La guerra meteorológica del Atlántico Norte ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial . Los aliados (Gran Bretaña en particular) y Alemania intentaron obtener el monopolio de los datos meteorológicos en los océanos Atlántico Norte y Ártico . La inteligencia meteorológica era importante ya que afectaba a la planificación militar y la ruta de los barcos y convoyes. En algunas circunstancias, la visibilidad era necesaria (reconocimiento fotográfico y bombardeos) y en otras, ocultación (mantener en secreto los movimientos de los barcos o suprimir la actividad aérea enemiga). La planificación del día D se vio muy afectada por el pronóstico meteorológico ; se retrasó un día con la expectativa de que estallara una tormenta y las condiciones del mar fueran aceptables. Las fuentes de datos británicas incluían barcos en el mar y las estaciones meteorológicas en el Observatorio de Valentia y Blacksod Point , en la neutral Irlanda ; el uso alemán de barcos meteorológicos también expuso sus códigos secretos Enigma .
En 1939, los buques de la Guardia Costera de los Estados Unidos se utilizaban como buques meteorológicos para proteger el comercio aéreo transatlántico. [1] El Servicio de Observación Meteorológica del Atlántico fue autorizado por el presidente Franklin Delano Roosevelt el 25 de enero de 1940. [2] En febrero de 1941, se utilizaron cinco cúteres de 327 pies (100 m) de la Guardia Costera en patrulla meteorológica, generalmente desplegados durante tres semanas a la vez, luego enviados de regreso a puerto durante diez días. A medida que continuaba la Segunda Guerra Mundial, se necesitaban cúteres para el esfuerzo bélico y en agosto de 1942, se utilizaron seis buques de carga . Los barcos fueron modificados con cañones y proyectores de cargas de profundidad , y las tripulaciones fueron entrenadas y regularmente se les hizo ejercicios de artillería, pero los antiguos buques de carga tenían velocidades máximas de 10 a 12 nudos, significativamente menos que los U-Boats, que podían alcanzar los 16 nudos en la superficie. [3] El USCGC Muskeget fue torpedeado con 121 personas a bordo el 9 de septiembre de 1942. En 1943, la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos reconoció sus observaciones como "indispensables" para el esfuerzo bélico. [1]
El vuelo de aviones de combate entre América del Norte , Groenlandia e Islandia condujo al despliegue de dos buques meteorológicos más en 1943 y 1944. El Reino Unido estableció uno a 80 km (50 mi) de la costa oeste de Gran Bretaña. En mayo de 1945, dieciséis barcos estaban en uso al norte del paralelo 15 norte en el Atlántico, con seis más en el Atlántico tropical. Veinte fragatas de la Armada de los Estados Unidos se utilizaron en el Pacífico para operaciones similares. Se pidió al personal de la Oficina Meteorológica estacionado en los buques meteorológicos que aceptara voluntariamente la asignación. Utilizaron observaciones meteorológicas de superficie , radiosondas y globos piloto (PIBAL) para determinar las condiciones meteorológicas en altura. Debido a su valor, las operaciones continuaron después de la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó a un acuerdo internacional en septiembre de 1946 por el que no menos de 13 estaciones meteorológicas oceánicas serían mantenidas por la Guardia Costera, con otras cinco mantenidas por Gran Bretaña y dos por Brasil . [1]
Los alemanes comenzaron a utilizar barcos meteorológicos en el verano de 1940, pero tres de sus cuatro barcos se hundieron el 23 de noviembre, lo que llevó al uso de barcos pesqueros para su flota de barcos meteorológicos. Los barcos meteorológicos alemanes estaban en el mar durante tres a cinco semanas seguidas y tenían una máquina Enigma y códigos durante varios meses para enviar observaciones meteorológicas en clave. [4] Sus informes de radio exponían su ubicación al sistema británico de radiogoniometría de alta frecuencia, superior a los demás , y su encriptación proporcionó material adicional para los criptoanalistas británicos.
Harry Hinsley trabajó en planes para apoderarse de las máquinas Enigma y las claves de los barcos meteorológicos alemanes, para ayudar a Bletchley Park a reanudar su criptoanálisis de la versión Enigma de la Marina, ya que la incapacidad de decodificar el nuevo cifrado "tiburón" M4 estaba afectando seriamente la Batalla del Atlántico . Munchen y Lauenburg fueron abordados por la Marina Real , que logró reunir información valiosa sobre los códigos alemanes en cada caso. Wuppertal quedó atrapado en el hielo y se perdió sin rastro del barco o la tripulación. [5]
Los alemanes intentaron instalar estaciones meteorológicas terrestres en lugares en disputa, como Spitsbergen e incluso en costas controladas por los Aliados, como la estación meteorológica automatizada Kurt en Labrador . Los alemanes se vieron obligados, por su ubicación continental, a depender en gran medida de aviones y barcos meteorológicos de largo alcance, que eran vulnerables a los ataques, y de estaciones clandestinas en lugares expuestos. Los Aliados tenían una clara ventaja en la contienda, ya que controlaban todas las islas principales (Terranova, Groenlandia, Islandia, Gran Bretaña) del Atlántico Norte. Como los patrones climáticos en esa latitud generalmente viajan de oeste a este, los Aliados podían seguir el progreso de un frente a medida que atravesaba el Atlántico. Los alemanes, con su pequeño número de estaciones de observación (temporales), tuvieron que confiar en una cierta cantidad de suerte para detectar un frente meteorológico antes de que llegara a Europa.
En agosto de 1941, en preparación para la Operación Gauntlet (la ocupación de Spitsbergen), la Marina Real destruyó la estación meteorológica en la Isla del Oso y más tarde, una en Spitsbergen (después de que había transmitido información falsa para desalentar la observación aérea). Spitsbergen era un lugar importante: permitió a los alemanes monitorear las condiciones meteorológicas en la ruta del convoy aliado al norte de Rusia . Los alemanes hicieron varios intentos de establecer y mantener estaciones meteorológicas en el archipiélago de Svalbard, incluyendo Spitsbergen y Hopen (Isla Hope: estaciones Svartisen y Helhus) y estas nunca fueron suprimidas. Otras ubicaciones utilizadas incluyeron aquellas en la isla Jan Mayen , la isla del Oso (Taaget , 1944-1945) y el este de Groenlandia con equipos y estaciones automatizadas. La Kriegsmarine operó la estación tripulada Schatzgräber en Alexandra Land en el archipiélago soviético de Franz Josef Land desde noviembre de 1943 hasta julio de 1944.
La RAF operó el Escuadrón 518 desde la RAF Tiree en las Hébridas escocesas , el Escuadrón 519 desde la RAF Wick y la RAF Skitten en Caithness , Escocia, y el Escuadrón 517 desde la RAF Brawdy , en el suroeste de Gales, para realizar misiones meteorológicas en el Atlántico. Volando con patrones de patrulla estándar, los Handley Page Halifax , los Lockheed Hudson , los Boeing B-17 Flying Fortress y otros aviones realizaron lecturas meteorológicas a varias alturas, desde 50 pies (15 m) hasta su techo de 18.000 pies (5.500 m), en puntos prescritos a lo largo de las patrullas. Las patrullas eran largas (hasta 11 millas ) de largo.+1 ⁄ 2 horas); en condiciones meteorológicas a menudo adversas y a veces peligrosas, al menos diez aviones del Escuadrón 518 se perdieron con toda su tripulación durante 1944. Los informes meteorológicos de las patrullas aéreas influyeron en el momento del Día D. La patrulla crítica experimentó condiciones climáticas severas y los informes de su tripulación fueron tan extremos que al principio no se los podía creer. Una patrulla similar de Brawdy informó condiciones igualmente malas, pero se perdió con su tripulación. [6]
La novela histórica Turbulence de Giles Foden retrata los esfuerzos de James Stagg , Lewis Fry Richardson (interpretado por Wallace Ryman) y otros por predecir el clima antes del desembarco del Día D. La obra Pressure de David Haig es una versión ficticia de las 72 horas previas al Día D que gira en torno a las discusiones entre James Stagg, Irving P. Krick y Dwight Eisenhower .