La raya pelágica ( Pteroplatytrygon violacea ) es una especie de raya de la familia Dasyatidae , y el único miembro de su género . Se caracteriza por la forma de cuña del disco de su aleta pectoral , que es mucho más ancho que largo, así como por los dientes puntiagudos en ambos sexos, la cola en forma de látigo con la espina caudal extremadamente larga y una coloración uniforme de violeta a verde azulado. Generalmente alcanza los 59 cm (23 pulgadas) de ancho. La raya pelágica tiene una distribución mundial en aguas más cálidas que 19 °C (66 °F), y migra estacionalmente para pasar el verano más cerca de la plataforma continental y en latitudes más altas . La única raya que habita casi exclusivamente en océano abierto , esta especie se encuentra típicamente en aguas superficiales hasta una profundidad de 100 m (330 pies). Como consecuencia de sus hábitos en aguas intermedias, su estilo de natación ha evolucionado para presentar más un movimiento de aleteo de las aletas pectorales, a diferencia de las ondulaciones del margen del disco que utilizan otras rayas que habitan en el fondo .
La dieta de la raya pelágica consiste en invertebrados que nadan libremente y peces óseos . Es un cazador activo, que utiliza sus aletas pectorales para atrapar y llevar comida a su boca, y se sabe que aprovecha las oportunidades de alimentación estacionales, como el desove de calamares . Al igual que otras rayas, es vivípara aplacentaria , lo que significa que los embriones se sustentan inicialmente de la yema y más tarde de la histótrofa ("leche uterina"). Con un corto período de gestación de 2 a 4 meses, las hembras pueden tener dos camadas de 4 a 13 crías por año. El parto generalmente ocurre en aguas cálidas cerca del ecuador , con la excepción del Mediterráneo, y el momento varía entre regiones. Rara vez se encuentra excepto por los trabajadores de la pesca , la raya pelágica puede infligir una herida grave, incluso fatal, con la espina de la cola. Esta especie es capturada como pesca incidental en toda su área de distribución; tiene poco valor económico y generalmente se descarta, a menudo con una alta mortalidad. Sin embargo, existen evidencias de que su población está aumentando, tal vez debido a la intensa pesca de sus depredadores y competidores naturales (por ejemplo, los tiburones ). Esto, junto con la distribución global de la raya pelágica y su prolífica historia de vida, ha llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a clasificarla como de Preocupación Menor .
La raya pelágica fue descrita originalmente por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte en el tercer volumen de 1832 de Iconografia della fauna italica per le quattro classi degli animali vertebrati . La llamó Trygon violacea , del latín viola ("púrpura"), y designó dos especímenes recolectados en Italia como los sintipos de la especie . [2] [3] Desde entonces, el género Trygon ha sido sinónimo de Dasyatis . En 1910, el zoólogo estadounidense Henry Weed Fowler colocó a la raya pelágica en el subgénero recién creado Pteroplatytrygon , del griego pteron ("aleta"), platus ("ancho") y trygon ("raya"). [4] Autores posteriores elevaron a Pteroplatytrygon al rango de género completo, aunque algunos taxonomistas discuten si esta especie es lo suficientemente distinta como para justificar su separación de Dasyatis . [3] [5]
El análisis filogenético de Lisa Rosenberger de 2001 , basado en la morfología , encontró que la raya pelágica es uno de los miembros más basales de su familia, siendo el taxón hermano de un clado que contiene especies de Pastinachus , Dasyatis y Himantura del Indopacífico . [5] Otros nombres comunes para la raya pelágica incluyen raya azul y raya violeta. [6]
La distribución de la raya pelágica se extiende casi por todo el mundo en aguas pelágicas tropicales a templadas cálidas, entre las latitudes de 52° N y 50° S. En el Atlántico occidental, se ha informado de su presencia desde los Grandes Bancos de Terranova hasta Carolina del Norte , el norte del Golfo de México y las Antillas Menores , Brasil y Uruguay . En el Atlántico oriental, esta especie se ha registrado desde el Mar del Norte hasta Madeira , incluido el Mediterráneo, así como alrededor de Cabo Verde , en el Golfo de Guinea y frente a Sudáfrica . En el Pacífico, se la conoce desde Japón hasta Australia y Nueva Zelanda en el oeste, desde Columbia Británica hasta Chile en el este, y alrededor de muchas islas oceánicas, incluidas Hawái , las Galápagos y la Isla de Pascua . No ha habido informes de esta especie en gran parte del Océano Índico , pero se sabe que es común en la porción suroeste y alrededor de Indonesia . [1] [7] [8] [9]
La raya pelágica , única entre las rayas que habitan en el océano abierto en lugar del fondo marino , generalmente se encuentra desde la superficie hasta una profundidad de 100 m (330 pies) sobre aguas profundas. [1] También se la ha capturado a una profundidad de 330 a 381 m (1083 a 1250 pies) sobre la dorsal de Kyushu-Palau , lo que indica que al menos ocasionalmente se acerca al fondo. [10] Esta especie prefiere temperaturas del agua superiores a 19 °C (66 °F) y morirá si la temperatura baja a 15 °C (59 °F). [7]
La raya pelágica realiza migraciones estacionales siguiendo masas de agua cálidas. [3] En el Atlántico noroccidental, se encuentra en o cerca de la Corriente del Golfo de diciembre a abril, y se mueve al norte de la Corriente para reunirse cerca de la plataforma continental de julio a septiembre. Una migración similar parece ocurrir en el Mediterráneo, aunque se desconocen los detalles. En el Pacífico, esta especie aparentemente pasa el invierno en aguas oceánicas cerca del ecuador y se mueve a latitudes más altas y hacia la costa en primavera. [7] Se conocen dos poblaciones del Pacífico: una migra desde cerca de América Central hasta California , y la otra desde el Pacífico central hasta Japón y Columbia Británica. [3] Frente al sureste de Brasil, las rayas pelágicas son desplazadas hacia la costa por afloramientos de agua fría a fines de la primavera y el verano; en algunos años, incluso pueden ser empujadas a aguas costeras de menos de 45 m (148 pies) de profundidad. [11]
La raya pelágica tiene un disco de aleta pectoral muy grueso, distintivamente en forma de cuña, un tercio más ancho que largo, con márgenes anteriores ampliamente curvados, esquinas externas más bien angulares y márgenes posteriores casi rectos. El hocico es corto con una punta redondeada. Los ojos son diminutos y, a diferencia de otras rayas, no sobresalen por encima del cuerpo; los espiráculos ( aberturas respiratorias pareadas ) siguen inmediatamente detrás. Hay una cortina de piel corta pero ancha entre las fosas nasales , con un margen posterior débilmente bordeado. La boca es pequeña y suavemente arqueada, con surcos profundos en las esquinas y una pequeña proyección en el centro de la mandíbula superior que encaja en una hendidura en la mandíbula inferior. [12] [13] [14] Hay entre 0 y 15 papilas bifurcadas (estructuras similares a pezones) en fila a lo largo del piso de la boca. Hay entre 25 y 34 filas de dientes superiores y entre 25 y 31 filas de dientes inferiores; Los dientes de ambos sexos tienen cúspides simples y puntiagudas, pero los de los machos adultos son más largos y afilados que los de las hembras adultas. [3] [12] [15] Los márgenes de las aletas pélvicas son casi rectos en el frente y se redondean en las puntas y en la parte posterior. [13]
La cola, en forma de látigo, mide hasta el doble de largo que el disco; es gruesa en la base y se estrecha significativamente hacia la espina dentada extremadamente larga ubicada aproximadamente entre un tercio y la mitad de su longitud. Pueden estar presentes dos espinas si crece una de reemplazo antes de que la original se caiga. Posterior al origen de la espina, hay un pliegue de aleta ventral bajo que no llega hasta la punta de la espina. Los rayos jóvenes tienen la piel completamente lisa; con la edad aparecen pequeñas espinas sobre el centro de la espalda, así como una hilera de pequeñas espinas a lo largo de la línea media desde entre los ojos hasta el origen de la espina. [13] Esta especie es de un morado oscuro liso a verde azulado en la parte superior, que se extiende hasta el pliegue de la cola, y un tono ligeramente más claro en la parte inferior. Cuando se captura y se manipula, exuda una mucosidad negra espesa que cubre su cuerpo. [3] La raya pelágica normalmente crece hasta 1,3 m (4,3 pies) de largo y 59 cm (23 pulgadas) de ancho. [16] Los individuos más grandes registrados provienen de un experimento de crianza en cautiverio realizado entre 1995 y 2000, en el que un macho alcanzó 68 cm (27 pulgadas) de ancho y 12 kg (26 libras), y una hembra 94 cm (37 pulgadas) de ancho y 49 kg (108 libras). [17]
Al adoptar un estilo de vida de aguas intermedias, la raya pelágica exhibe varias características diferentes a las de sus parientes que viven en el fondo. Mientras que la mayoría de las rayas se impulsan ondulando los márgenes de sus discos, esta especie nada oscilando (batiendo) sus aletas pectorales de una manera que se acerca al "vuelo submarino" empleado por las rayas águila . Los movimientos oscilatorios de las aletas generan sustentación, mejorando así la eficiencia de crucero en aguas abiertas a costa de la maniobrabilidad. [18] La raya pelágica es experta en nadar hacia atrás, lo que puede compensar el menor control fino que ofrece su modo de natación. [19]
La visión parece ser más importante para la raya pelágica a la hora de encontrar alimento que para otras rayas. En comparación con otros miembros de su familia, esta especie tiene menos de un tercio de la densidad de ampollas electrorreceptoras de Lorenzini en su parte inferior. Las ampollas también cubren un área más pequeña, aunque no tan pequeña como en las rayas águila, y están distribuidas de manera más uniforme entre las superficies ventral y dorsal. Esta raya puede detectar un campo eléctrico de muy por debajo de 1 nV /cm a una distancia de hasta 30 cm (12 pulgadas), y puede ser capaz de captar los diminutos campos eléctricos producidos por el agua de mar en movimiento. La línea lateral de la raya pelágica, un sistema complejo de mecanorreceptores que detectan el movimiento cercano y las corrientes oceánicas , sigue siendo similar a la de otras rayas al cubrir un área mayor en la superficie ventral que en la dorsal. Sin embargo, esta especie es menos sensible a los estímulos mecánicos que a los visuales. [19] [20] [21]
Las rayas pelágicas pueden segregarse por sexo, verticalmente en el sentido de que los machos se encuentran en aguas más profundas que las hembras, y quizás también horizontalmente. [22] [23] Los individuos cautivos a menudo actúan de forma muy agresiva hacia los peces luna ( Mola mola ), mordiéndolos y acosándolos, especialmente si tienen hambre. [3] Esta especie es presa de tiburones oceánicos de puntas blancas ( Carcharhinus longimanus ), grandes tiburones blancos ( Carcharodon carcharias ), ballenas dentadas y otros grandes carnívoros oceánicos . [3] [14] Su coloración oscura generalizada probablemente sirve para camuflarla contra su hábitat sin rasgos distintivos. [24] El veneno en la espina de su cola también es bastante potente, lo que hace que otros peces la eviten. [14] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen las tenias Acanthobothrium benedeni , A. crassicolle y A. filicolle , Rhinebothrium baeri y R. palombii , [25] [26] y Tetragonocephalum uarnak , [27] y la monogénea Entobdella diadema . [28]
La raya pelágica es un depredador activo que captura presas envolviéndolas con sus aletas pectorales, antes de manipularlas hasta la boca. Es la única raya en la que ambos sexos tienen dientes puntiagudos, para agarrar y cortar presas resbaladizas. [3] [22] Una amplia variedad de organismos están representados en su dieta: crustáceos que incluyen anfípodos , krill y cangrejos larvarios , moluscos que incluyen calamares , pulpos y pterópodos , peces óseos que incluyen arenques , caballas , caballos de mar y peces lima , medusas peine y medusas , y gusanos poliquetos . [3] [22] [24] Frente a California, las rayas pelágicas cazan grandes agregaciones de apareamiento de calamares que se forman de noviembre a abril. [10] En las aguas de Brasil, esta especie sigue a grupos de peces sepia del Atlántico ( Trichiurus lepturus ) hacia la costa en enero y febrero, y ambos depredadores buscan pequeños cardúmenes de peces. [11] Las rayas juveniles consumen entre el 6 y el 7 % de su peso corporal en alimentos por día, porcentaje que disminuye a poco más del 1 % en los adultos. [3]
Al igual que otras rayas, la raya pelágica es vivípara aplacentaria : los embriones en desarrollo se nutren primero de vitelo , que luego es reemplazado por histótrofo (" leche uterina ", que contiene proteínas , lípidos y moco ); la madre libera al histótrofo a través de numerosas extensiones filiformes del epitelio uterino llamadas "trofonemas", que alimentan los espiráculos agrandados del embrión. Las hembras tienen solo un ovario y útero funcionales, a la izquierda, y pueden producir dos camadas por año. [10] [24] El apareamiento ocurre de marzo a junio en el Atlántico noroccidental y a fines de la primavera en el Atlántico suroccidental. [24] [29] Las hembras son capaces de almacenar esperma internamente durante más de un año, lo que les permite esperar condiciones ambientales favorables para gestar a sus crías. [3] Cuando pasan por primera vez al útero, un lote de huevos fertilizados está contenido en una sola cápsula membranosa afilada en ambos extremos. Poco después, la cápsula se rompe para liberar los huevos y es expulsada del útero. [24] El período de gestación puede ser el más corto de cualquier tiburón o raya, durando solo 2 a 4 meses, tiempo durante el cual los embriones aumentan cien veces su masa. [3] [10]
En el Pacífico, las hembras dan a luz en invierno, de noviembre a marzo, en una zona de cría cerca de América Central, antes de su migración hacia el norte. De manera similar, en el Atlántico noroccidental, el parto parece ocurrir en invierno, cuando las hembras están en aguas cálidas del sur, posiblemente frente a las Indias Occidentales . Sin embargo, también existen registros de dos hembras posiblemente anómalas que estaban embarazadas mucho antes en el año y habrían dado a luz en agosto o septiembre, antes de su migración hacia el sur. En el Atlántico suroccidental, el parto ocurre en verano alrededor de enero, nuevamente en aguas más cálidas hacia el ecuador. A diferencia de otras regiones, en el Mediterráneo las hembras dan a luz en verano antes de trasladarse a aguas más cálidas. [7] El tamaño de la camada varía de 4 a 13 (un promedio de seis) y no aumenta con el tamaño de la hembra. Los recién nacidos miden entre 15 y 25 cm (5,9 y 9,8 pulgadas) de ancho. [1] [30] Las rayas en cautiverio, con abundante alimento, crecen a una tasa anual promedio de 8,1 cm (3,2 pulgadas) (ancho del disco), mientras que las rayas en estado salvaje crecen a una tasa anual promedio de solo 1,6 cm (0,63 pulgadas). La ingesta de alimentos y la tasa de crecimiento de los adultos son más altas en enero-febrero y julio-agosto, y más bajas en marzo-abril y octubre-noviembre. [17] Los machos alcanzan la madurez sexual a los 37-50 cm (15-20 pulgadas) de ancho y a los dos años de edad, y las hembras a los 39-50 cm (15-20 pulgadas) y a los tres años de edad. [1] Esta especie puede vivir hasta 10-12 años. Es una de las rayas más prolíficas, su tasa intrínseca de crecimiento poblacional es de hasta un 31% anual. [31]
La raya pelágica no es agresiva y rara vez se la encuentra debido a sus preferencias de hábitat, pero la larguísima espina de su cola exige que se la manipule con mucho cuidado. Ha sido responsable de dos muertes conocidas: un trabajador de un palangrero de atún que fue empalado por una raya capturada, y otro trabajador de una pesquería que sucumbió al tétanos días después de ser picado. [3] Esta especie se ha mantenido en acuarios públicos durante casi un siglo. [17]
Capturada como captura incidental en palangres a la deriva para atunes, peces pico y tiburones pelágicos, generalmente se descarta debido a su bajo valor comercial. [32] Las rayas capturadas incidentalmente en palangres sufren una alta mortalidad, ya que los pescadores tienen cuidado de no ser picados y quitan las rayas de los anzuelos aplastándolas contra el costado del barco, lo que causa graves daños en la boca y las mandíbulas. La magnitud de esta captura incidental aún debe cuantificarse. [1] [6] Los estudios en el Pacífico sugieren que el número de rayas pelágicas ha aumentado desde la década de 1950, posiblemente debido a que la pesca comercial agota a los depredadores dominantes en el ecosistema, como los tiburones y el atún . [33] La falta de descensos poblacionales, junto con su amplia distribución y alta tasa de reproducción, ha llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a incluir esta especie en la lista de Preocupación Menor . [1] [31] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó a la raya pelágica como "No Amenazada" con el calificador "Seguro en el Extranjero" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [34]
Recientemente se han llevado a cabo investigaciones para reducir la captura incidental de rayas pelágicas en palangres mediante el uso de anzuelos más grandes y/o con forma de C. [35]
