A Cool Million: The Dismantling of Lemuel Pitkin es la tercera novela de Nathanael West , publicada en 1934. Es una sátira brutal delas novelas de Horatio Alger y su eterno optimismo .
Un millón de hombres , como sugiere su subtítulo, presenta “el desmantelamiento de Lemuel Pitkin”, pieza por pieza. Como sátira del mito del éxito de Horatio Alger , la novela evoca a Cándido de Voltaire , que satirizó el optimismo filosófico de Gottfried Wilhelm Leibniz y Alexander Pope . Pitkin es un típico “Schlemiel”, que tropieza de una situación a otra; es robado, engañado, arrestado injustamente, golpeado con frecuencia y explotado. En una trama paralela, Betty Prail, el interés amoroso de Pitkin, es violada, abusada y vendida como prostituta. A lo largo de la novela, Pitkin logra perder un ojo, sus dientes, su pulgar, su cuero cabelludo y su pierna, pero sin embargo conserva su optimismo y credulidad hasta el inevitable y amargo final.
Sin embargo, los problemas de Pitkin no terminan con su muerte. Incluso después de su muerte, es explotado como mártir por el "Partido Nacional Revolucionario", una organización política liderada por Shagpoke Whipple, un ex presidente estadounidense manipulador. El cumpleaños de Pitkin se convierte en una fiesta nacional y los jóvenes estadounidenses marchan por las calles cantando canciones en su honor. Whipple se pronuncia en contra de los extraterrestres y pide el rechazo de la "sofisticación, el marxismo y el capitalismo internacional ". [1] La novela termina con una serie de rugientes "saludos" de la multitud.
La patética incapacidad de Pitkin para adaptarse a los estándares de la sociedad, o al modo de vida "americano", es la causa principal de sus repetidos fracasos. Sin embargo, hay algo admirable en la ingenua persistencia de Pitkin, como escribió West en una carta a S. J. Perelman :
West no sólo parodia a Alger imitando su estilo en prosa, sino que también toma varios pasajes directamente de varias novelas diferentes de Alger. [3] En A Cool Million , West presenta a esclavistas italianos, proxenetas chinos, brutales policías irlandeses y codiciosos abogados judíos. Aunque la mayoría de las primeras críticas descartaron la novela como una parodia demasiado directa para tener algún mérito literario real, algunos la ven como un ejemplo temprano de posmodernismo [ cita requerida ] . Harold Bloom incluye A Cool Million en su lista de obras canónicas del período que denomina la Era Caótica (1900-presente) en The Western Canon . [4] Bloom también considera la retórica utilizada por Shagpoke Whipple como profética de presidentes como Ronald Reagan . [5]
West comenzó a escribir A Cool Million en el otoño de 1933. En noviembre completó un primer borrador escrito a mano. Aunque Harcourt Brace rechazó la novela, West continuó trabajando en ella hasta que finalmente Covici-Friede la aceptó en marzo de 1934. La novela se publicó en la ciudad de Nueva York en una edición de 3000 copias con críticas mixtas y pocas ventas; no se reimprimió durante la vida de West. La novela apareció más tarde en varias reimpresiones a partir de 1940, tras la renovada fama de West, y se recopiló en una edición de un solo volumen de las novelas completas, así como en la edición de la Biblioteca de América de las obras completas de West. [6]
En septiembre de 1940, West escribió una historia original para la pantalla en colaboración con Boris Ingster. Usaron A Cool Million como título, aunque la historia no tenía nada que ver con la novela, con la esperanza de que un estudio pagara más por una historia supuestamente basada en un libro publicado. West estaba seguro de que nadie leería el libro para comprobar si la historia para la pantalla tenía alguna relación con la novela. El 24 de septiembre de 1940, Columbia Pictures compró la historia por 10.000 dólares y se la asignó al guionista Sidney Buchman . Sin embargo, el estudio abandonó pronto el proyecto y A Cool Million nunca se filmó. El texto de la historia para la pantalla aparece en la edición de la obra de West de la Biblioteca de Estados Unidos.