Maclura pomifera , comúnmente conocida como naranja Osage ( / ˈ oʊ s eɪ dʒ / OH -sayj ), es un pequeño árbol caducifolio o arbusto grande , originario del centro-sur de Estados Unidos. Por lo general, crece entre 8 y 15 metros (30 a 50 pies) de altura. El fruto distintivo, un fruto múltiple , es aproximadamente esférico, lleno de baches, de 8 a 15 centímetros (3 a 6 pulgadas) de diámetro y se vuelve de color amarillo verdoso brillante en el otoño. [5] Los frutos secretan un látex blanco pegajosocuando se cortan o dañan. A pesar del nombre "naranja Osage", [6] no está relacionada con la naranja . [7] Es miembro de la familia de las moreras , Moraceae . [8] Debido a sus secreciones de látex y pulpa leñosa, la fruta generalmente no es consumida por los humanos y rara vez por los animales que se alimentan . Los ecologistas Daniel H. Janzen y Paul S. Martin propusieron en 1982 que el fruto de esta especie podría ser un ejemplo de lo que se ha dado en llamar un anacronismo evolutivo , es decir, un fruto que coevolucionó con un gran animal compañero de dispersión de semillas que ahora es extinguido. Esta hipótesis es controvertida. [9] [10]
Maclura pomifera tiene muchos nombres, incluidos falso naranja, seto, seto, caballo, papilla, mono bola, cerebro de mono y madera amarilla. El nombre bois d'arc (del francés que significa "madera para arco") también se ha corrompido en bodark y bodock . [11] [12] [13]
El primer relato del árbol en lengua inglesa lo dio William Dunbar , un explorador escocés, en su relato de un viaje realizado en 1804 desde St. Catherine's Landing en el río Mississippi hasta el río Ouachita . [14] Meriwether Lewis envió algunos trozos y recortes de la curiosidad al presidente Jefferson en marzo de 1804. Según la carta de Lewis, las muestras fueron donadas por "el Sr. Peter Choteau, quien residió la mayor parte de su tiempo durante muchos años con los Osage" . Nación ". (Nota: esto se refería a Pierre Chouteau, un comerciante de pieles de Saint Louis ). Esos esquejes no sobrevivieron. En 1810, Bradbury relata que encontró dos árboles de Maclura pomifera creciendo en el jardín de Pierre Chouteau , uno de los primeros pobladores de Saint Louis, aparentemente la misma persona. [14]
Los colonos estadounidenses utilizaron la naranja Osage (es decir, "manzana de cobertura") como cobertura para excluir al ganado en libertad de los huertos y campos de maíz. Bajo una poda severa, del manzano de cobertura brotaron abundantes brotes adventicios desde su base; A medida que estos brotes crecieron, se entrelazaron y formaron una barrera densa y espinosa. El naranjo espinoso de Osage se naturalizó ampliamente en todo Estados Unidos hasta que este uso fue reemplazado por la invención del alambre de púas en 1874. [15] [6] [16] [17] Al proporcionar una barrera que era "a la altura de un caballo, un toro -fuertes y herméticos", los setos naranjas de Osage proporcionaron la "medida provisional crucial para la expansión hacia el oeste hasta la introducción del alambre de púas unas décadas más tarde". [18]
Los árboles fueron nombrados bois d'arc ("madera para arco") [6] por los primeros colonos franceses que observaron que los nativos americanos utilizaban la madera para garrotes de guerra y para fabricar arcos . [14] A Meriwether Lewis le dijeron que la gente de la Nación Osage , "Tanto... estiman la madera de este árbol con el fin de hacer sus arcos, que viajan muchos cientos de millas en su búsqueda". [19] Los árboles también se conocen como árboles "bodark", "bodarc" o "bodock", y muy probablemente se originaron como una corrupción de bois d'arc . [6]
Los comanches también utilizaban esta madera para sus arcos. [20] Les gustaba la madera porque era fuerte, flexible y duradera, [6] y el arbusto/árbol era común en los fondos de los ríos de la Comanchería . Algunos historiadores creen que el alto valor que tenía esta madera para los nativos americanos de toda América del Norte para la fabricación de arcos, junto con su pequeño rango natural, contribuyó a la gran riqueza de la cultura Spiroan Mississippian que controlaba todas las tierras en las que crecían estos árboles. [21]
El género Maclura lleva el nombre de William Maclure [13] (1763-1840), un geólogo estadounidense nacido en Escocia. El epíteto específico pomifera significa "fructífero". [13] El nombre común Osage deriva de los nativos americanos Osage de quienes se obtuvieron por primera vez las plantas jóvenes, como se cuenta en las notas de Meriwether Lewis en 1804. [17]
Los árboles maduros miden entre 12 y 20 metros (40 a 65 pies) de altura con troncos cortos y copas redondeadas. [6] Las raíces son gruesas, carnosas y cubiertas con una corteza de color naranja brillante. La corteza madura del árbol es oscura, profundamente surcada y escamosa. La planta tiene un potencial significativo para invadir hábitats no gestionados. [6]
La madera de M. pomifera es de color dorado a amarillo brillante, pero se desvanece a marrón medio con la exposición a la luz ultravioleta. [22] La madera es pesada, dura, fuerte y flexible, capaz de recibir un pulido fino y muy duradera en contacto con el suelo. Tiene una gravedad específica de 0,7736 o 773,6 kg/m 3 (48,29 lb/pie cúbico).
Las hojas están dispuestas alternativamente en un brote creciente delgado de 90 a 120 centímetros (3 a 4 pies) de largo. En su forma son simples , un óvalo largo que termina en una punta delgada. Las hojas miden de 8 a 13 centímetros (3 a 5 pulgadas) de largo y de 5 a 8 centímetros (2 a 3 pulgadas) de ancho, y son gruesas, firmes, de color verde oscuro, brillantes en la parte superior y de un verde más pálido en la parte inferior cuando están completamente desarrolladas. En otoño se vuelven de color amarillo brillante. Las axilas de las hojas contienen formidables espinas que, cuando maduran, miden aproximadamente 2,5 centímetros (1 pulgada) de largo.
Las ramitas son al principio de color verde brillante y pubescentes; durante su primer invierno se vuelven de color marrón claro teñido de naranja y luego se vuelven de un marrón anaranjado más pálido. Las ramas contienen una médula amarilla y están armadas con espinas axilares robustas y rectas. Durante el invierno, las ramas producen yemas laterales deprimidas-globulares, parcialmente inmersas en la corteza, de color marrón castaño pálido.
Como planta dioica , las discretas flores pistiladas (femeninas) y estaminadas (masculinas) se encuentran en diferentes árboles. Las flores estaminadas son de color verde pálido, pequeñas y dispuestas en racimos que nacen de pedúnculos largos, delgados y colgantes que se desarrollan a partir de las axilas de hojas apiñadas en las ramillas en forma de espolón del año anterior. Presentan un cáliz peludo de cuatro lóbulos ; los cuatro estambres se insertan frente a los lóbulos del cáliz, en el margen de un disco delgado. Las flores pistiladas nacen en una densa cabeza esférica de muchas flores que aparece en un pedúnculo corto y robusto de las axilas del crecimiento del año en curso. Cada flor tiene un cáliz peludo de cuatro lóbulos con lóbulos gruesos y cóncavos que recubren el ovario y encierran el fruto. Los ovarios son superiores , ovados, comprimidos, verdes y coronados por un estilo largo y esbelto cubierto de pelos estigmáticos blancos. El óvulo es solitario.
El tamaño y la apariencia general de la fruta múltiple madura se asemeja a una naranja grande, de color amarillo verdoso (la fruta) , de aproximadamente 10 a 13 centímetros (4 a 5 pulgadas) de diámetro, con una superficie rugosa y tuberculada . El fruto compuesto (o múltiple) es un sincarpio de numerosas drupas pequeñas , en las que los carpelos (ovarios) han crecido juntos; por tanto, se clasifica como una fruta multiaccesoria. Cada pequeña drupa es oblonga, comprimida y redondeada; Contienen un látex lechoso que rezuma cuando la fruta se daña o se corta. [23] Las semillas son oblongas. Aunque la floración es dioica, el árbol pistilado cuando está aislado todavía producirá naranjas grandes, perfectas a la vista pero sin semillas. [14] La fruta tiene un sabor parecido al del pepino . [23]
El área de distribución precolombina del naranja Osage se restringió en gran medida a un área pequeña en lo que hoy es los Estados Unidos, a saber, el drenaje del Río Rojo de Oklahoma , Texas y Arkansas , así como las praderas de Blackland y las sabanas post roble . [6] También se produjo una población disjunta en las montañas Chisos de Texas. [24] Desde entonces se ha naturalizado ampliamente en los Estados Unidos y Ontario, Canadá. [6] La naranja Osage se ha plantado en los 48 estados contiguos de los Estados Unidos y en el sureste de Canadá. [24]
El naranjo Osage más grande conocido se encuentra en el Memorial Nacional Patrick Henry , en Brookneal, Virginia , y se cree que tiene casi 350 años. [25] [26] [27] Otro árbol histórico se encuentra en los terrenos de Fort Harrod , un asentamiento pionero de Kentucky en Harrodsburg, Kentucky . [28]
Debido al rango original limitado y la falta de medios de propagación efectivos y obvios, la naranja de Osage ha sido objeto de afirmaciones controvertidas por parte de algunos autores de ser un anacronismo evolutivo , por el cual una o más megafauna del Pleistoceno ahora extinta , como perezosos terrestres , mamuts , mastodontes. o gonfoterios , se alimentaban del fruto y ayudaban en la dispersión de las semillas. [21] [29] También se ha sugerido una especie equina que se extinguió al mismo tiempo como el agente dispersor original de la planta porque los caballos modernos y otros animales a veces comen la fruta. [23] Esta hipótesis es controvertida. Por ejemplo, un estudio de 2015 indicó que las semillas de naranja Osage no son propagadas eficazmente por las especies existentes de caballos o elefantes, [30] mientras que un estudio de 2018 concluye que las ardillas son dispersores de semillas ineficaces a corta distancia. [9] La afirmación ha sido criticada como una " historia sencilla " que carece de evidencia empírica. [10]
La fruta no es venenosa para los humanos ni para el ganado, pero ellos no la prefieren [31] porque en su mayor parte no es comestible debido a su gran tamaño (aproximadamente el diámetro de una pelota de béisbol ) y su textura dura y seca. [23] Las ardillas utilizan las semillas comestibles de la fruta como alimento. [32] Los animales grandes, como el ganado , que normalmente consumirían frutas y dispersarían semillas, ignoran principalmente la fruta. [23]
Los frutos son consumidos por el venado de cola negra en Texas y por el venado de cola blanca y las ardillas zorro en el Medio Oeste. Se dice que los piquituertos picotean las semillas. [33] Los alcaudones bobas , una especie en declive en gran parte de América del Norte, utilizan el árbol para anidar y esconder presas en sus espinas. [34]
Maclura pomifera prefiere un suelo profundo y fértil, pero es resistente en la mayor parte de los Estados Unidos contiguos, donde se utiliza como seto . Debe podarse periódicamente para mantenerlo dentro de los límites, y los brotes de un solo año crecerán de uno a dos metros (3 a 6 pies) de largo, lo que lo hará adecuado para el rebrote . [14] [35] Un seto descuidado se convertirá en fructífero. Está notablemente libre de insectos depredadores y enfermedades fúngicas. [14] Existe un cultivar masculino sin espinas de la especie que se reproduce vegetativamente para uso ornamental. [24] M. pomifera se cultiva en Italia , la ex Yugoslavia , Rumania , la ex URSS y la India . [36]
Osajin y pomiferina son isoflavonas presentes en la madera y frutos en una proporción de aproximadamente 1:2 en peso, y a su vez comprenden entre el 4 y el 6% del peso de frutos secos y muestras de madera. [37] Los componentes principales de la fruta fresca incluyen pectina (46%), resina (17%), grasa (5%) y azúcar (antes de la hidrólisis, 5%). [38] El contenido de humedad de las frutas frescas es aproximadamente del 80%. [38]
La naranja Osage se usa comúnmente como cortavientos en hileras de árboles en los estados de las praderas, lo que le da uno de sus nombres coloquiales, "manzana de cobertura". [6] Fue uno de los árboles principales utilizados en el proyecto WPA " Great Plains Shelterbelt " del presidente Franklin Delano Roosevelt , que se lanzó en 1934 como un plan ambicioso para modificar el clima y prevenir la erosión del suelo en los estados de las Grandes Llanuras; en 1942 dio lugar a la plantación de 30.233 cinturones de protección que contenían 220 millones de árboles que se extendían a lo largo de 18.600 millas (29.900 km). [39] Los árboles de espinas afiladas también se plantaron como setos para disuadir al ganado antes de la introducción del alambre de púas y luego se convirtieron en una fuente importante de postes para cercas. [13] [40] En 2001, su madera se utilizó en la construcción en Chestertown, Maryland, de la goleta Sultana , una réplica del HMS Sultana . [41]
La madera pesada, de grano fino, de color amarillo anaranjado, es densa y apreciada para mangos de herramientas, clavos para árboles , postes para cercas y otras aplicaciones que requieren una madera fuerte y dimensionalmente estable que resista la putrefacción. [6] [42] Aunque su madera suele ser nudosa y retorcida, la madera de naranja Osage de veta recta es buena para hacer arcos , como los que usaban los nativos americanos. [6] John Bradbury , un botánico escocés que había viajado extensamente por el interior de los Estados Unidos a principios del siglo XIX, informó que un arco hecho de madera de Osage se podía cambiar por un caballo y una manta. [14] Además, de la madera se puede extraer un tinte amarillo anaranjado , que puede utilizarse como sustituto de los tintes fusticos y anilina . Actualmente, los floristas utilizan los frutos de M. pomifera con fines decorativos. [43]
Cuando se seca, la madera tiene el poder calorífico más alto de cualquier madera norteamericana comúnmente disponible y arde durante mucho tiempo y con calor. [44] [45] [46]
La madera de naranja Osage es más resistente a la putrefacción que la mayoría, por lo que es un buen poste para cercas. [6] Generalmente se instalan en verde porque la madera seca es demasiado dura para aceptar de manera confiable las grapas utilizadas para sujetar la cerca a los postes. La segunda edición del Fieldbook of Natural History de Palmer y Fowler califica la madera de naranja Osage como al menos dos veces más dura y fuerte que el roble blanco ( Quercus alba ). Su densa estructura de grano proporciona buenas propiedades tonales. La producción de instrumentos de viento de madera y los llamados de caza de aves acuáticas son usos comunes de la madera. [47]
Los compuestos extraídos de la fruta, cuando se concentran, pueden repeler insectos. Sin embargo, las concentraciones naturales de estos compuestos en la fruta son demasiado bajas para convertirla en un repelente de insectos eficaz. [31] [48] [49] En 2004, la EPA insistió en que un sitio web que vendía frutas de M. pomifera en línea eliminara cualquier mención de sus supuestas propiedades repelentes como publicidad falsa. [43]
Los comanches antiguamente utilizaban una decocción de las raíces por vía tópica como lavado para tratar el dolor de ojos. [50]
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