Sacvan Bercovitch (4 de octubre de 1933 - 8 de diciembre de 2014) fue un crítico literario y cultural canadiense que pasó la mayor parte de su vida enseñando y escribiendo en los Estados Unidos. Durante una carrera académica que abarcó cinco décadas, fue considerado una de las figuras más influyentes y controvertidas de su generación en el campo emergente de los estudios estadounidenses . [1] [2]
Bercovitch nació en Montreal , Quebec, y su nombre de pila es un acrónimo de Sacco y Vanzetti , los anarquistas que habían sido ejecutados seis años antes. Recibió su licenciatura en Sir George Williams College , ahora Universidad Concordia (1958) y su doctorado. en Claremont Graduate School , ahora Claremont Graduate University (1965). (Más tarde, recibió títulos honoríficos de ambas instituciones: un LLD de Concordia en 1993 y un HLD de Claremont en 2005).
Bercovitch enseñó en Brandeis , la Universidad de California-San Diego , Princeton y de 1970 a 1984 en Columbia . Desde 1984 hasta su jubilación en 2001 enseñó en Harvard , donde ocupó la Cátedra Powell M. Cabot de Literatura Estadounidense (la cátedra que anteriormente ocupaba Perry Miller ). Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1986. [3] Bercovitch también se desempeñó como miembro visitante del cuerpo docente en muchos programas académicos, incluida la Escuela de Crítica y Teoría de Dartmouth , la Escuela de Inglés Bread Loaf, Tel. -La Universidad de Aviv , la Universidad de Roma , la Escuela de Altos Estudios de París, la Academia China de Estudios Sociales de Pekín, el Seminario de la Universidad de Kioto en Japón y la Academia de Ciencias de Moscú. Recibió el Premio Académico Distinguido por su trayectoria extraordinaria en la literatura estadounidense temprana (2002), el Premio Jay B. Hubbell por su trayectoria en estudios literarios estadounidenses (2004) y el Premio Bode-Pearson por su trayectoria en estudios estadounidenses (2007). .
Los primeros libros de Bercovitch, The Puritan Origins of the American Self y The American Jeremiad (junto con sus colecciones editadas sobre tipología y The American Puritan Imagination ) presentaron una nueva interpretación de las estructuras de expresión y sentimiento que componían la escritura de la Nueva Inglaterra puritana. Propusieron:
El trabajo de Bercovitch durante este tiempo ha sido criticado por pasar por alto los valores espirituales y morales de los puritanos. Esto apunta al aspecto central de su enfoque: el legado puritano como modelo retórico de continuidad cultural. Vio la "misión" puritana como una empresa protocapitalista que ofrecía una justificación singularmente convincente para que una comunidad moderna se expandiera hasta convertirse en una importante nación moderna. Lo que lo hizo atractivo desde el principio no fue sólo su énfasis religioso; fue la retórica a través de la cual esa influencia religiosa persistente (porque notablemente adaptable y flexible) dio forma al concepto secular de los puritanos de su misión en el Nuevo Mundo. Mientras que otros colonos (en Nueva Francia, Nueva España, Nueva Ámsterdam) se consideraban emisarios del imperio europeo, los puritanos de Nueva Inglaterra repudiaron el "Viejo Mundo". En cambio, centraron su empresa imperial en el significado que leían a su "Nuevo Mundo": "Estados Unidos" como la nueva tierra prometida, es decir, la tierra prometida del nuevo mundo moderno. Durante los dos siglos siguientes, su visión se abrió hacia una simbología sagrado-secular, una que (en formas cambiantes, para adaptarse a los tiempos cambiantes) alimentó la retórica de una nueva identidad, los Estados Unidos como "América". [4]
A través de su exploración de la cultura expresiva de la Nueva Inglaterra puritana, Bercovitch avanzó, en los siglos XIX y XX, hacia una descripción de una ideología nacionalista distintiva, que involucraba las estrategias distintivas de la cultura liberal. Esa ambición dio lugar a sus principales libros de los años noventa, The Office of "The Scarlet Letter" y The Rites of Assent (así como sus colecciones editadas sobre Reconstructing American Literary History and Ideology y Classic American Literature ), que de hecho "completan la escritura". de la historia de la cultura liberal estadounidense iniciada en la obra anterior, una historia que especifica provocativamente cómo, en Estados Unidos, los actos de disensión fulminante se ponen al servicio de una visión de consenso". [5] En términos más generales, Bercovitch ha argumentado que la estrategia del pluralismo estadounidense es precisamente provocar disidencia –política, intelectual, estética y académica, tanto utópica (progresivista) como distópica (catastrófica)– para redirigirla hacia una afirmación. de los ideales americanos. El argumento ha provocado polémicas tanto de derecha como de izquierda. Desde la derecha, fue criticado como la figura central de una generación advenediza de nuevos americanistas; desde la izquierda, fue etiquetado como un historiador de consenso que respaldaba la idea del excepcionalismo estadounidense. En parte como respuesta a sus críticos, Bercovitch ha matizado el análisis en una serie de ensayos (1) reconociendo los modos de resistencia básica a la ideología dentro del liberalismo democrático; (2) detallar la enorme fuerza energizante de los ideales estadounidenses, económica y estéticamente; incluso mientras (3) insiste en el poder continuo de la retórica de Estados Unidos para incorporar la utopía misma como un pilar de la cultura. [6] En 2004, Bercovitch completó un proyecto de 20 años como editor general de la publicación de varios volúmenes Cambridge History of American Literature , que ha sido llamada "sin duda, y sin un rival serio, la historia académica de nuestra generación". [7]
La obra de Bercovitch, que ha sido traducida a muchos idiomas, ayudó a reorientar el estudio de la literatura estadounidense temprana y contribuyó a un nuevo giro historicista en la crítica literaria y cultural estadounidense. Se caracteriza por grandes reclamos históricos; se centra en la lectura textual atenta, entendida en el sentido amplio de textualidad cultural; y en este sentido se refiere teóricamente a cuestiones relacionadas con la interdisciplinariedad. Su contribución puede resumirse de la siguiente manera: (1) ha ayudado a reestructurar la historia literaria estadounidense mediante su énfasis en la lectura cultural atenta; (2) ha llamado la atención sobre las dimensiones religiosas cruciales del estilo americano; (3) ha ayudado a dar forma a la investigación sobre la construcción retórica y social de la identidad estadounidense, incluidos los conceptos de historia del consenso y excepcionalismo estadounidense; (4) ha formulado conexiones entre ideología (en su sentido antropológico) y expresión imaginativa, enfatizando no sólo las presiones culturales sobre la expresión estética sino también la fuerza estética explosiva de los textos literarios; y (5) ha sido influyente en la exploración de las estrategias de la disidencia liberal. En la evaluación de un historiador literario reciente, los "escritos audaces de Bercovitch señalaron un cambio importante en la comprensión de la cultura... revisiones convincentes de categorías y supuestos [tradicionales]". [8] En una de sus menciones por su trayectoria, "Bercovitch ha sido el principal intérprete de la literatura estadounidense temprana de su generación y probablemente de varias generaciones". [9] El Comité del Premio Hubbell elogió a Bercovitch por su "efecto transformador en la práctica de la erudición literaria estadounidense". [10] La mención para el Premio Bode-Pearson de la Asociación de Estudios Americanos elogió a Bercovitch como "la figura clave en el giro ideológico del estudio literario estadounidense y la fuente galvanizadora de su práctica interdisciplinaria". [11]
Durante su vida, Bercovitch obtuvo becas de residencia en el Centro de Estudios Americanos de Yale; el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales y del Comportamiento de Stanford, la Sociedad Estadounidense de Anticuarios , el Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson y la Biblioteca Huntington . Recibió numerosas becas y subvenciones a lo largo de su carrera, incluidas las de la Fundación Ford , la Biblioteca John Carter Brown, la Fundación Guggenheim , el Consejo Americano de Sociedades Cultas y el Fondo Nacional de Humanidades . Bercovitch representó el Programa Fulbright Scholar en Europa (Praga, Moscú, Varsovia, Coimbra, Portugal y otros lugares) y había sido un distinguido conferencista y orador principal en innumerables universidades, colegios y conferencias en todo el mundo.
Bercovitch formó parte de una amplia gama de consejos asesores profesionales, consejos editoriales, paneles de becas y comités; y ganó premios tanto por la enseñanza como por la erudición, entre ellos el Premio Brandeis a la Excelencia en la Enseñanza (1967), el Premio Cabot por sus Logros en Humanidades (1991) y el Premio James Russell Lowell de la Asociación de Idiomas Modernos al mejor libro académico. (1992). Se desempeñó como presidente de la Asociación de Estudios Estadounidenses (1982-1984) y en 1986 fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . Recibió premios Lifetime Achievement Awards de la Modern Languages Association (2002,2004) y de la American Studies Association (2007). Después de su retiro oficial de su carrera académica, Bercovitch volvió a sus primeros intereses en los estudios judíos (ha traducido Sholom Aleichem y otros escritores yiddish ) y recibió una beca de profesor emérito de la Fundación Mellon para un proyecto sobre "El Renacimiento Ashkenazi, 1880- 1940."
Bercovitch fue un profesor popular tanto a nivel universitario como de posgrado; muchos de sus estudiantes ocupan ahora puestos destacados en universidades y facultades desde Yale hasta UCLA , y desde Beijing hasta Oxford , Tel Aviv y Roma . [ cita necesaria ] Un ex alumno, ahora profesor de la Universidad de Pensilvania , ha escrito sobre sus "enormes talentos como profesor" y que Bercovitch transmitió las formas en que "los mismos recursos del lenguaje que transmiten ideología también tienen la capacidad de 'liberarse' de ideas preexistentes y abrir nuevos umbrales de experiencia y comprensión estética" [12] En un homenaje más general, otro ex alumno, ahora profesor de UCLA , afirmó:
El ejemplo de rigor académico, curiosidad inquisitiva e indagación sin pretensiones que Bercovitch ha presentado ha tenido una gran influencia, en ningún lugar más claramente que en el trabajo de los numerosos estudiantes de posgrado que ha supervisado a lo largo de los años. Con motivo de su jubilación, la Universidad de Harvard organizó una conferencia en su honor, en la que participaron como ponentes una selección de sus estudiantes de doctorado de Columbia y Harvard. "El próximo giro en los estudios literarios y culturales estadounidenses", como se llamó la conferencia, fue notable por muchas razones, pero quizás más notoriamente por la variedad y distinción del trabajo académico y crítico que Bercovitch ha patrocinado: si bien ha habido ensayos mecánicamente bercovitchianos y los libros publicados después del suyo, los estudiantes de Bercovitch han aprendido precisamente a no imitar su trabajo sino a reproducir, lo mejor que pueden, su independencia mental y su imprevisibilidad de argumentos. Es este resultado el que más verdaderamente lo honra. [13]
