Usnea es un género de líquenes fruticosos de color verde grisáceo pálido en su mayoríaque crecen como miniarbustos sin hojas o borlas ancladas en la corteza o ramitas. [2] : 203 El género pertenece a la familia Parmeliaceae . Crece en todo el mundo. Los miembros del género se denominan comúnmente barba de viejo , liquen de barba o musgo de barba . [2] : 203
Los miembros del género son similares a los del género Alectoria . [2] : 148 Una prueba distintiva es que las ramas de Usnea son algo elásticas, pero las ramas de Alectoria se desprenden limpiamente. [2] : 148
Sistemática
El género Usnea fue circunscrito por Michel Adanson en 1763. [3] Utilizó el nombre designado por Johann Jacob Dillenius , cuya descripción publicada anteriormente no cumplía con las reglas de publicación válida establecidas por el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas . Sin embargo, no especificó un espécimen tipo ; la especie Usnea florida , trasladada al género por Friedrich Heinrich Wiggers en 1780, ha sido designada como el lectotipo . [4] Desde el establecimiento del género, se han descrito cientos de especies de Usnea . Una serie de tres volúmenes de Józef Motyka publicada en 1936 y 1947 enumeraba 451 especies. [5] Para 2006, el género contenía más de 600 especies, lo que lo convirtió en uno de los géneros más grandes dentro de la familia Parmeliaceae. [6] Sin embargo, muchas especies anteriores ahora se consideran variedades morfológicas y adaptaciones a las circunstancias locales. El número de especies reconocidas en Finlandia ha disminuido por esta razón, por ejemplo, pasando de 34 en 1951 a 25 en 1963 y sólo 12 en 2000. [7] Además, algunas especies antiguas de Usnea han sido trasladadas a otros géneros; por ejemplo, Usnea longissima pasó a llamarse Dolichousnea longissima en 2004. [8] Para 2022, el número total de especies asignadas al género había disminuido a 355. [9]
El nombre Usnea probablemente deriva de la palabra árabe Ushnah , que significa musgo o liquen, aunque también puede significar "similar a una cuerda". [10] [11] Según un fósil de Usnea encontrado en ámbar báltico , se sabe que el género se remonta al menos al Eoceno tardío , hace unos 34 millones de años. [12]
Descripción
Los líquenes de Usnea son fruticosos . Estructuralmente son arbustivos, a menudo con muchas ramas, y pueden ser erectos o colgantes . [11] Algunas especies rastreras pueden crecer hasta un tamaño considerable; las hebras de Usnea longissima , por ejemplo, pueden superar los 3 metros (9,8 pies) de longitud. [13] Los colores varían según la especie, desde el color pajizo, el verde amarillento o el verde pálido hasta el verde o el verde grisáceo y el rojizo o el rojo y verde abigarrado. [14] A diferencia de otros líquenes fruticosos de aspecto similar, las especies de este género tienen una cuerda elástica o eje que atraviesa el medio del talo que se puede revelar tirando suavemente de un filamento desde cualquiera de los extremos. [15]
Los líquenes de Usnea están ampliamente distribuidos tanto en el hemisferio norte como en el sur, en regiones templadas y tropicales . [14]
Aparecen en zonas con bajos niveles de contaminación del aire . A menudo se pueden encontrar en el suelo en zonas donde se han cortado árboles o ramas recientemente, como huertos (después de la poda ) y zonas de tala activa . [16]
Ecología
Los líquenes de Usnea se reproducen por vía vegetativa mediante fragmentación , por vía asexual mediante soredios o por vía sexual mediante ascogonios y espermatogonios . [17] La tasa de crecimiento de los líquenes en la naturaleza es lenta, pero se puede aumentar en condiciones de laboratorio. [18]
Al igual que otros líquenes, Usnea a menudo crece en árboles enfermos o moribundos debido a la pérdida preexistente de hojas del dosel, lo que permite una mayor fotosíntesis por parte de las algas del liquen; esto lleva a algunos jardineros a culpar erróneamente al liquen por la pérdida de hojas y la enfermedad del árbol. [19]
Usnea es muy sensible a la contaminación del aire , especialmente al dióxido de azufre . [20] En malas condiciones de crecimiento, como en áreas con alta contaminación, pueden no crecer más que unos pocos milímetros, si es que sobreviven. Donde el aire no está contaminado, pueden crecer hasta 10-20 cm de largo. A veces se puede utilizar como bioindicador , porque tiende a crecer solo en aquellas regiones donde el aire es limpio, [21] y de alta calidad.
Los curanderos tradicionales bolivianos, llamados Kallawaya, utilizan Kaka sunka en decocción para curar problemas pulmonares. El liquen se macera en alcohol y se frota sobre el cuerpo de quienes sufren de "fragilidad nerviosa". [16]
Algunos creen que Usnea , en altas concentraciones, podría poseer cierta toxicidad. [23] El Programa Nacional de Toxicología evaluó el problema, [24] realizando una investigación que implicó alimentar a ratas y ratones machos y hembras con líquenes Usnea molidos que contenían ácido úsnico durante tres meses en varias concentraciones. Las ratas sufrieron una toxicidad grave, con un daño hepático significativo observado en varias concentraciones, mientras que los ratones experimentaron toxicidad hepática, atrofia ovárica y cambios en los ciclos reproductivos en dosis más altas. Además, ambas especies mostraron pérdida de peso a niveles elevados de exposición, y los ratones exhibieron un posible daño genético después de dos semanas a altas concentraciones. Un nivel de exposición seguro se estableció en 60 partes por millón , por debajo del cual no se observaron efectos adversos. [25]
Tintes
Las especies de Usnea se han utilizado para crear tintes amarillos, naranjas, verdes, azules y morados para textiles. [26] [27] Esta amplia variedad de colores posibles se puede lograr debido a las variaciones en la composición química según la especie, la localidad y la raza de un espécimen en particular. Específicamente, Usnea puede contener ácidos tánlico , escamoso, bárbato , salazínico y alectoriálico, todos los cuales pueden afectar el color del tinte. [16]
Muchos pueblos indígenas de América Central y del Sur, incluidos los pueblos tarahumura y mapuche , tienen una historia de teñido con usnea, generalmente para obtener tonos anaranjados y marrones. Los tarahumura los usan para teñir mantas de lana en tonos marrones y rojizos , y los mapuche han usado usnea florida para obtener naranja. También hay evidencia antropológica de que Usnea cocca sonca se usó históricamente para teñir en Perú, y un liquen llamado cuaxapaxtle se usó cerca de la Ciudad de México. [16]
Productos cosméticos
Usnea barbata se ha utilizado en la producción cosmética por sus propiedades antimicrobianas y antifúngicas como conservante y desodorante . [28]
Iniciadores de fuego
Cuando están secos, los líquenes de Usnea son inflamables y pueden usarse como iniciador de fuego . [29]
Alimento
Algunas especies de Usnea se han utilizado como fuente de alimento en épocas de escasez. Por ejemplo, la gente de Bosnia y Herzegovina comía Usnea barbata durante la guerra de Bosnia , especialmente en invierno, cuando no había otras plantas disponibles. [30] La molían hasta convertirla en "harina" en polvo para hacer pan o la comían en forma de papilla. [31]
Por otros organismos
La reinita norteña , una especie de reinita del Nuevo Mundo que se reproduce en América del Norte, utiliza líquenes de Usnea en la construcción de su nido en algunas partes de su área de distribución. En los lugares donde estos líquenes han disminuido debido a la contaminación del aire, el ave también ha desaparecido como especie reproductora. [32]
Usnea ushuaiensis (IMLamb) Wirtz, Printzen y Lumbsch (2008)
Usnea viktoriana P.Clerc & Otte (2018)
Usnea vrieseana Mont. Y Bosco (1856)
Usnea wasmuthii Räsänen (1931)
Usnea xanthopoga Cíclica (1876)
Referencias
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