El porrón chico ( Aythya affinis ) es un pequeño pato buceador norteamericano que migra hacia el sur hasta América Central en invierno. Se lo conoce coloquialmente como el pequeño pico azul o el pico ancho debido a su distintivo pico azul. El origen del nombre porrón chico puede deberse a la preferencia del ave por alimentarse de cuero cabelludo, la palabra escocesa para almejas, ostras y mejillones; sin embargo, algunos lo atribuyen al llamado discordante del porrón chico de la hembra como la fuente del nombre. [2] Aparentemente es un pariente muy cercano del porrón chico holártico o "pico azul" ( A. marila ), con el que forma una superespecie . [3] [4] El nombre científico se deriva del griego antiguo aithuia, un ave marina no identificada mencionada por autores como Hesiquio y Aristóteles , y del latín affinis "relacionado con", por su parecido con el porrón chico. [5]
Los adultos miden entre 38 y 48 cm (15 y 19 pulgadas) de largo y 41,7 a 43 cm (16,4 a 16,9 pulgadas) de promedio. La especie puede pesar entre 454 y 1089 g (1001 a 2401 lb); los machos pesan 820 g (1,81 lb) de promedio y las hembras pesan notablemente menos, con 730 g (1,61 lb) de promedio. [6] La longitud de las alas (no la envergadura ) es de aproximadamente 7,5 a 7,9 pulgadas (19 a 20 cm) en los machos y de 7,3 a 7,8 pulgadas (19 a 20 cm) en las hembras; el tarso mide aproximadamente entre 1,4 y 1,5 pulgadas (3,6 a 3,8 cm) de largo y el pico entre 1,4 y 1,7 pulgadas (3,6 a 4,3 cm). [2] [3] [7] [8] La envergadura de las alas es de 68 a 78 cm (27 a 31 pulgadas). [6]
Los machos adultos (dracos) en plumaje básico (nupcial) definitivo tienen una cabeza negra iridiscente y un pequeño mechón en la coronilla trasera, un pecho negro, una espalda y alas de color gris blanquecino con vermiculaciones más oscuras y rémiges primarias externas negras y pardo grisáceo internas . Las partes inferiores son blancas con algunas vermiculaciones oliva en los flancos, y las rectrices y coberteras de la cola son negras. Las hembras adultas (gallinas) tienen una banda blanca en la base del pico, a menudo una región auricular más clara, y por lo demás son de color marrón oscuro por todas partes, sombreándose a blanco en la mitad del vientre. Los dracos en plumaje de eclipse se ven similares, pero con una cabeza y un pecho muy oscuros, poco o nada de blanco en la cabeza y generalmente algunas vermiculaciones grisáceas en las alas. Los pájaros inmaduros se parecen a las hembras adultas, pero son más opacos y casi no tienen blanco en la base del pico. Ambos sexos tienen rémiges secundarias blancas, un pico gris azulado con una pequeña "uña" negra en la punta y patas grises; Los machos tienen un iris de color amarillo brillante , mientras que el de las hembras es de color naranja a amarillo, que varía con la edad [9], y el de los inmaduros es marrón. Las crías de plumaje velloso se parecen mucho a las de especies relacionadas, con partes superiores de color marrón oscuro y partes inferiores, mentón, supercilia y manchas en la espalda de color beige pálido . [2] [3] [7] [8]
Estas aves no son muy vocales, al menos en comparación con los patos zambullidores . Las hembras emiten el llamado discordante de porrón, porrón ; en el cortejo, los machos producen silbidos débiles. Las hembras vocalizan con más frecuencia que las del porrón mayor , en particular durante el vuelo, pero su llamado es más débil, un gutural brrtt, brrtt . [2] [7] [8]
Los porrones chico suelen ser difíciles de distinguir de los porrones grandes cuando no es posible una comparación directa, pero en América del Norte una gran bandada de porrones grandes a menudo tendrá ambas especies presentes. Las hembras, los juveniles y los machos en plumaje de eclipse son difíciles de identificar; existe una superposición considerable en longitud entre las dos especies, pero los porrones grandes suelen ser notablemente más voluminosos. Las hembras y los inmaduros de porrones chico tienden a tener menos blanco alrededor del pico, pero esto también varía considerablemente entre aves individuales. Los porrones chico generalmente tienen un pico más pequeño y recto, con un perfil relativamente estrecho, mientras que los porrones grandes tienen un perfil más ancho y espatulado hacia la punta del pico. La punta oscura de la uña es en promedio más ancha en los porrones grandes. [10] En vuelo, el signo más revelador son las rémiges secundarias blancas , mientras que en el porrón grande el blanco se extiende también en las rémiges primarias, es decir, lejos hacia la punta del ala. [2] [3] [7] [8]
Se dice que los machos de porrón chico en plumaje nupcial son reconocibles por el brillo púrpura en lugar de verde de la cabeza y un dorso más oscuro. Pero esto no es fiable porque varía según las condiciones de luz, y estos pájaros a menudo están demasiado lejos del observador para distinguir cualquier brillo. La forma de la cabeza es una diferencia crucial, pero solo cuando las aves están en reposo y no buceando activamente. En el macho de porrón chico, la frente suele ser bastante grande (especialmente en las poblaciones de América del Norte y Asia Oriental), mientras que la nuca presenta una curva suave y poco profunda y puede parecer casi recta. El macho de porrón chico presenta la forma opuesta, con una frente menos abultada y una nuca que parece fuertemente curvada o incluso angular debido a la pequeña cresta. Cuando los pájaros levantan la cabeza, estas diferencias son más fáciles de detectar, y después de observar las dos especies en comparación directa, generalmente se vuelve fácil reconocerlas. De hecho, en cuanto al plumaje básico, el macho del porrón chico puede parecer idéntico en forma y tamaño a un macho del pato de collar ( A. collaris ); sin embargo, el dorso y las alas negras de esa especie son difíciles de confundir con las claras del macho del porrón chico. [2] [3] [7] [8]
En el caso de las aves errantes en Europa, la identificación se complica por la similitud de los híbridos de Aythya . A excepción de los híbridos entre las dos especies de porrón azul, la marca más fiable es la punta del pico negra de los híbridos, mientras que en los porrones azules solo la punta ("uña") del pico es negra. Esto es reconocible incluso a una distancia considerable, ya que los picos de los porrones azules parecen uniformemente grises desde la distancia, mientras que los de los híbridos parecen bicolores. Los híbridos europeos suelen incluir al porrón moñudo ( A. fuligula ), que produce crías que tienen una pequeña cresta en la nuca a diferencia de cualquier especie europea de Aythya . Los híbridos hembra e inmaduros normalmente carecen de la base del pico blanca, excepto en aquellos entre el porrón azul chico y el porrón anillado, donde el blanco se extiende hasta la región de los ojos. Pero especialmente en los juveniles, el pico bicolor de los híbridos es el más diagnóstico. Las combinaciones híbridas que se conocen en la naturaleza y se parecen al porrón azul chico son:
En teoría, todas y cada una de las especies de Aythya son capaces de producir híbridos potencialmente fértiles con cualquier otra, aunque debido a sus diferentes áreas de distribución y señales de comportamiento dadas durante el cortejo, la mayoría de estos híbridos solo se conocen de aves mantenidas en cautiverio sin parejas de la misma especie . [3] [7]
Dos especímenes sintipo de Fuligula affinis Eyton (Monogr. Anat., 1838, p.157.) se conservan en las colecciones de zoología de vertebrados de los Museos Nacionales de Liverpool en el Museo Mundial , con los números de acceso NML-VZ D826c (hembra adulta) y NML-VZ D826b (macho adulto). [11] Los especímenes fueron recolectados en América del Norte y llegaron a la colección nacional de Liverpool a través de la colección de Thomas Campbell Eyton y la colección del 13.º conde de Derby , que fue legada al pueblo de Liverpool en 1851. [11]
Su hábitat de reproducción son lagos interiores y estanques pantanosos en la tundra desde Alaska a través del oeste de Canadá hasta el oeste de Montana ; pocos se reproducen al este de la bahía James y los Grandes Lagos . Se pueden encontrar concentraciones reproductivas notables, con más de medio millón de aves en el apogeo de la temporada, en Alaska, en los bosques del valle del río McKenzie y en Old Crow Flats . Estas aves migran al sur (principalmente a través de las rutas migratorias central y del Misisipi ) cuando las crías empluman y regresan a principios de la primavera, llegando generalmente a la zona de reproducción en mayo. El porrón chico suele viajar en bandadas de 25 a 50 aves e invernan principalmente en lagos, ríos y lagunas y bahías costeras protegidas entre la frontera entre Estados Unidos y Canadá y el norte de Colombia , incluida América Central , las Indias Occidentales y Bermudas .
Los porrones menores invernantes se encuentran típicamente en hábitats de agua dulce o ligeramente salobre y, a diferencia del porrón mayor, rara vez se los ve en alta mar cuando hay hábitat de agua dulce no congelada disponible. Incluso pueden pasar el invierno en lagos de parques , siempre que no sean acosados, y aparecerán incluso en islas caribeñas pequeñas como Gran Caimán . Miles invernan cada año en las lagunas de Topolobampo en México, e incluso en el principal lugar de invernada más al sur, Ciénaga Grande de Santa Marta en Colombia, se pueden ver cientos de aves. En América Central , las bandadas están presentes desde julio en adelante, pero solo son realmente numerosas después de septiembre. Se mueven hacia el norte nuevamente en abril y mayo. En el extremo sureste y suroeste del área de reproducción, la región de las Montañas Rocosas del noroeste de los Estados Unidos y el sur de los Grandes Lagos, los porrones menores están presentes todo el año; No está claro si las aves reproductoras son reemplazadas por migrantes del extremo norte en invierno, si las poblaciones locales no migran o si se encuentran allí tanto aves locales como migratorias en invierno. [2] [3] [7] [8] [12] [13]
Rara vez, pero aparentemente cada vez con más frecuencia, se los ve como vagabundos en Europa occidental. El primer registro británico documentado fue un macho de primer invierno en Chasewater , Staffordshire en 1987 [14], pero para 2006, se habían registrado más de 60, con un promedio de 2 por año. Los registros del Reino Unido se encuentran típicamente en las partes del norte del país. También se han registrado porrones vagabundos en las islas hawaianas , Japón, posiblemente China y, por primera vez el 18 de enero de 2000, en las Marianas , así como en Ecuador , Surinam , Guayana Francesa , Trinidad y Venezuela (en invierno) y Groenlandia (en verano). [2] [3] [7] [15] [16] [17]
El porrón chico se alimenta principalmente tamizando el lodo del fondo, generalmente después de bucear y nadar bajo el agua, ocasionalmente chapoteando sin bucear. Comen principalmente moluscos como mejillones y almejas , así como semillas y otras partes de plantas acuáticas como juncos y espadañas ( Cyperaceae ), " algas de estanque ", pasto silbón ( Ruppia cirrhosa ), apio silvestre ( Vallisneria americana ) o arroz silvestre ( Zizania ). En invierno, pero menos en verano, otros animales acuáticos ( crustáceos , insectos y sus larvas y pequeños peces ) forman una parte importante de su dieta. Se ha informado de que tanto el porrón chico como el porrón grande han cambiado sus rutas migratorias tradicionales para aprovechar la presencia del mejillón cebra ( Dreissena polymorpha ) en el lago Erie , que se introdujo accidentalmente en la década de 1980 y se ha multiplicado enormemente. Esto puede representar un riesgo para estas aves porque los mejillones cebra son filtradores eficientes y por eso acumulan contaminantes ambientales rápidamente. [2] [3] [8] [18]
Anidan en un lugar protegido en el suelo cerca del agua, generalmente entre vegetación espesa como juncos y espadañas , a veces en pequeños grupos sueltos y no raramente junto a colonias de gaviotas o charranes ; varias hembras pueden depositar huevos en un solo nido. Los machos cortejan a las hembras en los cuarteles de invierno; las parejas se forman poco antes y durante la migración de primavera. Cuando comienza la anidación, los machos se agrupan mientras mudan al plumaje de eclipse , dejando la tarea de incubación y crianza de las crías solo a las hembras. [7]
El nido es una depresión poco profunda excavada en el suelo y revestida de plantas y algunas plumas . La cría comienza en mayo, pero la mayoría de las aves anidan solo en junio, más tarde de lo habitual para las aves acuáticas de América del Norte . La nidada consta de unos 9-11 huevos en promedio; se han encontrado hasta 26 huevos en un solo nido, pero una cantidad tan alta corresponde a más de una hembra. La incubación la realiza solo la hembra y dura alrededor de 3 semanas. Las crías empluman unos 45-50 días después de la eclosión y poco después las aves migran a sus cuarteles de invierno. Los porrones chico alcanzan la madurez sexual en su primer o segundo verano. El individuo más antiguo conocido alcanzó una edad de más de 18 años. [3] [19]
Antes del comienzo de la disminución de la población (ver más abajo), aproximadamente el 57% de los nidos de porrón chico fracasaban en cada temporada reproductiva porque la hembra era asesinada o los huevos eran comidos o destruidos. El tamaño promedio de la cría de los nidos en los que los huevos eclosionaban con éxito era de 8,33 crías. [3]
Aunque el porrón chico tiene la población más grande de todas las especies de patos buceadores en América del Norte, su población ha estado disminuyendo constantemente desde mediados de la década de 1980 y alcanzó un mínimo histórico a principios del siglo XXI. Durante los censos de aves reproductivas , el porrón chico y el porrón grande se cuentan juntos debido a la imposibilidad de identificar la especie de manera inequívoca cuando se trata de un gran número de aves. Se cree que el porrón chico comprende un poco menos de nueve décimas partes de la población de porrones de América del Norte. En la década de 1970, la población de porrones chico se estimó en 6,9 millones de aves en promedio; en la década de 1990 había disminuido a aproximadamente la mitad de esa cifra, y para fines de la década de 2000 se estima en 3 millones de individuos o menos. Debido a su amplia área de reproducción y al hecho de que la tasa de disminución, aunque notable, aún no resulta amenazante en relación con la enorme cantidad total de ejemplares, el porrón chico está clasificado como especie de menor preocupación por la UICN . Un aumento de la disminución puede resultar en una elevación de la categoría a casi amenazada o incluso vulnerable . [1] [2] [3] [8]
Las causas de este marcado descenso, aunque todavía no amenazante, siguen siendo desconocidas. Hay indicios de que el éxito reproductivo está disminuyendo, pero el motivo sigue siendo un misterio. Por un lado, la contaminación y la destrucción del hábitat , especialmente en las regiones de invernada, sin duda han aumentado desde principios y mediados del siglo XX. Por otro lado, el estrecho marco temporal en el que el porrón chico se reproduce y cría a sus crías puede estar vinculado a algunas condiciones ecológicas específicas, como la abundancia de alimentos clave, sin que los patos puedan adaptarse. En este sentido, es alternativa o adicionalmente posible que el porrón chico, que puede estar aumentando en número, esté sometiendo al porrón chico a una competencia cada vez más severa. [ cita requerida ]
Sin embargo, parece que el porrón bastardo come alimentos de mayor tamaño en promedio [18], y las especies son simpátricas en parte de su área de distribución y presumiblemente lo han sido durante milenios sin ningún problema debido a la competencia. La experiencia del pasado, así como la tasa de reproducción, incluso si está disminuyendo, sugieren que la caza tampoco tiene un impacto importante en las poblaciones de porrón bastardo en la actualidad. Además, el hábitat de reproducción se encuentra principalmente en regiones poco utilizadas por los humanos; la destrucción del hábitat en las zonas de reproducción tampoco se considera problemática [3] .
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