La pena capital es un castigo legal según el sistema de justicia penal del gobierno federal de los Estados Unidos . Es el castigo más grave que podría imponerse según la ley federal. Los delitos graves que justifican este castigo incluyen traición, espionaje, asesinato, tráfico de drogas a gran escala o intento de asesinato de un testigo, jurado o funcionario judicial en determinados casos.
El gobierno federal impone y ejecuta una pequeña minoría de las penas de muerte en Estados Unidos, y la gran mayoría las aplican los gobiernos estatales. [1] La Oficina Federal de Prisiones (BOP) gestiona el alojamiento y la ejecución de los presos federales condenados a muerte .
En la práctica, el gobierno federal rara vez lleva a cabo ejecuciones. Como resultado de la opinión de la Corte Suprema en Furman contra Georgia en 1972, la pena de muerte federal quedó suspendida como ley hasta su restablecimiento por el Congreso en 1988. No se produjeron ejecuciones federales entre 1972 y 2001. De 2001 a 2003, tres personas fueron ejecutadas. por el gobierno federal. No se produjeron más ejecuciones federales desde el 18 de marzo de 2003 hasta el 14 de julio de 2020, cuando se reanudaron bajo el presidente Donald Trump , durante el cual 13 condenados a muerte fueron ejecutados en los últimos seis meses de su presidencia. Desde el 16 de enero de 2021 no se han realizado más ejecuciones. El 1 de julio de 2021, el fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland, impuso una moratoria sobre todas las ejecuciones federales en espera de una revisión de las políticas y los procedimientos. [2] Hay 44 delincuentes que permanecen en el corredor de la muerte federal. [3]
La Ley de Crímenes de 1790 definió algunos delitos capitales: traición, asesinato, robo, piratería, motín, hostilidad contra los Estados Unidos, falsificación y ayuda a la fuga de un prisionero capital. [4] La primera ejecución federal fue la de Thomas Bird el 25 de junio de 1790, por cometer "asesinato en alta mar", después de que asesinara a su capitán mientras servía en un barco de esclavos . [5] [6]
El uso de la pena de muerte en territorios estadounidenses estuvo a cargo de jueces federales y el Servicio de Mariscal de Estados Unidos .
Históricamente, los miembros del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos llevaron a cabo todas las ejecuciones federales. [5] Las ejecuciones anteriores a Furman por parte del gobierno federal normalmente se llevaban a cabo dentro del sistema penitenciario del estado en el que se cometió el crimen. Sólo en los casos en que el delito se cometió en un territorio, el Distrito de Columbia o un estado sin pena de muerte, era norma que el tribunal designara el estado en el que se ejecutaría la pena de muerte, como ocurre en el sistema penitenciario federal. no contaba con un centro de ejecución.
La última ejecución federal anterior a Furman tuvo lugar el 15 de marzo de 1963, cuando Víctor Feguer fue ejecutado por secuestro y asesinato, después de que el presidente John F. Kennedy le negara el indulto.
La pena capital fue suspendida en 1972 después de la decisión Furman contra Georgia, pero fue permitida nuevamente bajo la decisión Gregg contra Georgia en 1976.
A finales de la década de 1980, el senador Alfonse D'Amato , del estado de Nueva York , patrocinó un proyecto de ley para hacer que ciertos delitos federales relacionados con drogas fueran elegibles para la pena de muerte, ya que estaba frustrado por la falta de la pena de muerte en su estado natal. [7] La Ley Antidrogas de 1988 restableció la pena de muerte bajo la ley federal para delitos relacionados con drogas y algunos tipos de asesinato. [8] El presidente Bill Clinton firmó la Ley de control de delitos violentos y aplicación de la ley , ampliando la pena de muerte federal en 1994. [ 9] En respuesta al atentado de la ciudad de Oklahoma , en 1996 se aprobó la Ley antiterrorista y de pena de muerte efectiva de 1996 . El Complejo Correccional Terre Haute se convirtió en la única prisión federal para ejecutar personas y una de las tres únicas prisiones que retienen a personas condenadas por el gobierno federal.
La pena de muerte federal se aplica incluso en áreas donde no existe una pena de muerte estatal, ya que la ley penal federal es la misma para todo el país y su aplicación es realizada por tribunales federales, en lugar de estatales. Desde 1988 hasta octubre de 2019, los jurados federales impusieron sentencias de muerte a ocho convictos en lugares donde no existía la pena de muerte estatal cuando se cometió y juzgó el delito. [10]
La pena de muerte federal también se aplica a cualquier delito que implique el asesinato de un ciudadano estadounidense, incluso si dicho asesinato ocurrió fuera de los Estados Unidos . [11]
Timothy McVeigh fue ejecutado el 11 de junio de 2001 por su participación en el atentado de Oklahoma City , donde murieron 168 personas. La primera ejecución federal desde 1963 fue transmitida por un circuito cerrado de televisión a los sobrevivientes y las familias de las víctimas. [12]
La mayoría de los condenados a muerte federales están encarcelados en el Complejo Correccional Federal en Terre Haute, Indiana . [13] A partir de 2022 [actualizar], además de los de Terre Haute, dos presos varones condenados a muerte, Dzhokhar Tsarnaev y Kaboni Savage , se encuentran recluidos en ADX Florence . [14] A tres personas se les conmutaron las penas por cadena perpetua: una por el presidente Bill Clinton en 2001 y dos en 2017 por el presidente Barack Obama , que conmutó una pena de muerte dictada por un tribunal de distrito federal y otra dictada por un tribunal. -marcial. [15]
El 25 de julio de 2019, el fiscal general de Estados Unidos, William Barr, anunció que el gobierno federal reanudaría las ejecuciones utilizando pentobarbital , en lugar del cóctel de tres fármacos utilizado anteriormente. [16] El director interino de la Oficina de Prisiones programó entonces la ejecución de cinco presos condenados a muerte en diciembre de 2019 y enero de 2020. [16] Sin embargo, el 20 de noviembre de 2019, la jueza de distrito estadounidense Tanya Chutkan emitió una orden judicial preliminar que impedía la reanudación. de ejecuciones federales, porque los demandantes en el caso argumentaron que el uso de pentobarbital por sí solo violaba la Ley Federal de Pena de Muerte de 1994. [17] La orden judicial fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia y, el 6 de diciembre , 2019, por la Corte Suprema de Estados Unidos, pero le dijo al tribunal de apelaciones que se pronunciara sobre el caso "con la diligencia adecuada". Los jueces Alito , Gorsuch y Kavanaugh escribieron que creían que el gobierno finalmente ganaría el caso y que habrían fijado un plazo de 60 días para que el tribunal de apelaciones lo finalizara. [18] En enero de 2020, el Departamento de Justicia argumentó ante el tribunal de apelaciones que cuando el Congreso declaró que las ejecuciones federales deben llevarse a cabo "en la forma prescrita por el estado" donde los reclusos fueron condenados, se refería al método general de ejecución permitido. en los estados, como la inyección letal, en lugar de los medicamentos específicos que se utilizarán. [19]
En julio de 2020 se llevó a cabo la primera ejecución federal bajo la presidencia de Donald Trump , la primera tras una pausa de 17 años. [20] En total, trece prisioneros federales fueron ejecutados entre julio de 2020 y enero de 2021, incluida Lisa Montgomery , la primera mujer ejecutada por el gobierno federal en 67 años. [21] [22]
El atacante del maratón de Boston, Dzhokhar Tsarnaev , fue sentenciado a muerte el 24 de junio de 2015 por su papel en el ataque terrorista de los atentados del maratón de Boston de 2013 , pero esa sentencia fue anulada por un tribunal federal de apelaciones el 31 de julio de 2020. [23] Siguiendo Por decisión de la Corte Suprema, la sentencia fue restablecida el 4 de marzo de 2022. [24]
Los demócratas presentaron la Ley Federal de Abolición de la Pena de Muerte de 2021 el 4 de enero de 2021. El proyecto de ley se encuentra actualmente ante el Comité Judicial de la Cámara .
En el sistema federal, la decisión final de solicitar la pena de muerte recae en el Fiscal General de los Estados Unidos . Esto difiere de los estados, donde los fiscales locales tienen la última palabra sin la participación del fiscal general del estado. [25]
La sentencia la decide el jurado y debe ser unánime.
El juez no puede rechazar las sentencias de muerte dictadas por un jurado . [26]
En caso de que el jurado no esté en desacuerdo durante la fase de pena del juicio, se dicta cadena perpetua, incluso si un solo miembro del jurado se opuso a la muerte (no hay nuevo juicio). [27]
Si bien los condenados a muerte sentenciados por los gobiernos estatales pueden apelar tanto ante los tribunales estatales como ante los tribunales federales, los condenados a muerte federales tienen que apelar directamente ante los tribunales federales. [28]
El poder de clemencia y perdón pertenece al Presidente de los Estados Unidos .
El método de ejecución de presos federales por delitos previstos en la Ley de control de delitos violentos y aplicación de la ley de 1994 es el del estado en el que se produjo la condena. Si el estado no tiene pena de muerte, el juez debe seleccionar un estado con pena de muerte para llevar a cabo la ejecución. [29]
El gobierno federal tiene instalaciones y regulaciones sólo para ejecuciones mediante inyección letal, pero el Código de los Estados Unidos permite a los alguaciles estadounidenses utilizar instalaciones y empleados estatales para ejecuciones federales. [30] [31]
Las ejecuciones federales ocurren en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Terre Haute . El método de ejecución utilizado por el gobierno federal es la inyección letal . [32] [33]
Las ejecuciones federales anteriores a Furman se llevaban a cabo a menudo mediante ahorcamiento o electrocución , y menos comúnmente con gas cianuro . [34]
Cuatro presidentes de los Estados Unidos fueron asesinados por asesinos mientras estaban en el cargo. El asesinato de Abraham Lincoln fue juzgado por una comisión militar basándose en el carácter militar de la conspiración. El juicio de Charles Guiteau se llevó a cabo en un tribunal civil del Distrito de Columbia donde ocurrió el asesinato de James Garfield.
El asesino de William McKinley , Leon Czolgosz , fue juzgado y ejecutado por asesinato por las autoridades del estado de Nueva York. El asesino acusado de John F. Kennedy , Lee Harvey Oswald , habría sido juzgado presumiblemente por asesinato por las autoridades del estado de Texas si no hubiera sido asesinado dos días después por Jack Ruby en el sótano del edificio municipal de Dallas (entonces sede del Departamento de Policía de Dallas ). mientras era trasladado a la cárcel del condado. (El propio Ruby fue inicialmente juzgado y declarado culpable de asesinato en un tribunal estatal de Texas, pero la Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas anuló la sentencia y murió antes de que pudiera ser juzgado de nuevo). Sólo después de la muerte de Kennedy se tipificó como delito federal el asesinato del Presidente de los Estados Unidos.
El ejército de los Estados Unidos ha ejecutado a 135 personas desde 1916. La persona más reciente ejecutada por el ejército es el soldado del ejército estadounidense John A. Bennett , ejecutado el 13 de abril de 1961 por violación infantil e intento de asesinato. Desde el final de la Guerra Civil en 1865, sólo una persona ha sido ejecutada por un delito puramente militar: el soldado Eddie Slovik , que fue ejecutado el 31 de enero de 1945, tras ser declarado culpable de deserción.
Por delitos relacionados con su servicio, los militares suelen ser juzgados en tribunales marciales que aplican el Código Uniforme de Justicia Militar (UCMJ) y pueden ordenar la pena de muerte como posible sentencia para algunos delitos. También pueden establecerse comisiones militares sobre el terreno en tiempo de guerra para juzgar y condenar rápidamente al personal militar enemigo en virtud de la UCMJ por determinados delitos. [35] : 5 [36] : 16–18 De manera controvertida, la Ley de Comisiones Militares de 2009 permite a las comisiones militares juzgar y sentenciar a " 'beligerantes enemigos extranjeros sin privilegios ' " acusados de haber " 'participado en ' " o " ' apoyó deliberada y materialmente las hostilidades ' contra los Estados Unidos o sus aliados, sin el beneficio de algunas protecciones de la UCMJ. [35] : 7–9 En un juicio ante una comisión militar, la pena de muerte sólo puede imponerse en caso de veredicto y sentencia unánimes. [35] : 31
