Un ciclocar era un tipo de automóvil motorizado pequeño, ligero y económico fabricado en Europa y Estados Unidos entre 1910 y principios de la década de 1920. El propósito de los ciclocars era llenar un vacío en el mercado entre la motocicleta y el automóvil. Podía acomodar solo a dos pasajeros, a menudo sentados en tándem . [1]
La desaparición de los cicloautomóviles se debió a que los automóviles más grandes, como el Citroën Type C , el Austin 7 y el Morris Cowley , se volvieron más asequibles. Los vehículos pequeños y económicos reaparecieron después de la Segunda Guerra Mundial y se los conoció como microcoches .
Los automóviles para ciclomotores eran propulsados por motores con una configuración monocilíndrica o bicilíndrica en V (o en ocasiones un motor de cuatro cilindros ), que a menudo estaban refrigerados por aire. [2] A veces se utilizaban motores de motocicleta , en cuyo caso también se utilizaba la caja de cambios de la motocicleta.
Todos los vehículos para bicicletas debían tener embragues y marchas variables. [ cita requerida ] Este requisito podía cumplirse incluso con los dispositivos más simples, como un mecanismo para deslizar la correa sobre la polea para que actuara como embrague y la variación del diámetro de la polea para cambiar la relación de transmisión. Se utilizaban métodos como la transmisión por correa o por cadena para transmitir potencia a la(s) rueda(s) motrices, [3] a menudo a una sola rueda, de modo que no se requería diferencial . [ cita requerida ]
Las carrocerías eran livianas y a veces ofrecían una protección climática o características de comodidad mínimas.
El auge de los automóviles para ciclomotores fue consecuencia directa de la reducción de los impuestos para la matriculación y las licencias anuales de los automóviles ligeros de motor pequeño. El 14 de diciembre de 1912, en una reunión de la Federación Internacional de Clubes Ciclista-Motociclistas, se decidió formalmente que debería existir una clasificación internacional de automóviles para ciclomotores que fuera aceptada por el Reino Unido, Canadá, Estados Unidos, Francia, Países Bajos, Bélgica, Italia, Austria y Alemania. Como resultado de esta reunión, se definieron las siguientes clases de automóviles para ciclomotores:
Entre 1898 y 1910, la producción de automóviles se expandió rápidamente. Los automóviles ligeros de esa época se conocían comúnmente como voiturettes . Los cicloautomóviles más pequeños aparecieron alrededor de 1910 con un auge de ventas poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, con el lanzamiento por parte de Temple Press de la revista The Cyclecar el 27 de noviembre de 1912 (posteriormente rebautizada como The Light Car and Cyclecar ) y la formación del Cyclecar Club (que más tarde se convirtió en el British Automobile Racing Club ). A partir de 1912, el salón del automóvil de Olympia se convirtió en el salón del automóvil y de los cicloautomóviles.
En 1911, el número de fabricantes de cicloautomóviles era inferior a una docena en el Reino Unido y Francia, pero en 1914 había más de 100 fabricantes en cada país, además de otros en Alemania, Austria y otros países europeos. [4] En 1912, el AC Sociable fue descrito como "uno de los cicloautomóviles más populares en la carretera, tanto para placer como para negocios", [5] aunque otra fuente afirma que el "Humberette" era el cicloautomóvil más popular en ese momento. [6] Muchas de las numerosas marcas tuvieron una vida relativamente corta, pero varias marcas lograron una mayor longevidad, incluidas Bédélia (1910-1925), GN (1910-1923) y Morgan (1910-presente). [7]
A principios de la década de 1920, los días del coche-ciclo estaban contados. Los fabricantes en serie, como Ford , pudieron reducir sus precios para rebajar los de los fabricantes de coches-ciclo, que normalmente eran pequeños. En Europa se ofrecieron coches asequibles similares, como el Citroën 5CV , el Austin 7 o el Morris Cowley .
El auge de los automóviles-ciclo había terminado. La mayoría de los fabricantes de automóviles-ciclo cerraron. Algunas empresas, como Chater-Lea, sobrevivieron volviendo a la fabricación de motocicletas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los coches pequeños y económicos volvieron a estar en demanda y aparecieron nuevos fabricantes. Sin embargo, el nombre de "ciclocoche" no volvió a aparecer y los entusiastas los llamaron "microcoches" y el público en general "coches burbuja" .
Entre 1913 y 1920 se celebraron varios eventos de carreras de coches para ciclomotores. La primera carrera dedicada a los ciclomotores fue organizada por el Automóvil Club de Francia en 1913, seguida por un GP de ciclomotores en Le Mans en 1920. La Auto Cycle Union debía haber introducido las carreras de ciclomotores en la Isla de Man en septiembre de 1914, pero la carrera se abandonó debido al inicio de la guerra. [8]