La Shelsley Walsh Speed Hill Climb es una carrera de montaña en Shelsley Walsh , Worcestershire , Inglaterra , organizada por el Midland Automobile Club (MAC). Es uno de los eventos de deportes de motor más antiguos del mundo, y es el más antiguo que se ha realizado de forma continua (excepto en tiempos de guerra) en su recorrido original, [ cita requerida ] habiéndose disputado por primera vez en 1905. En esa primera ocasión, el recorrido tenía 992 yardas (907 m) de longitud, pero en 1907 se estandarizó en 1000 yardas (914 m), la longitud que sigue teniendo hoy.
Shelsley Walsh es una pista notablemente empinada para los estándares de las subidas de montaña actuales que se celebran en el Reino Unido. Tiene una pendiente de 100 m en toda su longitud, con una pendiente media de 1 en 9,14 (10,9 %), siendo la sección más empinada de hasta 1 en 6,24 (16 %). Esto hace de Shelsley una colina en la que la potencia es importante y en la que la diferencia de tiempos entre los coches más potentes y el resto es mayor que en muchos otros lugares. También es estrecha, ya que no tiene más de 3,66 m de ancho en algunos puntos.
El ganador de la primera prueba, celebrada el sábado 12 de agosto de 1905, fue Ernest Instone ( Daimler de 35 CV ), que estableció el récord de subida en pendiente al registrar un tiempo de 77,6 segundos para una velocidad media de 42,08 km/h (26,15 mph). [1] Sin embargo, en aquella época las subidas en pendiente no eran en absoluto pruebas de velocidad en sí, ya que el rendimiento se evaluaba en función de una fórmula basada en la potencia y se exigía que los coches de 20 CV o más tuvieran cuatro plazas y llevaran pasajeros. Todos los coches debían llevar el equipamiento de turismo completo y una carga completa de pasajeros. El ganador se calculaba multiplicando el tiempo del coche en segundos por los caballos de fuerza y, a continuación, dividiendo por el peso total (incluido el peso del conductor y los pasajeros y cualquier lastre). [2] También estaba la cuestión de si un coche en particular conseguiría subir la colina. En estos primeros años, los tiempos de los conductores no se anunciaban a los espectadores.
Las restricciones a los coches de competición se eliminaron a partir de 1913, lo que significa que los coches de carreras especializados ahora podían participar en Shelsley. Como era de esperar, las subidas se volvieron inmediatamente mucho más rápidas y el 7 de junio de 1913, el Vauxhall 30-98 de Joseph Higginson registró el mejor tiempo del día: 55,2 segundos, [3] más de ocho segundos más rápido que la marca de HC Holder de 63,4 segundos que se había establecido solo dos años antes. La Primera Guerra Mundial intervino y las subidas de montaña no se reanudaron hasta julio de 1920. La competición de fórmula continuó en la década de 1920, pero el enfoque cambió rápidamente hacia la obtención del tiempo más rápido del día (FTD). También se entregaron premios para una clase de ciclocar en 1913, y una clase de coches ligeros entre 1920 y 1922, y también se reconoció al conductor aficionado más rápido que fuera miembro del club organizador, conocido como el ganador cerrado . [2]
Los tiempos siguieron empeorando y durante la década de 1920 el énfasis se alejó firmemente de la fiabilidad y se centró en la velocidad. Surgió una nueva generación de competidores con el conde Zborowski, famoso por Chitty Bang Bang , conduciendo un Sunbeam en 1921 y Raymond Mays subiendo a la colina por primera vez en un Hillman tuneado por él mismo . [5] Basil Davenport fue quizás la primera "superestrella" de Shelsley, rompiendo el récord de colina cuatro veces entre 1926 y 1928 en su GN "Spider". A partir de 1923, se introdujeron numerosos premios de clase, al principio para diferentes capacidades de motor, pero más tarde también dividiendo los coches en tipos de turismo, deportivos y de carreras. A partir de 1926, se decidió celebrar dos eventos por año, con la competición cerrada teniendo lugar en la reunión anterior y el evento abierto más tarde en el año. [2]
La década de 1930 fue una época dorada para Shelsley. La década comenzó con algunos cambios notables. El más importante de ellos fue que la reunión abierta de 1930 contaría para el primer Campeonato Europeo de Escalada en Colina . Como resultado, se decidió trasladar la fecha abierta a julio, y la reunión amateur a septiembre. También se decidió que la pista debía repavimentarse, ahora rociada con betún. Los dos competidores internacionales más importantes en esta reunión fueron Hans Stuck en un Austro Daimler y Rudolf Caracciola en un deportivo Mercedes SSK del tipo con el que corrió para ganar el RAC Tourist Trophy de 1929. Stuck pudo reducir significativamente el tiempo récord de Raymond May a 42,8 segundos, logrando el tiempo más rápido del día, con Caracciola marcando el tiempo más rápido para un deportivo, pero encontrando difícil la carrera en un coche tan grande. Ambos alemanes ganarían sus respectivos Campeonatos de Escalada en Colina de 1930. [2]
En 1931, la prueba Open volvió a formar parte del Campeonato Europeo, pero se recibieron pocos inscriptos internacionales. Al final, sólo se inscribieron dos coches extranjeros, ambos de fábrica Nacional Pescaras . Como los pilotos Zanelli y Tort entendían poco inglés y nunca habían estado antes, tuvieron dificultades para encontrar la pista y llegaron tarde. Aunque no estaban preparados, eran nuevos en la pista y tuvieron que hacer numerosos cambios en las relaciones de transmisión, los Nacional Pescaras marcaron tiempos de 44,4 y 44,6 segundos respectivamente. El tiempo más rápido del día fue para RGJ Nash en un Frazer Nash "The Terror" con 43,3 segundos, con Mays una quinta parte de segundo más lento en su Vauxhall. [2]
Antes de la reunión del Open de junio de 1932, una gran tormenta causó daños importantes en la pista. Sin embargo, aunque inicialmente se temió que la temporada de 1932 tuviera que cancelarse, un gran equipo de voluntarios pudo tener la pista lista a tiempo. El único participante internacional para 1932 atrajo un gran interés, ya que era un Bugatti con tracción en las cuatro ruedas , presentado por la fábrica y que sería conducido por el hijo de Ettore Bugatti , Jean . Desafortunadamente, Jean estrelló el auto durante una carrera de práctica y tuvo que usar un Bugatti convencional prestado para el evento en sí. 1932 también vio la introducción de una transmisión de radio en vivo por parte de la BBC en los eventos del Open, que se emitiría durante el resto de la década de 1930. [2]
A partir de 1933, los dos eventos anuales se equipararon como eventos abiertos y fue en el segundo de ellos, en septiembre, cuando el récord de Stuck fue finalmente superado primero por Mays en Riley en 42,2 segundos y luego por el eventual ganador del tiempo más rápido del día, Whitney Straight, en 41,2 segundos en su Maserati . Straight bajaría su récord a 40,0 segundos en la siguiente reunión de junio de 1934. [2]
Fue Mays el primero en bajar de los 40 segundos, en la reunión de mayo de 1935. Marcó un tiempo de 39,8 segundos con su ERA de 1,5 litros , pero más tarde lo mejoró ligeramente hasta los 39,6 con su ERA de 2 litros. Para la reunión de junio de 1936, Hans Stuck hizo su regreso, esta vez con un Auto Union de 16 cilindros . Sin embargo, el clima estaba húmedo y ni siquiera pudo igualar el tiempo que marcó en 1930, con un mejor tiempo de 45,2. Su compatriota alemán Walter Baumer marcó un tiempo de 42,6 con un Austin, un nuevo récord de 750 cc y solo un segundo más lento que el tiempo más rápido del ganador del día, Mays. Para la reunión de septiembre de 1936 se instalaron nuevos aparatos de cronometraje, lo que permitió cronometrar con una precisión de una centésima de segundo en lugar de la décima anterior. Sin embargo, debido al mal tiempo, los tiempos no mejoraron. Sin embargo, en la siguiente reunión (junio de 1937), con buen tiempo, Mays pudo reducir su récord a 39,09 en el primer evento que tuvo lugar durante dos días. [2]
En la última reunión antes de la Segunda Guerra Mundial , en junio de 1939, Mays estableció un nuevo récord de 37,37 segundos con su ERA R4D.
En 1947 se reanudó la competición en la pista y en los años 50 se pasó de las carreras de los sábados a las de los domingos, a pesar de las protestas de, entre otros, la Lord's Day Observance Society . Varios pilotos de Fórmula 1 compitieron regularmente en Shelsley en esta época, entre ellos el cuatro veces ganador del Campeonato Británico de Carreras de Montaña Ken Wharton, que batió el récord de montaña en cuatro ocasiones, y Tony Marsh . El joven Stirling Moss habría hecho su debut en competición en Shelsley en 1947, pero la lista de inscritos estaba llena; tuvo que contentarse con una victoria en 1948.
El primer ascenso por debajo de los 30 segundos en Shelsley lo realizó David Hepworth en 1971 con su propio Hepworth FF con tracción a las cuatro ruedas , y poco a poco el récord absoluto fue superándose (sobre todo por Alister Douglas-Osborn, que lo batió nada menos que ocho veces entre 1976 y 1983), hasta que Richard Brown lo redujo a 25,34 segundos en 1992. Sin embargo, una superficie cada vez más irregular hizo que las carreras suaves fueran más difíciles y, a principios del siglo XXI, la barrera de los 25 segundos aún no se había superado. Mientras tanto, el MAC tenía que afrontar el problema mucho más acuciante de su futuro.
El terreno en el que se desarrolla el recorrido no pertenece al MAC, sino que está arrendado a un terrateniente local. El contrato de arrendamiento original, firmado en 1905, tenía una duración de 99 años, lo que significaba que se necesitaba urgentemente una solución para que 2004 no marcara el fin de la escalada en el lugar. Los propietarios del terreno no se plantearon venderlo directamente, pero estaban dispuestos a ampliar el contrato de arrendamiento (por otros 99 años). Sin embargo, esto costaría una suma de dinero muy importante, por lo que el MAC creó el Shelsley Trust, con el objetivo de recaudar más de un millón de libras para asegurar el futuro de la escalada en Shelsley. Este objetivo se logró y el nuevo contrato de arrendamiento se firmó en 2005.
Durante nueve años, el récord de la pista se mantuvo en 25,34 segundos y muchos se preguntaban cuándo volvería a caer y quién podría batir el récord. El piloto escocés Graeme Wight Jr fue el primero en lograr la hazaña, en 2002, y se llevó el premio de 1.000 libras que se había establecido para el primer piloto que bajara de los 25 segundos con una carrera de 24,85 segundos. El récord se redujo varias veces más en los años siguientes, incluidos dos récords en 2008 por el tres veces campeón reinante Martin Groves . En la reunión de junio, redujo el récord a 22,71 segundos [7] y luego rebajó 0,13 segundos de ese récord en la reunión de agosto para establecer el récord en 22,58 segundos. [8]
En la reunión del 11 de junio de 2021, se inauguró una placa conmemorativa en honor a Stirling Moss, que destaca el hecho de que compitió por primera vez en la pista cuando era adolescente en 1948. También estuvieron presentes para la ocasión Joe Dunn, editor de Motor Sport , el biógrafo de Moss, Philip Porter, y el Jaguar XK120 personal de Moss . [9]
En agosto de 2021, Sean Gould batió el récord absoluto de montaña de larga data con una nueva marca establecida en 22,37 segundos. Alex Summers le siguió de cerca con 22,52 y Wallace Menzies con 22,55 segundos. Más tarde ese mismo día, Nicola Menzies estableció un nuevo récord femenino de 24,70 segundos.
