Un arma de fuego de múltiples cañones es cualquier tipo de arma de fuego con más de un cañón , generalmente para aumentar la velocidad de disparo o la probabilidad de impacto y para reducir la erosión o el sobrecalentamiento del cañón. [1]
Las armas de fuego de varios cañones se remontan al siglo XIV, cuando se desarrollaron las primeras escopetas de salva primitivas. [2] Se fabrican con varios cañones de un solo tiro ensamblados para disparar una gran cantidad de tiros, ya sea de manera simultánea o en rápida sucesión. Estas armas de fuego tenían una potencia de fuego limitada por la cantidad de cañones que incluían y era necesario prepararlas, encenderlas y recargarlas manualmente después de cada disparo.
En la práctica, los cañones de gran tamaño no eran particularmente más útiles que un cañón que disparaba metralla o granadas de metralla . Dado que todavía estaban montados en un carro, podían ser tan difíciles de apuntar y mover como un cañón pesado, y los numerosos cañones tardaban tanto tiempo (o más) en recargarse. [3] También tendían a ser relativamente caros, ya que eran estructuralmente más complejos que un cañón, debido a todos los cañones y las espoletas de ignición, y cada cañón tenía que recibir mantenimiento y limpieza individual.
Un revólver pimentero o "revolver pimentero" tiene tres o más cañones que giran alrededor de un eje central, y recibe el nombre de su parecido con los pimenteros domésticos . Ha existido en todos los sistemas de munición: mecha , rueda , chispa , percusión de capuchón , percusión de espiga , percusión anular y percusión central . Fueron armas de fuego populares en América del Norte desde la década de 1830 hasta la de 1860, durante la Guerra Civil estadounidense , pero el concepto se introdujo mucho antes. Después de cada disparo, el usuario gira manualmente un cañón siguiente para alinearlo con el mecanismo del martillo , y cada cañón debe recargarse y mantenerse individualmente.
En el siglo XV, hubo intentos de diseño para tener varios cañones de un solo tiro unidos a una culata, que se disparaban individualmente por medio de una mecha . Alrededor de 1790, se construyeron pimenteros basados en sistemas de chispa, en particular por Nock en Inglaterra y "Segallas" en Bélgica. Estas armas se construyeron sobre la base del éxito de las anteriores pistolas de dos cañones giratorios, que estaban equipadas con entre tres y siete cañones. Estos primeros pimenteros tenían que girarse manualmente. [4]
La invención del fulminante, basada en las innovaciones de la patente del reverendo Alexander Forsyth de 1807 (que estuvo vigente hasta 1821), y la Revolución Industrial permitieron que los revólveres pimenteros se produjeran en masa , haciéndolos más asequibles que las primeras armas hechas a mano que antes solo se veían en posesiones de los ricos. Ejemplos de estas primeras armas son la pistola estadounidense Manhattan de tres cañones, la inglesa Budding (probablemente el primer pimentero de percusión inglés) y la sueca Engholm . La mayoría de los pimenteros de percusión tienen una brida circular alrededor de la parte trasera del cilindro para evitar que las boquillas tapadas se disparen accidentalmente si el arma se golpeara mientras estaba en un bolsillo o se cayera y para proteger los ojos de los fragmentos del fulminante.
Samuel Colt poseía un mosquete giratorio de mecha de tres cañones de la India británica , [5] y en 1967 se diseñó una escopeta pimentera de ocho cañones , pero nunca entró en producción.
La Philadelphia Deringer original era una pequeña pistola de un solo cañón, de avancarga y con percutor , diseñada por Henry Deringer (1786-1868) y producida entre 1852 y 1868, y fue una popular pistola de un solo tiro para porte oculto de la época, ampliamente imitada por los competidores. [6] Sin embargo, fue la Remington Modelo 95 con retrocarga superpuesta , fabricada por Remington Arms entre 1866 y 1935, [7] [8] la que realmente alcanzó una popularidad generalizada hasta el punto de eclipsar por completo todos los demás diseños y convertirse en sinónimo de la palabra " derringer ". Utilizaba un diseño de acción de quiebre con dos cañones de un solo tiro, recámara para el cartucho de percusión anular .41 , y una leva en el martillo alternada entre los cañones. El diseño del Derringer de Remington todavía se fabrica hoy en día por American Derringer , Bond Arms y Cobra Arms , [9] y lo utilizan los recreadores de Cowboy Action Shooting, así como también como arma de transporte oculto.
Las Sharps Derringer tenían cuatro cañones con un percutor giratorio (a menudo llamadas "Sharps Pepperbox" a pesar de no tener un diseño de cañón giratorio) y fueron patentadas por primera vez en 1849, [10] pero no se fabricaron hasta 1859, cuando Christian Sharps patentó un diseño más práctico. Al cargar y descargar, los cuatro cañones se deslizan hacia adelante para abrir la recámara. La producción de estas armas llegó a su fin con la muerte de Christian Sharps en 1874.
Los diseños modernos de derringer son casi todos de varios cañones, la mayoría de las variantes tienen dos o cuatro cañones, lo que los convierte esencialmente en una versión portátil compacta y ocultable de la pistola de volea . El COP 357 es un derringer de cuatro cañones (uno al lado del otro y superpuestos) de doble acción y sin percutor de calibre .357 Magnum introducido en 1984, y no mucho más grande que una pistola semiautomática de calibre .25 ACP . American Derringer también fabricó una "Mini COP" de calibre .22 Magnum de menor tamaño .
En 2012, DoubleTap Defense introdujo un derringer DoubleTap de doble cañón (superpuesto) y doble acción sin percutor. [11] El nombre proviene de la técnica de disparo de doble toque , en la que se disparan rápidamente dos tiros consecutivos al mismo objetivo antes de disparar al siguiente. [12] Estos derringers también contienen dos rondas adicionales de cartuchos en la empuñadura, supuestamente inspirándose en la pistola FP-45 Liberator . [13]
En 1790, Joseph Manton , reconocido como el "padre de la escopeta moderna", reunió por primera vez todas las facetas de las escopetas de chispa contemporáneas en la forma de las modernas escopetas de dos cañones. Pronto, el encendido por chispa reemplazó al de chispa y, luego, con bastante rapidez, fue reemplazado por el cartucho de cartucho autónomo . [14]
Durante el siglo XIX, las escopetas fueron empleadas principalmente por unidades de caballería , ya que las unidades montadas favorecían su efectividad en el blanco móvil y su devastadora potencia de fuego a corta distancia. Ambos bandos de la Guerra Civil estadounidense emplearon escopetas, y la Caballería estadounidense las utilizó ampliamente durante las Guerras Indias . Las escopetas también siguieron siendo populares entre las milicias ciudadanas, los guardias (por ejemplo, los mensajeros con escopeta ) y los agentes de la ley como arma de autodefensa , y se convirtieron en uno de los muchos símbolos del Viejo Oeste estadounidense .
En 1909, Boss & Co. introdujo la escopeta superpuesta, [14] que ha seguido siendo la configuración más popular para las escopetas de dos cañones. Hoy en día, las escopetas de corredera y semiautomáticas han asumido la mayoría de los roles en la defensa del hogar civil , la aplicación de la ley y el uso militar, aunque las escopetas superpuestas siguen siendo populares para la caza de aves acuáticas , la caza en tierras altas y el tiro al plato .
El desarrollo del fusil doble siempre ha seguido el desarrollo de la escopeta de dos cañones, los dos son generalmente muy similares pero las tensiones de disparar un proyectil sólido son mucho mayores que las de disparar un perdigón . Los primeros mosquetes de dos cañones se crearon en la década de 1830 cuando la caza del ciervo se hizo popular en Escocia. Anteriormente se habían utilizado armas de un solo cañón pero, reconociendo la necesidad de un segundo disparo rápido para despachar a un animal herido, los mosquetes de dos cañones se construyeron siguiendo el mismo formato que las escopetas de dos cañones que ya se utilizaban habitualmente.
Estas primeras armas de dos cañones eran de avancarga con pólvora negra y ánima lisa , construidas con sistemas de encendido por chispa o por percusión . Aunque el estriado real data de mediados del siglo XVI, la invención del rifle express por James Purdey "el Joven" en 1856 permitió alcanzar velocidades de salida mucho mayores a través de un arma larga estriada, mejorando significativamente la trayectoria y, por lo tanto, mejorando enormemente el alcance de estos rifles. Estos rifles express tenían dos ranuras profundas opuestas que eran lo suficientemente anchas y profundas para evitar que las balas de plomo dañaran el estriado si se disparaban a altas velocidades, un problema importante anteriormente.
Desde el siglo XVI existían varios rifles experimentales de retrocarga, pero los avances como el rifle Ferguson en la década de 1770 y los primeros cartuchos de percusión de espiga en la década de 1830 tuvieron poco impacto en los rifles deportivos debido a su naturaleza experimental, su coste y la extraordinaria resistencia y fiabilidad del rifle de avancarga de percusión. En 1858, Westley Richards patentó el mecanismo de retrocarga de apertura por palanca superior, que, si bien era un avance útil, tenía una gran elasticidad en la acción y, al disparar, se abría ligeramente, un problema que empeoró gradualmente con los disparos repetidos y con cartuchos más potentes. Muchos fabricantes de armas probaron varios métodos para corregir este problema, pero todo resultó en vano hasta que Westley Richards inventó el mecanismo de bloqueo "Dolls head" en 1862, que mejoró enormemente la rigidez; a este le siguió el mecanismo de bloqueo inferior de James Purdey en 1863 y el sistema "Wedge fast" de WW Greener en 1873; finalmente, la acción de apertura por rotura básica conocida hasta el día de hoy tenía la resistencia necesaria para soportar las tensiones de los proyectiles de gran calibre. En 1914, se podían encontrar diseños de bloqueo triple, cuádruple y quíntuple en varias acciones patentadas.
En 1900, los rifles con mecanismo de cierre lateral y de caja habían sustituido en gran medida a los rifles con mecanismo de cierre lateral y, con la incorporación de eyectores y apertura asistida, el diseño básico del rifle de dos cañones ha cambiado poco hasta el día de hoy. Por cierto, fue Westley Richards quien inventó el primer seguro fiable para rifles de dos cañones, los eyectores, el disparador selectivo único y los extractores especiales que permitieron utilizar cartuchos sin reborde en rifles de dos cañones, todas características que se encuentran en los rifles de dos cañones modernos.
Después de la Segunda Guerra Mundial , una combinación de mayores costos laborales y un Imperio Británico en contracción provocó el fin de la demanda de rifles deportivos artesanales y el rifle doble fue reemplazado en gran medida por el rifle de cerrojo durante las décadas de 1960 y 1970. No fue hasta las décadas de 1980 y 1990, con el surgimiento de la industria de la caza mayor en el sur de África , que la producción de rifles dobles se reanudó a un ritmo constante, impulsada en gran medida por la demanda de los deportistas estadounidenses.
La ametralladora Gatling es una de las primeras armas de fuego rápido más conocidas y precursora de las ametralladoras modernas y las ametralladoras rotativas automáticas . Inventada por Richard Gatling , fue utilizada ocasionalmente por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense en la década de 1860, que fue la primera vez que se empleó en combate. Más tarde, se volvió a utilizar en numerosos conflictos militares, como la Guerra Boshin , la Guerra Anglo-Zulú y el asalto a San Juan Hill durante la Guerra Hispano-Estadounidense . [15] También fue utilizada por la milicia de Pensilvania en episodios de la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, específicamente en Pittsburgh .
El funcionamiento de la ametralladora Gatling se centraba en un conjunto de cañones múltiples con forma de pimentero cuyo diseño facilitaba una mejor refrigeración y sincronizaba la secuencia de disparo y recarga. El arma se operaba girando manualmente una manija lateral con forma de manivela , que estaba engranada para hacer girar todo el conjunto de cañones. Cada cañón estaba acoplado a un cerrojo accionado por leva , que recogía un solo cartucho y luego disparaba el tiro al alcanzar ciertas posiciones en la rotación, luego expulsaba el casquillo del cartucho usado y permitía que el cañón vacío se enfriara un poco antes de cargar un nuevo cartucho y repetir el ciclo. Esta configuración cíclica se superponía al funcionamiento de los grupos de acción del cañón y permitía alcanzar mayores cadencias de fuego sin que cada cañón se sobrecalentara.
Richard Gatling reemplazó más tarde el mecanismo de manivela de una ametralladora Gatling del calibre de un fusil por un motor eléctrico , una invención relativamente nueva en ese momento. Incluso después de que ralentizara el mecanismo, la nueva ametralladora Gatling accionada por motor eléctrico tenía una cadencia de fuego teórica de 3000 disparos por minuto, aproximadamente tres veces la cadencia máxima de una ametralladora moderna típica de un solo cañón. El diseño de Gatling accionado eléctricamente recibió la patente estadounidense n.° 502 185 el 25 de julio de 1893, [16] pero, a pesar de las mejoras, las ametralladoras Gatling pronto cayeron en desuso después de que se inventaran ametralladoras operadas por retroceso y gas , más baratas, livianas y confiables ; el propio Gatling se declaró en quiebra durante un período. [17]
Durante la Primera Guerra Mundial , varias compañías alemanas estaban trabajando en cañones con alimentación externa para su uso en aviones . De ellos, el más conocido hoy en día es quizás el Fokker-Leimberger , un cañón rotatorio de 12 cañones con alimentación externa que utilizaba munición Mauser de 7,92 x 57 mm ; se afirmaba que era capaz de disparar a más de 7000 rpm, pero sufría frecuentes roturas de casquillos [18] debido a su diseño de "cascanueces", con recámara dividida rotatoria , que es bastante diferente al de un Gatling. [19] Ninguno de estos cañones alemanes entró en producción durante la guerra, aunque un prototipo competidor de Siemens (posiblemente usando una acción diferente) que se probó en el frente occidental obtuvo una victoria en combate aéreo . [18] Los británicos también experimentaron con este tipo de recámara dividida durante la década de 1950, pero tampoco tuvieron éxito. [20]
En la década de 1960, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos comenzaron a explorar variantes modernas de las armas de cañón giratorio y propulsadas eléctricamente de estilo Gatling para su uso en la Guerra de Vietnam . Las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Vietnam, que utilizaban helicópteros como uno de los principales medios de transporte de soldados y equipo a través de las densas selvas tropicales , descubrieron que los helicópteros con blindaje fino eran muy vulnerables al fuego de armas pequeñas y a los ataques con granadas propulsadas por cohetes (RPG) cuando reducían la velocidad para aterrizar. Aunque los helicópteros tenían ametralladoras de un solo cañón montadas, su uso para repeler a los atacantes ocultos en el denso follaje de la jungla a menudo provocaba un sobrecalentamiento rápido de los cañones o un atasco de la acción. [21] [22]
Para desarrollar un arma con una mayor cadencia de fuego y más fiable, los diseñadores de General Electric redujeron la escala del cañón rotatorio M61 Vulcan de 20 mm para la munición 7,62x51 mm OTAN . El arma resultante, la M134 Minigun , podía disparar hasta 6.000 balas por minuto sin sobrecalentarse. El arma tiene una cadencia de fuego variable seleccionable especificada para disparar a velocidades de hasta 6.000 rpm, con la mayoría de las aplicaciones configuradas a velocidades entre 3.000 y 4.000 balas por minuto.
La Minigun estaba montada en los pods laterales de los Hughes OH-6 Cayuse y Bell OH-58 Kiowa ; en la torreta y en los pods de los pilones de los helicópteros de ataque Bell AH-1 Cobra ; y en los montajes de las puertas, pilones y pods de los helicópteros de transporte Bell UH-1 Iroquois . Varios aviones más grandes fueron equipados con Miniguns específicamente para apoyo aéreo cercano : el Cessna A-37 Dragonfly con un cañón interno y con pods en los puntos duros del ala ; y el Douglas A-1 Skyraider , también con pods en los puntos duros del ala. Otros aviones artillados famosos fueron el Douglas AC-47 Spooky , el Fairchild AC-119 y el Lockheed AC-130 . [22]