Courtaulds era un fabricante de tejidos , ropa , fibras artificiales y productos químicos con sede en el Reino Unido . Se fundó en 1794 y se convirtió en la empresa líder mundial en producción de fibras sintéticas antes de dividirse en 1990 en Courtaulds plc y Courtaulds Textiles Ltd.
La empresa fue fundada por George Courtauld y su primo Peter Taylor (1790-1850) en 1794 como un negocio de seda , crepé y textiles en Pebmarsh , en el norte de Essex, operando como George Courtauld & Co. En 1810, su hijo nacido en Estados Unidos, Samuel Courtauld, dirigía su propia fábrica de seda en Braintree, Essex .
En 1818, George Courtauld regresó a Estados Unidos y dejó a Samuel Courtauld y Taylor la tarea de ampliar el negocio, ahora conocido como Courtauld & Taylor , mediante la construcción de más fábricas en Halstead y Bocking . En 1825, Courtauld instaló una máquina de vapor en la fábrica de Bocking y, a continuación, instaló telares mecánicos en Halstead. Sin embargo, sus fábricas siguieron dependiendo en gran medida de las trabajadoras jóvenes: en 1838, más del 92 % de su plantilla era femenina.
En 1850, Courtauld empleaba a más de 2000 personas en sus tres fábricas de seda y había reclutado socios, entre ellos (en 1828) su hermano, George Courtauld II (1802-1861) y (en 1849) su compañero reformador social unitario Peter Alfred Taylor (1819-1891, hijo de Peter Taylor, que murió al año siguiente). En esa época, Courtauld era un hombre rico, pero también sufría de sordera . Había planeado pasar más tiempo en su finca rural Gosfield Hall, cerca de Halstead, pero continuó desempeñando un papel activo en la empresa hasta poco antes de morir en marzo de 1881.
Su sobrino nieto Samuel Courtauld (1876-1947) se convirtió en presidente de la compañía Courtauld en 1921, pero hoy en día se le recuerda principalmente como el fundador del Courtauld Institute of Art en Londres . William Julien Courtauld también fue un benefactor de las artes: donó obras de arte a la cámara del Consejo del Condado de Essex en Chelmsford y al ayuntamiento de Braintree en la década de 1930.
En 1904, Courtaulds, que deseaba reducir su dependencia de la seda natural, adquirió las patentes de Cross y Bevan para el proceso de viscosa para fabricar seda artificial o rayón a partir de pulpa disuelta . En 1905, instalaron la primera fábrica para producirlo en Coventry, Reino Unido. Los primeros hilos se tejieron por primera vez en telas en la fábrica Halstead de Essex en marzo de 1906, pero el proceso siguió siendo problemático hasta que otras invenciones mejoraron la resistencia del hilo. Sin embargo, en pocos años, el proceso tuvo un gran éxito y fue responsable de transformar a los tejedores de seda en la principal empresa de producción de fibras artificiales del mundo. [1]
Courtaulds también entró en el mercado de celulosa ( viscosa y acetato ) en América del Norte con la creación de la American Viscose Corporation (AVC) en 1909. La inversión en los EE. UU. fue un gran éxito, pero su venta a un precio de ganga se impuso en 1941 como parte de las negociaciones que precedieron al Préstamo y Arriendo . [2] Courtaulds fue el único fabricante de rayón de Canadá en la década de 1980, [3] y fue criticado por contaminar Cornwall, Ontario . En 1989, la empresa estaba vertiendo "un promedio de 12 millones de litros de agua al día, cargados de ácidos, zinc, materiales sólidos turbios y otros contaminantes... Las pruebas realizadas en 1986 mostraron que los desechos de la empresa mataban truchas sanas en cinco minutos". [3]
En 1927-28, Courtaulds y Vereinigte Glanzstoff-Fabriken (VGF) obtuvieron el control del fabricante italiano de rayón SNIA Viscosa de Riccardo Gualino . Un director alemán de VGF, Karl Scherer, reemplazó a Gualino como jefe de la empresa y redujo drásticamente la producción. La intervención extranjera fue vista como humillante por los fascistas. [4] En Europa, Courtaulds expandió su negocio de celulosa tanto directamente como en empresas conjuntas , incluida British Cellophane .
En 1945, Courtaulds seguía siendo uno de los cuatro grupos que dominaban la industria de las fibras sintéticas en Europa (contando a la alemana VGF y a la holandesa AKU como un solo grupo, e incluyendo también a la CTA, que más tarde se fusionó con Rhone Poulenc en Francia y Snia Viscose en Italia). Las actividades de Courtaulds en Europa continental consistían en un negocio de fibra de viscosa de propiedad absoluta, con una sola fábrica que empleaba a unas 3.000 personas en Francia, una participación del 50% en un negocio similar en Alemania (del cual el otro 50% era propiedad de VGF, el principal competidor), y una participación minoritaria que controlaba el 20% del capital con derecho a voto en la empresa italiana Snia Viscosa, también principalmente productora de fibra de viscosa. Esta actividad se expandió hasta la década de 1960, cuando estos productos fueron reemplazados por desarrollos más nuevos.
En 1964, Courtaulds adquirió Fine Spinners and Doublers por 14 millones de libras y la Lancashire Cotton Corporation por 22 millones de libras. [5]
El disulfuro de carbono , utilizado en la producción de rayón , aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en los trabajadores de rayón (entre otros riesgos para la salud, algunos de ellos conocidos desde el siglo XIX). [6] [7] Los datos sobre estos riesgos adicionales se publicaron en la década de 1960. Courtaulds trabajó arduamente para evitar la publicación de estos datos en el Reino Unido. [8] [9]
Courtaulds fue una de las primeras empresas del Reino Unido en establecer un departamento de economía . En las tres décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, ese departamento realizó contribuciones notables a la comprensión de la evaluación de inversiones y a la formulación de la política comercial británica y, más tarde, europea. La función también desempeñó un papel importante en el desarrollo de Courtaulds, que pasó de ser un productor de fibras artificiales bastante tranquilo a convertirse en el mayor fabricante textil del mundo, una posición que la empresa alcanzó a mediados de la década de 1970. El departamento de economía influyó entonces en las primeras etapas de la posterior reestructuración extensa de la empresa, un proceso que culminó con la escisión de sus actividades textiles como una empresa que cotiza en bolsa por separado en marzo de 1990. [10]
En 1962, un intento de adquisición hostil por parte de Imperial Chemical Industries fue derrotado. [11]
Durante la década de 1980, Courtaulds realizó investigaciones sobre fibras de celulosa hiladas con disolventes, utilizando óxidos de amina. Este proceso ya había sido sugerido por Eastman-Kodak, pero su patente estaba a punto de expirar. En la década de 1990, esta investigación dio lugar a instalaciones a escala piloto y a una posterior batalla de patentes con Lenzing. Estas empresas inicialmente intercambiaron licencias, pero el proceso Lyocell pasó a ser propiedad de Lenzing tras la desaparición de Courtaulds Plc en 1998. [12] El proceso Lyocell no utiliza disulfuro de carbono.
A finales de los años 1980, la fabricación de prendas de vestir se estaba trasladando rápidamente al sudeste asiático y a China . Courtaulds había cerrado muchas de sus fábricas en el Reino Unido y había trasladado la producción a nuevas instalaciones asiáticas. [13] Además, sus principales beneficios provenían de sus negocios de fibras y productos químicos, que estaban siendo frenados por el negocio textil.
En 1990, Courtaulds plc se dividió en dos partes:
En 1990, la empresa inició la producción piloto de Tencel , [14] una marca de rayón lyocell . La producción de lyocell no utiliza disulfuro de carbono , pero es más cara que la del rayón viscosa . [15] [16] En enero de 1993, la planta de Tencel en Mobile, Alabama , EE. UU. alcanzó niveles de producción total de 20.000 toneladas por año, momento en el que Courtaulds había gastado £100 millones y 10 años en el desarrollo de Tencel. Se estimó que los ingresos de Tencel para 1993 probablemente serían de £50 millones. [14]
En 1991, la empresa cerró una planta de viscosa en Calais , Francia, lo que permitió que sus otras plantas aumentaran la producción al 93% de su capacidad, en comparación con el promedio de la industria del 75%. El precio de las acciones se duplicó en los primeros tres años posteriores a la escisión. El director ejecutivo Sipko Huismans había centrado la empresa en la racionalización y la reducción de costos, diciendo: "Tenemos que reducir los costos. No podemos contar con el crecimiento de las ventas para pagarnos más o para permitirnos comprar más de nuestras cosas favoritas". [14]
En 1993, la empresa empleaba a 23.000 personas y tenía unos ingresos anuales de 2.000 millones de libras, de los cuales el 30% procedía de Estados Unidos, el 40% de Europa [14] y el 15% de Asia-Pacífico. [ cita requerida ]
En un intento de expandir su negocio, específicamente en Asia-Pacífico, Courtaulds plc entregó parte de su desarrollo en empresas conjuntas, particularmente con Akzo Nobel . [ cita requerida ] Buscó fusionarse con Akzo-Nobel, lo que la UE aprobó sujeto a la venta del negocio aeroespacial de Courtauld. [17] [18] En 1998 se fusionó con el competidor Akzo Nobel . [17] El nombre "Courtaulds" desapareció. [19] [ mejor fuente necesaria ]
Akzo Nobel fusionó la división Tencel con otras divisiones de fibras bajo la marca Acordis y luego las vendió a una empresa de capital privado ( CVC Capital Partners ). En 2000, CVC vendió la división Tencel a Lenzing AG , que la fusionó con su negocio "Lenzing Lyocell", pero mantuvo la marca Tencel. [12] En ese momento, la producción de "Tencel" era de 80.000 toneladas/año. [12]
En septiembre de 2000, Courtaulds Fibers Inc. fue declarada culpable de negligencia por contaminar el medio ambiente fuera de su planta en Axis, Alabama , EE. UU. con disulfuro de carbono . Las emisiones de 1991 fueron más del doble de las de las otras nueve plantas en Alabama juntas, y realizó mejoras mínimas para cumplir con las enmiendas de 1990 a la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos . En Europa, Courtaulds había tomado medidas de reducción de emisiones mucho más estrictas. [20]
En octubre de 2000, PPG Industries anunció que había acordado comprar Courtaulds Aerospace por 512,5 millones de dólares. Con sede en Glendale, California , EE. UU., la empresa aeroespacial tiene unas ventas anuales de aproximadamente 240 millones de dólares y emplea a 1.200 personas. En EE. UU. fabrica selladores en Glendale, California, EE. UU. y Shildon , Inglaterra; revestimientos y selladores en Mojave, California, EE. UU.; selladores de acristalamiento en Gloucester City, Nueva Jersey, EE. UU.; y también revestimientos en Gonfreville, Francia. La empresa también opera 14 centros de soporte de aplicaciones en América del Norte, Europa, África, Asia y Australia. [21]
Después de su escisión, Courtaulds Textiles vendió sus negocios minoristas; la cadena de lencería Contessa y McIlroys se vendieron en 1995. [22]
En 2000, Sara Lee, con sede en Estados Unidos, adquirió Courtaulds Textiles en una adquisición hostil por 150 millones de libras. [23] [24] "Courtaulds Textile" permaneció como una división de Sara Lee, a diferencia de la fusión química, que vio a "Courtaulds" desaparecer en Akzo Nobel . [19] [ se necesita una mejor fuente ]
A principios de la década de 2000, se eliminaron muchos puestos de trabajo y fábricas, especialmente en el Reino Unido, donde los costos de fabricación eran más altos. [24] Marks and Spencer estaba presionando a sus proveedores para obtener costos más bajos. [24] En 2007, el 40% de la facturación de Courtauld provenía de ventas a Marks & Spencer [25] (aunque las ventas habían disminuido rápidamente, a partir de 2006 [24] ).
En febrero de 2005, Brenda C. Barnes se convirtió en presidenta y directora ejecutiva de Sara Lee e intentó vender la división textil Courtaulds. [19] [ se necesita una mejor fuente ]
En abril de 2006, el regulador de pensiones del Reino Unido exigió a Sara Lee que aumentara los pagos al déficit de pensiones de Courtaulds de 483 millones de dólares (260 millones de libras esterlinas) de 20 millones de libras esterlinas a 32 millones de libras esterlinas al año hasta 2015. En mayo de 2006, Sara Lee vendió Courtaulds Textiles (pero no su deuda de pensiones) por una suma no revelada. Fue comprada por un consorcio liderado por PD Enterprise Limited, una empresa privada con sede en Hong Kong. En ese momento, Courtaulds tenía alrededor de mil empleados en el Reino Unido, de los cuales 300 trabajaban en una fábrica de medias. [24] Brenda Barnes, del Times, comentó que Sara Lee había "regalado" efectivamente la unidad. [26]
En 2007, Courtaulds Textiles empleaba a unas 20.000 personas en 16 países de Europa, América del Norte y Asia. [25] Había trasladado la mayoría de sus puestos de trabajo de fabricación al extranjero, la mayoría de los cuales se vendieron en empresas conjuntas para mayor flexibilidad. [ cita requerida ] Una de estas empresas conjuntas fue Slimline (Pvt) Ltd, el mayor fabricante de ropa de Sri Lanka , que emplea a 1.450 personas y tiene una facturación de 25 millones de libras esterlinas, y Courtaulds Clothing Lanka, que empleaba a 700 personas para fabricar ropa interior masculina. [25] La empresa en su conjunto tenía una facturación anual superior a los 1.000 millones de libras esterlinas. [25]
PD Enterprise Ltd., una empresa privada con sede en Hong Kong , opera nueve instalaciones que producen más de 120 millones de prendas al año. Sus productos incluyen lencería, ropa interior, ropa de dormir, ropa de baño y de playa, ropa formal e informal, chaquetas y abrigos, ropa de bebé y calcetines. [ ¿Cuándo? ] [ cita requerida ]
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En 1915,...[de 16] casos de envenenamiento por disulfuro de carbono... un trabajador había sido internado brevemente en un asilo y varios otros habían experimentado problemas del sistema nervioso...
Medios relacionados con Courtaulds en Wikimedia Commons