Un mesocarnívoro es un animal cuya dieta consiste en un 30-70% de carne y el resto consiste en alimentos no vertebrados que pueden incluir insectos , hongos , frutas , otro material vegetal y cualquier alimento que esté disponible para ellos. [1] Los mesocarnívoros pertenecen a un gran grupo familiar de mamíferos carnívoros y varían de tamaño pequeño a mediano, que a menudo pesan menos de quince kilogramos, el humano es una notable excepción. [2] Los mesocarnívoros se ven hoy en día entre los cánidos (coyotes, zorros), los viverridae (civetas), los mustélidos (martas, tayras ), los prociónidos (cola anillada, mapaches), los méfitidos (zorrillos) y los herpéstidos (algunas mangostas). El zorro rojo también es el más común de los mesocarnívoros en Europa y tiene una alta densidad de población en las áreas en las que residen. [3]
En América del Norte, algunos mesocarnívoros están en peligro de ser cazados en exceso por sus pieles. [4] Esto ha llevado a esfuerzos para ayudar a proteger y conservar a los mesocarnívoros en el área que han tenido mucho éxito hasta ahora. [5] Estos animales juegan un papel esencial en la función y el sistema del ecosistema, desde la eliminación de los depredadores superiores .
El Instituto Americano de Ciencias Biológicas afirma que debido al hecho de que los mesocarnívoros son más pequeños que los grandes carnívoros, son más abundantes y, por lo tanto, tienen una diversidad de especies de mesocarnívoros. [2] Debido a su menor tamaño, los mesocarnívoros juegan un papel en el ecosistema de dispersión de semillas en espacios abiertos, así como en el impulso de la estructura de la comunidad. [2] Los mesocarnívoros también son muy diversos en comparación con los carnívoros más grandes en su comportamiento y ecología , desde ser solitarios hasta altamente sociales. Su diversidad y pequeño tamaño les permite prosperar en una variedad de hábitats que los carnívoros más grandes. [2] La población de estos carnívoros más pequeños también aumenta cuando disminuye la presencia de un carnívoro más grande. Esto se conoce como la "liberación de mesocarnívoros". Según el Servicio de Parques Nacionales , "La liberación de mesocarnívoros se define como la expansión en el rango y/o abundancia de un depredador más pequeño después de la reducción o eliminación de un depredador más grande". [6] Un impacto de esto es que estos mesocarnívoros pueden actuar como carroñeros limpiando cadáveres de animales muertos descartados por los humanos en áreas urbanas . [7] El hábitat de los mesocarnívoros ha cambiado debido a la urbanización , lo que ha provocado la fragmentación y perturbación del hábitat , lo que resulta en la pérdida del hábitat para los animales.
Los mesocarnívoros, como parte de la familia de los carnívoros mamíferos, desempeñan un papel importante en el ecosistema, debido a sus efectos de impulso de presa y al impacto en su funcionalidad y estructura. Son una parte importante de la función ecológica, ya que su tamaño pequeño a mediano les permite dispersar semillas que los hipercarnívoros no pueden. [2] Los mesocarnívoros transportan semillas en espacios abiertos, hasta un kilómetro de distancia y dispersan semillas a una distancia de 600 a 750 metros entre sí. [2] Pueden influir en otros carnívoros nativos mediante la depredación y la competencia en el ecosistema, y pueden conducir a una reducción o posible extinción de las especies presa y afectar la distribución geográfica, cambiando la estructura del ecosistema. [2] Los mesocarnívoros también cumplen otras funciones ecológicas, como su posición en la red alimentaria y la mitigación de enfermedades . [8] Los hábitats de los mesocarnívoros están cambiando rápidamente debido a la urbanización , la fragmentación del hábitat y la deforestación , lo que supone una amenaza para la supervivencia de estos animales, debido a la pérdida de hábitat y puede provocar una disminución de las especies. [4] Algunos mesocarnívoros se han adaptado muy rápidamente a las condiciones del hábitat en constante cambio, en comparación con otros mesocarnívoros, por ejemplo, el coyote ( Canis latrans ) en el noreste de América del Norte. [4] Muchos carnívoros tienen diferentes movimientos locomotores y pueden adaptarse fácilmente a una variedad de hábitats y obtener diversos alimentos. [9]
En algunos mesocarnívoros, incluyendo la civeta palmera enmascarada y el tejón porcino , los patrones de actividad alcanzan su pico máximo durante la noche. [10] Los niveles de actividad de los mesocarnívoros cambian en diferentes estaciones y climas. Diferentes temperaturas y la tasa de crecimiento de las plantas pueden afectar los patrones de actividad en los mesocarnívoros. [11] Las civetas palmeras enmascaradas en China no aparecen a menudo en los meses de invierno (diciembre a febrero) y no son tan activas. [10] El comportamiento y las características de los mesocarnívoros son individuales para su especie. Por ejemplo, los coyotes son animales de manada y forman fuertes relaciones familiares. La forma en que los mesocarnívoros se comunican entre sí es a través de sus comportamientos que son capaces de organizar sistemas de apareamiento , distinguir el cuidado parental y otros comportamientos. [9] Los carnívoros también usan sus sentidos para comunicarse con otros animales y en la manada, especialmente sus sentidos olfativos . [9]
Los mesocarnívoros realizan una amplia gama de movimientos diferentes. Diferentes especies de mesocarnívoros pueden lograr diferentes tipos de movimientos locomotores. Por ejemplo, las nutrias (Lutrinae) están especializadas en nadar en el agua, sin embargo les resulta difícil moverse en la tierra. Otros carnívoros pueden mejorar sus movimientos locomotores mediante modificaciones de comportamiento, por ejemplo, el lobo rojo demuestra un comportamiento de caza en grupo que les permite correr y cazar presas en manada, lo que no puede hacer individualmente. [9] Los carnívoros con extremidades adaptadas para correr pueden correr, galopar o caminar a paso rápido y cubrir largas distancias. [9] Estos mamíferos carnívoros utilizan su marcha que depende de su especie y tamaño. La estructura de un carnívoro está diseñada para atrapar presas y matarlas.
Se ha descubierto que los mesocarnívoros son nocturnos y cazan presas cuando están más activos durante la noche. [11] Los comportamientos alimentarios de los mesocarnívoros consisten principalmente en la disponibilidad de presas. Se alimentan de pequeños mamíferos que incluyen una variedad de diferentes ratones y ardillas , como los ratones saltamontes del norte , la rata canguro de Ord y las ardillas terrestres de trece líneas . [12] Algunos otros ejemplos de presas de los mesocarnívoros son la liebre de cola negra y el conejo de cola de algodón del desierto . [12] Los mamíferos grandes y pequeños se consideran presas de estos mesocarnívoros, así como diferentes herbívoros , dependiendo de qué alimento esté más disponible para estos animales. Sin depredadores ápice , hay un menor nivel de competencia interespecífica en la cadena alimentaria entre mesocarnívoros, lo que les permite aumentar sus opciones de carroñeo para diferentes alimentos. [13] Como los mesocarnívoros son carroñeros, comerán cualquier alimento que esté a su alcance. Por ejemplo, la marta de garganta amarilla y la comadreja siberiana cambian sus comportamientos alimentarios en invierno cuando hay pocas frutas disponibles y se convierten en presas de pequeños mamíferos. [10] Los mesocarnívoros están estrechamente relacionados con otros mamíferos en lo que respecta a la competencia y la depredación intragremial . La competencia interespecífica es una parte vital de la estructura ecológica de las especies y de la comunidad, como resultado puede conducir a una " competencia por explotación " y una " competencia por interferencia " con otras especies. [14]
Los molares de los mesocarnívoros son heterodontes y sus diferentes formas reflejan funciones distintas. Los incisivos y caninos se utilizan para agarrar comida y matar presas, los premolares puntiagudos perforan y sujetan presas, y los molares participan tanto en funciones de corte como de trituración. La función de corte de los molares se produce por la oclusión entre los carnívoros , el primer molar inferior y el cuarto premolar superior .
Los mesocarnívoros están representados en primer lugar por los Miacidae . Su mejor representación es Prohesperocyon , con tres incisivos , un canino y cuatro premolares arriba. La mandíbula tiene tres molares abajo y dos molares arriba en cada lado. [15]
Hay muchos animales en la naturaleza que se consideran mesocarnívoros, como especies de lince , gato montés , marta americana , pez pescador , nutria de río , visón americano , coyote , zorro rojo , zorro gris , mapache , zorrillo rayado , comadrejas . [4] Las dietas de las especies individuales pueden variar, dependiendo de la temporada y de los alimentos que se puedan obtener. Los mamíferos mesocarnívoros tienen un papel importante en el ecosistema que impacta en la comunidad ecológica y el sistema en el medio ambiente.
El coyote ( Canis latrans ) es una especie nativa de América del Norte . Pueden vivir hasta catorce años, su tamaño varía de 81 a 94 cm (32 a 37 pulgadas) de la cabeza al cuerpo y pesan de 9 a 23 kg (20 a 50 libras). [16] La dieta de los coyotes se compone principalmente de mamíferos , frutas , pájaros , hierba e insectos . También son cazadores y comerán cualquier presa fácilmente disponible, incluidos conejos , peces y corderos . Los coyotes en la naturaleza disfrutan de intensos olores de aventura y presa, además de tener un excelente sentido de la vista. Son animales de manada y cazan presas y comida en manada, especialmente en otoño e invierno.
La nutria de río es uno de los animales nativos de América del Norte . Tienen una esperanza de vida promedio de 8 a 9 años, con una longitud corporal que varía de 56 a 80 cm (22 a 32 pulgadas) de la cabeza al cuerpo y pesan de 5 a 13 kg (11 a 30 libras). [17] El hábitat de la nutria de río es en el agua y en la tierra. Crean una madriguera cerca del agua como su guarida y se adaptan fácilmente a otros hábitats acuáticos . [4] Cazan durante la noche y encuentran alimento que está fácilmente disponible para ellos. Las nutrias de río tienen grandes habilidades para nadar y se mantienen activas durante el invierno.
Existen varias especies de mapaches , también conocidos como de cola anillada, todos originarios de los Estados Unidos . Sus características físicas incluyen extremidades cortas, hocico puntiagudo y orejas pequeñas y erguidas, con una longitud corporal de 75 a 90 cm (30 a 35 pulgadas) de largo. [18] El peso de los mapaches varía de 10 a 20 kg (22 a 44 libras) y tienen un pelaje peludo que se asemeja a tonos negros, grises y marrones. [18] Estos mesocarnívoros capturan la mayoría de su alimento en el agua, incluidos cangrejos de río, ranas y otros animales marinos, además de alimentarse de roedores y otro material vegetal. Algunas especies de mapaches incluyen el mapache de Barbados ( P. gloveralleni ), el mapache de Tres Marías ( P. insularis ), el mapache de las Bahamas ( P. maynardi ), el mapache de Guadalupe ( P. minor ) y el mapache de Cozumel ( P. pygmaeus ).
La mangosta es una especie de mesocarnívoro que se encuentra principalmente en África , el sur de Asia y el sur de Europa . Son conocidos por sus ataques depredadores a las serpientes . La suricata es conocida como parte de la familia de las mangostas de mesocarnívoros. Las mangostas son animales con características físicas que incluyen patas cortas, hocico puntiagudo, orejas diminutas y una cola larga. El color de su pelaje se asemeja a tonos grises a marrones y tiene motas de gris más claro. La mangosta varía en tamaño desde la mangosta enana más pequeña , de 17 a 24 cm (7 a 10 pulgadas) de longitud corporal y la mangosta más grande de 48 a 74 cm (19 a 29 pulgadas) de longitud corporal. [19] La mangosta enana tiene una cola de aproximadamente 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) de largo, y las mangostas más grandes tienen una cola más larga de hasta 40 cm (19 pulgadas) de largo.
El zorro rojo es una especie de la familia de los zorros, que se encuentra en Europa , Asia , África y América del Norte . Su longitud corporal suele ser de aproximadamente 90-105 cm (35-41 pulgadas) de largo, 30-40 cm (12-16 pulgadas) de su longitud corporal siendo su cola, y tiene una altura de 40 cm (16 pulgadas). [20] Muchos zorros rojos adultos pesan de 5 a 7 kg (11 a 15 libras) y pueden alcanzar hasta 14 kg (31 libras). [20] Las características físicas del zorro rojo tienen una capa interna suave y fina y pelos largos que consisten en tonos naranja, rojo y marrón. El zorro rojo tiene orejas y patas negras, con blanco en la punta de su cola y en su pecho. Los zorros rojos viven en una variedad de hábitats que incluyen pastizales , bosques , montañas y desiertos .
El zorrillo rayado es una especie mesocarnívora que se encuentra en los Estados Unidos. Sus características físicas en tamaño varían de 20 a 25 cm (8 a 10 pulgadas) de cabeza a cuerpo, con una cola de 12 a 38 cm (5 a 15 pulgadas). [21] Los zorrillos rayados pesan entre 200 g y 6 kg (7 onzas a 14 libras) y tienen una vida media de 3 años. Son animales fácilmente adaptables que viven en bosques , tierras boscosas y pastizales . Estos mesocarnívoros se pueden reconocer fácilmente por su pelaje negro con una fina raya blanca desde la nariz hasta la frente. Hay dos rayas blancas gruesas que recorren los lados de su espalda y continúan hasta su cola peluda y tupida con tonos grises. Los zorrillos rayados son conocidos por su rocío depredador, donde sus glándulas liberan un líquido aceitoso, lo que resulta en un olor desagradable para sus depredadores. [21]
La marta es una especie mesocarnívora que se encuentra en Canadá , Estados Unidos , África , Asia y Europa . Hay muchas especies diferentes de marta. Sus características físicas incluyen una variación en tamaño y color desde amarillo a tonos de marrón oscuro, patas cortas, orejas pequeñas y redondas y cuerpos delgados, con pelajes gruesos. [22] Su longitud corporal varía de 35 a 65 cm (14 a 26 pulgadas), con una cola larga de 3 a 7 cm (9 a 18 pulgadas), dependiendo de la especie y pesa 1 a 2 kg (2 a 4 libras). [22] Algunas especies de marta incluyen la marta americana , la marta de pino , la marta de piedra , la marta de garganta amarilla y la marta nilgiri .
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