Patricia Mary "Patsy" Burt (10 de julio de 1928, Chelsea, Londres - 4 de octubre de 2001) fue una piloto de automovilismo británica .
Durante una larga y variada carrera, Patsy Burt ganó muchas competiciones a nivel nacional británico y fue la primera mujer piloto en ganar las Brighton Speed Trials y el Campeonato Nacional de Sprint RAC . Su carrera en Brighton en 1968 estableció un nuevo récord absoluto en la pista, que se mantuvo invicto hasta 1975. También fue, en 1961, la primera piloto británica de cualquier sexo en participar en una temporada completa del Campeonato Europeo de Montaña . Durante casi tres décadas, los autos de carreras de color azul pálido de Patsy Burt fueron una imagen familiar, generalmente ubicados en los primeros lugares de la clasificación, en la mayoría de las carreras de montaña y de sprint británicas.
Sus 42 victorias absolutas y casi 100 récords nacionales, internacionales y femeninos hacen de Patsy Burt una de las pilotos de carreras británicas más exitosas de todos los tiempos. Sus logros le valieron la membresía del British Racing Drivers' Club , una institución a la que pocas mujeres son invitadas a unirse.
Patsy Burt se inició en el mundo del automovilismo a través de su padre, Eric Burt, que era un piloto de carreras consumado. Tras no gustarle en un principio ir al circuito de Brooklands para ver a su padre y a otros competir en la alta velocidad de Surrey, tras la Segunda Guerra Mundial se formó como instructora de equitación. Sin embargo, siguió en contacto con el automovilismo gracias a la participación de su padre en el Junior Car Club y, ocasionalmente, asistía como espectadora al circuito de Goodwood , uno de los pocos lugares de competición automovilística de posguerra de Gran Bretaña. Finalmente, se sintió tentada a participar ella misma y comenzó su carrera como piloto al volante de un Jowett Javelin en 1953.
Al principio, su carrera se limitaba a los rallyes y a las pruebas de conducción, a través de las cuales finalmente consiguió puestos de trabajo para varios fabricantes, entre ellos BMC , Triumph y Ford . Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que también comenzara a participar en carreras de circuito y fue escalando posiciones desde su Javelin primero hasta un Jaguar XK120 y luego un Aston Martin DB2/4 . [1] Fue mientras conducía el Aston en Goodwood en 1955 cuando escuchó el comentario de un espectador masculino que más tarde citaría como un factor motivador importante en su futura carrera: "Mira, una mujer conduciendo. Oh, qué desperdicio de un hermoso automóvil". [2]
La temporada siguiente, Patsy Burt cambió sus coches de carretera por unas máquinas de competición adecuadas. Compitió en algunas carreras de montaña y en circuito con un Aston Martin DB3S y, al año siguiente, se compró un Cooper T39 "Bobtail" de competición. Fue con los Cooper con los que el nombre de Patsy Burt se asociaría más durante la década siguiente.
En 1958, Patsy Burt dio el salto a las carreras de Fórmula 1 de un solo asiento y compró un Cooper T43 . Aunque siguió compitiendo en carreras de circuito, Burt ganó sus primeros eventos en competiciones de montaña, incluido el primer puesto en la Stapleford National Hillclimb. A partir de 1959 decidió concentrarse únicamente en los eventos de sprint y montaña. Su estilo de conducción suave y preciso era ideal para estos eventos de una sola carrera en los que un error, a diferencia de lo que ocurre en una carrera de circuito de varias vueltas, no se podía compensar con una mejor conducción más adelante en el evento. Además del pequeño Cooper, pintado en su propio tono de azul pálido oscuro, que otros llegaron a conocer como azul Burt , con detalles en blanco, Patsy Burt también compitió con un Porsche RS de 1500 cc en 1961, convirtiéndose en la primera competidora británica en completar una temporada completa en el Campeonato Europeo de Montaña .
Además de ser una corredora de éxito, Patsy Burt y su manager Ron Smith también dirigían un taller de preparación de carreras muy respetado. Su explotación, PMB Garages Ltd. (PMB son las iniciales de Burt), de Great Bookham , Surrey, preparó el coche ganador Cooper T53 de Arthur Owen para el Campeonato Británico de Hill Climb de 1962 , y repitió su triunfo ocho años más tarde con el McLaren M10A con especificación F5000 de Sir Nick Williamson . PMB, naturalmente, también fue responsable de los propios coches de Patsy Burt durante el resto de su carrera. El coche con el que Burt se convirtió en sinónimo, su Cooper T59 modificado , se construyó en PMB Garages en el invierno de 1962-63. El número de chasis C/PMB/1/63, suministrado originalmente como un coche de Fórmula Junior de 1 litro, se adaptó para aceptar un motor Coventry Climax FPF de 2 litros moviendo la posición de conducción hacia delante. La baja estatura de Burt permitió que el motor más grande, con sus correspondientes tanques de combustible y aceite de mayor tamaño, se montara en la posición habitual sin tener que alargar la distancia entre ejes del automóvil.
Burt continuó participando, con gran éxito, en eventos británicos a principios de la década de 1960, pero en 1965, tanto ella como Smith se dieron cuenta de que, si quería seguir teniendo éxito, necesitaba un vehículo más potente. Al conocer al fundador de McLaren , Bruce McLaren , Burt y Smith se acercaron a él con una idea para crear un monoplaza a partir del chasis del deportivo McLaren M1A Can-Am . A McLaren le gustó la idea y el McLaren M3A resultante recibió el apodo de whoosh-bonk , ya que cuando le presentaron la idea por primera vez, su respuesta fue que construirlo debería ser un proceso rápido: "¡whoosh, bonk, y tenemos un monoplaza!". [2] El M3A apareció en 1966 y era una máquina de sprint brutalmente efectiva, con un motor Oldsmobile V8 de 4,4 litros (269 pulgadas cúbicas), modificado por Traco para producir 360 bhp (268 kW), comparable con las mejores máquinas de Fórmula Uno contemporáneas . Para ciertos eventos de sprint, PMB Garages modificó el McLaren con un morro puntiagudo y un parabrisas extendido, diseñado para reducir la resistencia aerodinámica.
El M3A no fue la única contribución tecnológica que Burt y Smith hicieron al mundo de las carreras de montaña. En 1967, el M3A de Burt fue el primer coche en emplear una placa metálica vertical montada de canto en la dirección de la marcha, destinada a proporcionar una superficie fiable con la que romper la viga de sincronización al principio y al final de las carreras de velocidad y de montaña. Esta placa acabó convirtiéndose en obligatoria en las competiciones internacionales y ahora se conoce como puntal Burt , [3] lo que convierte a Patsy Burt en uno de los pocos coches de carreras que tiene un componente que lleva su nombre.
Al volante de su M3A, Patsy Burt estableció ocho récords internacionales y 21 récords nacionales británicos en varias pruebas y distancias, tanto desde parado como lanzado. La primera gran victoria de la M3A fue en 1967 en la Shelsley Walsh Speed Hill Climb , la prueba de montaña más antigua de Gran Bretaña, donde estableció un tiempo récord en la prueba femenina. En 1968 ganó la prueba de velocidad Brighton Speed Trials en la histórica Madeira Drive de Brighton. Con ello, estableció un récord en la prueba de 1 km que se mantuvo durante siete años. El punto álgido de su carrera llegó en 1970, cuando ganó el Campeonato Nacional de Velocidad RAC , la primera vez que una mujer ganaba un título nacional británico. Con ganas de terminar su carrera en la cima de su profesión, Patsy Burt se retiró de la conducción al final de la temporada de 1970. A lo largo de su carrera, Burt logró 42 victorias absolutas y se llevó 172 victorias de clase, además de 151 premios femeninos. [4]
Tras su retirada de la competición activa, Patsy Burt y Ron Smith siguieron dirigiendo PMB Garages. En 1972 volvieron a participar en la preparación del coche del campeón británico de Hill Climb: el March 712 de Nick Williamson. Tras este triunfo final, la pareja se retiró de la competición activa para dedicarse a funciones de organización y consultoría. Tras haber sido socios durante muchos años, Patsy Burt y Ron Smith se casaron en 1983. El Cooper T59 de Patsy Burt estuvo expuesto en el Museo Nacional del Motor durante muchos años, antes de ser restaurado recientemente y devuelto a la pista de carreras. Su McLaren M3A, el primero de su tipo y el último superviviente conocido de los tres que se construyeron finalmente, acabó en la Colección del Gran Premio de Donington . Patsy Burt murió el 4 de octubre de 2001; su esquela en The Daily Telegraph decía "en su 73.ª vuelta se retiró debido a un problema mecánico..." [5]