El actor de Hollywood James Dean murió a los 24 años en un accidente automovilístico el 30 de septiembre de 1955, cerca de Cholame, California . Anteriormente había competido en varios eventos de carreras de autos y viajaba a una competencia de carreras de autos deportivos cuando se vio involucrado en un accidente automovilístico en el cruce de la Ruta 466 de EE. UU. (US 466, ahora Ruta estatal 46 [SR 46]) y la SR 41 .
En abril de 1954, después de conseguir el papel coprotagonista de Cal Trask en Al este del Edén , James Dean compró una motocicleta Triumph Tiger T110 de 650 cc de 1955 y, más tarde, un deportivo MG TD rojo usado de 1953. En marzo de 1955, Dean cambió el MG por un nuevo Porsche Speedster de 1955 comprado a Competition Motors en Hollywood, California . Cambió el Triumph T110 por un Triumph TR5 Trophy de 1955 tres días después de terminar el rodaje de Al este del Edén . [1] Justo antes de que comenzara el rodaje de Rebel Without a Cause , Dean compitió en las Palm Springs Road Races con el Speedster el 26 y 27 de marzo. Terminó primero en la general en la clase de novatos del sábado y segundo en la general en el evento principal del domingo. Dean también corrió con el Speedster en Bakersfield el 1 y 2 de mayo, terminando primero en la clase y tercero en la general. Su última carrera con el Speedster fue en Santa Bárbara el 30 de mayo, Día de los Caídos , donde comenzó en la decimoctava posición y fue escalando posiciones hasta llegar al cuarto lugar antes de acelerar demasiado el motor y reventar un pistón. No terminó la carrera. [2]
Durante el rodaje de Giant , desde junio hasta mediados de septiembre, Warner Brothers había prohibido a Dean participar en todas las actividades de carreras. En julio, Dean hizo un depósito para un nuevo Lotus Mark IX deportivo de carreras con Jay Chamberlain, un distribuidor de Burbank . A Dean le dijeron que la entrega de Lotus se retrasaría hasta el otoño. El 21 de septiembre, cuando Dean estaba terminando Giant , de repente cambió su Speedster en Competition Motors por un nuevo Porsche 550 Spyder 1955, más potente y rápido, y participó en el próximo evento Salinas Road Race programado para el 1 y 2 de octubre. También compró una nueva camioneta Ford Country Squire 1955 para usarla para remolcar al "Pequeño Bastardo" hacia y desde las carreras en un remolque de automóvil de ruedas abiertas. [3]
Según Lee Raskin, historiador de Porsche y autor de James Dean: At Speed , Dean le pidió al pintor de autos personalizados y delineador Dean Jeffries que pintara "Little Bastard" en el auto:
Dean Jeffries, que tenía un taller de pintura al lado de [George] Barris , hizo el trabajo de personalización que consistió en: pintar '130' en pintura no permanente negra en el capó delantero, las puertas y la tapa del maletero trasero. También pintó "Little Bastard" en letras mayúsculas en el carenado trasero. Los asientos tipo butaca de cuero rojo y las franjas traseras rojas eran originales. Las franjas traseras fueron pintadas por la fábrica de Stuttgart, lo que era habitual en los Spyder para las carreras de ID. [4]
Supuestamente, Dean había recibido el apodo de "Little Bastard" de Bill Hickman , un conductor de acrobacias de Warner Bros. con quien Dean se hizo amigo. Hickman era parte del grupo de Dean que conducía a las carreras de Salinas Road el 30 de septiembre de 1955. Hickman dice que llamó a Dean "pequeño bastardo", y Dean llamó a Hickman "gran bastardo". Otra versión del origen de "Little Bastard" -corroborada por dos de los amigos cercanos de Dean, Phil Stern y Lew Bracker- es que el presidente de Warner Bros., Jack L. Warner, se había referido una vez a Dean como un pequeño bastardo después de que se negara a desocupar su tráiler temporal de East of Eden en el lote del estudio. Y Dean quería "vengarse" de Warner bautizando su coche de carreras "Little Bastard" y demostrar de forma desafiante que a pesar de la prohibición de carreras durante todas las filmaciones, estaría corriendo con el "Little Bastard" entre proyectos. [5]
El 30 de septiembre de 1955, Dean y su mecánico formado en la fábrica de Porsche, Rolf Wütherich , estaban en Competition Motors en Hollywood preparando el "Little Bastard" para las carreras de coches deportivos del fin de semana en Salinas . Dean tenía originalmente la intención de remolcar el Porsche detrás de su camioneta Ford Country Squire de 1955, conducida por Hickman y acompañada por el fotógrafo profesional Sanford H. Roth , que estaba planeando una historia fotográfica sobre Dean en las carreras para la revista Collier's . Debido a que el Spyder aún no había recorrido suficientes millas para calificar para la carrera, Wütherich recomendó que Dean lo condujera hasta Salinas para acumular más tiempo al volante. El grupo tomó café y donas en el Hollywood Ranch Market en Vine Street frente a Competition Motors antes de partir alrededor de la 1:15 p. m. PST . Pararon a cargar gasolina en una estación Mobil en Ventura Boulevard y Beverly Glen Boulevard en Sherman Oaks alrededor de las 2:00 p. m. Luego se dirigieron hacia el norte por la Golden State Highway ( US 99 , ahora parte de la Interstate 5 [a] ) y luego a través de Grapevine hacia Bakersfield. [6]
A las 3:30 pm, Dean fue detenido por el oficial de la Patrulla de Carreteras de California Otie V. Hunter en la Estación Mettler , al sur de Bakersfield, por conducir a 65 mph (105 km/h) en una zona de 55 mph (89 km/h). [7] [8] Hickman, que seguía al Spyder en el Ford Country Squire con el remolque, también fue multado por conducir a 20 mph (32 km/h) por encima del límite, ya que el límite de velocidad para los vehículos que arrastran un remolque era de 45 mph (72 km/h). Después de recibir las citaciones, Dean y Hickman se dirigieron al oeste por la SR 166 / SR 33 para evitar el lento distrito del centro de Bakersfield de 25 mph (40 km/h). La SR 166/SR 33 era un atajo conocido para los conductores de autos deportivos que viajaban a Salinas, llamado "el camino del corredor", que conducía a Blackwells Corner en la US 466 (más tarde SR 46 ). Sin embargo, el biógrafo y experto de Dean, Warren Beath, no está de acuerdo con este relato y cita la declaración de Wütherich en la investigación, en la que se afirma que habían atravesado Bakersfield y girado a la izquierda en la US 466. Beath, que vive en Bakersfield, enfatiza que la SR 99 no atraviesa el centro de Bakersfield, sino que la bordea por el lado este. En el testimonio de Hunter, afirmó que Dean continuó hasta Bakersfield.
En Blackwells Corner, Dean se detuvo brevemente para tomar un refrigerio y se encontró con sus compañeros de carrera Lance Reventlow y Bruce Kessler , quienes también se dirigían a Salinas en el Mercedes-Benz 300 SL coupé de Reventlow. Cuando Reventlow y Kessler se marchaban, ellos y el grupo de Dean acordaron reunirse para cenar en Paso Robles . [9]
Aproximadamente a las 5:15 p. m., Dean y Hickman salieron de Blackwells Corner y se dirigieron hacia el oeste por la US 466 en dirección a Paso Robles, aproximadamente a 60 millas (97 km) de distancia. Dean aceleró en el Spyder y dejó la camioneta Ford muy atrás. Más adelante en la US 466, Dean llegó a la cima del paso Polonio y se dirigió hacia la larga pendiente Antelope, adelantando a los autos en el camino hacia la intersección de la US 466 y la SR 41.
Aproximadamente a las 5:45 pm, un Ford Tudor 1950 de dos tonos blanco y negro se dirigía al este por la US 466, justo al oeste del cruce cerca de Shandon . [10] [11] Su conductor, Donald Turnupseed, veterano de la Marina de 23 años y estudiante de Cal Poly , [12] [13] [14] giró a la izquierda en la SR 41 en dirección norte hacia Fresno . Cuando el Ford de Turnupseed cruzó la línea central , Dean, reconociendo claramente el choque inminente, intentó conducir el Spyder en una maniobra de carrera de "paso lateral", pero con tiempo y espacio insuficientes, los dos autos chocaron casi de frente . El testigo John Robert White informó que el Spyder se estrelló contra el suelo dos o tres veces en volteretas [15] y aterrizó en un barranco al lado del arcén de la carretera, al noroeste del cruce. La velocidad del impacto hizo que el Ford, mucho más pesado, se deslizara 12 m por la US 466 en el carril contrario. [16] Varias personas presenciaron la colisión y se detuvieron para ayudar. Una mujer con experiencia en enfermería atendió a Dean y detectó un pulso débil en su cuello. [17]
El capitán de la Patrulla de Carreteras de California (CHP), Ernest Tripke, y el cabo Ronald Nelson fueron llamados a la escena. [18] Antes de que Tripke y Nelson llegaran, Dean había sido rescatado de los restos destrozados del Spyder, ya que su pie izquierdo había quedado aplastado entre el pedal del embrague y el pedal del freno. Resultó gravemente herido porque su vehículo había absorbido la peor parte del choque, y sufrió una fractura de cuello y graves lesiones internas y externas. Hickman y Roth llegaron al lugar aproximadamente diez minutos después del choque, y Hickman ayudó a rescatar a Dean de los restos. Nelson fue testigo de cómo Dean, inconsciente y moribundo, era colocado en una ambulancia y de cómo Wütherich, que había sido arrojado del Spyder, yacía casi inconsciente en el arcén de la carretera junto al vehículo destrozado.
Dean y Wütherich fueron trasladados en la misma ambulancia al Paso Robles War Memorial Hospital, a 45 km de distancia. Dean fue declarado muerto a su llegada a las 6:20 p. m. por el médico de urgencias que lo atendió, el Dr. Robert Bossert. La causa de muerte que figura en el certificado de defunción de Dean es una fractura de cuello, múltiples fracturas de mandíbula superior e inferior, fractura de ambos brazos y lesiones internas. [19] Beath escribió que Dean había muerto en los brazos de su amigo Hickman. [20] A pesar de los informes de que Dean había estado conduciendo aproximadamente a 85 mph (137 km/h), Nelson estimó que la velocidad real era de alrededor de 55 mph (89 km/h) basándose en los restos y la posición del cuerpo de Dean. [18]
Wütherich sobrevivió al impacto con una mandíbula rota y graves lesiones en la cadera y el fémur que requirieron cirugía inmediata. Turnupseed no resultó gravemente herido en el choque. Sufrió hematomas en la cara y la nariz ensangrentada. Después de ser entrevistado por la CHP, Turnupseed hizo autostop en la oscuridad hasta su casa en Tulare . Roth tomó fotografías de la escena del accidente que luego adquirió Seita Ohnishi, un empresario japonés retirado que erigió un monumento cerca del lugar. [21]
Algunas fuentes atestiguan que las últimas palabras conocidas de Dean, pronunciadas justo antes del impacto después de que Wütherich le dijera a Dean que desacelerara cuando el Ford Tudor se incorporó a su carril, fueron: "Ese tipo tiene que detenerse... Nos verá". [22] Lee Raskin cree que cualquier informe de que Dean y Wütherich hablaron justo antes del choque son pura conjetura. Según la declaración del forense a Wütherich tomada en el hospital, y más tarde en una entrevista de 1960, Wütherich no podía recordar ninguno de los momentos exactos que precedieron o siguieron al choque. [23]
El alguacil forense oficial solicitó una investigación, que se llevó a cabo en la sala del consejo en San Luis Obispo el 11 de octubre de 1955. Turnupseed le dijo al jurado que no vio el discreto Spyder hasta después de girar a la izquierda en la SR 41. Después de otros testimonios de la CHP y testigos, el jurado del forense emitió un veredicto de muerte accidental sin intención criminal, y encontró a Turnupseed no culpable de ninguna mala acción contributiva en la muerte de Dean. [24]
Aunque no se le acusó de ningún delito, Turnupseed recibió un golpe devastador que lo perseguiría por el resto de su vida. [25] Concedió una sola entrevista al periódico Tulare Advance-Register inmediatamente después del accidente, pero después de eso, se negó a hablar públicamente sobre el accidente. Turnupseed más tarde fue propietario y dirigió un negocio familiar de contratistas eléctricos muy exitoso en Tulare. Murió a la edad de 63 años de cáncer de pulmón en 1995. [26]
Wütherich, después de soportar varias cirugías complicadas en su cadera y fémur, regresó a Alemania Occidental en 1957 con problemas psicológicos y legales. Trabajó para el departamento de pruebas de Porsche y equipos internacionales de rally y carreras durante la década de 1960. Murió en julio de 1981 a la edad de 53 años en Kupferzell , Alemania Occidental, cuando perdió el control de su automóvil y se estrelló contra una residencia. Al igual que Dean, Wütherich fue rescatado del accidente y murió en el lugar. [27]
Mientras filmaba Giant , Dean filmó un breve anuncio de servicio público con el actor Gig Young para el Consejo Nacional de Seguridad . En él, Dean, vestido como Jett Rink, hablaba sobre cómo el exceso de velocidad en la carretera puede ser más peligroso que correr en la pista. Al final del segmento, en lugar de leer la frase del guión "La vida que salves puede ser la tuya", Dean improvisó la línea como "La vida que podrías salvar podría ser la mía". [28]
El funeral de Dean se celebró el 8 de octubre de 1955 en la iglesia Fairmount Friends Church en Fairmount, Indiana . El ataúd permaneció cerrado para ocultar las graves heridas en la parte superior del torso y la cara. Se estima que asistieron 600 dolientes, mientras que otros 2.400 fanáticos se reunieron fuera de la iglesia durante la procesión. El cuerpo de Dean está enterrado en el cementerio Park en Fairmount, a menos de una milla de donde se crió en la granja de su tía y su tío.
En 1977, se erigió un monumento a Dean en Cholame , California. La escultura estilizada está compuesta de acero inoxidable alrededor de un árbol del cielo que crece frente al antiguo edificio de correos de Cholame. La escultura fue diseñada en Japón y transportada a Cholame, acompañada por el benefactor del proyecto, Seita Ohnishi de Kobe . Ohnishi eligió el sitio después de examinar la ubicación de la escena del accidente a menos de una milla de distancia. El cruce original de la autopista 41 y 46 donde ocurrió la colisión se ha desplazado ligeramente a medida que las dos carreteras se realinearon a lo largo de las décadas para mejorar la seguridad. En abril de 2023, comenzó la construcción de un nuevo intercambiador elevado que eliminará el giro a la izquierda a través del tráfico de la autopista 46 a través de la autopista 41. [29] El 30 de septiembre de 2005, el cruce en SR 46 y SR 41 se dedicó como el cruce conmemorativo de James Dean como parte de la conmemoración oficial de California del 50 aniversario de la muerte de Dean. [30]
Las fechas y horas del nacimiento y la muerte de Dean están grabadas en la escultura junto con una descripción escrita a mano por el amigo de Dean, William Bast, que cita una de las líneas favoritas de Dean de El Principito de Antoine de Saint-Exupéry : "Lo esencial es invisible a los ojos". También incluye un símbolo de infinito junto a la fecha de la muerte de Dean para indicar que nunca será olvidado.
La "maldición" del coche de James Dean, el "Pequeño Bastardo", se ha convertido en parte de la mitología cultural estadounidense. La historia de la "maldición" comienza antes de que el propio coche se viera involucrado en algún accidente; en su autobiografía de 1985, Blessings in Disguise , el actor británico Alec Guinness relata que en su primera noche en Los Ángeles, el 23 de septiembre de 1955, después de salir de un restaurante sin mesa disponible y empezar a buscar en otro lugar, [31] él y su amiga Thelma Moss conocieron a Dean, quien los invitó a cenar con él en su mesa en el lugar que acababan de dejar. Dean les mostró su Porsche plateado y dijo: "Acaban de entregarlo". Guinness supuestamente le advirtió a Dean que nunca entrara en el coche: "Por favor, nunca te subas a él. Son las diez de la noche, viernes 23 de septiembre de 1955. Si te subes a ese coche, te encontrarán muerto en él a esta misma hora la semana que viene". El viernes siguiente, su predicción se hizo realidad. [32]
Después del fatal accidente, Warren Beath, un archivista y autor de James Dean, atribuye la existencia de la "maldición" a George Barris , el autodenominado "Rey de los Kustomizers", [33] quien dice que fue el primero en comprar el auto destrozado. Barris promovió la "maldición" después de colocar el accidente en exhibición pública en 1956. A lo largo de los años, Barris describió una misteriosa serie de accidentes y choques automovilísticos que ocurrieron entre 1956 y 1960 que involucraron al "Pequeño Bastardo" y que resultaron en lesiones graves a los espectadores e incluso la muerte de un conductor de camión. [34] Raskin afirma que muchas afirmaciones sobre la "maldición" parecen haberse basado en el libro de Barris de 1974 Cars of the Stars . [35] [36]
El libro de Raskin de 2005, James Dean: At Speed, afirma que el Spyder destrozado fue declarado pérdida total por la compañía de seguros, que pagó al padre de Dean, Winton, el valor justo de mercado como compensación. La compañía de seguros, a través de un depósito de chatarra en Burbank, vendió el Spyder al Dr. William F. Eschrich, que había competido contra Dean en su propio coche deportivo en tres eventos de carreras en 1955. Eschrich desmanteló el motor y las piezas mecánicas e instaló el motor Porsche de cuatro levas en el chasis de su coche de carreras Lotus IX . Eschrich luego corrió con el Lotus con motor Porsche, al que llamó "Potus", en siete eventos del California Sports Car Club durante 1956. Mientras conducía el coche en las carreras de coches deportivos de Pomona el 21 de octubre de 1956, Eschrich se vio involucrado en un "choque" menor con otro conductor. [37]
En Cars of the Stars, de Barris, se afirma que un tal Dr. McHenry, "que conducía un coche impulsado por el motor del coche de Dean, murió cuando su vehículo perdió el control y chocó contra un árbol en la primera carrera en la que se había utilizado el motor desde el accidente de Dean. Otro médico, William F. Eschrid [ sic ] de Burbank, resultó herido en la misma carrera cuando su coche, que contenía la transmisión del coche de Dean, volcó". [38] Eschrich, entrevistado un día después del accidente fatal de McHenry, dijo que le había prestado la transmisión de Dean y varias otras piezas a McHenry: "No creo que estuviera usando la transmisión cuando se estrelló, pero estaba usando los brazos oscilantes traseros que sujetan la parte trasera". [24] McHenry parece tener la distinción de ser la única víctima auténtica de la "maldición". [39]
Raskin afirma que, aunque Barris pudo haber personalizado varios autos para Rebel Without a Cause , nunca personalizó ninguno de los autos personales de Dean ni ninguno de sus Porsches. [40] Lew Bracker, el mejor amigo de Dean en Los Ángeles y compañero de carreras de Porsche, sostiene que Barris no estuvo involucrado en las actividades de carreras de Dean; nunca se lo consideró parte del "círculo íntimo" de Dean invitado a ir a Salinas el 30 de septiembre de 1955. [41] No se sabe exactamente cómo Barris conoció a Eschrich, pero le dieron la carrocería destrozada del Spyder después de que Eschrich hubiera desmantelado el Porsche. En 1956, Barris anunció que iba a reconstruir el "Pequeño Bastardo", pero resultó ser una tarea hercúlea ya que el chasis destrozado no tenía fuerza integral restante. En cambio, Barris decidió soldar chapa de aluminio sobre el guardabarros delantero izquierdo hundido y el área de la cabina. Procedió a golpear los paneles de aluminio con un 2x4 para intentar simular lo que parecería un daño por colisión. [42] Más tarde, en 1956, Barris prestó el "Little Bastard" al capítulo de Los Ángeles del Consejo Nacional de Seguridad para una exhibición local de autos personalizados y de carreras. La macabra exhibición se promocionó como: "El último auto deportivo de James Dean". Durante 1957-1959, la exhibición estuvo de gira en varias exhibiciones de autos personalizados y de carreras, cines, boleras y exhibiciones de seguridad vial en toda California. [43]
Hay pocas historias asociadas con la "maldición" que puedan corroborarse. Por ejemplo, una noticia de una agencia de noticias del 12 de marzo de 1959 informó que el "Little Bastard", almacenado temporalmente en un garaje en 3158 Hamilton Avenue en Fresno, se incendió "a la espera de ser exhibido como una exhibición de seguridad en una próxima exhibición de automóviles deportivos y personalizados". Sin embargo, el 12 de mayo de 1959, The Fresno Bee informó que el incendio ocurrió la noche del 11 de marzo y que solo se produjeron daños leves en el Spyder sin ningún daño a otros autos o propiedades en el garaje. Nadie resultó herido: "Se desconoce la causa del incendio. Quemó dos neumáticos y chamuscó la pintura del vehículo". [44] Más tarde ese año, el "Little Bastard" recorrió salones del automóvil nacionales y exhibiciones de seguridad vial. La leyenda también sostiene que el "Little Bastard" desapareció misteriosamente en 1960. Según Barris, el Spyder regresaba de una exhibición de seguridad vial en Florida en un camión sellado. En su libro y en muchas entrevistas televisivas, Barris dijo que el "Pequeño Bastardo" estaba siendo transportado de regreso en un vagón de carga sellado . Cuando el tren llegó a Los Ángeles , Barris dijo que firmó el manifiesto y verificó que el sello estaba intacto, pero el vagón de carga estaba vacío. [44]
Raskin cree que el espectáculo secundario de Barris, "Little Bastard", había perdido su atractivo para los fans justo cuando la cultura pop de los años 60 comenzó a centrarse en los Muscle Cars de "gran cilindrada". [45] Raskin también cree que Barris optó por colocar en un lugar incorrecto al "Little Bastard". Las historias de desapariciones misteriosas eran la forma que tenía Barris de perpetuar el mito de Dean, especialmente en los aniversarios de la muerte de Dean. [46]
Aunque el "Little Bastard" sigue desaparecido en 2022, Historic Auto Attractions en Roscoe, Illinois , afirma tener una pieza original del Spyder de Dean en exhibición. Es un pequeño trozo de aluminio, de unos pocos centímetros cuadrados, que fue robado de un área cerca del parabrisas roto mientras el Spyder estaba almacenado en el Cholame Garage después del accidente. En 2005, para el 50 aniversario de la muerte de Dean, el Volo Auto Museum en Volo, Illinois , anunció que exhibirían lo que supuestamente era la puerta del pasajero del "Little Bastard". Volo y Barris ofrecieron $ 1,000,000 a cualquiera que pudiera demostrar que poseían los restos del "Little Bastard". Nadie se presentó a reclamar el premio. [3]
El motor Porsche de 4 levas (n.° 90059), junto con el registro del propietario original de California que indica el número del motor, todavía está en posesión de la familia del difunto Dr. Eschrich. El conjunto de transmisión del Porsche (n.° 10046) es actualmente propiedad del coleccionista y restaurador de Porsche Jack Styles en Massachusetts . Raskin documentó y publicó originalmente todos los números de serie (VIN) del Spyder (chasis, motor, transmisión), así como de su 356 Super Speedster. Hasta la fecha, no se ha localizado ninguno de los Porsches de Dean. [47] [48]
El 15 de febrero de 2009, los tres oficiales de la Patrulla de Carreteras de California (CHP) que trataron con Dean el día de su muerte (el oficial Otie Hunter, que multó a Dean por exceso de velocidad, y los oficiales Ernie Tripke y Ronald Nelson, que investigaron el accidente fatal) participaron y compartieron sus recuerdos de ese fatídico día en un documental de SCVTV titulado The Stuff of Legend: James Dean's Final Ride , coproducido por la Sociedad Histórica del Valle de Santa Clarita. [49]
35°44′04″N 120°17′04″O / 35.73444, -120.28444
