El Museo Nacional de los Derechos Civiles es un complejo de museos y edificios históricos en Memphis, Tennessee ; sus exhibiciones trazan la historia del movimiento de los derechos civiles en los Estados Unidos desde el siglo XVII hasta la actualidad. El museo está construido alrededor del antiguo Motel Lorraine , que fue el lugar del asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968. Otros dos edificios y su propiedad adyacente, también relacionados con el asesinato de King, han sido adquiridos como parte del complejo del museo.
Después de las renovaciones, el museo reabrió sus puertas en 2014 con un aumento en la cantidad de exhibiciones multimedia e interactivas, así como varios cortometrajes para mostrar los aspectos más destacados. El museo es propiedad de la Fundación del Museo de los Derechos Civiles de Lorraine, con sede en Memphis, y está operado por ella. El Motel Lorraine es propiedad del Museo Estatal de Tennessee y está alquilado a largo plazo a la Fundación para operar como parte del complejo del museo. En 2016, el museo recibió el honor de convertirse en un museo afiliado al Smithsonian . También es una propiedad que contribuye al Distrito Histórico de South Main Street del Registro Nacional de Lugares Históricos .
El complejo está ubicado en 450 Mulberry Street y todas las propiedades, excepto el Motel Lorraine, son propiedad de la Fundación del Museo de los Derechos Civiles de Lorraine. El motel es propiedad del estado de Tennessee y está operado por la Fundación en virtud de un contrato de arrendamiento de 20 años con el Museo Estatal de Tennessee en Nashville.
El museo principal está ubicado en el borde sur del centro de Memphis , en lo que ahora se llama el Distrito de las Artes de South Main . Está a unas seis cuadras al este del río Misisipi . El sitio principal de 4,14 acres (16.800 m2 ) incluye el museo, el Motel Lorraine y los edificios asociados. El museo también posee el edificio Young and Morrow en 422 Main Street. Aquí fue donde James Earl Ray confesó inicialmente (y luego se retractó) de dispararle a King. El complejo incluye Canipe's Amusement Store en 418 Main Street, al lado de la casa de huéspedes donde se encontró el arma homicida con las huellas dactilares de Ray. Incluido en estos terrenos está el lote lleno de maleza que se encontraba entre la casa de huéspedes y el motel.
El museo exhibe una serie de vehículos de valor histórico o que son relevantes para el período de tiempo. Los vehículos en exhibición incluyen un camión de basura International Harvester en una exhibición sobre la huelga de saneamiento de Memphis de 1968 que llevó a King a Memphis, el Ford Mustang blanco de 1966 de James Earl Ray, un Cadillac de 1968 y un Dodge de 1959 estacionados afuera del motel, una recreación de la carrocería quemada de un autobús Greyhound utilizado por Freedom Riders y un autobús representativo del boicot a los autobuses de Montgomery . [1]
El sitio abrió por primera vez como el Windsor Hotel de 16 habitaciones en 1924, [2] y luego fue conocido como Marquette Hotel. [3] En 1945, Walter Bailey lo compró y lo rebautizó en honor a su esposa Loree y la canción " Sweet Lorraine ". [3]
Durante la era de la segregación , Bailey operó el hotel como un alojamiento de lujo que atendía a una clientela negra. Después de que la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibiera los negocios segregados, Bailey creyó que necesitaba mejorar las instalaciones para competir con otros hoteles que ya no eran solo para blancos. [4] Amplió el complejo significativamente más tarde ese año, agregando un segundo piso, una piscina y acceso en automóvil para nuevas habitaciones en el lado sur del complejo. En consecuencia, luego cambió el nombre de Lorraine Hotel a Lorraine Motel . [5] Muchos músicos se hospedaron en el motel en la década de 1960 mientras grababan en Stax Records de Memphis , incluidos Ray Charles , Lionel Hampton , Aretha Franklin , Ethel Waters , Otis Redding , los Staple Singers y Wilson Pickett . [6]
El líder del movimiento por los derechos civiles Martin Luther King Jr. se alojó en la habitación 306 del Motel Lorraine a principios de abril de 1968, mientras trabajaba para organizar protestas en torno a la huelga de saneamiento en curso en Memphis . Mientras estaba de pie en el balcón fuera de su habitación la noche del 4 de abril, King recibió un disparo en la cara por un asesino invisible. King fue llevado de urgencia al Hospital St. Joseph , donde fue declarado muerto aproximadamente una hora después. James Earl Ray , residente de una casa de huéspedes al otro lado de la calle del motel, fue condenado por el asesinato de King en 1969. Ray se declaró culpable del asesinato, pero luego se retractó de su confesión. La familia King, junto con muchos otros, ha creído durante mucho tiempo que Ray no fue el culpable y que el asesinato fue llevado a cabo por un grupo de conspiradores, posiblemente incluidos agentes del gobierno federal de los EE. UU. En el juicio de Loyd Jowers en 1999, un jurado de Memphis encontró a Loyd Jowers , propietario de un restaurante cerca del motel, responsable de la muerte por negligencia de King .
A los pocos días del asesinato, los partidarios de King comenzaron a pedirle a Bailey que construyera un monumento permanente en el motel, y una de las primeras sugerencias fue una llama eterna similar a la que había en la tumba de John F. Kennedy . [7] El 2 de mayo de 1968, una de las caravanas de manifestantes que se dirigían a participar en la Marcha de los Pobres en Washington comenzó su recorrido en el Motel Lorraine. La viuda de King, Coretta Scott King , y su sucesor como presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , Ralph Abernathy , descubrieron una placa conmemorativa en el motel poco antes de que comenzara la marcha. [8] En junio, la habitación 306 se convirtió en un santuario en memoria de King que se abrió al público. [9] Visitar la sala conmemorativa del Dr. Martin Luther King fue inicialmente gratuito, pero luego costó una tarifa de entrada de $1. [10]
En los años posteriores al asesinato, el negocio en el motel decayó y Bailey se endeudó cada vez más, al mismo tiempo que el lugar del asesinato se convirtió en un destino frecuente para los turistas. Aproximadamente 15.000 personas firmaron el libro de visitas del motel en 1980, [11] mientras que un informe de la Oficina de Planificación y Desarrollo del Condado de Shelby de ese año estimó que 70.000 personas realizaban recorridos comerciales que paraban en el motel anualmente. [12] Basándose en los hallazgos de este informe, el condado consideró comprar el motel y convertirlo en un monumento o museo. [11]
En abril de 1982, Bailey incumplió un préstamo de construcción de $140,000, lo que provocó que el prestamista intentara ejecutar la hipoteca de la propiedad. [13] Bailey se declaró en quiebra unos días después, deteniendo la subasta de ejecución hipotecaria, [14] y la noticia de la ejecución hipotecaria provocó que los líderes empresariales locales intentaran salvar el motel. [15] La Martin Luther King Memphis Memorial Foundation, una organización sin fines de lucro recientemente establecida, acordó comprar el motel a Bailey por $240,000, que necesitaría recaudar de donantes para finalizar la venta. [16] Más tarde ese año, el motel se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos , como parte del Distrito Histórico de South Main Street .
La fundación llevó a cabo una serie de eventos de recaudación de fondos para comprar la propiedad del motel, [17] incluyendo un partido de baloncesto de exhibición en el Mid-South Coliseum en el que participaron Magic Johnson , Isiah Thomas , George Gervin y Marques Johnson . [18] Sin embargo, estos esfuerzos recaudaron solo $96,568 de los $240,000 necesarios a tiempo para la fecha límite establecida del 28 de octubre de 1982, lo que llevó a que el motel volviera a ser subastado. [19] La fundación obtuvo un préstamo de $50,000 y pudo ganar la subasta resultante con su única oferta de $144,000. [20]
El grupo, que cambió su nombre a Fundación del Museo de los Derechos Civiles de Lorraine, dejó de cobrar la entrada para visitar la habitación 306 en marzo de 1983. [10] La fundación continuó operando el Lorraine como un motel de ocupación individual mientras buscaba recaudar fondos para convertir el edificio en un museo. Sin embargo, resultó difícil reunir los millones de dólares necesarios para la construcción. En mayo de 1987, la fundación llegó a un acuerdo con el estado de Tennessee, el condado de Shelby y la ciudad de Memphis para desarrollar el museo. La fundación acordó vender la propiedad al estado, que proporcionaría $4,4 millones en financiación para construir un museo que sería diseñado y controlado por la fundación, mientras que la ciudad y el condado proporcionarían cada uno otros $2,2 millones. [21]
El motel cerró sus puertas a los clientes el 10 de enero de 1988, cuando el estado tomó posesión de la propiedad. El antiguo propietario Walter Bailey se mudó de su residencia en el motel ese día después de vivir allí durante más de 40 años. [22] Bailey murió más tarde ese año. [23]
Cuando el motel cerró, una de las inquilinas que quedaban a largo plazo, Jacqueline Smith, se negó a dejar su habitación. [24] Smith, que había vivido en el motel desde 1973 y había trabajado allí como ama de llaves, protestó por la creación del museo. Smith pensó que King se habría opuesto a que se gastaran millones de dólares en un monumento en su honor, desalojando a los residentes pobres en el proceso, en lugar de políticas y programas que beneficiarían a la comunidad del vecindario, que en ese momento era generalmente de bajos ingresos y predominantemente negra. [25] [26] [27] Ella vio la creación del museo como parte de una gentrificación más amplia del área de South Main Street, expulsando a los residentes pobres como parte de la transformación de la misma en el Distrito de las Artes de South Main . [28] [29]
Smith siguió viviendo dentro del motel cerrado, que estaba rodeado por una valla de alambre de ocho pies de alto, durante varias semanas. El 2 de marzo de 1988, cuatro agentes del sheriff la sacaron a la fuerza del edificio, mientras ella gritaba: "Estáis cometiendo un error [...] Si King estuviera vivo, no querría esto". [30] Antes del desalojo, Smith había dicho a los periodistas: "Si no puedo vivir en The Lorraine, acamparé en la acera de enfrente". [31] Después de que la sacaran del edificio y arrojaran sus pertenencias en la acera de afuera, cubrió los objetos con una lona y montó una tienda de campaña junto a ellos. [32]
Desde entonces, Smith ha vivido fuera del museo, en una vigilia permanente que ha durado más de 35 años. Su presencia provocó retrasos en la construcción del museo, ya que las obras podían poner en peligro su seguridad. [33] Como resultado, se le ordenó que abandonara su lugar en la acera frente al motel. El 16 de julio de 1990, Smith fue sacada a la fuerza de ese lugar y arrojada al otro lado de la calle. [34]
Desde que comenzó su vigilia, Smith ha hablado con miles de visitantes del museo, [35] incluido el expresidente Jimmy Carter . Carter visitó el sitio del museo en diciembre de 1991 cuando su hija Amy se graduó del Memphis College of Art , pero no entró al museo después de escuchar las críticas de Smith, con las que Amy estuvo de acuerdo. Sin embargo, cuando Carter recibió un premio en septiembre de 1994 por su trabajo humanitario en Haití, asistió a la ceremonia de premiación en el museo, lo que llevó a Smith a sentir que la había traicionado. [36] Además de su crítica a la gentrificación del vecindario de South Main, Smith también ha criticado al museo por su enfoque inherente en el momento de la muerte violenta de King, refiriéndose a él como el "Monumento a James Earl Ray". En una columna de 2018 en el Memphis Commercial Appeal , Smith explicó su postura diciendo: "Reubicaremos el museo dentro de Memphis, junto con sus capuchas del Ku Klux Klan, el rifle de James Earl Ray y otros recuerdos negativos y convertiremos al Lorraine en un establecimiento del que el Dr. King y Memphis puedan estar orgullosos y donde los visitantes puedan experimentar su sueño en acción". [37]
La Fundación colaboró con el curador del Instituto Smithsoniano, Benjamin Lawless, para desarrollar un diseño que permitiera salvar los aspectos históricos del lugar. Se contrató a la firma McKissack and McKissack, de Nashville (Tennessee), para diseñar un museo moderno en aquellas partes del terreno que no estuvieran directamente relacionadas con el asesinato. [38]
La ceremonia inaugural del museo se celebró el 27 de enero de 1989. [39] El museo se inauguró el 4 de julio de 1991 y se abrió oficialmente al público el 28 de septiembre de 1991. [38] D'Army Bailey fue el presidente fundador del museo. [38]
En 1999, la Fundación adquirió el edificio Young and Morrow y su terreno baldío asociado en el lado oeste de Mulberry, como parte del complejo del museo. Se construyó un túnel debajo del terreno para conectar el edificio con el motel. La Fundación se convirtió en la custodio de los archivos policiales y de evidencia asociados con el asesinato, incluido el rifle y la bala fatal. Estos últimos se exhiben en una exhibición de 12.800 pies cuadrados (1.190 m 2 ) en el antiguo edificio Y & M, que se inauguró el 28 de septiembre de 2002. [38]
A lo largo de los años, ha habido controversia sobre la composición de la junta directiva de la Fundación del museo y sobre la misión del museo, ya que la gente tiene opiniones diferentes. Estas cuestiones llegaron a un punto crítico en diciembre de 2007, cuando la fundación del museo pidió al estado, propietario de la propiedad, que extendiera su contrato de arrendamiento por 50 años sin pagar alquiler. Bailey, un juez de circuito, dijo que estaba decepcionado con el énfasis que el museo pone en la historia. Dijo que lo había imaginado como una institución para inspirar activismo. En 2007, los miembros de la junta incluían a blancos del mundo empresarial. Bailey y otros activistas comunitarios criticaron a la junta por ser "demasiado blanca" y afirmaron que estaban excluyendo a la comunidad. Beverly Robertson, entonces directora del museo, defendió a la junta y el funcionamiento del museo. [38]
Gregory Duckett, miembro de la junta, no estuvo de acuerdo con la interpretación de Bailey y dijo que el museo nunca fue diseñado como una institución activista. Robertson señaló que muchos miembros de la junta eran afroamericanos que habían sido activistas y también habían ingresado a la vida corporativa. En 2007, el estado acordó un contrato de arrendamiento de 20 años, al tiempo que se hacía cargo del mantenimiento principal del complejo. Exigió que la junta del museo celebrara reuniones públicas anuales y aumentara el número de miembros afroamericanos de la junta. [38]
El museo principal cerró en noviembre de 2012 para una renovación de 27,5 millones de dólares, que incluyó cambios en las exhibiciones y mejoras en los sistemas del edificio. Las exhibiciones se actualizaron para lograr precisión histórica y para aumentar su poder evocativo; el trabajo fue guiado por un grupo de reconocidos académicos de derechos civiles. [40] Muchas de las exhibiciones más populares del museo no cambiaron, como la Sala 306 (donde King se alojaba cuando murió), la réplica del camión de saneamiento (King llegó a Memphis para apoyar una huelga de trabajadores de saneamiento de AFSCME ) y la réplica del autobús en el que viajó Rosa Parks en Montgomery, Alabama, antes de iniciar el boicot a los autobuses de Montgomery de 1955-1956. [ cita requerida ] El autobús original se encuentra en el Museo Henry Ford en Dearborn, Michigan . [41]
En la reapertura de 2014, una nueva e importante exhibición fue una réplica de la sala de la Corte Suprema de los Estados Unidos donde se escucharon los argumentos orales en 1954 en el influyente caso Brown v. Board of Education , en el que la Corte dictaminó que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional. Esta fue una gran victoria para el movimiento por los derechos civiles. El museo tiene varios quioscos interactivos donde los usuarios pueden acceder a audio, imágenes, texto y video sobre todo el movimiento por los derechos civiles. Los visitantes pueden buscar texto en función del evento, la ubicación o el tema. Muchas exhibiciones ahora cuentan con "estaciones de escucha" donde los usuarios con auriculares pueden escuchar audio sobre la exhibición que están viendo; una presenta la voz de Malcolm X en un debate. Más de 40 nuevos cortometrajes en todo el museo también mejoran el efecto de las exhibiciones. [42]
El museo renovado abrió sus puertas al público el 5 de abril de 2014. La reseña de Associated Press decía: "La poderosa y visceral exhibición [establece] el tono para una experiencia de museo evocadora y recientemente inmersiva que narra la historia de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos". [42] Clayborne Carson, un erudito de King de la Universidad de Stanford, dijo que las renovaciones del museo presentan "la mejor y más reciente investigación sobre los derechos civiles disponible en la actualidad". [42]
