Los mieleros son una familia numerosa y diversa , Meliphagidae , de aves de tamaño pequeño a mediano. La familia incluye los chats australianos , los myzomelas , los frailes , los acacias , los mineros y los melidectes . Son más comunes en Australia y Nueva Guinea , y también se encuentran en Nueva Zelanda , las islas del Pacífico tan al este como Samoa y Tonga , y las islas al norte y oeste de Nueva Guinea conocidas como Wallacea . Bali , al otro lado de la Línea Wallace , tiene una única especie. [2] [3]
En total, hay 186 especies en 55 géneros , aproximadamente la mitad de ellas nativas de Australia y muchas del resto ocupan Nueva Guinea. [4] [5] Junto con sus parientes más cercanos, los Maluridae (reyezuelos australianos), Pardalotidae (pardalotes) y Acanthizidae (espinos, currucas australianas, matorrales, etc.), comprenden la superfamilia Meliphagoidea y se originaron temprano en el proceso evolutivo. Historia de la radiación paseriforme oscina . [6] Aunque los mieleros se ven y se comportan de manera muy similar a otros paseriformes que se alimentan de néctar en todo el mundo (como los pájaros sol y los pájaros de las flores ), no están relacionados y las similitudes son consecuencia de una evolución convergente .
Se desconoce el alcance de la asociación evolutiva entre los mieleros y las plantas con flores de Australasia , pero probablemente sea sustancial. Muchas plantas australianas son fertilizadas por mieleros, particularmente Proteaceae , Myrtaceae y Ericaceae . Se sabe que los mieleros también son importantes en Nueva Zelanda (ver Anthornis ) y se supone que lo mismo se aplica en otras áreas.
Los mieleros pueden ser nectarívoros, insectívoros, frugívoros o una combinación de comedores de néctar e insectos. [7] A diferencia de los colibríes de América, los mieleros no tienen adaptaciones extensas para el vuelo estacionario, aunque los miembros más pequeños de la familia sí flotan al estilo colibrí para recolectar néctar de vez en cuando. En general, los mieleros prefieren revolotear rápidamente de una percha a otra en el follaje exterior, estirándose hacia arriba o hacia los lados o colgando boca abajo según sea necesario. Muchos géneros tienen una lengua con punta de cepillo muy desarrollada, deshilachada y bordeada de cerdas que absorben líquidos fácilmente. La lengua se mueve rápida y repetidamente hasta formar una flor, y luego la mandíbula superior comprime cualquier líquido cuando se cierra el pico.
Además del néctar, todos o casi todos los mieleros capturan insectos y otras criaturas pequeñas, generalmente mediante la venta ambulante , a veces mediante la espiga . Algunas de las especies más grandes, en particular el mielero de orejas blancas y el mielero de pico fuerte de Tasmania , exploran bajo la corteza en busca de insectos y otros bocados. Muchas especies complementan su dieta con un poco de fruta, y un pequeño número come cantidades considerables de fruta, [8] particularmente en las selvas tropicales y, curiosamente, en los matorrales semiáridos. El mielero pintado es un especialista en muérdago . La mayoría, sin embargo, subsiste con una dieta de néctar complementada con cantidades variables de insectos. En general, los mieleros con picos largos y finos son más nectarívoros, las especies de pico más corto menos, pero incluso los comedores de néctar especializados, como los espinosos, toman insectos adicionales para agregar proteínas a su dieta cuando se reproducen.
Los movimientos de los mieleros no se conocen bien. La mayoría son al menos parcialmente móviles, pero muchos movimientos parecen ser locales, posiblemente entre lugares favoritos a medida que cambian las condiciones. Las fluctuaciones en la abundancia local son comunes, pero, aparte del pequeño número de especies de mieleros definitivamente migratorias, las razones aún no se han descubierto. Muchos siguen el florecimiento de sus plantas alimenticias favoritas. Las especies de las zonas áridas parecen viajar más lejos y de forma menos predecible que las de las zonas más fértiles. Parece probable que no surja una explicación única: la regla general para los movimientos de los mieleros es que no existe una regla general.
Los géneros Cleptornis (melero dorado) y Apalopteron (melero de Bonin), anteriormente tratados en Meliphagidae, han sido transferidos recientemente a Zosteropidae según evidencia genética. El género Notiomystis (pájaro de Nueva Zelanda), anteriormente clasificado en Meliphagidae, ha sido recientemente eliminado del recién creado Notiomystidae , del cual es el único miembro. [9] Recientemente se descubrió que el "ave del paraíso de Macgregor", históricamente considerada un ave del paraíso ( Paradisaeidae ), era un mielero. [10] Ahora se le conoce como " melero de MacGregor " y está clasificado en Meliphagidae.
El mielero ahumado de barbas ( Melipotes carolae ), descrito en 2007, fue descubierto en diciembre de 2005 en las montañas Foja de Papúa , Indonesia . [11]
En 2008, un estudio que incluía análisis filogenético molecular de especímenes de museo de los géneros Moho y Chaetoptila , ambos géneros extintos endémicos de las islas hawaianas, argumentó que estas cinco especies no eran miembros de Meliphagidae y, en cambio, pertenecían a su propia familia distinta, la Mohoidae . [12]
