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La momificación de animales era común en el antiguo Egipto . Los animales eran una parte importante de la cultura egipcia, no solo en su papel como alimento y mascotas, sino también por razones religiosas. Se momificaban muchos tipos diferentes de animales, generalmente con cuatro propósitos principales: permitir que las queridas mascotas de las personas fueran al más allá , para proporcionar alimento en el más allá, para actuar como ofrendas a un dios en particular y porque algunos eran vistos como manifestaciones físicas de deidades específicas que los egipcios adoraban. Bastet , la diosa felina , es un ejemplo de una de esas deidades. [1] En 1888, un granjero egipcio que cavaba en la arena cerca de Istabl Antar descubrió una fosa común de felinos, gatos antiguos que fueron momificados y enterrados en fosas en grandes cantidades.
Además de Egipto, se han encontrado momias de aves precolombinas en el desierto de Atacama de Chile, incluidas algunas junto al pueblo oasis de Pica . Estas momias eran parte de rituales desconocidos y un comercio de largo alcance desde los trópicos húmedos a través del Altiplano y los Andes hasta llegar al desierto de Atacama en el Chile moderno. [2] Si la distribución de las aves era como en la actualidad, el lugar más cercano a Pica desde donde se podrían haber capturado todas las especies de aves es el departamento de Beni en el norte de Bolivia . [2] A las aves momificadas encontradas en el desierto de Atacama se les habían extraído los órganos y las plumas de la cola . Algunas momias de aves fueron encontradas envueltas en textiles. [2]
A lo largo de la historia del antiguo Egipto , los animales fueron muy respetados. En ninguna otra cultura los animales han sido tan influyentes en tantos aspectos de la vida, ni ninguna cultura ha representado a los animales con tanta frecuencia en sus obras de arte o escritos. [3] Se estima que dos de cada cuatro o cinco jeroglíficos egipcios se relacionan con animales. [3] Los egipcios creían que los animales eran cruciales para la supervivencia física y espiritual: vitales para la supervivencia física porque eran una fuente importante de alimento y para la supervivencia espiritual basada en lo bien que una persona tratara a los animales durante su vida en la tierra. [3] Algunos animales eran considerados encarnaciones literales de las deidades y, por lo tanto, es comprensible por qué los egipcios hubieran querido tener a estos animales en la más alta estima, dándoles un entierro apropiado a través de la momificación. [4] Para determinar la admisión o negación de una persona al más allá, las deidades harían una serie de preguntas de juicio. [3] Una de estas preguntas cruciales sería si había maltratado a algún animal durante su vida en la tierra. [3] Debido a esta creencia religiosa, matar a un animal era considerado un delito grave que se castigaba con la muerte. [5] Diodoro Sículo , un historiador griego del siglo I a. C., fue testigo del linchamiento de un romano que había matado accidentalmente a un gato durante una visita a Egipto. Es comprensible que este castigo asustara a muchos egipcios hasta el punto de que, si alguien se topaba con un animal muerto, huía de él para evitar la acusación de ser su asesino. [6]
Mucho antes de que las momias de animales se utilizaran como ofrendas religiosas, en Egipto se momificaban animales ocasionalmente por una razón más personal: como mascotas queridas que debían hacer compañía al difunto en el más allá. [7] Las mascotas egipcias más comunes incluían gatos, perros, mangostas, monos, gacelas y pájaros. Muchos egipcios amaban a sus mascotas, y el proceso habitual de duelo por la pérdida de una mascota querida incluía llorar y afeitarse las cejas. Las mascotas del antiguo Egipto recibían nombres iguales a los de hoy, un hecho evidenciado por más de setenta nombres descifrados en inscripciones que identificaban momias de perros. [8] Las mascotas a menudo se representaban en las tumbas de los egipcios, lo que indicaba el afecto de sus amos hacia los animales. [9] Los egipcios creían que la momificación era imperativa para poder acceder al más allá, y por lo tanto, la creencia era que la momificación de estas mascotas garantizaría la inmortalidad de los animales. [9]
Algunos hallazgos arqueológicos han confirmado que las mascotas fueron momificadas. El ejemplo más famoso de esto es el mono verde africano ( Chlorocebus aethiops ) de la sacerdotisa tebana Maatkare Mutemhat. Cuando se descubrió su tumba, había un pequeño bulto momificado a sus pies, que inicialmente se creyó que era su hijo. Esto desconcertó a los arqueólogos porque Maatkare Mutemhat era una suma sacerdotisa que había hecho un serio voto de celibato. [10] Si este hubiera sido su hijo, habría significado que, en algún momento, había roto el juramento que había hecho como suma sacerdotisa, lo que planteó una serie de otras preguntas sobre su vida. [10] Finalmente, en 1968, se realizó una radiografía a la pequeña momia y se determinó que era un mono verde africano adulto ( Chlorocebus aethiops ), no un niño. [4] De manera similar, la media hermana de Makare, Esemkhet, fue descubierta enterrada con una mascota momificada: tenía una gacela momificada en su tumba. [10]
El príncipe Tutmosis de la XVIII Dinastía también fue enterrado con un animal querido: su gato mascota fue momificado y colocado en un ataúd de piedra en su tumba. [9] Otro egipcio, llamado Hapymen, hizo momificar a su perro mascota, lo envolvió en tela y lo colocó al lado de su ataúd. [11] En la tumba KV50 en el Valle de los Reyes , se descubrió un perro momificado y un babuino enterrados juntos, aunque se desconoce el dueño. [11]
Los egipcios creían que el más allá sería una continuación de esta, lo que permitiría el transporte de objetos de esta vida a la siguiente. [10] Para llevar comida al más allá, los egipcios rodeaban a las momias humanas con lo que se conoce como momias victuales, hechas de animales comestibles. [11] Estos animales se preparaban deshidratando la carne y envolviéndola en vendas de lino, para indicar que los animales eran comida, no mascotas. [11] No se momificaban con el mismo grado de meticulosidad que una mascota o un humano, pero, no obstante, los animales se conservaban cuidadosamente utilizando natrón y otras sales especiales. [11] Esta comida se incluía en las tumbas para sustentar el alma de la persona fallecida, llamada ka , durante el viaje al otro mundo. [10] Se ha encontrado una variedad de alimentos en muchas tumbas, principalmente panes, carnes y aves. [10] La tumba del rey Tutankamón albergaba varias cajas de madera con forma de ataúd que contenían este tipo de animales momificados, en su caso pato y otros tipos de carne. [10]
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La religión del Antiguo Egipto se caracterizaba por el politeísmo , la creencia en múltiples deidades. [4] Antes de la unificación del Alto y el Bajo Egipto, había una enorme cantidad de estas deidades, cada una representante de un elemento diferente del mundo natural. [5] Después de la gran unificación, se desarrolló una lista más limitada de deidades. [5] Por lo general, se las representaba con un cuerpo humano y una cabeza de animal, lo que enfatizaba aún más la importancia de los animales en la religión egipcia. [5] Con el tiempo, surgieron cultos religiosos para la adoración de cada deidad específica. Dos tipos principales de adoración distinguían a los cultos: el primero elegía adorar al dios a través de ofrendas masivas de animales momificados, y el segundo seleccionaba un animal tótem para representar al dios, [5] que era momificado en el momento de su muerte.
La gran mayoría de las momias de animales egipcias eran ofrendas religiosas. [10] Si un egipcio buscaba un favor de una deidad, se hacía o se compraba una ofrenda y se colocaba en el templo correspondiente del dios. [3] Antes de que la momificación de animales se volviera común, estas ofrendas eran generalmente estatuas de bronce que representaban a los animales. [10] Sin embargo, con el tiempo una alternativa más barata a las estatuas de bronce (es decir, momias de animales) se convirtió en la forma de ofrenda más popular. Como tal, se han descubierto millones de estos animales momificados en todo Egipto. La inspección de esas momias, generalmente realizada a través de tomografías computarizadas que permiten a los investigadores examinar los esqueletos de las momias sin dañar los envoltorios exteriores, ha sugerido que este tipo de animales fueron criados con el único propósito de ofrendas. A medida que el proceso de momificación de animales con el propósito de ofrendas creció, las técnicas de momificación se volvieron progresivamente menos meticulosas. Los estudios han revelado que muchas de las ofrendas de animales a gran escala son "falsificaciones" (los envoltorios contienen solo algunos huesos, plumas, juncos, madera o piezas de cerámica). Los animales se criaban en los terrenos de los templos y luego se vendían a los peregrinos o a los ciudadanos comunes. A menudo se les rompía el cuello a los animales, lo que indicaba que su único propósito en la vida era ser sacrificados como ofrendas. Cuando visitaban los templos, los egipcios del público en general compraban estos animales premomificados y los ofrecían a los dioses. [ cita requerida ]
El dios egipcio Hor, que vivió en el siglo II a. C., sugiere el propósito subyacente a la práctica de momificar animales: "El beneficio [de la momificación] que se realiza para el ibis, el alma de Toth, el más grande, se hace también para el halcón, el alma de Ptah, el alma de Apis, el alma de Pre, el alma de Shu, el alma de Tefnut, el alma de Geb, el alma de Osiris, el alma de Isis, el alma de Neftis, los grandes dioses de Egipto, el ibis y el halcón". Hor cree que las momias son las almas de los dioses: describe al ibis como el alma de Toth y al halcón como el alma de muchos dioses diferentes. [ dudoso – discutir ] Es decir, algunos animales eran, o contenían, un ba , una parte del alma que es un agente activo en este mundo y en el mundo espiritual. Por lo tanto, las momias votivas de animales son las almas de los animales que actuaban como mensajeros entre las personas en la tierra y los dioses. [12]
Los gatos eran momificados como ofrendas religiosas en enormes cantidades y se creía que representaban a la diosa de la guerra Bastet . Este culto se centró principalmente en Tebas y Beni Hasan a partir del Período Ptolemaico . Además, se han encontrado miles de momias de gatos en las catacumbas de Saqqara . Los gatos que eran criados para convertirse en ofrendas de este tipo generalmente morían debido a estrangulamiento o rotura de cuello. Durante la momificación, los cuerpos de los gatos se secaban y se rellenaban con tierra, arena o algún otro tipo de material de embalaje. Se colocaban con las extremidades dobladas cerca del cuerpo o en una posición sentada, como si estuvieran vivos. El envoltorio generalmente se completaba con patrones geométricos intrincados. [ cita requerida ]
En los primeros tiempos de la momificación animal, las momias de gatos se colocaban en pequeños sarcófagos de bronce o madera . Las momias más caras solían estar adornadas con rasgos dibujados con pintura negra y ojos de vidrio coloreado, obsidiana o cristal de roca. Los gatitos y los fetos eran momificados y enterrados dentro del estómago de una estatua que representaba a su madre. Con el paso del tiempo, como todas las momias diseñadas para este fin, la momificación se volvió menos precisa. De hecho, Sir TCS Morrison-Scott , exdirector del Museo Británico de Historia Natural , desenvolvió una gran cantidad de momias de gatos, pero descubrió que muchas estaban simplemente rellenas con partes aleatorias del cuerpo de gatos y no momificadas con un cuidado minucioso. [ cita requerida ]
El culto al ibis se estableció principalmente durante los períodos ptolemaico y romano y estaba dedicado al dios de la sabiduría, Thoth . [13] Una investigación de 2015 que utilizó la datación por radiocarbono 14C sugiere que las momias egipcias del ibis en el estudio eran de un período que se encuentra entre aproximadamente el 450 y el 250 a. C. Este momento cae en la historia egipcia entre el Período Tardío y el Período Ptolemaico. [14] Se estima que solo Saqqara contiene casi 500.000 de estas momias y también se cree que produjo 10.000 ofrendas momificadas por año. Además, se han descubierto aproximadamente cuatro millones de entierros de ibis en las catacumbas de Tuna el-Gebel . [ cita requerida ]
La momificación del ibis incluía la desecación y la evisceración . Por lo general, la cabeza y el cuello del ave se doblaban hacia atrás y se presionaban contra el cuerpo. A continuación, el cuerpo se sumergía en alquitrán y se envolvía firmemente con lino. La gran cantidad de ibis momificados sugiere que esto se hacía en una producción en masa, ya que muchas veces las momias contenían solo una parte del cuerpo. Después de cumplir con sus propósitos rituales, los cuerpos momificados se colocaban en vasijas de cerámica, ataúdes o sarcófagos. [ cita requerida ]
Los babuinos representaban a Thoth , el dios de la luna y de la sabiduría. La aparición de babuinos en los vasos canopos , que albergaban los órganos de las momias humanas, es un testimonio de la importancia cultural de los animales. Los babuinos se criaban en grandes cantidades en los templos, aunque el número de momias de babuinos que se han descubierto no es tan grande como el de los gatos o los ibis. Se descubrieron alrededor de 400 en las tumbas de Saqqara. La mayoría de los babuinos fueron momificados con yeso y enterrados en cofres de madera. Las momias de babuinos que se han descubierto han proporcionado evidencia significativa de que fueron criados y momificados como ofrendas. Esta evidencia incluye la prueba de que los babuinos generalmente no morían por causas naturales y que la mayoría sufría de desnutrición, fracturas, osteomilitis y deficiencia de vitamina D. [ cita requerida ]
El cocodrilo era considerado un animal extremadamente feroz, que a menudo se utilizaba para aterrorizar a los enemigos durante la guerra. El culto al cocodrilo estaba dedicado a Sebek , dios de la fertilidad, y al dios del sol, Re. Por lo general, los cocodrilos se criaban en una vida de absoluto lujo, y se les consentía hasta que morían. En los primeros años de este culto, los cocodrilos muertos eran momificados profusamente con oro y otras cosas preciosas. Sin embargo, a medida que la momificación se convirtió gradualmente en un proceso de producción, se hizo menos esfuerzo en su momificación y finalmente consistió simplemente en envoltorios de tela y la aplicación de resina, un agente conservante. Cuando se encontraron en cantidades extremadamente grandes, las momias de cocodrilo, como muchos otros tipos de ofrendas de animales, contenían solo juncos o partes del cuerpo al azar. En el templo principal de Shedet, más tarde llamado Crocodilopolis , los cocodrilos sagrados se momificaban y se exhibían en santuarios del templo o se llevaban en procesiones. [15]
Los peces eran momificados en grandes cantidades como ofrendas. Se envolvían en lino y se mantenían unidos por bandas de tela empapadas en resina pegajosa, encerrando permanentemente a las momias. Muchas veces, se pintaban círculos negros que representaban los ojos sobre el lino endurecido. Se han identificado varias especies de peces, pero debido al deterioro de las momias, los científicos no pueden concluir si los órganos eran típicamente extraídos durante el proceso de momificación. Según el Museo de Liverpool , la perca del Nilo era una de las especies momificadas y ofrecidas a los dioses; uno de estos cultos está relacionado con la diosa Neith . [16] Se excavó un depósito de varios miles de percas momificadas en un área al oeste de Esna donde había un templo a Neith. [17] También se han encontrado percas momificadas en Gurob cerca de un templo a Neith. [17]
Se estima que el culto al toro Apis se originó en el año 800 a. C., el primer culto del que hay pruebas arqueológicas. El culto al toro Apis, el más antiguo y más grande de todos los cultos a los animales, consideraba al toro un símbolo de fuerza y fertilidad, que representaba a los dioses creadores Ptah y Osiris. La momificación era una parte clave de la adoración de estos animales. Mientras estaba vivo, el toro se alojaba en un templo especial, donde se lo mimaba con esmero durante toda su vida. Los sacerdotes creían que el toro Apis era un medio de comunicación entre los dos dioses creadores, por lo que sus movimientos se observaban atentamente y, a veces, se lo consultaba como si fuera un oráculo. [ cita requerida ]
A estos animales sagrados se les permitía morir de muerte natural a menos que alcanzaran la edad de 28 años, momento en el que eran asesinados. Cuando un toro Apis moría, todo el país entraba en luto. Se le ofrecía un funeral elaborado y procedimientos de entierro intrincados. Debido a que los toros eran tan grandes, el proceso de momificación era largo y complicado. En Memphis , el centro del culto, se construyeron enormes mesas de embalsamamiento de alabastro . Estaban completas con grabados y canales de drenaje de fluidos. Después de las ceremonias funerarias, el toro era transportado a estas mesas donde se lo ataba a la mesa. Sus órganos internos se destruían con aceites intraanales. El cuerpo del animal se secaba con sales de natrón y se rellenaba con arena. Luego se envolvía en lienzos. Se añadían ojos artificiales y una cabeza de yeso artística, asegurando que el toro todavía luciera como él mismo. [ cita requerida ]
El culto al dios de la fertilidad Khnum en Elefantina hacía momias del carnero sagrado. [18] [19]
Animales adicionales momificados y el dios correspondiente que representaban: [11]
En lugar de adorar a todos los animales de una especie en particular, algunos cultos animales seleccionaban un animal específico, elegido por sus marcas especiales, para que fuera el tótem del dios en cuestión. Cada animal sagrado era mimado y cuidado hasta su muerte, cuando se llevaban a cabo elaborados procedimientos de entierro. Luego, el animal era momificado como señal de respeto al dios. A continuación, se elegía un nuevo animal simbólico. Solo se elegía un animal a la vez como el sagrado. Estos cultos a los animales alcanzaron la cima de la popularidad durante los períodos tardío y grecorromano . El ciclo de selección de un nuevo animal tótem continuó durante cientos de años. Aunque sin duda los animales se consideraban sagrados, los egipcios no adoraban a los animales individuales en sí, sino a la deidad invisible que se creía que estaba presente dentro del animal que simbolizaba al dios. En ciertos casos, como el toro Apis, el animal incluso podía ser una forma de comunicar los deseos del dios. El culto al toro Apis fue la principal fuente de este tipo de momia animal religiosa en el antiguo Egipto, ya que la mayoría de los demás animales eran momificados en grandes cantidades para ofrendas religiosas. [ cita requerida ]
El factor distintivo entre el proceso de momificación de animales no humanos y humanos es cuándo se momificaron los dos tipos. Los humanos habían sido momificados de manera constante desde los días de los primeros conquistadores del Bajo Egipto , cientos de años antes incluso de que se momificara el primer animal. Los primeros signos de momias de animales no humanos datan del Período Predinástico Badariense (5500–4000 a. C.), antes de la unificación del Alto y el Bajo Egipto. [ cita requerida ] Es probable que las momias de animales no existieran antes porque la momificación era menos accesible principalmente debido al costo.
En general, la momificación de animales no recibía la misma atención que la de los humanos. Las momias vendidas a los peregrinos como ofrendas recibían un tratamiento mínimo y, a diferencia de los humanos, ni siquiera los animales más sagrados, como los toros Apis, tenían sus órganos internos conservados. La gran escala de producción indica que la preparación de los animales requería relativamente poco cuidado y gasto en comparación con las momias humanas. Sin embargo, estudios radiológicos recientes realizados por arqueólogos indican que la momificación de animales puede seguir más de cerca a la de los humanos de lo que se creía originalmente. La opinión aceptada es que los animales simplemente eran envueltos en vendas de lino grueso y/o sumergidos en resina después de la muerte. Sin embargo, al igual que con la momificación humana, había una variedad en cuanto a la calidad de los tratamientos. Un simple análisis visual de las momias sugiere que algunas momias de animales eran tratadas con la misma complejidad que las de los humanos. Los egipcios trataban a los animales con gran respeto, considerándolos tanto mascotas domésticas como representantes de los dioses. La presencia de grasas, aceites, cera de abejas, goma de azúcar, betún de petróleo y resinas de cedro conífero en momias de animales muestra que los productos químicos utilizados para embalsamar a los animales eran similares a los utilizados en humanos. [ cita requerida ]