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Viscum album es una especie de muérdago de la familia Santalaceae , comúnmente conocido como muérdago europeo , muérdago común o simplemente como muérdago ( en inglés antiguo mistle ). [2] Es originario de Europa y Asia occidental y meridional. [3]
El Viscum album es un hemiparásito de varias especies de árboles, de los que extrae agua y nutrientes. Tiene un papel importante en la mitología, leyendas y costumbres europeas. En la época moderna, es un elemento común en la decoración y simbología navideña . ( El V. album se encuentra solo en raras ocasiones en América del Norte , como especie introducida; sus funciones culturales las desempeña normalmente la especie nativa similar Phoradendron leucarpum ).
Es un arbusto perenne hemiparásito , que crece en los tallos de otros árboles. La planta contiene un haustorio que lo conecta al árbol huésped conectando el xilema y el floema del muérdago con el del árbol huésped, lo que le permite recibir nutrientes y agua. [4] Tiene tallos de 30 a 100 centímetros (12 a 39 pulgadas) de largo con ramificación dicotómica. Las hojas están en pares opuestos, en forma de correa, enteras, de textura coriácea, de 2 a 8 centímetros (0,79 a 3,15 pulgadas) de largo, 0,8 a 2,5 centímetros (0,31 a 0,98 pulgadas) de ancho y son de color verde amarillento. Esta especie es dioica y las flores polinizadas por insectos son discretas, de color verde amarillento, de 2 a 3 milímetros (0,079 a 0,118 pulgadas) de diámetro. El fruto es una baya blanca o amarilla que contiene una semilla (muy raramente varias) incrustada en una pulpa muy pegajosa y glutinosa.
Se encuentra comúnmente en las copas de árboles de hojas anchas, particularmente manzanos , tilos , espinos y álamos . [5]
El muérdago europeo es el único organismo multicelular conocido que no tiene un complejo respiratorio I funcional en su cadena de transporte de electrones , una proteína que es esencial para la creación de energía útil para sus células. [6] Se cree que sobrevive obteniendo trifosfato de adenosina y compuestos ricos en energía de su huésped, así como reorganizando sus otros complejos respiratorios y desacelerando su crecimiento y sus necesidades energéticas. [7]
El muérdago fue una de las muchas especies descritas originalmente por Linneo . Su nombre específico es el adjetivo latino albus "blanco". Este y otros miembros del género Viscum fueron clasificados originalmente en la familia Viscaceae , pero esta familia luego se ha hundido en la familia más grande Santalaceae .
Se aceptan comúnmente varias subespecies . [8] [9] [10] [11] Se diferencian en el color del fruto, la forma y el tamaño de las hojas y, más obviamente, en los árboles hospedantes utilizados.
El muérdago europeo tiene uno de los genomas más grandes de todos los organismos, con alrededor de 90 mil millones de pares de bases (en comparación con los ~3 mil millones de pares de bases del genoma humano ). Codifica 39.092 marcos de lectura abiertos distintos que codifican 32.064 proteínas . [13]
El muérdago europeo es potencialmente mortal en forma concentrada y las personas pueden enfermarse gravemente por comer sus bayas. [14]
La lectina tóxica viscumina se ha aislado del Viscum album . [15] La viscumina es una proteína citotóxica ( proteína inactivadora de ribosomas o RIP) que se une a los residuos de galactosa de las glicoproteínas de la superficie celular y puede internalizarse por endocitosis . [16] La viscumina inhibe fuertemente la síntesis de proteínas al inactivar la subunidad ribosómica 60 S. La estructura de esta proteína es muy similar a otras RIP, mostrando el mayor parecido con la ricina y la abrina . [15] [16]
Algunas aves son inmunes al veneno y disfrutan de las bayas, especialmente el zorzal charlo , que debe su nombre a su comida favorita.
El muérdago europeo aparece en muchos mitos y leyendas desde las fuentes escritas más antiguas hasta el período moderno. En las culturas de toda la Europa precristiana, el muérdago solía considerarse una representación de la esencia masculina divina (y, por lo tanto, del romance, la fertilidad y la vitalidad). [17]
El muérdago ocupaba un lugar destacado en la mitología griega y se cree que es la rama dorada de Eneas , antepasado de los romanos . [18] También en la mitología griega, los héroes usaban el muérdago para acceder al inframundo. [19] Los romanos asociaban el muérdago con la paz, el amor y la comprensión y lo colgaban sobre las puertas para proteger el hogar. [20]
Los botánicos modernos creen que la especie de muérdago descrita en los robles era Loranthus europaeus . [ cita requerida ]
Según la Edda prosaica del siglo XIII , la diosa Frigg hizo jurar a todos que no lastimarían a su hijo Baldr , excepto al muérdago, porque "le parecía demasiado joven" para eso. Después de esto , otros dioses se divirtieron disparándole o lanzándole piedras, sin que resultara herido en absoluto. Loki , deseando su muerte, engañó al hermano de Baldr, el dios ciego Höðr, para que le arrojara muérdago, matándolo. [21]
En la versión de la historia en Gesta Danorum , Baldr y Höðr son pretendientes rivales de Nanna , y Höðr mata a Baldr con una espada llamada Mistilteinn ( en nórdico antiguo "muérdago"). [22] Además, una espada con el mismo nombre también aparece en Hervarar saga ok Heiðreks y Hrómundar saga Gripssonar . [23]
Cuando el cristianismo se extendió por Europa después del siglo III d. C., el respeto religioso o místico por la planta del muérdago se integró hasta cierto punto en la nueva religión. [ cita requerida ] De alguna manera que no se entiende actualmente, esto puede haber llevado a la costumbre generalizada de besarse bajo la planta del muérdago durante la temporada navideña. El primer caso documentado de beso bajo el muérdago data del siglo XVI en Inglaterra, una costumbre que aparentemente era muy popular en ese momento.
Winston Graham relata una tradición de Cornualles que afirma que el muérdago era originalmente un árbol fino del que se hizo la madera de la Cruz , pero que después fue condenado a vivir sólo como parásito. [24]
El muérdago se utiliza comúnmente como decoración navideña , aunque rara vez se hizo alusión a dicho uso hasta el siglo XVIII. [25] Según la costumbre, el muérdago no debe tocar el suelo entre su corte y su eliminación como último elemento verde navideño en la Candelaria . Puede permanecer colgado durante todo el año, a menudo para proteger la casa de rayos o incendios, hasta que se reemplaza la siguiente Nochebuena. [25] [26] La tradición se ha extendido por todo el mundo de habla inglesa, pero es en gran parte desconocida en el resto de Europa. (La especie nativa similar Phoradendron leucarpum se utiliza en América del Norte en lugar del Viscum album europeo ).
Según una antigua costumbre navideña, un hombre y una mujer que se encontraban bajo un manto de muérdago estaban obligados a besarse . La costumbre puede ser de origen escandinavo . [27] Se hizo alusión a ella como una práctica común en 1808 [28] y fue descrita en 1820 por el autor estadounidense Washington Irving en su libro The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent .:
El muérdago todavía se cuelga en las casas de campo y en las cocinas en Navidad, y los jóvenes tienen el privilegio de besar a las muchachas debajo de él, arrancando cada vez una baya del arbusto. Cuando se han arrancado todas las bayas, el privilegio cesa. [29]
En Alemania, la tradición navideña es que las personas que se besan bajo el muérdago tendrán un amor duradero o están destinadas a casarse entre sí. [30]
Cada año, la ciudad británica de Tenbury Wells celebra un festival del muérdago y corona a una "Reina del Muérdago". [20]
El muérdago es la flor del condado de Herefordshire . Fue votada como tal en 2002 tras una encuesta realizada por la organización benéfica de conservación de plantas silvestres Plantlife . [31]
El muérdago es un ingrediente de la biska , un licor a base de aguardiente de orujo elaborado en Istria . [32]
Los herbolarios utilizan hojas y ramitas tiernas de muérdago, y las preparaciones hechas con ellas son populares en Europa, especialmente en Alemania , para intentar tratar problemas del sistema circulatorio y respiratorio. [33] [34] [35] El uso del extracto de muérdago en el tratamiento del cáncer se originó con Rudolf Steiner , el fundador de la Antroposofía . [36]
Aunque los experimentos de laboratorio y con animales han sugerido que el extracto de muérdago puede afectar el sistema inmunológico y ser capaz de matar algunos tipos de células cancerosas, hay poca evidencia de su beneficio para las personas con cáncer. [37] [38]
El jugo pegajoso de las bayas de muérdago se utilizaba para hacer estiércol para pájaros , un adhesivo para atrapar animales pequeños o pájaros. [39]
La palabra latina viscum , 'muérdago, estramonio', es el origen de viscoso . [40]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )que no había evidencia suficiente para llegar a conclusiones claras sobre los efectos en cualquiera de estos resultados y, por lo tanto, no está claro en qué medida la aplicación de extractos de muérdago se traduce en un mejor control de los síntomas, una mejor respuesta tumoral o una supervivencia prolongada.
