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El Cooper T39 , apodado "Bob-Tail" , es un exitoso automóvil deportivo ligero con motor central , diseñado y desarrollado por Owen Maddock en Cooper Cars , para carreras de autos deportivos en 1955. El automóvil debutó en la competición de carreras activas en la carrera de Pascua en Thruxton en 1955, conducido por Ivor Bueb , y luego participó en las 24 Horas de Le Mans de 1955 , conducidas por John Brown y Edgar Wadsworth, pero lamentablemente no se clasificó, porque aunque el automóvil logró completar 207 vueltas alrededor del circuito de Le Mans de 8,4 millas , no logró terminar dentro del 70% de la distancia de carrera de los ganadores. Sin embargo, entre 1956 y 1962, logró acumular y sumar una increíble racha de dominio y competitividad, anotando 91 victorias en total y logrando 236 podios; un récord increíble. Estaba propulsado por un motor de cuatro cilindros Coventry-Climax de 1.098 cc (67,0 pulgadas cúbicas) . [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Poco después de finalizar la Segunda Guerra Mundial, el diseñador de coches de carreras británico Charles Cooper y su hijo John comenzaron a construir coches de carreras. La Cooper Car Company desarrolló inicialmente pequeños monoplazas con las fórmulas de carreras Junior y 3. Más tarde se añadieron pequeños coches deportivos.
Uno de estos desarrollos fue el T39 "Bobtail" de 1955. El concepto del vehículo tenía mucho en común con los monopolistas, como un bastidor de celosía, llantas de 15 pulgadas, frenos de tambor y ruedas que estaban suspendidas individualmente sobre brazos transversales y ballestas transversales. Sin embargo, el motor no estaba situado delante, sino detrás del conductor, delante del eje trasero. El primer motor procedía del Coventry Climax, un motor de 1,1 litros y 4 cilindros en línea que también se utilizó en el Lotus Eleven. A lo largo de los años, Cooper también utilizó otros motores en diferentes chasis, por ejemplo, un motor de Volvo, motores boxer de Porsche, el Coventry Climax FWB de 1,5 litros y un Bristol de 2 litros.
El Cooper T39 tenía una carrocería aerodinámica hecha de aluminio . Cooper intentó mantener el peso del coche lo más bajo posible mediante una construcción extremadamente ligera. Algunos coches fueron reconstruidos posteriormente. El piloto de carreras estadounidense Pete Lovely convirtió su T39 en un coche tipo monoplaza con ruedas cubiertas.
El propio camino de Cooper hacia la Fórmula 1 fue un tanto poco ortodoxo. Después de producir el Vanwall, Maddock comenzó a trabajar en un nuevo deportivo, diseñado en torno al nuevo motor de cuatro cilindros en línea FWA de 1.098 cc de Coventry Climax . Maddock y John Cooper decidieron adaptar el chasis del Mark IX Formula Three para aceptar el motor más grande y más potente, manteniendo el motor montado detrás del conductor y el asiento del conductor en la línea central del coche, según la disposición de los monoplazas. En consecuencia, el chasis T39 presentó el diseño de tubo curvado de Cooper, con los largueros superiores que se elevaban desde los soportes de la suspensión delantera, pasando a ambos lados del puesto de conducción y el motor, antes de volver a bajar por la suspensión trasera. El asiento del pasajero, obligatorio según las reglas de los coches deportivos de la época, estaba montado en el exterior del chasis, a la izquierda del conductor.
El coche recibió su apodo por el inusual diseño de carrocería de Maddock. Mientras que la parte delantera del coche era relativamente convencional, la parte trasera presentaba un diseño abreviado de cola Kamm . Maddock había estado estudiando las teorías del profesor Wunibald Kamm y decidió implementar tal disposición en el nuevo coche. Aunque la teoría de Kamm ganó una aplicación mucho más amplia en la década de 1960, a mediados de la década de 1950 el estilo resultante del trabajo del profesor Kamm era sorprendente. El aspecto recortado de la cola del coche le valió al nuevo deportivo T39 los apodos de " Manx " y " bob-tail ". Sin embargo, John Cooper era algo escéptico con la nueva silueta y regularmente justificaba la falta de cola diciendo a los interesados que " tuvimos que cortarla porque de lo contrario no cabría en el transportador ". [12]
Además de ser un coche de carreras altamente competitivo, el Cooper Bob-tail iba a formar la base para el primer intento real de Cooper de entrar en el Campeonato Mundial por derecho propio. Jack Brabham se había ganado una sólida reputación como corredor en su Australia natal conduciendo un Cooper Bristol ligeramente modificado al que llamó RedeX Special . Al mudarse al Reino Unido, retomó lo que había dejado, conduciendo un Cooper- Alta en la serie británica nacional. Las visitas de Brabham a las obras de Cooper para recoger repuestos llevaron a la colaboración con el equipo Cooper y, posteriormente, a la integración total con el equipo de obras de Cooper. Finalmente, persuadió a los Cooper para que le permitieran crear una versión de Fórmula Uno del chasis T39 alrededor de un motor Bristol de 2 litros . Brabham, trabajando casi solo en el coche, completó la especial de Fórmula Uno el día antes de su primera carrera: el Gran Premio Británico de 1955 en el Circuito de Aintree . Aunque el motor del coche falló en esta primera salida, el desarrollo posterior demostró que el Cooper con motor trasero era competitivo con la maquinaria de Fórmula Uno de la época, ganando finalmente el Gran Premio de Australia de 1955 y allanó el camino para que la fábrica de Cooper desarrollara un rival adecuado con carrocería tipo zapatilla.
A lo largo de los años, los T39 se han registrado en 343 eventos de carreras y se conocen 613 usos individuales. Se lograron 82 victorias generales y 40 de clase.
En 1955, por primera vez, un T39 participó en la carrera de Pascua en Thruxton. Al volante del coche de fábrica se encontraba Ivor Bueb, que terminó la carrera detrás de Les Leston y Kenneth McAlpine (ambos con un Connaught AL/SR) en tercer lugar. Bueb también consiguió la primera victoria; ganó una carrera en Brands Hatch dos semanas después.
En la década de 1950, diferentes equipos inscribieron el modelo, principalmente en carreras nacionales de autos deportivos británicos, pero también en carreras del Campeonato Mundial de Autos Deportivos . En 1956, Leech Cracraft y Red Byron ocuparon el puesto 21 en la general de las 12 horas de Sebring y ganaron la categoría de autos deportivos de hasta 1,1 litros. En la carrera de 12 horas de Reims de 1956, Stirling Moss y Graham Hill condujeron un T39 de fábrica, pero se retiraron. En las 24 Horas de Le Mans de 1956 , Ed Hugus y John Bentley quedaron octavos en la clasificación final. Los T39 se utilizaron con éxito hasta mediados de la década de 1960.