El término lino de Nueva Zelanda describe las plantas perennes comunes de Nueva Zelanda Phormium tenax y Phormium colensoi , conocidas por los nombres maoríes harakeke y wharariki respectivamente. Aunque reciben el nombre común de "lino", son bastante distintas de la planta del hemisferio norte conocida como lino ( Linum usitatissimum ) .
P. tenax se encuentra de forma natural en Nueva Zelanda y la isla Norfolk , mientras que P. colensoi es endémica de Nueva Zelanda. Han desempeñado un papel importante en la historia cultural y económica de Nueva Zelanda, tanto para el pueblo maorí como para los colonizadores europeos posteriores.
Ambas especies y sus cultivares se han distribuido ampliamente en las regiones templadas del mundo como plantas ornamentales de jardín y, en menor medida, para la producción de fibra. [1] [2]
Aunque los maoríes fabricaban textiles a partir de otras plantas, como tī kōuka , tōī , pingao , kiekie , toetoe y la morera de papel , el uso de harakeke y wharariki era predominante, debido a su amplia disponibilidad, sus largas hebras y la capacidad de crear una variedad de anchos de tiras a partir de las plantas. [3] El capitán Cook escribió: “De las hojas de estas plantas, con muy poca preparación, ellos (los maoríes) hacen toda su vestimenta común; y de estas también hacen sus cuerdas, cordajes y cordajes…”. También hacían cestas, esteras y redes de pesca con lino sin procesar. Los maoríes practicaban un avanzado trenzado de trama en capas de fibra de phormium. [4]
El trenzado y tejido (raranga) de las fibras de lino para hacer cestas eran sólo dos de la gran variedad de usos que hacían del lino los maoríes, que reconocían cerca de 60 variedades [5] y que propagaban cuidadosamente sus propios viveros y plantaciones de lino por todo el país. Las hojas se cortaban cerca de la base de la planta utilizando una concha de mejillón afilada o rocas de forma especial, normalmente piedra verde ( jade o pounamu). La sustancia carnosa verde de la hoja se quitaba (el para impermeable), [3] de nuevo utilizando una concha de mejillón, hasta llegar a la fibra, que pasaba por varios procesos de lavado, blanqueo, fijación, suavizado, teñido y secado. La fibra de lino, llamada muka , se lava laboriosamente, se machaca y se escurre a mano para que quede suave para la piel. Es difícil teñir las fibras hechas de harakeke, sin embargo se puede utilizar paru (un barro rico en hierro) para teñir la tela de negro. [3] Las cuerdas (muka whenu) forman la tela base para capas o prendas intrincadas (kākahu), como la muy apreciada capa tradicional de plumas (kahu huruhuru). Se produjeron diferentes tipos de capas, como kahu kiwi y kahu kākā, adornándolas con plumas coloridas de diferentes aves nativas, como kiwi , kākā (loro), tūī , huia y kererū (paloma torcaz).
Se utilizaban fibras de distintas resistencias para fabricar trampas para anguilas (hinaki), enormes redes de pesca (kupenga) y sedales, trampas para pájaros, cordeles para cuerdas, cestas ( kete ), bolsas, esteras, ropa, sandalias (paraerae), baldes, cestas de comida (rourou) y utensilios de cocina, etc. Los cordones y cuerdas de lino hechos a mano tenían una resistencia a la tracción tan grande que se usaban para unir con éxito secciones de troncos ahuecados para crear enormes canoas oceánicas ( waka ). Con la ayuda de las wakas, los maoríes preeuropeos desplegaron redes de cerco que podían tener más de mil metros de largo. Las redes se tejían con lino verde, con pesas de piedra y flotadores ligeros de madera o calabaza, y podían requerir cientos de hombres para izarlas. [6] También se usaba para hacer aparejos, velas y largas urdimbres de ancla, y techos para viviendas. Los extremos deshilachados de las hojas de lino se usaban para hacer antorchas y luces para usar de noche. Los tallos de flores secas, que son extremadamente ligeros, se unían con hilo de lino para hacer balsas de río llamadas mokihi.
Durante siglos, los maoríes han utilizado el néctar de las flores con fines medicinales y como edulcorante en general. Las raíces de harakeke hervidas y machacadas se aplicaban externamente como cataplasma para furúnculos, tumores y abscesos, así como para úlceras varicosas. El jugo de las raíces machacadas se utilizaba como desinfectante y se tomaba internamente para aliviar el estreñimiento o expulsar gusanos. La pulpa de las hojas machacadas se aplicaba como apósito para heridas de bala, bayoneta u otras. La savia similar a la goma producida por el harakeke contiene enzimas que le dan propiedades antisépticas y de coagulación de la sangre para ayudar a los procesos de curación. Es un anestésico suave , y los maoríes tradicionalmente aplicaban la savia a furúnculos y diversas heridas, a los dientes doloridos, a los dolores reumáticos y asociados, a la tiña y diversas irritaciones de la piel, y a las escaldaduras y quemaduras. Las tablillas se fabricaban a partir de korari (tallos de flores) y hojas, y los cordones finos de fibra de muka aprovechaban las propiedades astringentes del gel antes de usarse para suturar heridas. El harakeke se usa como vendaje y puede asegurar huesos rotos de manera muy similar a como se usa el yeso en la actualidad. [7]
El análisis químico muestra que los fármacos antifúngicos y antiinflamatorios , [8] musizina y antraquinonas laxantes son comunes en los linos de montaña. [9]
Durante las primeras Guerras de los Mosquetes y las posteriores Guerras de Nueva Zelanda , los maoríes usaban esteras de lino grandes y de tejido grueso para cubrir las entradas y los agujeros de vigilancia en sus fortificaciones de " pā de pistoleros". Algunos guerreros usaban abrigos de Phormium tenax muy trenzado , que les otorgaba características defensivas similares a las de un gambesón medieval , haciendo que las balas de mosquete fueran más hirientes que mortales. [ cita requerida ]
En el invierno de 1823, el capitán John Rodolphus Kent fue al estrecho de Foveaux , llenó 14 barriles grandes con lino, compró 1100 libras (500 kg) de lino tratado y se llevó 25 plantas de lino. Ese viaje fue a modo de experimento para confirmar el valor del lino, pero continuó comerciando hasta 1836 y varios otros comerciantes siguieron su ejemplo. [10]
Así, a principios del siglo XIX, la calidad de los materiales para cuerdas fabricados con lino de Nueva Zelanda era conocida internacionalmente [11], al igual que la calidad de los árboles de Nueva Zelanda que se utilizaban para mástiles y palos. La Marina Real era uno de los principales clientes. El comercio del lino floreció, especialmente después de que los hombres maoríes reconocieran las ventajas del comercio y se adaptaran a ayudar en la cosecha y el aderezo del lino, que anteriormente había sido realizado exclusivamente por mujeres. Impulsados por la desesperada necesidad de mosquetes y municiones, muchos maoríes se mudaron a pantanos insalubres donde se podía cultivar lino, y allí dedicaron una mano de obra insuficiente a la producción de alimentos, hasta que los sobrevivientes estuvieron completamente equipados, primero con mosquetes y municiones, y luego con herramientas de hierro. [ 12] "La captura de esclavos aumentó: esclavos que podían ser puestos a trabajar en el aderezo del lino..." [13] Se desarrolló una floreciente industria del lino con las fibras que se utilizaban para cuerdas, bramante, esteras, alfombras bajo fieltro y paquetes de lana. Al principio se cosechaban plantaciones silvestres de lino, pero luego se establecieron plantaciones, tres de las cuales ya existían en 1851. [14]
En 1870, una comisión parlamentaria elaboró un informe sobre todos los aspectos de la industria del lino y enumeró hasta 24 variedades, con muchas variaciones regionales en los nombres. [15]
Se ha investigado varias veces la posibilidad de fabricar papel comercial a partir de la fibra de Phormium tenax , pero actualmente sólo lo utilizan artistas y artesanos que producen papel hecho a mano.
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Desde aproximadamente la década de 1860, existía una industria activa de recolección y procesamiento de lino para la exportación, que alcanzó un máximo de 32.000 toneladas en 1916, pero la depresión general de la década de 1930 provocó el colapso virtual de este comercio. En 1963 todavía había 14 fábricas de lino que producían un total de casi 5.000 toneladas de fibra por año, pero la última de ellas cerró en 1985. [11]
En 1860, Purchas y Ninnis obtuvieron la primera patente del país [16] para una máquina de lino. [17] Tomaba una tonelada de hojas al día [18] y producía alrededor de 0,2 toneladas largas (200 kg) de fibra. Un gran molino en Halswell tenía seis de sus despojadoras patentadas en 1868. [19] Johnstone Dougall (1822-1892), un carpintero, [20] también inventó una despojadora de lino alrededor de 1868, que puso en su primer molino en Waiuku . [21] Dougall fue una excepción al negarse a patentar su despojadora. [22] Muchos otros patentaron variaciones, pero el diseño básico era que las hojas se introducían entre rodillos, luego eran golpeadas por batidores de hierro, que giraban más rápido que el alimentador, desprendiendo así la epidermis de la fibra. [23] Las patentes incluyeron a Ritchie en 1862, [24] Gibbons [25] y Nelson en 1870, [26] y Williams en 1893. [27]
En tiempos de auge, el lino era rentable. Una noticia de 1870 decía que un acre, con 2 cosechas al año, podía producir 2 toneladas de fibra, lo que equivalía a 40 libras al año, o un beneficio neto de 27 libras, 0 chelines y 3 peniques, y que el coste se estimaba en 12 libras, 19 chelines y 9 peniques. Para 4 toneladas, el coste se calculó como depreciación: 12 chelines, 8 salarios de hombres a 25 chelines por semana, 10 libras; un maquinista, 1 libra y 15; 12 muchachos a 12 chelines, 7 libras y 4 chelines; 24 toneladas de lino verde a 15 chelines, 18 libras; embalaje, empacado, etc., 4 libras; 2 toneladas de 8 cwt. de carbón, 2 libras y 8 chelines y flete, etc., 5 libras. La maquinaria se estimó en 500 libras: motor de 8 hp con caldera de Cornualles, 200 libras; 4 desbrozadoras por £22, £88; ganchos para desbrozar, £15; una prensa de tornillo por £12; construcción por £185. [28]
Así, las invenciones se adoptaron rápidamente y el número de molinos de lino aumentó de 15 en 1867 a 110 en 1874, [29] aunque otra fuente dice que en 1870 había 161 molinos que empleaban a 1.766 personas. [30] A & G Price construyó casi 100 máquinas para lino en 1868 [31] y, en agosto de 1869, había vendido 166. [18] La fibra era más gruesa que el lino descascarillado a mano, pero en 1868 las máquinas podían producir unos 250 kg (550 lb) al día, en comparación con aproximadamente 1 kg (2,2 lb) descascarillado a mano. Las mejoras de 1910 aumentaron esa producción a 1,27 toneladas al día. [30]
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Las hojas de lino se cortaban, se hacían manojos, se llevaban al molino y se introducían en una máquina descascaradora. La viscosa fibra se agrupaba, se lavaba y la muka se colgaba para secar. Unos diez días después, la muka se desmalezaba y se embalaba para la exportación, aunque algunos molinos tenían pasarelas de cuerdas para la producción local. La producción alcanzó su punto máximo entre 1901 y 1918, pero la roya , la depresión y la sustitución de los pantanos de lino por pasturas provocaron el cierre de casi todos los molinos en la década de 1930. [30]
Los molinos eran impulsados por ruedas hidráulicas , pequeñas máquinas de vapor estacionarias o motores portátiles . [32]
Con la quema masiva de matorrales, la escasez de bomberos y la escasez de agua potable, el fuego era un peligro para la mayoría de los edificios y el lino no era una excepción. En 1890, un informe sobre un incendio en una gran cantidad de cultivo de lino decía: " Estos incendios en la mayoría de los casos se deben a un gran descuido, que podría haberse evitado fácilmente. Ya en el pasado la cantidad de lino verde destruida por este organismo es muy grande " . [33] [34] También se quemaron molinos. [35] [36]
En 1890, 3.198 personas estaban empleadas, pero el salario medio era de sólo 73 libras al año, [37] uno de los salarios medios más bajos de la época. [38] También había frecuentes [39] casos de trabajadores atrapados en máquinas. [40] [41] [42] Al principio, los sindicatos se encontraron con resistencia, como en el informe de una huelga de 1891, que decía: "El Sr. Hall tiene la intención de trasladarse a Auckland con el fin de conseguir nuevos trabajadores para trabajar en la fábrica". [43] La Ley de Conciliación y Arbitraje Industrial de 1894 [44] y el crecimiento de los sindicatos mejoraron los bajos salarios y las condiciones. [45] [46] En 1913, un comentarista escribió: " Hace unos años, la molienda del lino la hacían en gran medida muchachos que recibían unos pocos chelines por día; ahora, en estos días más ilustrados (?), un muchacho recibe el salario de un hombre. Por ejemplo, el salario mínimo pagado esta temporada en la fábrica Te Aoterei del Sr. Rutherford ha sido de 11 chelines y 3 peniques por una jornada de diez horas " . [47]
cada hombre en un hapu nativo de, digamos, cien hombres, estaba absolutamente obligado bajo pena de muerte a conseguir un mosquete y municiones a cualquier precio, y lo antes posible (porque, si no los conseguían, el exterminio era su perdición a manos de aquellos de sus compatriotas que sí los tenían), el efecto era que este pequeño hapu, o clan, tenía que fabricar, espoleado por la pena de muerte, en el menor tiempo posible, cien toneladas de lino, raspado a mano con una concha, pedacito a pedacito, bocado a bocado, media onza a la vez.
Medios relacionados con el lino en Nueva Zelanda en Wikimedia Commons
