Masquerade es un libro ilustrado y escrito por Kit Williams , publicado en agosto de 1979, que dio origen a una búsqueda del tesoro al incluir pistas ocultas sobre la ubicación de una liebre dorada adornada con joyas que Williams había creado y escondido en algún lugar de Gran Bretaña . El libro se convirtió en la inspiración para un género de libros conocidos hoy como búsquedas del tesoro desde un sillón . [1]
En marzo de 1982, Williams recibió una carta y un boceto de un hombre llamado Dugald Thompson, que reconoció como la primera solución correcta al rompecabezas, lo que significa que Thompson había ganado el concurso. Más tarde se descubrió que Thompson no había resuelto el rompecabezas y había adivinado la ubicación de la liebre utilizando información privilegiada obtenida de un antiguo conocido de Williams. La revelación provocó un pequeño escándalo. Más tarde se reconoció que otras dos personas fueron las primeras en resolver correctamente el rompecabezas. [2]
En la década de 1970, Tom Maschler , de la editorial británica Jonathan Cape , le propuso a Williams hacer "algo que nadie había hecho antes" con un libro ilustrado. Williams se propuso crear un libro que los lectores estudiaran con atención en lugar de hojearlo y luego descartarlo. El tema del libro, la búsqueda de un tesoro valioso, se convirtió en su medio para lograr este fin. Masquerade contiene quince pinturas detalladas que ilustran la historia de una liebre llamada Jack Hare, que busca llevar un tesoro desde la Luna (representada como una mujer) hasta el Sol (representado como un hombre). Al llegar al Sol, Jack descubre que ha perdido el tesoro y el lector se ve desafiado a descubrir su ubicación. [1]
Además de crear el libro, Williams fabricó un colgante de filigrana grande con forma de liebre con oro de 18 quilates (75 %) y joyas. Selló la liebre dentro de un pequeño cofre de cerámica , tanto para proteger el premio de la tierra como para frustrar los intentos de localizar el tesoro con un detector de metales . [1] El cofre tenía inscrita la leyenda "Soy el guardián de la joya de Masquerade, que yace segura dentro de mí esperando por ti o por la eternidad". [3]
Kit Williams dijo más tarde:
Si iba a dedicar dos años a las dieciséis pinturas de Masquerade, quería que significaran algo. Recordé cómo, de niño, me había topado con "búsquedas del tesoro" en las que los acertijos no eran emocionantes ni valía la pena encontrar el tesoro. Así que decidí hacer un tesoro real, de oro, enterrarlo en el suelo y pintar acertijos reales para llevar a la gente hasta él. La clave era la cruz de Catalina de Aragón en Ampthill , cerca de Bedford , que proyectaba una sombra como la aguja de un reloj de sol .
El 7 de agosto de 1979, Williams y el famoso testigo Bamber Gascoigne enterraron en secreto el ataúd de la liebre en Ampthill Park . Williams anunció públicamente que su próximo libro contenía todas las pistas necesarias para identificar la ubicación precisa del tesoro en Gran Bretaña "con una precisión de unos pocos centímetros". En ese momento, la única pista adicional que proporcionó fue que la liebre estaba enterrada en una propiedad pública a la que se podía acceder fácilmente. Para garantizar que los lectores de lugares más lejanos tuvieran las mismas posibilidades de ganar, Williams también anunció que aceptaría la primera respuesta correcta que le enviaran por correo.
Una versión modificada del libro apareció en italiano, con un tesoro enterrado en Italia. [4] El libro fue reinventado y traducido por Joan Arnold y Lilli Denon con el nombre Il tesoro di Masquerade (Emme Edizioni).
El libro vendió cientos de miles de copias en todo el mundo, muchas en el Reino Unido, pero algunas también en Australia, Sudáfrica, Alemania Occidental, Japón (donde el libro se llamaba 仮面舞踏会kamenbutoukai , que significa baile de máscaras), Francia y los Estados Unidos. Los buscadores a menudo excavaban en propiedades públicas y privadas, actuando según corazonadas. Un lugar en Inglaterra llamado " Haresfield Beacon " era un sitio popular para los buscadores, y Williams pagó el costo de un cartel que notificaba a los buscadores que la liebre no estaba escondida cerca. Los lugares de la vida real reproducidos en las pinturas fueron buscados por cazadores de tesoros, incluido Sudbury Hall en Derbyshire y Tewkesbury , Gloucestershire .
En marzo de 1982, Williams recibió una carta que contenía un boceto que reconoció como la primera solución correcta que le habían enviado. Williams telefoneó al remitente, un hombre que se hacía llamar "Ken Thomas". Williams le dio instrucciones de que cavara en busca de la liebre. Se dio cuenta de que Thomas no había resuelto el rompecabezas de la manera prevista y parecía que había acertado. Poco después de que Thomas recibiera formalmente el premio, Williams recibió una solución correcta al rompecabezas, enviada por los profesores de física Mike Barker de la escuela secundaria William Hulme y John Rousseau de la escuela Rossall . Barker y Rousseau parecían haber desenterrado el premio ellos mismos cuando excavaban en Ampthill, pero no lo habían notado dentro de su caja de arcilla; parecía que Thomas lo había descubierto en los montones de tierra que habían dejado atrás. [5]
A Bamber Gascoigne , a quien Williams le pidió que presenciara el entierro de la liebre y documentara el concurso de principio a fin, escribió el libro Quest for the Golden Hare (La búsqueda de la liebre dorada) . Resumió sus experiencias de esta manera:
Decenas de miles de cartas de los Masqueraders me han convencido de que la mente humana tiene la misma capacidad para la búsqueda de patrones que para el autoengaño. Mientras algunos adictos se dedicaban a descifrar el enigma, otros continuaban con más determinación su propia búsqueda de la liebre, sin tener en cuenta la noticia de que la habían encontrado. Sus propias teorías habían llegado a parecer tan convincentes que ninguna prueba exterior podía refutarlas. Estos Masqueraders más decididos pueden haber aceptado a regañadientes que se había desenterrado una liebre de algún tipo en Ampthill, pero creían que habría otra liebre, o una solución mejor, esperándolos en su lugar favorito. Kit esperaría que continuaran sin desanimarse por la muy publicitada diversión en Ampthill y estaría deseando que llegara el día en que los saludara como los verdaderos descubridores del verdadero enigma de Masquerade . Durante todo el verano de 1982, se seguían organizando expediciones optimistas, con palas y mapas. [4]
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El rompecabezas de Masquerade es complejo. La respuesta está escondida en las 15 ilustraciones pintadas. En cada cuadro, se debe trazar una línea desde el ojo izquierdo de cada criatura representada a través del dedo más largo de su mano izquierda, y hacia una de las letras del borde de la página. Luego, desde el ojo izquierdo a través del dedo más largo del pie izquierdo; el ojo derecho a través del dedo más largo de la mano derecha; y finalmente, el ojo derecho a través del dedo más largo del pie derecho. Esto solo se hace para los ojos y los dedos que son visibles en el cuadro. Las letras indicadas por estas líneas se pueden convertir en palabras, ya sea tratándolas como anagramas o aplicando la secuencia de animales y dedos sugerida por la pintura de Isaac Newton (en la imagen). [1] Siguiendo este método se revelan quince palabras o frases cortas, que juntas forman un mensaje de diecinueve palabras:
EL LARGO DEDO DE CATALINA SOBRE LAS SOMBRAS TIERRA ENTERRADA AMARILLA UN MULETA EL MEDIODÍA SEÑALA LA HORA A LA LUZ DEL EQUINOCCIO MIRA
El acróstico de estas palabras y frases dice "CLOSEBYAMPTHILL". Si se interpreta correctamente, el mensaje le dice al lector que el tesoro está enterrado en Ampthill Park, en Bedfordshire , cerca del monumento en forma de cruz a Catalina de Aragón , en el lugar preciso donde toca la punta de la sombra del monumento al mediodía del día del equinoccio de marzo o de septiembre . [6]
A lo largo del libro se encuentran dispersas muchas otras pistas y "confirmaciones". Por ejemplo, en la pintura que representa al Sol y a la Luna danzando alrededor de la Tierra, las manos de las dos figuras están entrelazadas, señalando la fecha del equinoccio de primavera. [7]
El 21 de diciembre de 1980, el Sunday Times publicó una pista adicional creada por Kit Williams para el rompecabezas. Este dibujo debía recortarse, doblarse por la mitad y luego, con una luz, se podía leer un mensaje en un espejo. El mensaje decía: "Para hacer mi trabajo, designé a cuatro hombres de veinte, el más alto y el más gordo, y los justos siguen a los siniestros".
El "...cuatro hombres de veinte" se refiere a cuatro dedos de las manos y de los pies de veinte dígitos; "...el más alto y el más gordo" se relaciona con el uso de los dedos más largos; "...los justos siguen a los siniestros" proporciona una pista para decodificar el orden de las letras (primero los ojos izquierdos (siniestros) y luego los de los dedos de las manos y los pies izquierdos, y luego los justos (derechos)). La pista presentaba un autorretrato de Kit Williams rodeado de catorce animales, y la primera letra de cada uno de ellos formaba "Feliz Navidad".
El 11 de diciembre de 1988, The Sunday Times publicó un artículo en el que acusaba al ganador del concurso de máscaras de ser un fraude. "Ken Thomas" resultó ser el seudónimo de un hombre llamado Dugald Thompson. El socio comercial de Thompson, John Guard, era el novio de Veronica Robertson, que anteriormente había sido novia de Kit Williams. Supuestamente, Guard convenció a Robertson para que lo ayudara a ganar el concurso porque ambos eran activistas por los derechos de los animales y prometió donar todas las ganancias a la causa de los derechos de los animales. [1]
El Sunday Times afirmó que, mientras vivía con Williams, Robertson había descubierto la ubicación física aproximada de la liebre, aunque ignoraba la solución adecuada al enigma principal del libro. Después de enterarse supuestamente por Robertson de que la liebre estaba en Ampthill , Guard y dos asociados habrían comenzado a buscarla utilizando detectores de metales . Después de buscar durante algún tiempo sin éxito, dibujaron un boceto rudimentario de la ubicación, que Thompson luego presentó a Williams bajo el nombre de "Ken Thomas", y fue esto lo que Williams reconoció como la primera respuesta correcta. [1]
En respuesta a las revelaciones, Williams dijo: "Esto empaña Masquerade y estoy impactado por lo que ha surgido. Siento un profundo sentido de responsabilidad hacia todas esas muchas personas que genuinamente lo estaban buscando. Aunque yo no lo sabía, era un esqueleto en mi armario y estoy aliviado de que haya salido a la luz". [8]
Dugald Thompson fundó una empresa de software llamada Haresoft y ofreció la joya como premio en un nuevo concurso que adoptó la forma de un juego de ordenador , Hareraiser . La empresa y su juego (que muchos creen que no se puede resolver con solo texto y gráficos sin sentido) no tuvieron éxito y no hubo ningún ganador. Cuando la empresa entró en liquidación en 1988, la liebre se vendió en Sotheby's Londres en nombre de los liquidadores, Peat Marwick , en diciembre de 1988. La liebre se vendió por 31.900 libras a un comprador anónimo. El propio Williams fue allí a pujar, pero se retiró con 6.000 libras. [9] [1]
El paradero del tesoro permaneció desconocido durante más de 20 años, hasta que salió a la luz en 2009. El programa de la BBC Radio 4 The Grand Masquerade , emitido el 14 de julio de 2009, contó la historia de la creación y la solución del rompecabezas. [10] Williams fue entrevistado y el presentador John O'Farrell afirmó que era la primera vez que Williams hablaba sobre el escándalo en 20 años. Durante la entrevista, Williams expresó el deseo de volver a ver la liebre. Al escuchar esto, la nieta de su entonces propietario actual, un comprador anónimo "con sede en el Lejano Oriente", organizó que Williams se reuniera brevemente con su trabajo. [1] Esto apareció en un documental de televisión, The Man Behind the Masquerade , que se emitió en BBC Four el 2 de diciembre de 2009. [11] [12] [13]
La liebre estuvo en exhibición en el Museo V&A de Londres como parte de su retrospectiva "Diseño británico 1948-2012" en 2012. [14]
Masquerade se convirtió en el precursor de todo un género de acertijos crípticos conocidos como búsquedas del tesoro desde el sillón . Engendró una sucesión de libros y juegos de otras editoriales que buscaban emular su éxito, incluidos The Piper of Dreams (Hodder & Stoughton, 1982), The Secret (Bantam Books, 1982), The Golden Key (William Maclellan, 1982), Treasure: In Search of the Golden Horse (Intravision, 1984), The Key to the Kingdom (Pavilion Books, 1992), The Merlin Mystery (Warner Books, 1998) y el francés On the Trail of the Golden Owl (Manya, 1993), que se resolvió en octubre de 2024. [15] El propio Kit Williams también creó un segundo libro de búsqueda del tesoro, The Bee on the Comb (1984).
Se han seguido publicando búsquedas similares en varios formatos. Alkemstone (Level-10, 1981), un juego de ordenador desarrollado durante el auge de Masquerade , sigue sin resolverse. Muchas búsquedas posteriores hacen uso de tecnologías que no estaban disponibles cuando se publicó Masquerade , como el homenaje basado en la web Menagerie , Treasure Quest basado en CD-ROM , [16] y Text4Treasure , que utiliza mensajes SMS . Otras, como Army of Zero y West by Sea: A Treasure Hunt That Spans the Globe (Expeditionaire, 2016) siguen el uso de medios físicos de Masquerade para los acertijos principales, pero proporcionan pistas adicionales en línea.
El libro es uno de los temas presentados en la presentación de Brian Moriarty de 2002 "El secreto del Salmo 46" sobre diseño de juegos, huevos de Pascua y teoría de la conspiración. [17]