La Sierra Madre Occidental es un importante sistema montañoso de la Cordillera de América del Norte , que corre de noroeste a sureste a través del noroeste y oeste de México, y a lo largo del Golfo de California . La Sierra Madre es parte de la Cordillera Americana , una cadena de cadenas montañosas (cordillera) que consisten en una secuencia casi continua que forman los "sonidos" occidentales de América del Norte , América Central , América del Sur y la Antártida Occidental .
El nombre español sierra madre significa "cordillera madre occidental" en inglés, y occidental significa "occidental", siendo así la "cordillera madre occidental". [1] Al este, del español oriental que significa "oriental" en inglés, la Cordillera de la Sierra Madre Oriental o "cordillera madre oriental" corre generalmente paralela a la Sierra Madre Occidental a lo largo del este de México y el Golfo de México .
La cordillera se extiende desde el norte de Sonora , un estado cerca de la frontera entre México y Estados Unidos en Arizona , hacia el sureste hasta el Cinturón Volcánico Transmexicano y la Sierra Madre del Sur . El altiplano que forma la sierra está cortado por profundos valles fluviales. Esta meseta está formada por roca volcánica superpuesta a un basamento de roca metamórfica.
Este levantamiento ha provocado cambios en los patrones climáticos; El aumento de las precipitaciones que se producen en las montañas ha proporcionado áreas donde se pueden formar ecosistemas en áreas más húmedas que la tierra circundante. Esta fuente de agua forma cuencas que proporcionan a los entornos áridos agua que permite regar y cultivar cultivos. Los ecosistemas húmedos son islas de biodiversidad, que se diferencian significativamente de lo que de otro modo sería un paisaje desértico. Los bosques de robles son la vida vegetal predominante y se extienden hasta los desiertos de tierras bajas.
Esta tierra de bosque y cañón proporcionó un lugar para que vivieran una variedad de pueblos indígenas , hasta que los colonos españoles con mestizos asociados llegaron al área para fundar pueblos para las minas de plata en el área. Las principales industrias de la zona ahora son la agricultura y la silvicultura, que se han vuelto polémicas debido a la degradación de la tierra y la oposición de la población nativa a estas prácticas.
La distribución tiende de norte a sureste. Existen cañones cortados por los ríos de las vertientes occidentales húmedas además de los de las vertientes noreste, en particular la Barranca del Cobre .
La cordillera corre paralela a la costa del Pacífico de México, desde el sur de la frontera entre Arizona y Sonora, al sureste, pasando por el este de Sonora , el oeste de Chihuahua , Sinaloa , Durango , Zacatecas , Nayarit , Jalisco , Aguascalientes hasta Guanajuato , donde se une con la Sierra Madre del Sur y el Eje Volcánico Transversal del centro de México después de cruzar 1.250 km (780 millas). [2] Las montañas se extienden desde 300 km (190 millas) desde el Golfo de California en el norte, pero comienzan a acercarse a 50 km (30 millas) del Pacífico en el sur. [3] Generalmente se considera que estas montañas son parte de la cordillera americana , mucho más grande , y las montañas se extienden desde Alaska hasta estas a través del oeste de América del Norte. [4] [5]
Sierra Tarahumara o Tarahumara es el nombre de la región de la Sierra Madre que comienza en la frontera con Durango y se extiende hacia el norte. Este nombre proviene de los nativos Tarahumaras . [6] Este es un paisaje espectacular de montañas escarpadas formadas por una alta meseta que ha sido atravesada por cañones, incluido el Cañón del Cobre , más grande y, en algunos lugares, más profundo que el Gran Cañón . [7] Esta meseta tiene una elevación promedio de 2250 m (7380 pies) con la mayoría de los cañones más erosionados en la vertiente occidental, debido al mayor contenido de humedad. [2]
Las elevaciones más altas se encuentran en la cordillera Tarahumara. [8] Las elevaciones exactas de los picos más altos no se conocen dentro de rangos lo suficientemente precisos como para determinar su elevación relativa. El punto más alto probablemente sea el Cerro Mohinora , ubicado en 25°57′N 107°03′W / 25.950°N 107.050°W / 25.950; -107.050 . Las estimaciones para la altura de la montaña comienzan alrededor de 3.040 m (9.970 pies) [9] y llegan hasta 3.300 m (10.800 pies). [10] Sin embargo, Cerro Barajas, en 26°24′N 106°5′W / 26.400°N 106.083°W / 26.400; -106.083 , puede tener una altura de hasta 3.300 m (10.800 pies) [11] aunque otras fuentes dan 3.170 m (10.400 pies) como elevación. [12] Cerro Gordo, en 23°12′N 104°57′W / 23.200°N 104.950°W / 23.200; -104.950 , puede tener una elevación entre 3.350 m (10.990 pies) [13] y 3.340 m (10.960 pies). [14]
El extremo sur de las montañas puede denominarse Sierra Huichola. [15] En esta zona, la Sierra Madre comienza a dar paso a la Provincia Basin and Range . [16] Los subrangos de esta área incluyen la Sierra de Alica y la Sierra Pajaritos , ambas en Nayarit, [17] y la Sierra los Huicholes , la Sierra de Morones , la Sierra Nochistlán y la Sierra Fría que se extienden hacia el este hasta Jalisco, Zacatecas y Aguascalientes.
Las montañas actúan como fuente de agua , en un ambiente por lo demás árido debido al aumento de las precipitaciones de la cordillera. Como tal, los ríos que nacen en las montañas proporcionan agua para el riego de las tierras circundantes. La necesidad de agua para irrigar impulsó la construcción de presas, lo que ha sido fuente de varias preocupaciones ambientales en la zona.
El extremo norte de la cordillera es más árido; de ahí que el río Yaqui , que drena esa zona, sea una importante fuente de riego en el estado de Sonora. [18] El Yaqui desemboca en el Golfo de California , al igual que el río Fuerte en Sinaloa y el río Humaya más al sur. [19] El Río Grande de Santiago drena 100.000 km 2 (39.000 millas cuadradas) de la vertiente sur de la Sierra Madre. [20] A lo largo de las laderas orientales más áridas de las montañas, el río Nazas y el río Aguanaval drenan las montañas en una cuenca cerrada. [21] Estas montañas suministran el 90% del agua utilizada para riego dentro de la cuenca. [22] Al norte de este sistema se encuentra el río Conchos , que desemboca en el río Grande . [19]
A lo largo de muchos ríos, las condiciones áridas han provocado la construcción de represas en sus cursos para proporcionar agua para riego. Estas represas han causado preocupaciones junto con las provocadas por otras actividades. El Yaqui ha sido represado con tres grandes embalses a lo largo de su curso. [19] El Río Grande de Santiago también ha sido represado, incluida la represa Aguamilpa iniciada en 1991 [23] y la represa El Cajón aguas arriba de ella. [24] Para proporcionar agua de riego para el cultivo de la cuenca seca , el río Nazas fue represado en las décadas de 1930 y 1940. [25] Esto ha llevado a que los antiguos lagos de drenaje en el área se sequen y al agotamiento del suelo debido a la eliminación del río como fuente de suelo. Debido a la continua tala de árboles en la zona, la erosión en las laderas de los cerros ha aumentado. [26]
En las Barrancas del Cobre viven numerosas pequeñas poblaciones, algunas de ellas alrededor de antiguas misiones. [27] Muchos asentamientos están formados por familias unifamiliares o pequeños grupos familiares cerca de campos agrícolas. [28] También hay algunos pueblos destacados, entre ellos Creel, Chihuahua , con 5.000 habitantes; Sirve como parada de la línea de tren. [29] Al sur de Barrancas del Cobre se encuentra el pueblo de El Salto, Durango , situado a lo largo de la carretera 40. [30] Al oeste está Copala, Sinaloa . [31]
Al sur vive el pueblo indígena Cora en los pueblos de Jesús María y La Mesa del Nayar. [32] Además, 1.000 personas viven en el pueblo de Huajimic en Nayarit. [33] El valle del río Bolaños en Jalisco está poblado de comunidades mineras, como San Martín de Bolaños , que tiene una población de alrededor de 3.000 habitantes. [34]
Pocas carreteras pavimentadas cruzan las montañas, lo que significa que los tiempos de viaje pueden ser largos, incluso entre ciudades relativamente cercanas. [35] En el norte, la Carretera Federal 16 de México conecta Hermosillo , Sonora y La Junta, Chihuahua. [36] En las montañas, el Corredor La Entrada al Pacífico es un camino incompleto destinado a conectar Los Mochis , Sinaloa y Chihuahua. [37] Durango y Mazatlán están conectados por la carretera 40 , [38] alrededor de los 24 grados de latitud norte. [35]
La Sierra Madre Occidental es una altiplanicie de roca volcánica que se erosiona en áreas para revelar un basamento compuesto de rocas plutónicas y sedimentarias subyacentes a los dos grupos de volcánicas extrusivas . [39] El inferior de estos grupos es una serie de rocas volcánicas formadas por flujos de lava . La superficie de la meseta está formada por una segunda serie de ignimbritas volcánicas , cubiertas en su mayor parte por suelos orgánicos ricos en arcilla . Algunas intrusiones en el área han depositado vetas de mineral que son comercialmente viables.
El paisaje se formó tras la colocación de rocas. Los ríos cortan valles en la meseta, siguiendo los pliegues de las rocas. Las rocas se han desprendido de las laderas formando laderas rocosas. El lecho de roca está cubierto por suelos ricos en arcilla, excepto en las zonas erosionadas, donde el agua arrastra los depósitos dejando una superficie pedregosa.
Se cree que el sótano es un sótano más antiguo de América del Norte, especialmente en el norte, [40] y varios terrenos acretados diferentes , que en su mayoría están cubiertos por vulcanismo cenozoico . [41] La extensión norte de la Sierra Madre es Cortés Terrane, aunque el extremo norte de este contiene una pequeña porción de Carborca Terrane. [41] Parte del extremo norte también puede estar sustentado por un basamento precámbrico colocado aproximadamente al mismo tiempo que la orogenia de Grenville . [42] Parte de esta área tiene una serie de secuencias sedimentarias paleozoicas de un ambiente marino profundo subyacente, consideradas por algunos como parte de las Cotes Terrane y por otros como transportadas . [43] En algunas áreas, se pueden identificar rocas sedimentarias distintas por rocas sedimentarias del Silúrico y del Misisipio de aguas poco profundas subyacentes del Pensilvania y el Pérmico de aguas profundas , que están divididas por riolita del Misisipio . Los clásticos del Pérmico contienen algunas rocas detríticas que se asientan junto a rocas sedimentarias y volcánicas metamorfoseadas de bajo grado con serpentinita. [44]
Al sur de los Terrenos Cortes y Carborca se encuentra el Terreno San José de García, que es una combinación de arcos volcánicos y volcánicos del Cretácico , que pueden estar empujando sobre el terreno Cortes. [45] La parte sur de la cordillera está formada por el Terreno Compuesto Guerrero, un cuerpo grande, que en realidad es un complejo de cinco subterráneos diferentes, no todos ellos dentro del cuerpo principal de la Sierra Madre. [41] Sin embargo, el terreno está cubierto principalmente por depósitos volcánicos y sedimentarios, por lo que sólo es visible donde la erosión lo ha revelado. [46] Los principales subterráneos del Terreno Compuesto de Guerrero que se encuentran dentro de la Sierra Madre son los terrenos Tahue y Zihuatanejo. [41] Dividir el Terreno Guerrero del resto de los terrenos de la Sierra Madre es un límite que se cree que representa la Cuenca Arperos del Cretácico Temprano, [47] una cuenca marina que separaba el arco de islas que llegó a formar el terreno Guerrero de las acreciones. que llegó a formar el terreno Sierra Madre. [48] Contiene una formación inferior formada por basaltos almohadillados con brechas almohadilladas , tobas y lutitas subyacentes a un grupo de calizas pelágicas , exudados y turbiditas . [48]
Cubriendo el basamento sur hay rocas sedimentarias y sedimentarias metamorfoseadas que contienen argilita , piedra caliza, [49] esquisto volcánico , pizarra y grauvaca que quedaron expuestas en el cañón del río Santiago. [43] Cerca de estos sedimentos se encuentran cuerpos intrusivos de granito y granodiorita del Oligoceno tardío al Mioceno temprano . Una posible causa de esto es que estos cuerpos eran colgantes de techo que se elevaban mediante plutones . [49] La piedra caliza mesozoica también se encuentra en la parte norte de las montañas, principalmente del Cretácico. [35]
Hacia finales del Cretácico , la orogenia Laramide incrementó la actividad del magmatismo en la zona, formándose la primera gran serie ígnea de la zona. [50] Las series ígneas están formadas por formaciones de roca plutónica y volcánica, que luego quedarían expuestas. Intercaladas con estas rocas se encuentran rocas de depósito sedimentario. En el centro de la cordillera, algunas de estas rocas se han deformado por el forzamiento tectónico que se produjo al mismo tiempo. La parte sur de la cordillera no contiene nada del vulcanismo que es evidente en la cordillera norte. Estas formaciones terminaron en el Paleoceno . [43] El vulcanismo del Eoceno formó una serie de formaciones andesíticas y riolíticas en el área, con variaciones espaciales y temporales. La mayoría de los depósitos de oro y plata también se encuentran en estas rocas. [51]
En el Oligoceno, los flujos de ceniza se convirtieron en el depósito predominante de la zona, con flujos de lava intercalados en el medio. Estos flujos de ceniza iniciaron la segunda serie de formaciones de alto magmatismo. El brote de ignimbrita del Terciario medio formó una serie de formaciones de ignimbrita, superpuestas una sobre otra, [50] que a veces se rompen por flujos de lava. [40] Las formaciones de ignimbrita en esta área cubren el área más grande de cualquier serie conocida, con diez calderas identificadas en la provincia. [52] Tres de estas calderas se encuentran en las Barrancas del Cobre. La lava ha formado una serie de rocas máficas que componen la Suite de Andesita Basáltica de la Cordillera Sur. [53] Las tobas están sobre una espesa formación de roca de lava. Se han identificado alrededor de cinco o seis unidades, principalmente alrededor del área de las Barrancas del Cobre. Estas tobas han permitido una amplia correlación con formaciones de otras zonas geográficas, por ejemplo el Valle de la Muerte . [54]
Durante el Mioceno, tres períodos de vulcanismo marcaron eventos separados en las Sierras. Cada período está marcado por diferentes procesos volcánicos. [55] El primero fue una continuación del brote del Oligoceno, que duró hasta principios del Mioceno. Esta puede ser una segunda ocurrencia distinta del mismo proceso, colocando lava rica en sílice sobre rocas del Oligoceno. [43] También en el Mioceno temprano se producen más andesitas basálticas intermedias a lo largo de fallas y grabens. [55] A partir del Mioceno temprano y continuando hasta la mitad, se colocó un arco de andesita durante la expansión del Golfo de California . [49] Las fallas de estilo cuenca y cordillera del Mioceno medio-tardío tuvieron lugar al mismo tiempo que la colocación de basaltos alcalinos . [51] En las laderas más occidentales se formaron diques máficos. Estos eventos también se han relacionado con la subducción de la Placa de Farallón . [56] Los episodios de vulcanismo continuaron en el Cuaternario . [51]
Se cree que las Sierras son un núcleo grueso cubierto de volcanes y erosionado por numerosos ríos. Algunos han sugerido que el basamento de las montañas tiene numerosas intrusiones realizadas por magma máfico . [43] En su superficie, las montañas están formadas por una lámina de ignimbrita de gran escala que ha sido cortada por los ríos que fluyen por las lluvias en las montañas. [57] [58] La superficie de la meseta proviene casi exclusivamente de la segunda serie de flujos, lo que hace que la roca más visible sean ignimbritas con capas de flujo de lava. [51] La región tiene una huelga general desde el oeste del norte hasta el sur del este. [58]
Las fallas en el área tienden a ser más jóvenes que las volcánicas superiores, excluyendo aquellas asociadas con calderas, [51] pero ocurren en distintos períodos. [40] Las grandes fallas a lo largo de la vertiente oriental [51] han provocado que la pendiente esté formada por grandes escarpes que miran hacia las cuencas interiores . [58] Estas fallas comúnmente están cubiertas por aluvión y basalto , lo que las hace difíciles de discernir, pero se pueden encontrar en ciertos bloques de fallas . [51]
Los Grabens se han formado en el norte, y algunos de ellos están llenos de pisos volcánicos y sedimentarios, [49] y se han formado largas depresiones en el sur de la Sierra Madre. [59] Las fallas disminuyen en el centro de la cordillera, donde las fallas son en su mayoría pequeñas fallas normales , pero aumentan una vez más en la vertiente occidental. [51] De hecho, las principales fallas normales tienden a divergir alrededor del centro del núcleo y unirse en ambos extremos. [40] Algunas de estas fallas pueden haber permitido que las ignimbritas surgieran de la superficie, por lo que puede haber alguna asociación entre la aparición de ignimbritas y las fallas; [59] esto se puede utilizar para encontrar información sobre los diferentes tipos de roca del basamento presentes. [43]
Hay dos fallas que dividen la Sierra Madre de la Meseta central mexicana . La más al sur es la falla de Aguascalientes de norte a sur que se extiende 150 kilómetros (93 millas) desde Altos de Jalisco hasta cerca de Zacatecas, donde se une a la falla de San Luis-Tepehuanes con tendencia más al norte noroeste-sureste que se extiende desde Guanajuato hasta Durango. [60] El límite sur de la Sierra Madre Occidental con el bloque Jalisco es una serie de pliegues, cabalgamientos y fallas laterales izquierdas que datan del Mioceno medio. Esto puede ser evidencia de una zona de corte transpresional izquierda . [43] El área entre este límite y la falla de Aguascalientes está llena de numerosos grabens y semigrabens, así como una zona de corte izquierda de este a oeste, la zona de corte de El Roble. En el extremo occidental de estos grabens y semigrabens se encuentran los sistemas de fallas de Pochotitan y más al norte de San Pedro, que forman el límite occidental de las fallas en las montañas del sur. [56] En el norte hay un límite desconocido entre el Terreno de Cortes y el Terreno Compuesto de Guerrero. Algunos teorizan que esta es una sección de Mojave-Sonora Megashear, pero esta teoría no es universalmente aceptada; sin embargo, el Megashear es importante, y, de hecho, es necesario para reconstrucciones de la desembocadura del Golfo de California, a partir de 2003. [61]
A menor escala, los depósitos minerales se distribuyen en formaciones de la Sierra Madre, aunque los eventos que colocaron estos depósitos varían a lo largo de las montañas. El terreno compuesto de Guerrero contiene muchos de los depósitos económicos, que a menudo se encuentran en yacimientos más jóvenes que el Cretácico. [46]
Los depósitos de oro y plata se encuentran con mayor frecuencia en las andesitas alteradas de los primeros volcánicos; por lo general , estos depósitos tienen entre 30 y 50 millones de años. [62] Se cree que estos son causados por intrusiones posteriores en los primeros flujos. Los depósitos de vetas de fisuras se han dividido en dos grupos de depósitos de venas de fisuras , que se dividen geográficamente en una serie oriental y occidental. [62] En Oriente, el oro y la plata van acompañados del plomo y el zinc . En el sur, el distrito minero de Bolaños está contenido con Bolaños Graben. [63] Algunos también se presentan como depósitos epitermales. Además, algo de oro se encuentra junto con cobre en el skarn de óxido de hierro del Cenozoico y en depósitos de reemplazo a lo largo del Pacífico. [46]
Además del oro y la plata y sus depósitos relacionados, se encuentran estaño , hierro y mercurio , a veces en unidades posteriores, [62] principalmente en volcánicas posteriores, y el molibdeno se encuentra en las montañas, a menudo junto con depósitos de cobre más antiguos [51] o en Depósitos del oligoceno en el este. [62] El cinturón de depósitos de estaño se encuentra principalmente dentro de las vertientes orientales desde Durango hasta Guanajuato. [62] En estas áreas, el estaño se encuentra en ignimbritas riolíticas en muchos, posiblemente más de 1000, [64] pequeños depósitos [51] de casiterita . Normalmente, estos depósitos están separados de las ignimbritas suprayacentes por brechas, que también pueden contener mineral. Se cree que muchos de estos son depósitos hidrotermales [64] Al este de estas unidades hay un cinturón de más depósitos de mercurio, seguido por otro cinturón de depósitos de manganeso , aunque estos depósitos se limitan en su mayoría a Chihuahua e Hidalgo. [62] El hierro se produce en tres regiones diferentes ubicadas por diferentes mecanismos. A lo largo del Pacífico se encuentran numerosos depósitos de skarn y de reemplazo mencionados anteriormente en relación con el oro. [62] El hierro se encuentra en Durango en forma de flujos de lava de magnetita , que a menudo están rodeados por depósitos de hematita más pequeños , que se cree que son flujos de ceniza. [51] También hay un cinturón de depósitos de hierro más al este. [62]
La mayor parte del suelo de las montañas está cubierto por una capa rica en materia orgánica sobre capas ricas en arcilla . [65] Los suelos suelen ser feozemas que miden hasta 100 centímetros (39 pulgadas). [65] Algunos suelos son cambisoles que tienen menos de 2 metros (6,6 pies) de profundidad y están bien drenados . [22] Debido al alto contenido de arcilla, que impide que el agua sea absorbida por el suelo, las partículas de roca más grandes en el suelo ayudan a reducir la escorrentía y las pérdidas de suelo por erosión. Las áreas cubiertas de piedra se conocen como litosoles y constituyen la mayor parte de la superficie restante de las montañas, [65] especialmente en las laderas superiores. [22] El último tipo de suelo importante son los vertisoles , que son suelos delgados y pobres en minerales. Los suelos en elevaciones más altas experimentan más lixiviación , debido al aumento de las precipitaciones. [66] Los suelos ácidos pueden tener un menor contenido de calcio , lo que lleva a una menor calidad del suelo vegetal . Los suelos a lo largo de las laderas orientales tienen un mayor contenido orgánico y una capa pesada de arcilla que está más desarrollada que los de las tierras orientales más áridas. [58] El espesor de las capas del suelo también aumenta.
Los problemas de degradación del suelo se han visto agravados por el cultivo de drogas, lo que ha provocado la deforestación de muchas zonas. [67] Otros problemas incluyen el pastoreo excesivo , que ha provocado la formación de terrazas en los caminos ganaderos y la formación de una costra del suelo , y la acidificación del suelo , que plantea un riesgo para algunos pastizales a partir de 2002. [22]
El clima varía considerablemente entre las extensiones norte y sur de esta larga cadena montañosa. También se producen variaciones estacionales debido a la presencia de grandes masas de agua cálida que transportan aire cálido y húmedo desde cada lado de la cordillera. Esta región sufre una variedad estacional con dos estaciones húmedas, incluido un monzón de verano , y dos estaciones secas cada año.
Los cambios de presión del aire en el noroeste de México y el suroeste de Estados Unidos son las principales causas de la variación estacional en la Sierra Madre. Un área de alta presión que descansa sobre las montañas en el invierno comienza a moverse al norte de las montañas hacia Nuevo México durante el mes de junio. [68] La alta presión comienza a descomponerse y moverse hacia el sur durante septiembre u octubre; sin embargo, la ruptura suele ser a un ritmo más lento que el movimiento hacia el norte. Este cinturón de alta presión está asociado a la mecánica que forma el Bermuda High . [69]
El clima en las montañas es templado. Las temperaturas de verano mantienen un nivel constante. Las temperaturas máximas suelen ser en julio de alrededor de 31 C [69] con temperaturas promedio del orden de 16 C durante este mismo período. [70] Las temperaturas medias anuales oscilan entre 13 y 18 °C (55 y 65 °F) por encima de los 1.800 metros (6.000 pies). [71] Pueden ocurrir temperaturas bajo cero en las montañas más altas, con precipitaciones en forma de nevadas en ciertas épocas del año. [72]
Durante el monzón de verano, los patrones del viento sufren cambios a gran escala. [68] En mayo hay muy poca corriente de viento a gran escala a través de las montañas, la mayoría circula alrededor de las montañas, [68] aunque hay flujo hacia tierra . [73] A medida que la alta presión se mueve hacia el norte, el aire es retirado del Golfo de México, lo que lleva vientos del este a las montañas. [68] En la ladera este de la montaña, los vientos ascendentes durante el día fluyen hacia la cresta, donde el flujo se une a los vientos del oeste. [74] Las montañas provocan convección durante la siguiente temporada de monzones, [73] durante la cual los vientos nocturnos en niveles bajos en la atmósfera mueven la humedad durante la noche. [74] Durante esta temporada se produce una gran actividad de rayos. Una vez que la alta presión cesa, los patrones de viento vuelven a los anteriores a la temporada de monzones.
Las precipitaciones varían tanto a escala anual como estacional en la Sierra Madre. Las diferencias anuales en el clima regional están asociadas con El Niño-Oscilación del Sur y los años de El Niño conducen a un clima más húmedo. [70] Las lluvias monzónicas llegan a la Sierra Madre en junio a medida que el área de alta presión se desplaza hacia el norte, lo que provoca temporadas de verano húmedas. Esto provoca vientos del este que traen humedad desde el Golfo de México . En el lado occidental de las montañas, que se ve afectado por el mayor cambio en las precipitaciones entre la estación seca y la temporada de monzones, [73] en la temporada de monzones las precipitaciones pueden exceder los 300 mm (12 pulgadas) en un solo mes. [68] La región sur recibe más lluvia que la norte. [73] Gran parte de esta precipitación ocurre como tormentas tropicales . A medida que cesa la alta presión sobre Nuevo México, terminan las lluvias en la Sierra Madre. Debido al monzón, el verano concentra la mayor parte de las precipitaciones en la zona. [70] La estación seca de primavera y otoño separa una estación húmeda más débil en el invierno. Además de aumentar en las cadenas montañosas del sur, las precipitaciones aumentan en las elevaciones más altas de la Sierra Madre Occidental. [70]
La humedad en las montañas varía en amplios niveles al igual que las precipitaciones. Temprano en la mañana, antes del amanecer, el aire está casi saturado (a menudo con una humedad relativa superior al 90% ) cerca de las cimas de las montañas con nubes bajas sobre la cordillera. Más abajo en el rango, el aire no está tan saturado por la mañana. [75] La variación estacional en la humedad también está presente con una humedad relativa promedio de mayo y junio de alrededor del 50%, con un 25% posible durante el día. [69] También durante el día, la humedad relativa cae y los niveles de nubes aumentan a medida que aumentan las temperaturas. [75] La humedad de la zona también está influenciada por los mismos cambios estacionales que las precipitaciones. En la estación seca, los puntos de rocío son bajos en elevaciones elevadas (500 hPa), alrededor de -22 °C (-8 °F) en el sur de la cordillera, y -24 y -26 °C (-11 y -15 °F ) en el norte en mayo. En junio, los puntos de rocío comienzan a aumentar desde los niveles de mayo hasta -20 °C (-4 °F) en el norte y -16 °C (3 °F) en el sur. En julio, estos puntos de rocío están a -14 °C (7 °F) en todo el rango. La cordillera permite puntos de rocío más altos durante estos períodos que las tierras bajas circundantes. Este aumento de humedad acompaña al monzón. [73]
Las montañas crean un entorno diverso para plantas y animales al crear un conjunto de condiciones diferentes a las del entorno. Los bosques de pino y encino de la Sierra Madre Occidental se encuentran a elevaciones de 1.500 a 3.000 m (4.900 a 9.800 pies) en toda la cordillera, [76] pero los bosques en las montañas varían según la elevación y el lugar en la cordillera. Esta ecorregión se destaca por su alta biodiversidad y gran cantidad de especies endémicas , [77] y por permitir que algunas especies extiendan su área de distribución .
Las plantas dominantes varían a lo largo de la zona y el hábitat que presentan varía desde bosques dispersos hasta bosques caducifolios y de coníferas .
La elevación y la latitud de la zona son los principales factores determinantes de las plantas dominantes. Los robles dominan los tramos más bajos de las montañas, donde los rodales crecen hasta unos 1.000 m (3.300 pies). Algunas especies de robles incluso continúan en los ecosistemas circundantes. [78] En las laderas occidentales de la cordillera, también se encuentra el bosque nuboso , principalmente en laderas de elevación media con poca exposición al viento o al sol [79] en el extremo sur de la cordillera. [80] En elevaciones más altas, los pinos comienzan a crecer junto con los robles, y los pinos comienzan a dominar los robles en elevaciones más altas. [81] En elevaciones elevadas y en el norte, los bosques mixtos de coníferas se convierten en el ecosistema dominante. Estos bosques están compuestos principalmente por pinos y abetos , que comienzan a crecer en estas elevaciones. [82] También hay pastizales en algunas cimas de montañas, rodeados por el bosque que se encuentra en esas áreas. [81]
Las plantas de la zona suelen tener grandes respuestas al cambio de clima en cada estación. La temporada de los monzones es el mayor de estos efectos, y las yemas de las hojas aparecen sólo unos meses después de que comienzan las lluvias. La temporada de floración ocurre en los meses anteriores al monzón de verano. [78] Esta es sólo la temporada alta de floración, y las plantas florecen durante todo el año. Debido a la floración temprana, los frutos están maduros y las semillas se dispersan al inicio de las lluvias. [82] También hay áreas donde las plantas tienen poca respuesta a las estaciones, particularmente aquellas áreas que experimentan condiciones de humedad, causadas por las elevaciones. Estas plantas pueden mantener las hojas durante las épocas en que otras áreas se encuentran en la estación seca, durante la cual la mayoría de los árboles de hoja caduca no tienen hojas. [83]
Las montañas suelen ser un corredor de especies que permite una mayor diversidad en la zona, al combinar especies de diferentes regiones. Los animales típicamente asociados con hábitats áridos y montañosos comparten las montañas con especies asociadas con hábitats más al sur. [84]
Existen muchos mamíferos carnívoros y omnívoros nativos de la zona, aunque varios están extirpados o forman parte de poblaciones amenazadas. La distribución del lobo mexicano en las montañas se limita a las estribaciones de Durango [85] o es posible que el animal haya sido extirpado; [86] la población de osos negros es pequeña, [85] y se confirma que el oso grizzly mexicano que alguna vez residió aquí [87] está extinto. [88] Los jaguares y los ocelotes también son raros en la actualidad. [85] Por otro lado, el puma y el gato montés son más comunes. [89] En las laderas orientales hay tejón americano , coyote y zorro gris que viven al otro lado de las montañas. [86] Los ungulados nativos incluyen el venado de cola blanca , [85] el venado bura y el pecarí de collar . [86] Los roedores y lagomorfos incluyen el rabo blanco oriental , que vive en los bosques de las laderas occidentales, [90] la ardilla listada de los acantilados , la ardilla de roca , la ardilla zorro mexicana y varias especies de Cricetidae . [91] Mapaches , zorrillos de nariz de cerdo y zorrillos encapuchados viven en las montañas. El pizote de nariz blanca vive en las laderas occidentales y el gato de cola anillada vive en todas partes. Muchas especies de murciélagos también viven en las montañas. [86]
En la zona y alrededores habita una gran variedad de lagartos . La rana Tarahumara vive en rodales de robles y pinos y prefiere el agua en movimiento a los estanques. La extensión sur de la zona de distribución de la serpiente rey de las montañas de Sonora es el desierto de Chihuahua hacia las montañas. Otras serpientes y ranas viven en las montañas y muchas especies viven en las laderas occidentales. [92]
Las aves frecuentan la sierra, algunas como vía migratoria y otras como especies autóctonas . Las aves migratorias suelen utilizar el área del oeste como zona de hibernación y migran hacia el norte a lo largo de las laderas occidentales. [93] En los cañones del norte, las aves pueden dividirse en diferentes hábitats , o más específicamente, en diferentes tipos de bosque, lo que lleva a diferencias en su distribución según la elevación. [94] Parte de esta diferencia por elevación puede incluso ampliar el área de distribución de algunas especies, permitiendo que las especies tropicales utilicen los valles montañosos para migrar. Las especies de aves endémicas de la Sierra Madre Occidental incluyen el arrendajo copetudo , [85] la subespecie "de orejas grises" de la reinita roja , el quetzal orejudo , el loro de pico grueso y anteriormente incluía al pájaro carpintero imperial , que ahora puede estar extinto. [85]
Los ríos y arroyos de la cordillera contienen algunas de las poblaciones de truchas más australes de América del Norte. Estas poblaciones pueden ser nativas, aunque esto no está universalmente aceptado. [95] Los peces invasores compiten con las especies nativas, lo que ha sido motivo de preocupación entre los investigadores, [84] junto con preocupaciones sobre los efectos de la tala en estas especies. [85]
El desierto de Sonora se encuentra en las estribaciones del noroeste, entre 1.000 y 2.000 m (3.300 a 6.600 pies). [96] El desierto de Chihuahua se encuentra al noreste y al este, el matorral de la Meseta Central y el matorral central mexicano al sureste, y los bosques secos de Sinaloa al oeste y suroeste. Estas elevaciones más bajas generalmente están gradadas por un rodal de bosque tropical caducifolio , que tiene una gran porción de flora compuesta por plantas con flores y leguminosas . [82] Estas plantas con flores pertenecen en su mayoría al género Bursera . [97] El ecotono , formado por el bosque tropical caducifolio, suele estar escasamente poblado, a veces sólo por pequeños rodales de árboles. Se le puede denominar sabana . [82]
Los esfuerzos de preservación en la actualidad incluyen los de Edwin Bustillos . [98] Otros grupos, incluido Conservation International , trabajan para proteger las especies animales de la zona. [99] El Parque Nacional Basaseachic Falls es un parque nacional en las montañas que contiene las cascadas más altas del país. [8] El Parque Nacional Cumbres de Majalca fue designado en 1939. [100] Además, existen reservas como La Michilía en la Sierra Madre sur, [101] o la reserva Tutuaca en el oeste de Chihuahua, que fue establecida en 2000 bajo un nuevo acuerdo. sistema de gestión. [102] Otras áreas protegidas en la Sierra incluyen las áreas de protección de flora y fauna Bavispe , Campo Verde , Cerro Mohinora , Papigochic y Sierra de Álamos-Río Cuchujaqui . La Cuenca Alimentadora del Distrito Nacional de Riego 043 Estado de Nayarit , establecida en 1949 para proteger bosques y cuencas hidrográficas, es ahora un área de protección de recursos naturales que conserva gran parte de la Sierra Sur.
Las montañas son el hogar de varias naciones indígenas que hablan lenguas uto-aztecas , incluidos los tarahumaras en la parte central de la cordillera, los huicholes en la parte sur de la cordillera y los tepehuanes en las laderas orientales. [103]
Se sabe que culturas arcaicas habitaron la Sierra Madre junto con el resto de las tierras circundantes, pero se sabe poco de la cultura, aunque varía entre los extremos norte y sur de la cordillera. [104] La cultura agraria Chalchihuites comenzó como comunidades agrícolas alrededor del siglo I d.C. y siguieron siendo pequeñas comunidades hasta el año 300 d.C., cuando las nuevas técnicas agrícolas provocaron un gran crecimiento de la población hasta alrededor del 500 d.C. [105] Esta cultura comenzó a declinar en el siglo IX. La cultura Mogollón ha sido descrita en las estribaciones del norte. Los sitios fechan el surgimiento de la cultura alrededor del 900 d. C. y su abandono alrededor del 1000-1100 d. C. [106] Durante el período estimado para el abandono de Mogollón, la cultura del Río Sonora inició desarrollos agrícolas a lo largo del Río Sonora y los ríos que desembocan en él. Esta cultura producía cerámica y vivía en casas de pozo , hasta 1150 a 1200 cuando comenzaron a construir viviendas de superficie. [107] La construcción de estas casas terminó alrededor del año 1550 d.C. [104]
Francisco de Ibarra llegó a Durango en 1554 y comenzó a poblar la zona. [108] Exploraría la costa occidental y cruzaría la Sierra Madre en 1564. [109] La primera influencia española en el área provino de las nuevas minas de plata, la primera de las cuales se estableció en 1567 en Santa Bárbara. [110] A medida que los sitios se abrieron para la minería, los misioneros llegaron a las áreas y tuvieron una fuerte presencia en 1595. [111] El primer encuentro con los tarahumaras se produjo en 1607, cuando un misionero subió al valle para encontrarse con ellos. [111] La oposición a los misioneros aumentó, lo que llevó a la Revuelta de los Tepehuán . Esta revuelta comenzó en 1616 en el pueblo de Santa Catarina de Tepehuanes en Durango, [112] [113] y duró dos años. [111] El descubrimiento de plata en Parral en 1631 llevó a que el límite norte del asentamiento se trasladara a tierras tarahumaras. [111]
Los jesuitas renovaron la actividad misionera en la década de 1630, con un nuevo programa que aumentó en alcance hasta alrededor de 1650. Los tarahumaras se internaron más en las montañas para escapar de las condiciones. [111] Una epidemia de viruela provocó una revuelta en 1645. [114] Una revuelta surgió en 1648, principalmente entre los tarahumaras. [111] Una sequía provocó un par de revoluciones en 1650 y 1652. [114] La última gran revuelta comenzó en marzo de 1690 entre los tarahumaras y terminó en 1698. [115] Las demandas de reclutamiento laboral aumentaron en la década de 1720, ejerciendo una nueva presión. en misiones. [114] Las críticas a los jesuitas aumentaron en la década de 1730 con quejas del comercio jesuita, que estaba establecido por tiendas misioneras. [116] En 1767, los jesuitas fueron expulsados de la Nueva España, poniendo fin al programa misionero. [111]
Un nuevo funcionario colonial, José de Gálvez , llegó a la Nueva España y estableció nuevas leyes que provocaron un auge en la actividad minera de plata en la década de 1770. [117] Después de que los apaches enfrentaron una mayor resistencia a las incursiones de los españoles en Chihuahua, se trasladaron a la Sierra Madre en 1794. [118] Para 1800, las incursiones esencialmente habían terminado. [111]
Después de abandonar San Carlos en el otoño de 1881, Gerónimo y otros apaches se trasladaron a las montañas, [118] y se hicieron conocidos como Nednai , a veces denominados "Pinery Apache" o "Bronco Apache". [119] Desde allí atacaron Sonora y las tierras circundantes hasta que el general George Crook entró en las montañas en 1883 para discutir el regreso de Gerónimo. Gerónimo finalmente se rindió en 1886. [119] Pancho Villa huyó a las montañas en 1894, convirtiéndose en bandido. [120]
Los ferrocarriles llegaron a la zona a partir de las décadas de 1880 y 1890, lo que permitió reabrir muchas minas antiguas de la región con ganancias. [121] Dado que la mayoría de los ferrocarriles eran estadounidenses, la influencia extranjera provocó malestar entre la gente que vivía en las montañas, lo que provocó la rebelión de Tomochic en 1892. [122] Además de los ferrocarriles, en la década de 1890 se construyeron canales en la región Yaqui. y los valles del río Mayo. [123] Estos proyectos de canal fracasaron, sin embargo, debido a la resistencia que los nativos de los valles opusieron contra los proyectos. [124] Los madereros comenzaron a llegar a las montañas a finales del siglo XIX. En respuesta a la nueva industria, los tarahumaras se adentraron más en los cañones. [121]
La revolución de 1910 comenzó en Chihuahua y se extendió por las montañas durante el invierno de 1910-1911. [125] Las minas de plata se vieron obligadas a realizar pagos a los rebeldes, pero se les permitió continuar operando. [121] El general John J. Pershing comenzó a seguir a Pancho Villa en 1916 y se adentró en las montañas; sin embargo, no recibió información de la población local. [126] Las incursiones disminuyeron en 1919 y Villa regresó pacíficamente a las colinas.
Para construir proyectos de riego en las tierras bajas debajo de los valles, los proyectos de riego nunca se completaron en las colinas de Sonora; en cambio, el río Yaqui fue represado en la década de 1930. [123] Se continuaron construyendo represas en las décadas de 1940 y 1950 en el río Yaqui y sus afluentes con el embalse más grande, detrás de la presa Álvaro Obregón terminada en 1952. [124] También se construyeron represas en el río Mayo. Debido a las represas, la condición del suelo se deterioró y se requirió más trabajo para mejorar la calidad del suelo. [124] La cordillera fue atravesada por el Ferrocarril Chihuahua al Pacífico , terminado en 1961. [26] El ferrocarril salió a la venta en 1996, pero nunca se completó ninguna transacción. [127]
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