Las montañas Chimanimani son una cadena montañosa situada en la frontera entre Zimbabue y Mozambique . Las montañas se encuentran en la parte sur de las Tierras Altas Orientales , o Tierras Altas de Manica, un cinturón de tierras altas que se extiende de norte a sur a lo largo de la frontera internacional, entre los ríos Zambeze y Save .
Las montañas Chimanimani incluyen el Monte Binga (2.436 m), el pico más alto de Mozambique y el segundo más alto de Zimbabue. Las montañas albergan diversos bosques, sabanas, pastizales de montaña y brezales. El Parque Nacional Chimanimani de Zimbabue y la Reserva Nacional Chimanimani adyacente de Mozambique protegen partes de la cordillera. Estos dos parques, junto con una zona de amortiguación más grande, constituyen el Área de Conservación Transfronteriza de Chimanmani . [1]
Gran parte de la cordillera está compuesta por crestas de cuarcita que corren de norte a sur, con el Monte Binga (2.436 m) como el punto más alto. Otros picos incluyen el Monte Peza (2152 m), el Monte Dombe (2188 m) y Mawenje o Turret Towers (2362 m) en Zimbabue, y el Monte Nhamadimo (2144 m) en Mozambique. [1] Las montañas están drenadas por afluentes del río Buzi , incluido el Rusitu (llamado Lucite en Mozambique) y el Mussapa. [2]
Las montañas se encuentran en el distrito de Chimanimani de la provincia de Manicaland de Zimbabue y en el distrito de Sussundenga de la provincia de Manica de Mozambique .
Las montañas se elevan desde la baja llanura mozambiqueña y las laderas orientadas al este interceptan los vientos cargados de humedad del océano Índico, lo que genera una gran cantidad de precipitaciones orográficas . No hay estaciones meteorológicas en la parte mozambiqueña más húmeda de la cordillera. Las laderas occidentales del lado zimbabuense de la cordillera se encuentran en la sombra de lluvia de las montañas y, en general, son más secas. Las estaciones zimbabuenses de Chimanimani y Chisengu informaron 1074 mm y 1406 mm, respectivamente. [1]
La temporada de lluvias de verano se extiende desde noviembre hasta finales de marzo o abril. Por encima de los 1500 metros de altitud, la lluvia puede caer en cualquier estación, y las frecuentes nieblas y días nublados durante la estación seca reducen el estrés de las plantas. [1]
La temperatura media oscila entre los 22º C en las tierras bajas del sudeste y menos de 18º C en las altas montañas. Se producen heladas por encima de los 1500 metros de altitud. [1]
Las montañas de más de 1000 metros forman parte de la ecorregión del mosaico de pastizales y bosques montañosos del este de Zimbabue .
Las comunidades vegetales de montaña (generalmente por encima de los 1000 metros de altitud) incluyen pastizales, matorrales, bosques y vegetación litófita. Las comunidades vegetales de montaña de las montañas Chimanimani son afromontanas y comparten muchas especies con otras regiones montañosas de gran altitud dispersas desde Sudáfrica hasta Etiopía. 70 especies de plantas de montaña son endémicas de las montañas Chimanimani. [1]
Los pastizales son la vegetación más extendida y se encuentran en terrenos planos y ondulados. Los pastizales son de tres tipos principales: pastizales de cuarcita, pastizales de esquisto y pastizales húmedos o hidromórficos. Los tipos de pastizales de cuarcita y esquisto están determinados por la geología subyacente.
Los pastizales de cuarcita generalmente crecen bajos, con pastos en penachos . Los pastos más comunes son Loudetia simplex , Sporobolus festivus, Panicum brazzavillense, Elionurus muticus, Monocymbium ceresiiforme, Panicum ecklonii, Rhytachne rottboellioides y Trachypogon spicatus . Los pastizales de cuarcita cubren un área de 50 a 100 km2 .
Los pastizales de esquisto crecen en suelos derivados del esquisto, que generalmente son de color rojo y más profundos y ricos en nutrientes que los suelos derivados de la cuarcita. Los pastizales de esquisto crecen más altos y más densos, con Themeda triandra como la hierba dominante, junto con las gramíneas Loudetia simplex, Tristachya hispida, Monocymbium ceresiiforme y la juncia Bulbostylis contexta . Los arbustos Protea caffra subsp. gazensis, Indigofera cecilii y Morella chimanimaniana y el helecho Pteridium aquilinum también son típicos. Los pastizales de esquisto cubren un área de aproximadamente 150 km 2 .
Los matorrales crecen en laderas más pronunciadas y son de dos tipos principales: Ericáceos y Proteáceos.
El matorral ericáceo se encuentra en suelos derivados de cuarcita por encima de los 1200 metros de altitud. Se caracteriza por arbustos de la familia de los brezos Ericaceae , entre los que se incluyen Erica hexandra, E. simii, E. pleiotricha, E. johnstonii y E. lanceolifera . El matorral ericáceo incluye muchas otras especies, incluidas muchas de las especies endémicas de las Tierras Altas Orientales y las Montañas Chimanimani.
El matorral proteáceo se encuentra en suelos derivados de esquisto entre 1100 y 1800 metros de altitud, intercalado con pastizales de esquisto. Los arbustos dominantes son de la familia de las proteas ( Proteaceae ), que incluye Protea caffra , P. welwitschii , P. wentzeliana y Leucospermum saxosum , junto con arbustos más pequeños, hierbas y pastos.
Otros tipos de matorrales son el matorral esclerófilo mixto, que contiene una mezcla de especies ericáceas y proteáceas, y el matorral de helechos, caracterizado por el helecho Pteridium aquilinum junto con arbustos y hierbas altas. El matorral de helechos se encuentra en suelos más ricos cerca de parches de bosque.
Las montañas albergan tres tipos de bosques de miombo . Los árboles miden generalmente entre 4 y 8 metros de altura, con una cubierta de dosel de entre el 20 y el 60%, con pastos y helechos que cubren el suelo.
El bosque de mzhenje (Uapaca kirkiana) se encuentra en laderas orientadas al este por debajo de los 1200 metros de altitud, generalmente sobre suelos derivados del esquisto. El mzhenje está acompañado por los árboles Brachystegia utilis, Pterocarpus angolensis y Pericopsis angolensis en elevaciones más bajas.
Los bosques de msasa (Brachystegia spiciformis) también se encuentran en suelos de esquisto. Los árboles tienden a crecer bajos (de 2 a 4 metros de altura) y muy dispersos en las elevaciones más altas. En las elevaciones más bajas, los árboles crecen más altos y más cerca, y Uapaca kirkiana y Faurea saligna acompañan a la msasa.
Los bosques de Brachystegia tamarindoides subsp. microphylla crecen en afloramientos de cuarcita y laderas rocosas. Los árboles crecen bajos y extendidos y están cubiertos de borlas de líquenes de Usnea .
Los bosques de montaña se encuentran en parches dispersos, generalmente en áreas protegidas con acceso a humedad durante todo el año. Los parches más comunes son los pequeños de 1 a 5 hectáreas, con parches de hasta 30 km en algunos lugares. El parche más grande descubierto por Timberlake et al. tenía 240 hectáreas, en una ladera orientada al oeste sobre el río Nyahedzi. [1]
Los árboles forman un dosel cerrado de 10 a 15 metros de altura. Las lianas y las epífitas son comunes en el dosel, y las plantas del sotobosque son principalmente helechos y musgos. Los árboles forestales comunes incluyen Neocussonia umbellifera , Ilex mitis , Macaranga mellifera , Maesa lanceolata , Morella pilulifera, Podocarpus milanjianus y Syzygium cordatum . Widdringtonia nodiflora se encuentra en las zonas más secas.
Un tipo de bosque de transición se puede encontrar en los bordes de parches de bosque, y a lo largo de arroyos y barrancos en áreas de pastizales y matorrales, e incluye una mezcla de especies de bosque y arbustos ericáceos, junto con pastos y helechos. Los bosques de transición incluyen los grandes arbustos y árboles pequeños Erica mannii , Englerophytum magalismontanum , Rapanea melanophloeos y Myrsine africana . Bosques del gran arbusto parecido al plátano Strelitzia caudata y el helecho arbóreo Cyathea capensis crecen en lugares protegidos junto a los arroyos rodeados de vegetación más abierta.
El pueblo Ndau ha vivido en la zona que rodea las montañas Chimanimani durante siglos. A principios del siglo XIX, los pueblos de habla nguni abandonaron lo que hoy es Sudáfrica para establecerse en el valle del río Save. El líder nguni Soshangane fundó el Imperio de Gaza , que subyugó la zona desde los ríos Limpopo hasta el Zambeze, incluido el pueblo local Ndau. A finales del siglo XIX, el Imperio de Gaza entró en conflicto con los imperios coloniales europeos: los británicos, que se expandieron hacia el norte desde Sudáfrica, y los portugueses, que se expandieron desde la costa de Mozambique hacia el interior.
El Tratado anglo-portugués de 1891 fijó la frontera entre las posesiones coloniales del Reino Unido y Portugal en el sur y este de África, y dividió las montañas Chimanimani entre la colonia británica de Rodesia del Sur y la colonia portuguesa de Mozambique. Las diferentes interpretaciones del lenguaje del tratado por parte de los gobiernos del Reino Unido y Portugal reavivaron la disputa fronteriza, y la solución de la frontera entre los ríos Zambeze y Save fue arbitrada por Paul Honoré Vigliani , un asistente del rey de Italia. El arbitraje se completó el 30 de enero de 1897, estableciendo la frontera internacional que ha persistido hasta el día de hoy. [3] La nueva frontera dividió a las comunidades Ndau que viven a ambos lados de ella.
El gobierno de Rodesia del Sur estableció el Parque Nacional Chimanimani en 1949, con una superficie original de 82 km2 . Posteriormente, el parque se amplió a 155 km2 . En 1953, el gobierno colonial de Mozambique declaró en el Boletín Oficial las reservas forestales de Maronga , Zomba y Moribane en la ladera sureste de las montañas. Ambos gobiernos coloniales también expandieron la tala y la agricultura durante las décadas de 1940 y 1950. El departamento forestal de Rodesia del Sur y empresas privadas crearon extensas plantaciones de pino, acacia y eucalipto en las montañas y valles al oeste del límite del Parque Nacional. El gobierno colonial mozambiqueño estableció aserraderos y concesiones madereras en los bosques de menor altitud y los densos bosques al sureste de las montañas. [1]
Mozambique se independizó de Portugal en 1975, pero sufrió una guerra civil entre 1977 y 1992. Rodesia del Sur declaró su independencia como Rodesia bajo un gobierno exclusivo de minoría blanca en 1965. La Guerra de Bush de Rodesia , o Guerra de Independencia de Zimbabue, duró de 1964 a 1979.
Durante la guerra, los pasos de montaña de la zona de Chimanimani fueron utilizados con frecuencia por los guerrilleros que se desplazaban entre Zimbabue y sus campamentos en Mozambique , y los guerrilleros colocaron minas a lo largo de las carreteras locales para perturbar la economía local. Las fuerzas del gobierno de Rodesia minaron en gran medida los pasos para impedir los movimientos guerrilleros. En 1980, se llegó a un acuerdo que otorgaba a la mayoría negra del país plena participación política, y el país pasó a llamarse Zimbabue. Décadas después, las minas terrestres siguen siendo un peligro en la zona, especialmente después de fuertes lluvias.
En 2003, el gobierno mozambiqueño creó la Reserva Nacional de Chimanimani , con una superficie de 640,6 km2 que abarca las altas montañas del lado mozambiqueño.