El marfil es un material duro y blanco procedente de los colmillos (tradicionalmente de los elefantes ) y de los dientes de los animales, que se compone principalmente de dentina , una de las estructuras físicas de los dientes y los colmillos. La estructura química de los dientes y colmillos de los mamíferos es la misma, independientemente de la especie de origen, pero el marfil contiene estructuras de colágeno mineralizado . [1] El comercio de determinados dientes y colmillos distintos del de elefante está bien establecido y generalizado; por lo tanto, "marfil" puede usarse correctamente para describir cualquier diente o colmillo de mamífero de interés comercial que sea lo suficientemente grande como para ser tallado o tallado . [2]
Además del marfil natural, el marfil también se puede producir sintéticamente, [3] [4] [5] [6] [7] por lo tanto (a diferencia del marfil natural) no requiere la recuperación del material de los animales. Las nueces de tagua también se pueden tallar como marfil. [8]
El comercio de productos acabados de marfil tiene su origen en el valle del Indo . El marfil es un producto principal que se ve en abundancia y se utilizó para el comercio en la civilización Harappa . Los productos de marfil terminados que se vieron en los sitios de Harappa incluyen palitos de kohl, alfileres, punzones, ganchos, palancas, peines, piezas de juegos, dados, incrustaciones y otros adornos personales.
El marfil ha sido valorado desde la antigüedad en el arte o la fabricación para fabricar una variedad de artículos, desde tallas de marfil hasta dentaduras postizas , teclas de piano , abanicos y dominó . [9] El marfil de elefante es la fuente más importante, pero también se utiliza marfil de mamut , morsa , hipopótamo , cachalote , orca , narval y jabalí . [10] [11] Los alces también tienen dos dientes de marfil, que se cree que son restos de colmillos de sus antepasados. [12]
El comercio nacional e internacional de marfil natural de especies amenazadas como los elefantes africanos y asiáticos es ilegal. [13] La palabra marfil deriva en última instancia del antiguo egipcio âb, âbu ('elefante'), pasando por el latín ebor- o ebur . [14]
Tanto la civilización griega como la romana practicaron el tallado en marfil para realizar grandes cantidades de obras de arte de gran valor, preciosos objetos religiosos y cajas decorativas para objetos costosos. El marfil se utilizaba a menudo para formar el blanco de los ojos de las estatuas.
Hay alguna evidencia de marfil de ballena o de morsa utilizado por los antiguos irlandeses. Solinus , un escritor romano del siglo III, afirmó que los pueblos celtas de Irlanda decoraban las empuñaduras de sus espadas con "dientes de bestias que nadan en el mar". Adomnan de Iona escribió una historia sobre San Columba entregando una espada decorada con marfil tallado como regalo que un penitente le llevaría a su amo para que pudiera redimirse de la esclavitud. [15]
Las poblaciones de elefantes sirios y norteafricanos quedaron reducidas a la extinción, probablemente debido a la demanda de marfil en el mundo clásico . [dieciséis]
Los chinos han valorado durante mucho tiempo el marfil tanto para el arte como para los objetos utilitarios. Las primeras referencias a la exportación china de marfil se registran después de que el explorador chino Zhang Qian se aventurara hacia el oeste para formar alianzas que permitieran el eventual libre movimiento de productos chinos hacia el oeste; Ya en el siglo I a. C., el marfil se transportaba a lo largo de la Ruta de la Seda del Norte para el consumo de las naciones occidentales. [17] Los reinos del sudeste asiático incluyeron colmillos del elefante indio en sus caravanas anuales de tributo a China. Los artesanos chinos tallaban marfil para hacer de todo, desde imágenes de deidades hasta tallos y extremos de las pipas de opio . [18]
En Japón, las tallas de marfil se hicieron populares en el siglo XVII durante el período Edo , y se hicieron muchos netsuke y kiseru , en los que se tallaban animales y criaturas legendarias, e inro , en el que se incrustaba marfil. Desde mediados del siglo XIX, la política del nuevo gobierno Meiji de promover y exportar artes y artesanías llevó a la exhibición frecuente de elaboradas artesanías de marfil en la Feria Mundial . Entre ellas, las mejores obras fueron admiradas porque fueron compradas por museos occidentales, gente adinerada y la Familia Imperial japonesa . [19]
Las culturas budistas del sudeste asiático , incluidas Myanmar , Tailandia , Laos y Camboya , recolectaban tradicionalmente marfil de sus elefantes domesticados. El marfil era apreciado para los contenedores debido a su capacidad para mantener un sello hermético. También se tallaba comúnmente en elaborados sellos utilizados por los funcionarios para "firmar" documentos y decretos estampándolos con su sello oficial único. [20]
En los países del sudeste asiático, donde viven pueblos musulmanes malayos, como Malasia , Indonesia y Filipinas , el marfil era el material elegido para fabricar los mangos de las dagas kris . En Filipinas, el marfil también se utilizó para elaborar los rostros y las manos de íconos católicos e imágenes de santos que prevalecen en la cultura santera .
El marfil de dientes y colmillos se puede tallar en una amplia variedad de formas y objetos. Ejemplos de objetos modernos de marfil tallado son el okimono , los netsuke , las joyas, los mangos de cubiertos, las incrustaciones de muebles y las teclas de piano. Además, los colmillos de jabalí y los dientes de cachalotes , orcas e hipopótamos también pueden tallarse superficialmente, conservando así sus formas morfológicamente reconocibles.
A medida que el comercio con África se expandió durante la primera parte del siglo XIX, el marfil se volvió fácilmente disponible. Hasta el 90 por ciento del marfil importado a los Estados Unidos se procesó, en algún momento, en Connecticut , donde Deep River e Ivoryton en la década de 1860 se convirtieron en los centros de molienda de marfil, en particular, debido a la demanda de teclas de piano de marfil. [21]
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El uso del marfil en los últimos treinta años se ha orientado hacia la producción en masa de souvenirs y joyas. En Japón, el aumento de la riqueza provocó el consumo de hanko (sellos con nombre) de marfil macizo , que hasta entonces estaban hechos de madera. Estos hanko se pueden tallar en cuestión de segundos utilizando maquinaria y fueron en parte responsables de la enorme disminución del elefante africano en la década de 1980, cuando la población de elefantes africanos pasó de 1,3 millones a alrededor de 600.000 en diez años. [22] [23]
Antes de que se introdujeran los plásticos , el marfil tenía muchos usos ornamentales y prácticos, principalmente por el color blanco que presenta cuando se procesa. Antiguamente se utilizaba para fabricar mangos de cubiertos, bolas de billar , teclas de piano , gaitas escocesas , botones y una amplia gama de artículos ornamentales.
Desde 1800 se han desarrollado sustitutos sintéticos del marfil en el uso de la mayoría de estos artículos: la industria del billar desafió a los inventores a encontrar un material alternativo que pudiera fabricarse ; [24] : 17 la industria del piano abandonó el marfil como material de revestimiento de teclas en la década de 1970.
El marfil se puede obtener de animales muertos; sin embargo, la mayor parte del marfil procedía de elefantes que fueron asesinados por sus colmillos. Por ejemplo, en 1930 para adquirir 40 toneladas de marfil era necesario matar aproximadamente 700 elefantes. [25] Otros animales que ahora están en peligro de extinción también fueron presa de ellos, por ejemplo, los hipopótamos, cuyo marfil blanco muy duro es muy apreciado para fabricar dientes artificiales. [26] En la primera mitad del siglo XX, las manadas de elefantes de Kenia quedaron devastadas debido a la demanda de marfil, para ser utilizado en las teclas del piano. [27]
Durante la era Art Déco, de 1912 a 1940, decenas (si no cientos) de artistas europeos utilizaron marfil en la producción de estatuas criselefantinas . Dos de los usuarios más frecuentes de marfil en sus obras de arte escultóricas fueron Ferdinand Preiss y Claire Colinet . [28]
Si bien muchos usos del marfil son de naturaleza puramente ornamental, a menudo es necesario tallarlo y manipularlo en diferentes formas para lograr la forma deseada. Otras aplicaciones, como las teclas de piano de marfil, introducen un desgaste repetido y una manipulación superficial del material. Por tanto, es esencial tener en cuenta las propiedades mecánicas del marfil al diseñar alternativas.
Los colmillos de elefante son los incisivos del animal, por lo que, como era de esperar, la composición del marfil es similar a la de los dientes de varios otros mamíferos. Está compuesto por dentina, un composite biomineral construido a partir de fibras de colágeno mineralizadas con hidroxiapatita . [1] Este compuesto confiere al marfil las impresionantes propiedades mecánicas (alta rigidez, resistencia, dureza y tenacidad) necesarias para su uso en las actividades diarias del animal. El marfil tiene una dureza medida de 35 en la escala Vickers , superando la del hueso. También tiene un módulo de flexión de 14 GPa, una resistencia a la flexión de 378 MPa y una tenacidad a la fractura de 2,05 MPam 1/2 . [29] Estos valores medidos indican que el marfil supera mecánicamente a la mayoría de sus alternativas más comunes, incluido el plástico de celuloide y el tereftalato de polietileno . [29]
Las propiedades mecánicas del marfil resultan de la microestructura del tejido dentinario. Se cree que la disposición estructural de las fibras de colágeno mineralizadas podría contribuir al patrón de Schreger en forma de tablero de ajedrez observado en muestras de marfil pulido. [1] Esto se utiliza a menudo como atributo en la identificación del marfil. Además de ser una característica óptica, el patrón de Schreger podría apuntar hacia un micropatrón bien diseñado para evitar la propagación de grietas mediante tensiones dispersantes. [29] Además, esta intrincada microestructura confiere una fuerte anisotropía a las características mecánicas del marfil. Las mediciones de dureza separadas en tres direcciones ortogonales de los colmillos indicaron que los planos circunferenciales del colmillo tenían hasta un 25% más de dureza que los planos radiales del mismo espécimen. [30] Durante las pruebas de dureza, se observó recuperación elástica e inelástica en los planos circunferenciales, mientras que los planos radiales mostraron deformación plástica. [30] Esto implica que el marfil tiene viscoelasticidad direccional . Estas propiedades anisotrópicas pueden explicarse por el refuerzo de fibras de colágeno en el compuesto orientado a lo largo de la circunferencia. [30]
Debido a la rápida disminución de las poblaciones de animales que lo producen, en muchos países la importación y venta de marfil está prohibida o severamente restringida. En los diez años que precedieron a la decisión de la CITES en 1989 de prohibir el comercio internacional de marfil de elefante africano, la población de elefantes africanos disminuyó de 1,3 millones a alrededor de 600.000. Investigadores de la Agencia de Investigación Ambiental (EIA) descubrieron que las ventas CITES de existencias de Singapur y Burundi (270 toneladas y 89,5 toneladas respectivamente) habían creado un sistema que aumentaba el valor del marfil en el mercado internacional, recompensando así a los contrabandistas internacionales y dándoles la capacidad de controlar el comercio y continuar contrabandeando nuevo marfil. [22] [23]
Desde la prohibición del marfil, algunos países del sur de África han afirmado que sus poblaciones de elefantes son estables o están aumentando, y han argumentado que la venta de marfil apoyaría sus esfuerzos de conservación. Otros países africanos se oponen a esta posición, afirmando que el renovado comercio de marfil pone a sus propias poblaciones de elefantes bajo una mayor amenaza por parte de los cazadores furtivos que reaccionan a la demanda. La CITES permitió la venta de 49 toneladas de marfil de Zimbabwe, Namibia y Botswana en 1997 a Japón. [31] [32]
En 2007, bajo presión del Fondo Internacional para el Bienestar Animal , eBay prohibió todas las ventas internacionales de productos de marfil de elefante. La decisión se tomó después de varias matanzas masivas de elefantes africanos, entre las que destaca la matanza de elefantes de Zakouma en 2006, en Chad . El IFAW descubrió que hasta el 90% de las transacciones de marfil de elefante en eBay violaban sus propias políticas sobre vida silvestre y podrían ser potencialmente ilegales. [33] En octubre de 2008, eBay amplió la prohibición, prohibiendo cualquier venta de marfil en eBay. [34] [35]
Una venta más reciente en 2008 de 108 toneladas de los tres países y Sudáfrica tuvo lugar a Japón y China. [36] [37] La inclusión de China como país importador "aprobado" creó una enorme controversia, a pesar de contar con el apoyo de CITES, el Fondo Mundial para la Naturaleza y el Tráfico . [38] Argumentaron que China tenía controles establecidos y que la venta podría hacer bajar los precios. Sin embargo, el precio del marfil en China se ha disparado. [39] Algunos creen que esto puede deberse a la fijación deliberada de precios por parte de quienes compraron las reservas, haciéndose eco de las advertencias de la Sociedad Japonesa para la Conservación de la Vida Silvestre sobre la fijación de precios después de las ventas a Japón en 1997, [40] y el monopolio otorgado a los comerciantes que compraron reservas de Burundi y Singapur en el decenio de 1980.
Un estudio revisado por pares de 2019 informó que la tasa de caza furtiva de elefantes africanos estaba disminuyendo, y que la tasa de mortalidad anual por caza furtiva alcanzó un máximo de más del 10 % en 2011 y cayó a menos del 4 % en 2017. [41] El estudio encontró que el "anual Las tasas de caza furtiva en 53 sitios se correlacionan fuertemente con indicadores de la demanda de marfil en los principales mercados chinos, mientras que la variación entre países y entre sitios está fuertemente asociada con indicadores de corrupción y pobreza. [41] Con base en estos hallazgos, los autores del estudio recomendaron acciones para reducir la demanda de marfil en China y otros mercados principales y disminuir la corrupción y la pobreza en África. [41]
En 2006, diecinueve países africanos firmaron la "Declaración de Accra" pidiendo una prohibición total del comercio de marfil, y veinte estados del área de distribución asistieron a una reunión en Kenia pidiendo una moratoria de 20 años en 2007. [42]
Los métodos de obtención de marfil se pueden dividir en:
El uso y el comercio de marfil de elefante se han vuelto controvertidos porque han contribuido a una grave disminución de las poblaciones de elefantes en muchos países. Se estima que el consumo sólo en Gran Bretaña en 1831 provocó la muerte de casi 4.000 elefantes. En 1975, el elefante asiático fue incluido en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas ( CITES ), que impide el comercio internacional entre estados miembros de especies amenazadas por el comercio. El elefante africano fue incluido en el Apéndice I en enero de 1990. Desde entonces, algunas poblaciones de elefantes de algunos países del sur de África han sido "desclasificadas" al Apéndice II, permitiendo el comercio interno de artículos distintos del marfil; también ha habido dos ventas "únicas" de existencias de marfil. [22] [43] [44] [45] [46]
En junio de 2015, la Wildlife Conservation Society aplastó más de una tonelada de marfil confiscado en Times Square de la ciudad de Nueva York para enviar un mensaje de que el comercio ilegal no será tolerado. El marfil, confiscado en Nueva York y Filadelfia , se enviaba por una cinta transportadora hasta una trituradora de rocas. La Wildlife Conservation Society ha señalado que el comercio mundial de marfil provoca la matanza de hasta 35.000 elefantes al año en África. En junio de 2018, la líder adjunta de los eurodiputados conservadores, Jacqueline Foster, instó a la UE a seguir el ejemplo del Reino Unido e introducir una prohibición más estricta del marfil en toda Europa. [47]
China era el mayor mercado para el marfil cazado furtivamente, pero anunció que eliminaría gradualmente la fabricación y venta nacional legal de productos de marfil en mayo de 2015. En septiembre del mismo año, China y Estados Unidos anunciaron que "promulgarían una prohibición casi completa de la importación de marfil". y exportación de marfil." [48] El mercado chino tiene un alto grado de influencia sobre la población de elefantes. [49] [50]
El comercio de marfil procedente de los colmillos de mamuts lanudos muertos congelados en la tundra se produce desde hace 300 años y sigue siendo legal. El marfil de mamut se utiliza hoy en día para fabricar cuchillos artesanales e instrumentos similares. El marfil de mamut es raro y costoso porque los mamuts han estado extintos durante milenios y los científicos dudan en vender especímenes dignos de museo en piezas. [51] Algunas estimaciones sugieren que 10 millones de mamuts todavía están enterrados en Siberia. [52]
Es legal comprar, vender o poseer marfil de morsa fósil de animales que murieron antes de 1972 en los Estados Unidos, a diferencia de muchos otros tipos de marfil. [53]
Los antepasados de los alces tenían dientes, también conocidos como marfil de alce, que sobresalían hacia afuera, similares a los animales que tienen colmillos, y se utilizaban como medida protectora contra los depredadores. Además del uso de medidas protectoras, los colmillos se utilizaban durante la temporada de apareamiento para ejercer dominancia, ya que sus astas eran más pequeñas en aquel entonces en comparación con las actuales. La evolución hizo que las astas fueran más grandes y el uso de sus colmillos disminuyó a medida que crecieron, convirtiéndolos en nada más que dientes en la boca. [54]
Estos dientes tienen el mismo compuesto químico que el marfil que se encuentra en los colmillos de elefante muy utilizados y cazados furtivamente, [55] lo que los convierte en otra buena alternativa cuando se trata de tomar marfil, ya que es posible extraer los dientes sin dañar a los alces.
Entre las tribus indias, los dientes de alce tienen una gran importancia cuando se trata de joyería. Entre las mujeres, los hombres también los usaban. Ya sea a través de pulseras, aretes y gargantillas, había un significado más profundo tanto para hombres como para mujeres dentro de las tribus. Para las mujeres, se creía que traería buena suerte y buena salud. En cuanto a los hombres, se vio que eran buenos cazadores. [56]
El marfil también se puede producir sintéticamente. [3] [57] [58] [59] [60]
Una especie de nuez dura está ganando popularidad como sustituto del marfil, aunque su tamaño limita su utilidad. A veces se le llama marfil vegetal , o tagua, y es el endospermo de la semilla de la palma de marfil que se encuentra comúnmente en las selvas tropicales costeras de Ecuador , Perú y Colombia . [61]
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