Un meme de Internet , o meme (/miːm/, "MEEM"), es un elemento cultural (como una idea, comportamiento o estilo) que se propaga por Internet , principalmente a través de plataformas de redes sociales como YouTube , Twitter y Reddit . Los memes de Internet se manifiestan en una variedad de formatos, incluidas imágenes , videos , GIF y otro contenido viral . Las características clave de los memes incluyen su tendencia a ser parodiados , su uso de la intertextualidad , su difusión viral y su evolución continua. El término " meme " fue introducido originalmente por Richard Dawkins en 1972 para describir el concepto de transmisión cultural.
El término "meme de Internet" fue acuñado por Mike Godwin en 1993 en referencia a la forma en que los memes proliferaron a través de las primeras comunidades en línea, incluidos los foros de mensajes, los grupos de Usenet y el correo electrónico. La aparición de plataformas de redes sociales como YouTube, Twitter, Facebook e Instagram diversificó aún más los memes y aceleró su difusión. Los géneros de memes más nuevos incluyen memes "dank" y surrealistas , así como videos de formato corto popularizados por plataformas como Vine y TikTok .
Los memes se reconocen hoy como un aspecto importante de la cultura de Internet y son objeto de investigación académica. Aparecen en un amplio espectro de contextos, incluidos el marketing, la economía, las finanzas, la política, los movimientos sociales, la religión y la atención sanitaria. Si bien los memes suelen considerarse protegidos por el uso legítimo , su incorporación de material de obras preexistentes a veces puede dar lugar a disputas por derechos de autor .
Los memes de Internet se derivan del concepto original de " memes " como unidades de transmisión cultural, que se transmiten de persona a persona. En el ámbito digital, esta transmisión se produce principalmente a través de plataformas en línea, como las redes sociales . [1] Aunque están relacionados, los memes de Internet se diferencian de los memes tradicionales en que a menudo representan tendencias fugaces, mientras que el éxito de los memes tradicionales se mide por su perdurabilidad en el tiempo. Además, los memes de Internet tienden a ser menos abstractos en naturaleza en comparación con sus contrapartes tradicionales. [2] Son muy versátiles en forma y propósito, y sirven como herramientas para el entretenimiento ligero, la autoexpresión, el comentario social e incluso el discurso político. [3]
Dos características fundamentales de los memes de Internet son la reproducción creativa y la intertextualidad . [4] La reproducción creativa se refiere a la adaptación y transformación de un meme a través de la imitación o la parodia, ya sea reproduciendo el meme en un nuevo contexto ("mimetismo") o remezclando el material original ("remix"). En el mimetismo, el meme se recrea en un entorno diferente, como se ve cuando diferentes individuos replican el video viral " Charlie Bit My Finger" . El remix, por otro lado, implica manipulación tecnológica, como alterar una imagen con Photoshop , conservando elementos del meme original. [4]
La intertextualidad en los memes implica la mezcla de diferentes referencias o contextos culturales. Un ejemplo de esto es la combinación de la frase del político estadounidense Mitt Romney “ carpetas llenas de mujeres ” del debate presidencial de 2012 con una escena de la canción pop coreana “ Gangnam Style ”. En este caso, la frase “mis carpetas llenas de mujeres explotaron” se superpone a un fotograma del video musical de Psy , creando un nuevo significado al fusionar referencias políticas y culturales de distintos contextos. [4]
Los memes de Internet también pueden funcionar como chistes internos dentro de comunidades en línea específicas, donde transmiten conocimiento interno que puede resultar incomprensible para los externos. Esto fomenta un sentido de identidad colectiva dentro del grupo. [5] Por el contrario, algunos memes alcanzan una relevancia cultural generalizada, siendo comprendidos y apreciados por audiencias más amplias fuera de la subcultura de origen. [3]
Un estudio de Michele Knobel y Colin Lankshear examinó cómo las tres características de Richard Dawkins de los memes tradicionales exitosos (fidelidad, fecundidad y longevidad) se aplican a los memes de Internet. Se descubrió que la fidelidad en el contexto de los memes de Internet se describe mejor como replicabilidad, ya que los memes se modifican con frecuencia mediante remezclas sin dejar de mantener su mensaje central. La fecundidad, o la capacidad de un meme para propagarse, se promueve mediante factores como el humor (como la línea de videojuego traducida cómicamente " All your base are belong to us "), la intertextualidad (como en las diversas interpretaciones que hacen referencia a la cultura pop del video viral " Star Wars Kid ") y la yuxtaposición de elementos aparentemente incongruentes (ejemplificada en el meme Bert is Evil ). Finalmente, la longevidad es esencial para la circulación y evolución continuas de un meme a lo largo del tiempo. [6]
Los memes de Internet pueden permanecer iguales o evolucionar con el tiempo. Pueden "mutar" en su significado pero mantener su estructura, o viceversa, y esta mutación puede ocurrir por casualidad o por medios deliberados como la parodia. [7] Un estudio de Miltner exploró el meme de los lolcats y su evolución con el tiempo desde una broma interna dentro de las comunidades de computadoras y juegos en 4chan a una fuente de apoyo emocional y humor para una audiencia más amplia. El cambio del meme al uso generalizado hizo que pasara de moda entre los creadores originales. Miltner explicó que "a medida que el contenido pasa por varias comunidades, se interpreta de nuevas maneras y adquiere nuevas connotaciones; estas suelen ser específicas de las necesidades y deseos de esa comunidad, y muy a menudo divorciadas de la intención original del creador". [5] A menudo, las modificaciones de un meme pueden convertirlo en un fenómeno que transgrede los límites sociales y culturales. [8]
Los memes se propagan siguiendo un patrón viral, "infectando" a individuos en un patrón que recuerda al modelo SIR para la propagación de enfermedades . [9] Una vez que un meme se ha propagado a suficientes personas, la propagación continua es inevitable. [10] Un estudio de Coscia llegó a una serie de conclusiones sobre el éxito de la propagación de un meme y su longevidad. Encontró que si bien los memes de Internet compiten por la atención del espectador, lo que resulta en una vida útil más corta, también pueden colaborar entre sí para lograr una mayor supervivencia. Además, paradójicamente, no se espera que sobreviva un meme que experimenta un pico de popularidad significativamente más alto que el promedio a menos que sea único, mientras que un meme sin ese pico continúa siendo utilizado con otros memes y, por lo tanto, tiene una mayor capacidad de supervivencia. [11] Escribiendo para The Washington Post en 2013, Dominic Basulto afirmó que con el crecimiento de Internet y la explotación de los memes por parte de las industrias de marketing y publicidad, los memes han llegado a perder su valor inicial como fragmentos culturales valiosos destinados a durar generaciones y transmitir ideas banales en lugar de inteligentes. [12]
La palabra meme fue acuñada por Richard Dawkins en su libro de 1976 El gen egoísta como un intento de explicar cómo los aspectos de la cultura se replican, mutan y evolucionan ( memética ). [13] Los emoticones se encuentran entre los primeros ejemplos de memes de Internet, específicamente el emoticón sonriente ":-)", introducido por Scott Fahlman en 1982. [14] El concepto de memes en un contexto en línea fue propuesto formalmente por Mike Godwin en la edición de junio de 1993 de Wired . [15] En 2013, Dawkins caracterizó a un meme de Internet como un meme alterado deliberadamente por la creatividad humana, distinguido de los genes biológicos y su propio concepto de meme anterior a Internet, que involucraba mutación por cambio aleatorio y propagación a través de una replicación precisa como en la selección darwiniana. Dawkins explicó que los memes de Internet son, por lo tanto, un "secuestro de la idea original", evolucionando el concepto mismo de meme en esta nueva dirección. [16] Sin embargo, en 2013, Limor Shifman solidificó la relación de los memes con la cultura de Internet y reelaboró el concepto de Dawkins para contextos en línea. [17] Se ha demostrado que dicha asociación es empíricamente valiosa ya que los memes de Internet tienen una propiedad adicional que los "memes" de Dawkins no tienen: los memes de Internet dejan una huella en los medios a través de los cuales se propagan (por ejemplo, las redes sociales) que los hace rastreables y analizables. [11]
Sin embargo, antes de que los memes de Internet fueran considerados verdaderamente académicos, inicialmente eran una referencia coloquial a la comunicación visual humorística en línea a mediados de la década de 1990 entre los habitantes de Internet; ejemplos de estos primeros memes de Internet incluyen Dancing Baby y Hampster Dance . [18] Los memes de esta época se difundieron principalmente a través de foros de mensajes , grupos de Usenet y correo electrónico , y generalmente duraron más tiempo que los memes modernos. [19]
A medida que los protocolos de Internet evolucionaron, también lo hicieron los memes. Los Lolcats se originaron en el sitio web de tablones de imágenes 4chan , convirtiéndose en el prototipo del formato de " macro de imagen " (una imagen superpuesta por un texto grande). [19] Otras formas tempranas de memes basados en imágenes incluyeron desmotivadores (carteles motivacionales parodizados), imágenes retocadas con Photoshop, cómics (como los rage comics ), [21] [22] y fan art de anime , [23] a veces creados por círculos doujin en varios países. Después del lanzamiento de YouTube en 2005, surgieron memes basados en videos como Rickrolling y videos virales como " Gangnam Style " y el Harlem shake . [19] [24] La aparición de sitios web de redes sociales como Twitter , Facebook e Instagram proporcionaron medios adicionales para la difusión de memes, [25] y la creación de sitios web generadores de memes hizo que su producción fuera más accesible. [19]
Los "memes dank" son un fenómeno más reciente, la frase alcanzó prominencia generalizada alrededor de 2014 y se refiere a memes deliberadamente estrafalarios o extraños con características como colores sobresaturados, artefactos de compresión , humor crudo y sonidos demasiado fuertes (denominados "ear rape"). [26] [27] El término "dank", que se refiere a lugares fríos y húmedos, se ha adaptado como una forma de describir los memes como "nuevos" o "geniales". [26] [28] El término también puede usarse para describir memes que se han usado en exceso y se han vuelto obsoletos hasta el punto de, paradójicamente, volverse graciosos nuevamente. [29] El fenómeno de los memes dank generó una subcultura llamada el "mercado de memes", que satirizaba a Wall Street y aplicaba la jerga asociada (como "acciones") a los memes de Internet. Originalmente comenzó en Reddit como /r/MemeEconomy, los usuarios en broma "compran" o "venden" acciones en un meme que reflejan la opinión sobre su popularidad potencial. [30]
Los memes "fritos" se refieren a aquellos que han sido distorsionados y pasados por varios filtros y/o capas de compresión con pérdida . [31] [32] Un ejemplo de estos es el meme "E", una imagen del YouTuber Markiplier retocada con Photoshop sobre Lord Farquaad de la película Shrek , retocada con Photoshop sobre una escena de la audiencia del empresario Mark Zuckerberg en el Congreso. [33] Elizabeth Bruenig del Washington Post describió esto como una "actualización digital de los géneros surrealistas y absurdos del arte y la literatura que caracterizaron el tumultuoso comienzo del siglo XX". [34]
Muchos memes modernos hacen uso de temas humorísticamente absurdos e incluso surrealistas . Algunos ejemplos de los primeros incluyen "hicieron una cirugía en una uva", un video que muestra un sistema quirúrgico Da Vinci realizando una cirugía de prueba en una uva, [35] y el "meme de la polilla", una imagen en primer plano de una polilla con subtítulos que transmiten humorísticamente el amor del insecto por las lámparas . [36] Los memes surrealistas incorporan capas de ironía para hacerlos únicos y sin sentido, a menudo como un medio de escapismo de la cultura dominante de los memes. [37]
Tras el éxito de la aplicación Vine , surgió un formato de memes en forma de vídeos cortos y sketches guionizados. Un ejemplo es el meme "What's Nine Plus Ten?", un vídeo de Vine que muestra a un niño dando con humor la respuesta incorrecta a un problema de matemáticas. [38] Tras el cierre de Vine en 2017, el sustituto de facto fue la red social china TikTok , que utiliza de forma similar el formato de vídeo corto. [39] La plataforma se ha vuelto inmensamente popular y es la fuente de memes como el baile "Renegade". [40] [41]
La práctica de utilizar memes para comercializar productos o servicios se ha denominado "marketing memético". [42] Los memes de Internet permiten a las marcas eludir la concepción de los anuncios como molestos, haciéndolos menos evidentes y más adaptados a los gustos de su público objetivo. El personal de marketing puede optar por utilizar un meme existente o crear uno nuevo desde cero. La casa de moda Gucci empleó la primera estrategia, lanzando una serie de anuncios de Instagram que reinventaban memes populares que presentaban su colección de relojes. La macroimagen "El hombre más interesante del mundo" es un ejemplo de esto último, un meme generado a partir de una campaña publicitaria para la marca de cerveza Dos Equis . [43] Los productos también pueden ganar popularidad a través de memes de Internet sin intención del propio productor; por ejemplo, la película Snakes on a Plane se convirtió en un clásico de culto después de la creación del sitio web SnakesOnABlog.com por el estudiante de derecho Brian Finkelstein. [44]
El uso de memes por parte de las marcas, aunque a menudo es ventajoso, ha sido objeto de críticas por un uso aparentemente forzado, poco original o poco divertido de los memes, que puede afectar negativamente la imagen de una marca. [45] Por ejemplo, la empresa de comida rápida Wendy's comenzó un enfoque de marketing basado en las redes sociales que inicialmente tuvo éxito (resultando en un crecimiento de ganancias de casi el 50% ese año), pero recibió críticas después de compartir un controvertido meme de Pepe que fue percibido negativamente por los consumidores. [46]
Las acciones meme son un fenómeno en el que los valores de las acciones de una empresa aumentan significativamente en un corto período debido a un aumento del interés en línea y la posterior compra por parte de los inversores. El minorista de videojuegos GameStop es reconocido como la primera acción meme. [47] r/WallStreetBets , un subreddit donde los participantes discuten sobre el comercio de acciones , y Robinhood Markets , una empresa de servicios financieros, se hicieron famosos en 2021 por su participación en la popularización de las acciones meme. [48] [49] Los "inversores YOLO" son un fenómeno que surgió durante la pandemia de COVID-19 , que son menos reacios al riesgo en sus inversiones en comparación con sus contrapartes tradicionales. [50]
Además, los memes han desarrollado una asociación con las criptomonedas con el desarrollo de monedas meme como Dogecoin , Shiba Inu Coin y Pepe Coin. Las criptomonedas meme han sugerido comparaciones entre el valor de los memes y los mercados monetarios. [51] [52]
Los memes de Internet son un medio de comunicación rápida para grandes audiencias en línea, lo que ha llevado a su uso por parte de aquellos que buscan expresar una opinión política o hacer campaña activamente a favor (o en contra) de una entidad política. [14] [53] De alguna manera, pueden verse como una forma moderna de la caricatura política , que ofrece una manera de democratizar el comentario político. [54]
Entre los primeros memes políticos se encuentran los que surgieron del grito viral de Dean , un extracto de un discurso pronunciado por el gobernador de Vermont , Howard Dean . [55] Con el tiempo, los memes de Internet se han convertido en un elemento cada vez más importante en las campañas políticas, ya que las comunidades en línea contribuyen a un discurso más amplio mediante el uso de memes. [56] Por ejemplo, la candidatura presidencial republicana de Ted Cruz en 2016 se vio perjudicada por memes de Internet que especulaban en broma que él era el Asesino del Zodíaco . [57]
Las investigaciones han demostrado que el uso de memes durante las elecciones tiene un papel que desempeñar a la hora de informar al público sobre temas políticos. Un estudio exploró esto en relación con las elecciones generales del Reino Unido de 2017 y concluyó que los memes actuaron como un conducto ampliamente compartido para la información política básica a audiencias que normalmente no la buscarían. [58] También descubrieron que los memes pueden desempeñar algún papel en el aumento de la participación electoral . [58]
Algunas campañas políticas han comenzado a aprovechar explícitamente la creciente influencia de los memes; como parte de la campaña presidencial estadounidense de 2020 , Michael Bloomberg patrocinó varias cuentas de Instagram (con más de 60 millones de seguidores en conjunto) para publicar memes relacionados con la campaña de Bloomberg. [59] La campaña fue criticada por tratar los memes como una mercancía que se puede comprar. [60]
Además de su uso en las elecciones, los memes de Internet pueden convertirse en símbolos de diversas ideologías políticas. Un ejemplo destacado es Pepe the Frog, que se ha utilizado como símbolo del movimiento político de extrema derecha , así como de las ideologías prodemocráticas en las protestas de Hong Kong de 2019-2020. [61] [62]
Los memes de Internet pueden ser herramientas poderosas en los movimientos sociales, construyendo la identidad colectiva y proporcionando una plataforma para el discurso. [3] [63] Durante el Proyecto It Gets Better de 2010 para el empoderamiento LGBTQ+ , se utilizaron memes para elevar a los jóvenes LGBTQ+ mientras se negociaba la identidad colectiva de la comunidad. [64] En 2014, el Ice Bucket Challenge viral recaudó dinero y concientizó sobre la esclerosis lateral amiotrófica/enfermedad de la neurona motora (ELA/EMN). [65] Además, los memes de Internet demostraron ser un medio importante en el discurso en torno al movimiento Occupy Wall Street (OWS). [66]
Los memes de Internet también se han utilizado en el contexto de la religión . [67] Crean una cultura participativa que permite a los individuos dar sentido colectivamente a las creencias religiosas, lo que refleja una forma de religión vivida . [68] Aguilar et al. de la Universidad Texas A&M identificaron seis géneros comunes de memes religiosos: macros de imágenes no religiosas con temas religiosos, macros de imágenes que presentan figuras religiosas, memes que reaccionan a noticias relacionadas con la religión, memes que deifican figuras no religiosas como celebridades , parodias de imágenes religiosas y memes basados en videos. [68]
Las plataformas de redes sociales pueden aumentar la velocidad de difusión de prácticas de salud basadas en evidencia. [69] Un estudio de Reynolds y Boyd encontró que la mayoría de los participantes (que eran personal de atención médica) sentían que los memes podrían ser un medio apropiado para mejorar el conocimiento y el cumplimiento de los trabajadores de la salud con las prácticas de prevención de infecciones. [70] Los memes de Internet también se utilizaron en Nigeria para crear conciencia sobre la pandemia de COVID-19 , y los profesionales de la salud utilizaron el medio para difundir información sobre el virus y su vacuna . [71]
Dado que muchos memes se derivan de obras preexistentes, se ha sostenido que violan los derechos de autor de los autores originales. Sin embargo, algunos consideran que los memes caen dentro del ámbito del uso legítimo en los Estados Unidos. [72] [73] Este dilema ha causado conflictos entre los productores de memes y los propietarios de los derechos de autor: por ejemplo, la demanda de Getty Images de pago al blog Get Digital por publicar el meme "Socially Awkward Penguin" sin permiso. [74]
En virtud de la legislación de los Estados Unidos sobre derechos de autor, la protección de los derechos de autor subsiste en "obras originales de autor fijadas en cualquier medio tangible de expresión, ahora conocido o desarrollado posteriormente, a partir del cual puedan percibirse, reproducirse o comunicarse de otro modo, ya sea directamente o con la ayuda de una máquina o dispositivo". Se discute si el uso de memes constituye una infracción de los derechos de autor. [72]
El uso justo es una defensa bajo la ley de derechos de autor de los EE. UU. que protege el trabajo realizado utilizando otras obras protegidas por derechos de autor. [75] La Sección 107 de la Ley de Derechos de Autor de 1976 describe cuatro factores para el análisis del uso justo:
El primer factor implica que el uso secundario de una obra protegida por derechos de autor debe ser "transformador" (es decir, dar un significado o expresión novedosos a la obra original); muchos memes cumplen este criterio, colocando piezas de medios en un nuevo contexto para servir a un propósito diferente al del autor original. El segundo factor favorece las obras copiadas que se basan en fuentes fácticas, lo que puede ser problemático para los memes derivados de obras de ficción (como películas). Sin embargo, muchos de estos memes solo utilizan pequeñas porciones de dichas obras (como imágenes fijas), lo que favorece un argumento de uso justo según el tercer factor. Con respecto al cuarto factor, la mayoría de los memes son de naturaleza no comercial y, por lo tanto, no tendrían efectos adversos en el mercado potencial para la obra protegida por derechos de autor. [72] Dados estos factores, y la dependencia general de los memes de la apropiación de otras fuentes, se ha argumentado que merecen protección contra demandas por infracción de derechos de autor. [75]
Algunas personas que son objeto de memes (y, por tanto, los titulares de los derechos de autor) han ganado dinero mediante la venta de tokens no fungibles (NFT) en subastas . [76] Ben Lashes, un gestor de numerosos memes, afirmó que sus ventas como NFT recaudaron más de 2 millones de dólares y establecieron los memes como formas de arte serias. [77] Un ejemplo es Disaster Girl , basada en una foto de Zoe Roth a los 4 años tomada en Mebane, Carolina del Norte , en enero de 2005. [77] Después de que esta foto se hiciera famosa y se utilizara cientos de veces sin permiso, Roth decidió vender la copia original como NFT por 539.973 dólares (equivalentes a 607.146 dólares en 2023 [78] ), con un acuerdo para una participación adicional del 10 por ciento en cualquier venta futura. [79]
Medios relacionados con los memes de Internet en Wikimedia Commons