Ballesta era el nombre en clave que se le dio a las operaciones angloamericanas contra el programa alemán de armas de represalia de largo alcance (armas V) en la Segunda Guerra Mundial . Las principales armas V eran la bomba volante V-1 y el cohete V-2 , que se lanzaron contra Gran Bretaña entre 1944 y 1945 y también se usaron contra objetivos de Europa continental. [3]
En 1943, las primeras investigaciones de inteligencia sobre el progreso de las armas alemanas de largo alcance se llevaron a cabo bajo el nombre en clave Bodyline . El 15 de noviembre, se puso en marcha una operación más amplia bajo el nombre de Crossbow . [14] Después de la guerra , las operaciones Crossbow se conocieron como "Operación Crossbow", en particular después de la película de 1965 del mismo nombre .
Crossbow incluía operaciones estratégicas contra la investigación y el desarrollo de las armas, su fabricación, transporte y ataques a su sitio de lanzamiento, e intercepciones de cazas contra misiles en vuelo. [2] : 7 En un momento dado, el gobierno británico, casi en pánico, exigió que más del 40% de las salidas de bombarderos se dirigieran contra los sitios de lanzamiento. [ cita requerida ]
Los ataques con ballestas no tuvieron mucho éxito y cada ataque contra un sitio de lanzamiento de V-1 o V-2 era un ataque menos contra otros objetivos del Tercer Reich . El desvío de recursos aliados de otros objetivos representó un gran éxito para Hitler. [3] [15]
En mayo de 1943, la vigilancia aliada observó la construcción del primero de once grandes emplazamientos en el norte de Francia para armas secretas alemanas, incluidos seis para el cohete V-2 . En noviembre descubrió el primero de los 96 "emplazamientos de esquí" para la bomba volante V-1 .
Los funcionarios debatieron el alcance del peligro de las armas alemanas; algunos vieron los sitios como señuelos para desviar los bombarderos aliados, mientras que otros temían ojivas químicas o biológicas . [16] Los aliados recibieron información detallada sobre el V-1, V-2 y el sitio de investigación de Peenemünde del grupo de resistencia austríaco en torno al sacerdote Heinrich Maier . Esto también incluía los sitios de producción como Raxwerke . [17] [18] [19] Cuando la información de reconocimiento e inteligencia sobre el V-2 se volvió convincente, el Comité de Defensa del Gabinete de Guerra (Operaciones) dirigió la primera incursión planificada de la campaña (el ataque de la Operación Hydra a Peenemünde en agosto de 1943). [21]
Las obras en Francia eran el "Sistema de Sitio 1" alemán, que debía ser de 96 sitios de lanzamiento fijos con búnkeres de almacenamiento (las formas de "esquí") y rampas al aire libre. Se planeó el Sistema de Sitio 2 (una reserva) y el Sistema 3. También había cuatro sitios de búnkeres Wasserwerk ("Obras hidráulicas") más grandes: Siracourt , Lottinghen , Nardouet y Brécourt . [22] Previsto para su uso en enero de 1944, el progreso real en la construcción, entrenamiento y suministro de V-1 estaba retrasado cuando el alto mando alemán inspeccionó en octubre. [23] Los informes franceses y el reconocimiento aéreo detallado vinculado con el reconocimiento de Peenemünde indicaron la posibilidad de 2.000 misiles por día contra Inglaterra. Más de la mitad de los sitios se completaron en diciembre, pero la inteligencia aliada había identificado los 96 a fines de enero. El primer bombardeo de lugares fue realizado por bombarderos medianos Martin B-26 Marauder de la USAAF a principios de diciembre, y el Mando de Bombardeo de la RAF comenzó los ataques nocturnos poco después, pero la mayor imprecisión de los bombardeos nocturnos contra objetivos pequeños llevó al Estado Mayor Conjunto a utilizar bombarderos pesados estadounidenses durante el día. A finales de diciembre, 54 lugares habían sido atacados y siete fueron destruidos. El bombardeo continuó: a finales del 9 de marzo, 35 habían sido destruidos y 58 gravemente dañados; el 24 de mayo, destruidos y 58 gravemente dañados. [24]
Después de la Operación Hydra, se llevaron a cabo algunos ataques con ballesta en los búnkeres de "ballesta pesada" [25] de Watten (V-2) y Mimoyecques (en realidad cañón cohete V-3 ) desde agosto y noviembre de 1943 respectivamente. [26] Las "Operaciones con ballesta contra sitios de esquí" comenzaron el 5 de diciembre con el nombre en código "Noball" utilizado para los objetivos (por ejemplo, "Noball 27" era el sitio de Ailly-le-Vieux-Clocher [ sic ], [27] "Noball No. 93" estaba en el área de Cherburgo , "Noball No. 107" estaba en Grand Parc y "Noball V1 site No.147" estaba en Ligescourt ).
El 29 de diciembre de 1943, Estados Unidos formó su propio Comité de Ballestas bajo el mando del general Stephen Henry (División de Nuevos Desarrollos), y posteriormente desarrolló técnicas de bombardeo para sitios de esquí en febrero/marzo de 1944 en el Campo de Pruebas del Cuerpo Aéreo .
Un plan de mediados de 1944 para que los aviones del Cuerpo de Marines de los EE. UU. atacaran los sitios de lanzamiento de V-1 desde portaaviones fue víctima de la rivalidad entre servicios, al ser rechazado por el Ejército. Las instalaciones V-2 también fueron bombardeadas en 1944, incluidas instalaciones más pequeñas como depósitos de almacenamiento de V-2 y plantas de oxígeno líquido , como el depósito de almacenamiento de V-2 de Mery-sur-Oise [6] el 4 de agosto de 1944, y, por la Octava Fuerza Aérea , que bombardeó cinco plantas criogénicas de oxígeno líquido en Bélgica el 25 de agosto de 1944, pero abortó el ataque del día siguiente a las plantas "en La Louviere, Torte y Willebroeck, Bélgica" debido a las nubes.
A petición del Gabinete de Guerra británico, el 19 de abril de 1944, [28] el general Eisenhower ordenó que los ataques con ballestas tuvieran prioridad absoluta sobre todas las demás operaciones aéreas, incluyendo "desgastar la industria alemana" y la moral civil [29] "por el momento", lo que confirmó después de que comenzara el asalto con las V-1 en la noche del 12 al 13 de junio de 1944, diciéndole a Arthur Tedder "con respecto a los objetivos con ballestas , estos objetivos deben tener prioridad sobre todo excepto los requisitos urgentes de la batalla de Overlord [invasión de Normandía]; esta prioridad se mantendrá hasta que podamos estar seguros de que definitivamente hemos obtenido la ventaja en este negocio en particular". [30]
Los lanzamientos sorprendieron a los aliados, que creían que los ataques anteriores a los sitios habían eliminado el peligro. Los británicos, que no esperaban que los bombardeos alemanes sobre Gran Bretaña se reanudaran tan tarde en la guerra, se mostraron especialmente molestos. Algunos sugirieron utilizar gas en los sitios de lanzamiento o incluso ejecutar a civiles alemanes como castigo. [16]
Carl Spaatz , comandante de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de Estados Unidos en Europa (USSTAF), respondió el 28 de junio [31] para "quejarse de que Crossbow era una 'distracción' de la tarea principal de desgastar a la Luftwaffe y bombardear la industria alemana" para la Ofensiva Combinada de Bombarderos , y recomendar en cambio que Crossbow fuera una prioridad secundaria ya que "los días de mal tiempo sobre los objetivos industriales de Alemania aún permitirían suficiente peso de ataque para los sitios de cohetes y las crisis tácticas menores". [32] Para el 10 de julio, Tedder había publicado una lista de objetivos de Crossbow que asignaba 30 al Comando de Bombarderos de la RAF , seis a la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada táctica y 68 a la USSTAF de Spaatz; después de lo cual Spaatz se quejó de nuevo, [3] : 239 por lo que Eisenhower permitió bombardeos "de repuesto" de objetivos que no fueran Crossbow: "Las instrucciones para continuar haciendo de los objetivos Crossbow nuestra primera prioridad deben mantenerse, pero ... cuando ... todas las fuerzas estratégicas no puedan usarse contra Crossbow , debemos atacar - (a) Industria aeronáutica , (b) Petróleo , (c) rodamientos de bolas (alemán) : Kugellagerwerke , (d) Producción de vehículos" (Eisenhower, 18 de julio). [32]
Más de una cuarta parte del tonelaje de bombas de la Ofensiva Combinada de Bombarderos se utilizó contra emplazamientos de armas V en julio y agosto; muchos de los ataques fueron ineficaces, ya que se dirigieron contra emplazamientos no utilizados en lugar de contra los propios lanzadores. Spaatz propuso sin éxito que los ataques se concentraran en la red eléctrica de Calais, en las fábricas de girocompás en Alemania y en los depósitos de almacenamiento de armas V en Francia. Los ataques con girocompás, junto con los ataques a los tanques de oxígeno líquido (que los aliados sabían que necesitaban los V-2), podrían haber sido muy eficaces contra los misiles. [16] El 25 de agosto de 1944, el Comité Conjunto de Prioridades de Objetivos de Ballesta (establecido el 21 de julio) [4] preparó el "Plan de Ataque a la Organización Alemana de Cohetes cuando comiencen los Ataques con Cohetes", además de bombardear los emplazamientos de almacenamiento, de oxígeno líquido y de lanzamiento; el plan incluía operaciones de reconocimiento aéreo. [33] Tras el último lanzamiento del V-1 desde Francia el 1 de septiembre de 1944, y puesto que los esperados ataques con V-2 no habían comenzado, los bombardeos con Crossbow se suspendieron el 3 de septiembre [34] y la campaña contra las instalaciones petrolíferas alemanas se convirtió en la máxima prioridad.
La amenaza V-1 de la Francia ocupada terminó el 5 de septiembre de 1944, cuando la 3.ª División de Infantería canadiense contuvo a las unidades militares alemanas del área Nord-Pas de Calais , y su rendición se produjo el 30 de septiembre. [35]
Los bombardeos con ballesta se reanudaron después del primer ataque con V-2 e incluyeron una gran incursión el 17 de septiembre sobre objetivos holandeses sospechosos de ser bases para los Heinkel He 111 , que eran V-1 lanzados desde el aire. [33] Se lanzaron V-1 modificados (865 en total) desde el 16 de septiembre de 1944 hasta el 14 de enero de 1945. [36] Los británicos habían considerado inicialmente que un esfuerzo anterior del 18 al 21 de julio de 1944 de 50 V-1 lanzados desde el aire había sido lanzado desde tierra desde los Países Bajos , particularmente cerca de Ostende . : 256 Además de los V-1 lanzados desde el aire, los lanzamientos se realizaron desde rampas construidas en la provincia de Holanda Meridional , Países Bajos en 1945.
Los aliados detectaron dos bases en Vlaardingen e Ypenburg , y junto con una tercera en Delft , lanzaron 274 V-1 contra Londres entre el 3 y el 29 de marzo. Solo 125 alcanzaron las defensas británicas, y solo trece de ellos alcanzaron el área objetivo. Tres bases adicionales dirigieron su fuego hacia Amberes. Después de usar bombarderos medianos contra el sitio de lanzamiento de V-2 en Haagse Bos el 3 de marzo, la RAF atacó las bases de V-1 de Holanda con dos escuadrones. Una unidad del Mando de Cazas de la RAF usó Spitfires contra Ypenburg el 20 y el 23 de marzo, mientras que una unidad de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF usó Hawker Typhoons contra Vlaardingen el 23 de marzo. Los contraataques a las bases de V-1 y V-2 de Holanda terminaron el 3 de abril, y todas las contramedidas Crossbow terminaron el 2 de mayo con el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa . [37]
El 2 de enero de 1944, el Mariscal del Aire Roderic Hill , Comandante en Jefe del Aire de la Defensa Aérea de Gran Bretaña, presentó su plan para desplegar 1.332 cañones para la defensa de Londres , Bristol y el Solent contra el "Robot Blitz" de los V-1 (la "Sala de Operaciones de Buceo" estaba ubicada en la RAF Biggin Hill ). [38] Contra los ataques de los V-1 había cinturones de unidades seleccionadas del Mando de Cazas ( No. 150 Wing RAF ) que operaban cazas de alta velocidad, los cañones antiaéreos del Mando Antiaéreo y aproximadamente 1.750 globos de barrera del Mando de Globos alrededor de Londres. [12]
"Flabby" era el nombre en código para las condiciones climáticas medias en las que se permitía a los cazas perseguir bombas volantes sobre el cinturón de armas hasta la línea de globos, [39] y durante la Operación Totter , el Cuerpo Real de Observadores disparó bengalas luminosas "Snowflake" desde el suelo para identificar bombas volantes V-1 para los cazas de la RAF. [40] Después de que el Robot Blitz [41] comenzara en la noche del 12/13 de junio de 1944, la primera interceptación de un V-1 por parte de un caza de la RAF se produjo el 14/15 de junio. Además, los cañones antiaéreos aumentaron la tasa de V-1 derribados a 1 por cada 77 disparos después de la introducción de espoletas de proximidad . [42] A pesar de las defensas, para el 27 de junio, "más de 100.000 casas habían sido dañadas o destruidas por el V-1... y los sistemas de alcantarillado destrozados amenazaban con graves epidemias a menos que se arreglaran para el invierno". [32]
De los 638 V-1 lanzados desde el aire que se habían observado, los cañones y los cazas derribaron 403; 66 cayeron en la Región de Defensa Civil de Londres y 169 en otros lugares, incluido Southampton el 7 de julio y uno tan al norte como Manchester . [43]
Los servicios de inteligencia británicos (el Servicio Secreto de Inteligencia y la Oficina de Inteligencia Científica del Ministerio del Aire) estaban vigilando la investigación alemana sobre la artillería de cohetes y la información recibida a través de escuchas telefónicas de prisioneros de guerra alemanes de alto rango aumentó la atención sobre las actividades en Peenemunde. En respuesta a las discusiones de los vicejefes del Estado Mayor sobre el tema de los desarrollos alemanes de cohetes de largo alcance, en abril de 1943 se le dio a Duncan Sandys la responsabilidad de investigar hasta qué punto había progresado Alemania. [44] Bajo el nombre en clave Bodyline, las investigaciones del SIS, el Centro de Interrogatorio Detallado de los Servicios Combinados y la Unidad de Reconocimiento Fotográfico pudieron confirmar la existencia de actividades de cohetería en Peenemunde y Sandys informó de sus hallazgos a los jefes del Estado Mayor de que los alemanes estaban desarrollando cohetes, que probablemente estaban muy avanzados y que se debían estudiar contramedidas [44].
El Comité Científico Bodyline (19 miembros, entre ellos Duncan Sandys , Edward Victor Appleton , John Cockcroft y Robert Watson-Watt ) se formó en septiembre de 1943 en relación con el supuesto cohete V-2. Después del accidente de 1944 de un V-2 de prueba en Suecia , se prepararon "transmisores para bloquear el sistema de guía del cohete". [45] Un sistema británico de medición de sonido proporcionó "datos de trayectoria a partir de los cuales se podía determinar el área de lanzamiento general", y el micrófono o los micrófonos en East Kent informaron las horas de los primeros impactos del V-2 el 8 de septiembre de 1944: 18:40:52 y 18:41:08. [46]
En noviembre de 1943, el comité Bodyline entregó las tareas al Ministerio del Aire cuando quedó clara la magnitud del problema.
El 21 de marzo de 1945, el plan de Pile para el "Enfrentamiento de cohetes de largo alcance con fuego antiaéreo", que requería que las unidades antiaéreas dispararan hacia un espacio aéreo previsto por radar para interceptar el V-2, estaba listo, pero el plan no se utilizó debido al peligro de que los proyectiles cayeran sobre el Gran Londres. [47]
A diferencia del V-1, que tenía una velocidad similar a la de los aviones de combate más rápidos disponibles, la velocidad y la trayectoria de un V-2 hacían que la interceptación de aeronaves fuera imposible. Ejemplos de casos fortuitos de aviones aliados que se encontraron con cohetes V-2 lanzados incluyen: el 29 de octubre de 1944, los tenientes Donald A. Schultz y Charles M. Crane en un Lockheed P-38 Lightning intentaron fotografiar un V-2 lanzado sobre los árboles cerca del río Rin , [48] el 1 de enero de 1945, un piloto del 4º Grupo de Cazas en el aire sobre la ruta de vuelo norte para atacar elementos de cinco alas de caza alemanas en Unternehmen Bodenplatte ese día, observó un V-2 "actuar mal para disparar cerca de Lochem ... el cohete se inclinó inmediatamente de 85 grados a 30 grados" , [49] y el 14 de febrero de 1945, un piloto del Escuadrón 602 de la RAF Spitfire Mk XVI, colega de Raymond Baxter "Cupid" Love, disparó a un V-2 justo después del lanzamiento. [50] [51]
Después del último lanzamiento de combate del V-2 el 27 de marzo de 1945, los británicos interrumpieron el uso del radar en la región de defensa para detectar lanzamientos de V-2 el 13 de abril. [1]
La página 389 de Mets indica la fecha como el 29 de junio.
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