Una granja (también llamada explotación agrícola ) es un área de tierra que se dedica principalmente a procesos agrícolas con el objetivo principal de producir alimentos y otros cultivos; es la instalación básica en la producción de alimentos. [1] El nombre se utiliza para unidades especializadas como granjas de cultivo , granjas de hortalizas, granjas de frutas, granjas lecheras, porcinas y avícolas, y tierras utilizadas para la producción de fibra natural , biocombustible y otros productos básicos . Incluye ranchos, corrales de engorde , huertos, plantaciones y fincas, pequeñas propiedades y granjas de pasatiempos, e incluye la casa de campo y los edificios agrícolas, así como la tierra. En los tiempos modernos, el término se ha ampliado para incluir operaciones industriales como parques eólicos y piscifactorías , los cuales pueden operar en tierra o en el mar.
En el mundo hay aproximadamente 570 millones de explotaciones agrícolas, la mayoría de las cuales son pequeñas y de gestión familiar. Las explotaciones agrícolas pequeñas con una superficie de menos de dos hectáreas ocupan aproximadamente el 12% de las tierras agrícolas del mundo, y las explotaciones agrícolas familiares comprenden aproximadamente el 75% de las tierras agrícolas del mundo. [2]
Las granjas modernas en los países desarrollados están altamente mecanizadas. En los Estados Unidos, el ganado puede criarse en pastizales y terminar en corrales de engorde , y la mecanización de la producción agrícola ha provocado una gran disminución en el número de trabajadores agrícolas necesarios. En Europa, las granjas familiares tradicionales están dando paso a unidades de producción más grandes. En Australia, algunas granjas son muy grandes porque la tierra no puede soportar una alta densidad de ganado debido a las condiciones climáticas. En los países menos desarrollados, las granjas pequeñas son la norma, y la mayoría de los residentes rurales son agricultores de subsistencia , alimentan a sus familias y venden cualquier excedente de productos en el mercado local.
La palabra en el sentido de una propiedad agrícola deriva del verbo "cultivar" una fuente de ingresos, ya sean impuestos, aduanas, rentas de un grupo de señoríos o simplemente poseer un señorío individual mediante la tenencia de la tierra feudal de "granja de honor". La palabra proviene del sustantivo latino medieval firma , también fuente de la palabra francesa ferme , que significa un acuerdo fijo, contrato, [3] del adjetivo latino clásico firmus que significa fuerte, robusto, firme. [4] [5] Como en la época medieval prácticamente todos los señoríos se dedicaban al negocio de la agricultura, que era su principal fuente de ingresos, poseer un señorío mediante la tenencia de "granja de honor" se convirtió en sinónimo de la práctica de la agricultura en sí.
La agricultura ha experimentado innovaciones en múltiples puntos y lugares diferentes de la historia de la humanidad. La transición de sociedades de cazadores-recolectores a sociedades agrícolas sedentarias se denomina Revolución Neolítica y comenzó hace unos 12.000 años, cerca del comienzo de la época geológica del Holoceno [7] hace unos 12.000 años. [8] Fue la primera revolución históricamente verificable en la agricultura del mundo. La agricultura se extendió desde Oriente Medio hasta Europa y hacia el 4000 a. C. las personas que vivían en la parte central de Europa utilizaban bueyes para tirar de arados y carros. [9] Los cambios posteriores en las prácticas agrícolas humanas fueron provocados por la Revolución Agrícola Británica en el siglo XVIII y la Revolución Verde de la segunda mitad del siglo XX.
La agricultura se originó de forma independiente en diferentes partes del mundo, a medida que las sociedades de cazadores y recolectores pasaron de la captura de alimentos a la producción de alimentos. Es posible que haya comenzado hace unos 12.000 años con la domesticación del ganado en la Media Luna Fértil en Asia occidental, a la que pronto le siguió el cultivo de cosechas. Las unidades modernas tienden a especializarse en los cultivos o el ganado más adecuados para la región, y sus productos terminados se venden en el mercado minorista o para su posterior procesamiento, y los productos agrícolas se comercializan en todo el mundo.
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Una granja puede ser propiedad de una sola persona, una familia, una comunidad, una corporación o una empresa y puede ser operada por ellas, puede producir uno o muchos tipos de productos y puede ser una explotación de cualquier tamaño, desde una fracción de hectárea [10] hasta varios miles de hectáreas. [11]
Una explotación agrícola puede funcionar con un sistema de monocultivo o con una variedad de cultivos de cereales o herbáceos, que pueden estar separados de la cría de ganado o combinados con ella. Las explotaciones agrícolas especializadas suelen denominarse así, por ejemplo, granja lechera, granja de peces, granja avícola o granja de visones.
Algunas granjas pueden no utilizar la palabra en absoluto, por lo tanto, viñedo (uvas), huerto (nueces y otras frutas), huerta o "granja de camiones" (verduras y flores). Algunas granjas pueden denotarse por su ubicación topográfica, como una granja de montaña , mientras que las grandes propiedades que cultivan cultivos comerciales como el algodón o el café pueden llamarse plantaciones.
Se utilizan muchos otros términos para describir las granjas y denotar sus métodos de producción, como colectiva , corporativa , intensiva , orgánica o vertical .
Otras granjas pueden existir principalmente para investigación o educación, como una granja de hormigas , y dado que la agricultura es sinónimo de producción en masa, la palabra "granja" puede usarse para describir la generación de energía eólica o una granja de cachorros .
Las granjas tienen edificios especiales. Algunos edificios, como los graneros , pueden albergar animales. Puede haber edificios separados para pollos y cerdos. En las granjas lecheras, una sala de ordeño es un edificio importante. Es donde se ordeñan las vacas lecheras. La leche se guarda en una sala de ordeño hasta que llega un camión cisterna para recogerla. También hay edificios especiales para guardar el grano . Un silo es un edificio alto donde se almacenan granos, como el trigo y la avena. Los granjeros también utilizan pequeños edificios metálicos redondos para almacenar su grano. Estos edificios se llaman tolvas para granos .
La ganadería lechera es una clase de agricultura en la que se crían vacas , cabras u otros mamíferos para obtener su leche , que puede procesarse en el lugar o transportarse a una lechería para su procesamiento y posterior venta minorista. Hay muchas razas de ganado que se pueden ordeñar; algunas de las de mejor producción incluyen Holstein , Norwegian Red , Kostroma , Brown Swiss y más. [12]
En la mayoría de los países occidentales , una planta lechera centralizada procesa leche y productos lácteos, como crema , mantequilla y queso . En los Estados Unidos, estas lecherías suelen ser empresas locales, mientras que en el hemisferio sur las instalaciones pueden estar a cargo de grandes corporaciones nacionales o transnacionales (como Fonterra ).
Las granjas lecheras generalmente venden terneros machos para carne de ternera , ya que las razas lecheras normalmente no son satisfactorias para la producción comercial de carne de vacuno. Muchas granjas lecheras también cultivan su propio alimento, que generalmente incluye maíz, alfalfa y heno. Este se alimenta directamente a las vacas o se almacena como ensilado para su uso durante la temporada de invierno. Se agregan suplementos dietéticos adicionales al alimento para mejorar la producción de leche. [13]
Las granjas avícolas se dedican a la cría de pollos (ponedores o pollos de engorde ), pavos , patos y otras aves , generalmente para carne o huevos . [14]
Una granja porcina es una que se especializa en la cría de cerdos para la producción de tocino, jamón y otros productos derivados del cerdo. Pueden ser de cría en libertad , intensiva o ambas.
El control y la propiedad de las granjas han sido tradicionalmente un indicador clave de estatus y poder, especialmente en las sociedades agrarias europeas medievales . La distribución de la propiedad de las granjas ha estado históricamente estrechamente vinculada a la forma de gobierno. El feudalismo medieval era esencialmente un sistema que centralizaba el control de las tierras agrícolas, el control del trabajo agrícola y el poder político, mientras que la democracia estadounidense temprana, en la que la propiedad de la tierra era un requisito previo para el derecho al voto, se construyó sobre caminos relativamente fáciles hacia la propiedad individual de las granjas. Sin embargo, la modernización y mecanización gradual de la agricultura, que aumenta en gran medida tanto la eficiencia como los requisitos de capital de la agricultura, ha llevado a granjas cada vez más grandes. Esto generalmente ha estado acompañado por la disociación del poder político de la propiedad de las granjas. [ cita requerida ]
En algunas sociedades (especialmente las socialistas y comunistas ), la agricultura colectiva es la norma, ya sea con propiedad gubernamental de la tierra o con propiedad común de un grupo local. Especialmente en sociedades donde no existe una agricultura industrializada generalizada, son comunes la agricultura arrendataria y la aparcería ; los agricultores pagan a los terratenientes por el derecho a usar la tierra de cultivo o ceden una parte de los cultivos.
La agroindustria es la industria , las empresas y el campo de estudio [15] de las cadenas de valor en la agricultura [16] y en la bioeconomía [17] , en cuyo caso también se denomina bionegocio [18] [19] o bioempresa. El objetivo principal de la agroindustria es maximizar las ganancias al tiempo que se satisfacen las necesidades de los consumidores de productos relacionados con los recursos naturales como la biotecnología , las granjas, los alimentos , la silvicultura , la pesca , el combustible y la fibra .
Los estudios sobre el crecimiento y el rendimiento empresarial en el sector agrícola han demostrado que las empresas agrícolas exitosas son rentables a nivel interno y operan en entornos económicos, políticos y físico-orgánicos favorables. Pueden expandirse y generar ganancias, mejorar la productividad de la tierra , la mano de obra y el capital , y mantener bajos sus costos para garantizar la competitividad en los precios del mercado. [20]
La agroindustria no se limita a la agricultura, sino que abarca un espectro más amplio a través del sistema de agronegocios, que incluye el suministro de insumos, la agregación de valor , la comercialización , el espíritu emprendedor , la microfinanciación y la extensión agrícola .
En algunos países, como Filipinas , la creación y gestión de empresas agroindustriales requieren la consulta con agricultores registrados a partir de un determinado nivel de operaciones, capitalización , superficie de tierra o número de animales en la granja.
El terreno y los edificios de una granja se denominan "granja". [21] Las empresas en las que se cría ganado en pastizales se denominan ranchos . Cuando el ganado se cría en confinamiento con pienso producido en otro lugar, se suele utilizar el término corral de engorde .
En Estados Unidos, en 1910 había 6.406.000 granjas y 10.174.000 trabajadores familiares; en 2000 había sólo 2.172.000 granjas y 2.062.300 trabajadores familiares. [22] La proporción de granjas estadounidenses dirigidas por mujeres ha aumentado de forma constante en las últimas décadas, del 5 por ciento en 1978 al 14 por ciento en 2007. [23]
En Estados Unidos, hay más de tres millones de trabajadores agrícolas migrantes y temporeros; el 72% son nacidos en el extranjero, el 78% son hombres, tienen una edad promedio de 36 años y un nivel educativo promedio de 8 años. [24] Los trabajadores agrícolas ganan un salario promedio por hora de 9 a 10 dólares por hora, en comparación con un promedio de más de 18 dólares por hora para el trabajo no agrícola. Su ingreso familiar promedio es inferior a 20.000 dólares y el 23% vive en familias con ingresos por debajo del nivel federal de pobreza. [25] La mitad de todas las familias de trabajadores agrícolas ganan menos de 10.000 dólares por año, [26] lo que está significativamente por debajo del nivel de pobreza de Estados Unidos de 2005 de 19.874 dólares para una familia de cuatro.
Se espera que en 2007, la superficie cultivada de maíz aumente un 15% debido a la alta demanda de etanol, tanto dentro como fuera de los EE. UU. Los productores esperan plantar 90,5 millones de acres (366.000 km 2 ) de maíz, lo que lo convierte en el cultivo de maíz más grande desde 1944. [27]
En el Reino Unido, granja como unidad agrícola, siempre denota el área de pasto y otros campos junto con su casa de campo, corral y dependencias. Las granjas grandes, o grupos de granjas bajo el mismo propietario, pueden llamarse fincas. Por el contrario, una granja pequeña que rodea la vivienda del propietario se llama minifundio y generalmente está enfocada a la autosuficiencia , y solo se vende el excedente.
En Europa, las granjas familiares tradicionales están dando paso a unidades de producción más grandes donde la agricultura industrial y la mecanización permiten obtener grandes rendimientos agrícolas . [9]
La Política Agrícola Común (PAC) es una de las políticas más importantes de la Unión Europea y está ayudando a que las explotaciones agrícolas pasen de ser explotaciones familiares tradicionales a unidades de producción más grandes. La política tiene como objetivos aumentar la producción agrícola, proporcionar seguridad en el suministro de alimentos, garantizar una alta calidad de vida para los agricultores, estabilizar los mercados y garantizar precios razonables para los consumidores. [28] Hasta hace poco, funcionaba mediante un sistema de subvenciones e intervención en el mercado. Hasta la década de 1990, la política representaba más del 60 por ciento del presupuesto anual de la Unión Europea y, en 2013, representa alrededor del 34 por ciento. [29]
Según el Banco Mundial , “la mayoría de las evidencias empíricas indican que la productividad de la tierra en las grandes explotaciones agrícolas de Pakistán es inferior a la de las pequeñas, manteniendo constantes otros factores”. Los pequeños agricultores obtienen “mayores rendimientos netos por hectárea” que las grandes explotaciones, según los datos sobre los ingresos de los hogares agrícolas. [30]
Nepal es un país agrícola y aproximadamente el 80% de la población total se dedica a la agricultura. En Nepal se produce principalmente arroz, junto con frutas como las manzanas. [31] La producción lechera y la avicultura también están en auge en Nepal .
La agricultura es un sector económico importante en Australia . Una granja es una superficie de tierra utilizada para la producción primaria que incluye edificios.
Según la ONU, "la agricultura verde destina una mayor proporción del gasto total en insumos agrícolas a la compra de insumos de origen local (por ejemplo, mano de obra y fertilizantes orgánicos) y se espera que se produzca un efecto multiplicador local. En general, las prácticas agrícolas verdes tienden a requerir más insumos laborales que la agricultura convencional (por ejemplo, desde niveles comparables hasta un 30 por ciento más) (FAO 2007 y Comisión Europea 2010), lo que crea empleos en las zonas rurales y una mayor rentabilidad de los insumos laborales". [32]
Cuando la mayor parte de los ingresos provienen de otro empleo y la granja es en realidad una residencia ampliada, se suele utilizar el término granja de ocio . Esto permite un tamaño suficiente para uso recreativo, pero es muy poco probable que produzca ingresos suficientes para ser autosuficiente. Las granjas de ocio suelen tener una superficie de unas 2 hectáreas (4,9 acres), pero pueden ser mucho más grandes según los precios de la tierra (que varían según la región).
A menudo, las granjas muy pequeñas utilizadas para la producción primaria intensiva se denominan por la especialización para la que se utilizan, como una granja lechera en lugar de una granja lechera, una porqueriza, una huerta, etc. Esto también se aplica a los corrales de engorde, que se desarrollan específicamente para un solo propósito y a menudo no se pueden utilizar para prácticas agrícolas de propósito más general (mixtas).
En las zonas remotas, las granjas pueden alcanzar grandes dimensiones. Al igual que en el caso de las fincas en Inglaterra, no existe un tamaño definido ni un método de explotación que permita que una granja grande se convierta en una estación .
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En África, una granja incluye varias estructuras. Dependiendo de las zonas climáticas, la agricultura consiste principalmente en la cría y reproducción de ganado de pastoreo, como vacas, ovejas, avestruces, caballos o cabras. Se crían principalmente animales domésticos por su carne, leche, piel, cuero o fibra (lana). Incluso es posible que se encuentren granjas de seda. [33]
Además, hay muchas granjas de caza, granjas de huéspedes y granjas de caza . Las tierras cultivables o de regadío se utilizan a menudo para el cultivo de cereales forrajeros y heno para la alimentación animal.
En algunas granjas (Astro Farm) la observación de estrellas se hizo muy popular debido a la excelente calidad óptica en el desierto. [34] El Sistema Estereoscópico de Alta Energía (HESS) que investiga los rayos gamma cósmicos está situado en la Granja Göllschau en Namibia .
Los equipos agrícolas han evolucionado a lo largo de los siglos desde herramientas manuales sencillas como la azada , pasando por equipos tirados por bueyes o caballos como el arado y la grada , hasta la maquinaria moderna altamente técnica como el tractor , la empacadora y la cosechadora que sustituyeron lo que era una ocupación altamente intensiva en mano de obra antes de la Revolución Industrial . Hoy en día, gran parte del equipo agrícola utilizado tanto en granjas pequeñas [35] como grandes está automatizado (por ejemplo, mediante agricultura guiada por satélite ). [36]
La revista Wired informa de que, a medida que los nuevos tipos de equipos agrícolas de alta tecnología se han vuelto inaccesibles para los agricultores que históricamente reparaban sus propios equipos, hay una creciente reacción, [37] debido principalmente a que las empresas utilizan la ley de propiedad intelectual para impedir que los agricultores tengan el derecho legal de reparar sus equipos (o de obtener acceso a la información que les permita hacerlo). [38] Esto ha animado a grupos como Open Source Ecology y Farm Hack [39] a empezar a fabricar hardware de código abierto para maquinaria agrícola. Además, a menor escala, Farmbot [40] y la comunidad de impresoras 3D de código abierto RepRap han empezado a poner a disposición herramientas agrícolas de código abierto con niveles de sofisticación cada vez mayores. [41]
El tamaño promedio de las granjas en la India es de apenas 1,77 hectáreas, aproximadamente el tamaño de dos campos de fútbol.
La estación Anna Creek es conocida como la estación ganadera más grande del mundo, con una superficie de 24.000 km2.
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