George Raymond Wagner (24 de marzo de 1915 - 26 de diciembre de 1963) fue un luchador profesional estadounidense conocido por su nombre en el ring Gorgeous George . En los Estados Unidos, durante la Primera Edad de Oro de la lucha libre profesional en las décadas de 1940 y 1950, Gorgeous George fue una de las mayores estrellas del deporte, y atrajo la atención de los medios por su escandaloso personaje, que fue descrito como extravagante y carismático. [3] Fue una importante celebridad nacional en su apogeo y fue un pionero de la televisión de entretenimiento temprana. [4] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional en 2002 y en el Salón de la Fama de la WWE como parte de la Promoción de 2010.
Wagner, de ascendencia alemana, nació el 24 de marzo de 1915 en Butte, Nebraska . Durante un tiempo, su familia vivió en una granja cerca del pueblo de Phoenix en el condado de Holt y probablemente en el condado de Seward, antes de mudarse a Waterloo, Iowa y más tarde a Sioux City . [2] Cuando tenía 7 años, la familia de Wagner se mudó a Houston, Texas , donde se asoció con niños de un vecindario difícil. Cuando era niño, entrenaba en la YMCA local y, a menudo, organizaba partidos contra sus amigos. [5] [6]
En 1929, abandonó la escuela secundaria Milby a los 14 años y trabajó en trabajos ocasionales para ayudar a mantener a su familia. En ese momento, competía en carnavales, donde podía ganar 35 centavos por cada victoria. [7] [8] A los 17 años, el principal promotor de la región, Morris Siegel, lo contrataba. En 1938, ganó su primer título al derrotar a Buck Lipscomb por la corona de peso mediano del noroeste. El 19 de mayo de 1939, capturó el Campeonato de peso semipesado de la Costa del Pacífico. [9]
Con 5 pies 9 pulgadas y 215 libras (1,75 my 98 kg), Wagner no era especialmente imponente físicamente para los estándares de la lucha libre profesional, ni tampoco era un atleta excepcional, aunque era un talentoso luchador aficionado . Sin embargo, pronto desarrolló una reputación como un sólido luchador en el ring. A finales de la década de 1930, conoció a Elizabeth "Betty" Hanson, [10] con quien más tarde se casó en una ceremonia en el ring. [1] Cuando la boda resultó ser una buena carta de presentación, la pareja la recreó en estadios de todo el país, iluminando a Wagner sobre el valor potencial del entretenimiento que quedaba sin explotar dentro de la industria. Por esta misma época, la revista Vanity Fair publicó un artículo sobre un luchador profesional llamado 'Lord' Patrick Lansdowne, que entró al ring acompañado por dos ayuda de cámara mientras vestía una bata de terciopelo y un jubón. Wagner quedó impresionado con la bravuconería de semejante personaje, pero creía que podía llevarla a un extremo mucho mayor. [11]
Posteriormente, Wagner estrenó su nueva imagen de "chico glamuroso" en una tarjeta de 1941 en Eugene, Oregon. Rápidamente enojó a los fanáticos con su comportamiento exagerado y afeminado cuando el locutor del ring lo presentó como "Gorgeous George". Semejante espectáculo era inaudito en aquella época. En consecuencia, las multitudes en la arena crecieron en tamaño a medida que los fanáticos acudían a ridiculizar a Wagner, quien disfrutaba de la atención repentina.
Gorgeous George pronto fue reclutado en Los Ángeles por el promotor Johnny Doyle. Conocida como la "Orquídea Humana", su personalidad fue creada en parte al dejarse crecer el cabello, teñirlo de rubio platino y colocarle horquillas chapadas en oro, a las que llamó "Georgie Pins" y las distribuyó entre la audiencia. [12] Transformó su entrada al ring en un espectáculo genuino que a menudo tomaba más tiempo que sus combates reales. Caminó noblemente hacia el ring al son de " Pomp and Circumstance ", [13] seguido por su ayuda de cámara y un foco violeta. [14] Con una elegante bata con una variedad de lentejuelas, Gorgeous George siempre fue escoltado por una alfombra roja personal por su ayuda de cámara "Jeffries", quien llevaba un espejo plateado mientras extendía pétalos de rosa a sus pies. Mientras Wagner se quitaba la bata, Jeffries rociaba el anillo con desinfectante, aparentemente perfume Chanel No. 5 , al que Wagner se refería como "Chanel #10" ("¿Por qué estar medio seguro?", era famoso por decir) [A] antes comenzaría a luchar.
George exigió que sus ayuda de cámara rociaran las manos del árbitro antes de que se le permitiera revisarlo en busca de objetos ilegales, lo que provocó su ahora famoso grito "¡Quita tus sucias manos de encima!". [15] Una vez que finalmente comenzaba el partido, hacía trampa en todas las formas posibles. Gorgeous George fue el primer verdadero villano cobarde de la industria, y hacía trampa en cada oportunidad, lo que enfurecía a la multitud. [16] Su credo era "¡Gana si puedes, pierde si debes, pero siempre haz trampa!". Esta imagen extravagante y su capacidad de showman para trabajar con la multitud tuvieron tanto éxito en los primeros días de la televisión que se convirtió en el luchador más famoso de su tiempo, provocando furiosos ataques dondequiera que apareciera. [17]
Fue con la llegada de la televisión que el personaje de Wagner en el ring se convirtió en la carta de presentación más importante que la industria jamás haya conocido. Mientras las cadenas buscaban programación barata y efectiva para llenar sus espacios de tiempo, la acción glorificada de la lucha libre profesional se convirtió en un verdadero éxito entre el público espectador, ya que fue el primer programa de cualquier tipo que obtuvo ganancias reales. [18] En consecuencia, fue Gorgeous George quien llevó el deporte a las salas de estar de la nación, ya que su histrionismo y comportamiento melodramático lo convirtieron en una figura más grande que la vida en la cultura pop estadounidense. [19]
Su primera aparición televisiva tuvo lugar el 11 de noviembre de 1947, evento que fue nombrado entre los 100 mejores actos televisados del siglo XX por Entertainment Weekly . [20] Inmediatamente se convirtió en una celebridad nacional al mismo nivel de Lucille Ball y Bob Hope , quienes personalmente donaron cientos de elegantes batas para la colección de George, mientras cambiaban el rumbo de la industria. La lucha libre profesional ya no se trataba simplemente de la acción dentro del ring. Wagner creó un nuevo sentido de teatralidad y interpretación de personajes que no había existido anteriormente. En un sentido muy real, fue Gorgeous George quien por sí solo estableció la televisión como un medio de entretenimiento viable que potencialmente podría llegar a millones de hogares en todo el país. [4] Se dice que George probablemente fue responsable de vender tantos receptores de televisión como Milton Berle . [21]
Además de su grandiosa teatralidad, Gorgeous George era un luchador consumado. Si bien muchos pueden haberlo considerado un simple luchador con trucos , en realidad era un luchador de estilo libre muy competente, había comenzado a aprender el deporte en la lucha amateur cuando era adolescente y podía manejarse bastante bien si se trataba de una competencia legítima. [22] El gran Lou Thesz , que le quitó el título de la AWA a Wagner, y que fue uno de los mejores luchadores " legítimos " de la lucha libre profesional, mostró cierto desdén por los luchadores con trucos. Sin embargo, admitió que Wagner "podía luchar bastante bien", pero agregó que "él [Wagner] nunca podría atraer a un fan hasta que se convirtió en Gorgeous George". [23]
El 26 de marzo de 1947, Wagner derrotó a Enrique Torres para capturar el Campeonato de Peso Pesado de Los Ángeles. [24] El 22 de febrero de 1949, fue contratado como atracción principal en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York en lo que fue el primer regreso de la lucha libre profesional al edificio en 12 años. En la década de 1950, el poder estelar de Gorgeous George era tan grande que podía controlar el 50% de la taquilla por sus actuaciones, lo que le permitía ganar más de 100.000 dólares al año, lo que le convertía en uno de los atletas mejor pagados del mundo. El 26 de mayo de 1950, Gorgeous George derrotó a Don Eagle para reclamar el Campeonato Mundial Peso Pesado AWA (versión Boston) , que mantuvo durante varios meses. [25]
Durante este reinado, fue derrotado por el campeón mundial de la National Wrestling Alliance, Lou Thesz, en una pelea muy publicitada en Chicago . [26] El partido quizás más famoso del magnífico George fue contra su antiguo rival Whipper Billy Watson el 12 de marzo de 1959, [27] en el que a un George derrotado le afeitaron sus preciados mechones dorados ante 20.000 fanáticos en Maple Leaf Gardens de Toronto y millones Más que vieron el partido en CBC Television . [28]
En uno de sus últimos partidos, Gorgeous George se enfrentó y perdió ante un prometedor Bruno Sammartino . [29] Perdió su precioso cabello nuevamente, cuando fue derrotado por el Destructor en un combate de cabello contra máscara en el Auditorio Olímpico el 7 de noviembre de 1962. [11] Este fue su último combate, ya que tenía casi 50 años. y sufriendo los efectos del alcoholismo. [30] Gorgeous George apareció en una película, Alias the Champ , realizada en 1949, en la que aparecía el luchador Tor Johnson . [31]
A medida que su carrera de lucha libre llegaba a su fin, Wagner invirtió 250.000 dólares en un rancho de pavos de 195 acres (0,79 km2 ) construido en Beaumont, California . Usó sus habilidades de showman para promocionar sus preciadas aves de corral en sus combates de lucha libre y espectáculos deportivos. [32] Criaba pavos y era dueño de un salón de cócteles en Van Nuys, California , al que llamó "Restaurante Ringside del Gorgeous George". [33]
A Wagner le diagnosticaron cirrosis hepática en 1962 y sus médicos le indicaron que se retirara de la lucha libre. [34] Esto, combinado con los problemas financieros derivados de un divorcio reciente, empeoró su salud. Sufrió un ataque cardíaco el 24 de diciembre de 1963 y murió dos días después, a los 48 años. [34] Una placa en su tumba dice "Con amor a nuestro papá, el hermoso George". [35]
Muhammad Ali y James Brown [ cita necesaria ] reconocieron que su propio enfoque hacia la autopromoción extravagante fue influenciado por George. Esto fue mencionado en la película de 2021 One Night in Miami... . Ali, de 19 años, conoció a George, de 46, en una estación de radio de Las Vegas. Durante la entrevista de radio de George, la promoción del luchador llamó la atención del futuro campeón de peso pesado. Si George perdía contra Classy Freddie Blassie , George exclamaba: "¡Me arrastraré por el ring y me cortaré el pelo! ¡Pero eso no sucederá porque soy el mejor luchador del mundo!". [36]
Ali, quien más tarde se hizo eco de esa promoción cuando se burló de su oponente Sonny Liston , recordó: "Vi a 15.000 personas venir a ver cómo golpeaban a este hombre. Y su forma de hablar lo logró. Dije: '¡Esta es una buena idea!'" [ 37] Después, en el vestuario, el experimentado luchador le dio a la futura leyenda un consejo invaluable: "Mucha gente pagará para ver a alguien cerrar la boca. Así que sigue fanfarroneando, sigue bromeando y sé siempre escandaloso". [1]
En 2002, un comité de sus pares lo incluyó en la clase inaugural del Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional (PWHF.org). El 27 de marzo, fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE de 2010. Su ex esposa de 97 años, Betty Wagner, aceptó el honor en su nombre, respondiendo preguntas y contando la historia de cómo se convirtió en Gorgeous George. [38]
En septiembre de 2008, HarperEntertainment Press publicó la primera biografía completa de Gorgeous George. El título del libro de 304 páginas es Gorgeous George: el escandaloso luchador malo que creó la cultura pop estadounidense de John Capouya . En el libro de 2005 I Feel Good: A Memoir in a Life of Soul , James Brown dijo que usó muchas de las travesuras de Gorgeous George para "crear el James Brown que ves en el escenario". [1] [39]
Bob Dylan dijo que conocer a George cambió su vida. En el libro de Dylan Las crónicas: Volumen uno , Dylan cuenta la historia de su encuentro con Gorgeous George en persona. Escribió: "Le guiñó un ojo y pareció pronunciar la frase: 'Estás haciendo que cobre vida'". Nunca lo olvidé. Fue todo el reconocimiento y el aliento que necesitaría durante años". [1] [40]
La caricatura Bunny Hugged de Warner Brothers Merrie Melodies de 1951 presentaba al personaje de una sola vez "Ravishing Ronald", inspirado en Gorgeous George. Los Bowery Boys también satirizaron a Gorgeous George (con Huntz Hall como un luchador muy anunciado) en la película de 1952 No Holds Barred . Artistas musicales como Liberace , Little Richard , Elton John , Prince y Morris Day muestran signos del meme de George .
Su tema musical "Pomp and Circumstance" también fue utilizado más tarde como tema musical por Randy Savage en la WWF 1985-1994 (un arreglo clásico) y la WCW 1994-1997 (un arreglo de guitarra de rock). [41]
Otros en la lucha libre profesional que han usado el nombre "Gorgeous George" incluyen a Stephanie Bellars , [42] Gorgeous George III [43] y George Gillette, gerente de Kendo Nagasaki . [44]
La película de 1978 The One and Only , protagonizada por Henry Winkler, se basó libremente en su carrera.
Rick "Lick" Joe, el luchador radicado en Oklahoma del videojuego Violence Fight de 1989 , tiene algunas señales de estilo que se asemejan a Gorgeous George, aunque sin el factor "hermoso".
En la película Snatch de 2000 , Adam Fogerty interpreta a un luchador desnudo llamado Gorgeous George.
Wagner estuvo casado dos veces, primero con Betty Hanson (1913-2011), [45] con quien se casó en 1939 en Eugene, Oregon, dentro de un ring de lucha libre. [1] Adoptaron dos niños. En 1951, tras divorciarse de Betty, se casó con Cherie Dupré (1927-2000). De este matrimonio, tuvo un hijo biológico, Gary George. Cheri solicitó el divorcio de George en abril de 1962. [46]
El sobrino nieto de Wagner, Robert Kellum , mejor conocido como "El Maestro" en la World Championship Wrestling , también luchó como " Gorgeous George III " en la United States Wrestling Association . [47]
