La Guerra de Independencia de Eritrea fue una guerra por la independencia que los independentistas eritreos libraron contra los sucesivos gobiernos etíopes del 1 de septiembre de 1961 al 24 de mayo de 1991.
Eritrea fue una colonia italiana desde la década de 1880 hasta la derrota de los italianos por los aliados de la Segunda Guerra Mundial en 1941, luego Eritrea se convirtió brevemente en un protectorado británico hasta 1951. La Asamblea General de las Naciones Unidas celebró una reunión sobre el destino de Eritrea. en el que la mayoría de los delegados votaron por la federación de Eritrea con Etiopía (Resolución 390 A de la Asamblea General de las Naciones Unidas), [34] y Eritrea se convirtió en un estado constituyente de la Federación de Etiopía y Eritrea en 1952. Se suponía que la Federación durará diez años en los que los eritreos podrían tener mini decisiones soberanas, como un parlamento y cierta autonomía, pero bajo la corona etíope para otras más. La Asamblea también asignó al comisionado Anzio Mattienzo para supervisar el proceso. Se suponía que los eritreos reclamarían a Eritrea como un estado soberano independiente después de diez años de federación. Sin embargo, la disminución de la autonomía de Eritrea y el creciente descontento con el gobierno etíope provocaron un movimiento independentista liderado por el Frente de Liberación de Eritrea (ELF) en 1961. Hamid Idris Awate inició oficialmente la lucha armada de Eritrea por la independencia el 1 de septiembre de 1961 en la montaña de Adal, cerca de la ciudad de Agordat, en el suroeste de Eritrea. Etiopía anexó Eritrea al año siguiente. [35]
Tras la Revolución Etíope de 1974, el Derg abolió el Imperio etíope y estableció un estado comunista marxista-leninista . El Derg contó con el apoyo de la Unión Soviética y otras naciones comunistas en la lucha contra los eritreos. El ELF contó con el apoyo diplomático y militar de varios países, particularmente la República Popular China , que suministró armas y entrenamiento al ELF hasta 1972, cuando Etiopía reconoció a Beijing como el gobierno legítimo de China. [3]
El Frente de Liberación del Pueblo de Eritrea (EPLF) se convirtió en el principal grupo de liberación en 1977, expulsó al ELF de Eritrea y luego aprovechó la guerra de Ogaden para lanzar una guerra de desgaste contra Etiopía. El gobierno etíope bajo el Partido de los Trabajadores de Etiopía perdió el apoyo soviético a finales de la década de 1980 y fue abrumado por grupos antigubernamentales etíopes, lo que permitió al EPLF derrotar a las fuerzas etíopes en Eritrea en mayo de 1991. [36]
El Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRDF), con la ayuda del EPLF, derrotó a la República Democrática Popular de Etiopía (PDRE) cuando tomó el control de la capital, Addis Abeba, un mes después. [37] En abril de 1993, el pueblo de Eritrea votó casi unánimemente a favor de la independencia en el referéndum de independencia de Eritrea , con el reconocimiento internacional formal de una Eritrea independiente y soberana ese mismo año.
Los italianos colonizaron Eritrea en 1882 y la gobernaron hasta 1941. [38] En 1936, Italia invadió Etiopía y la declaró parte de su imperio colonial, al que llamaron África Oriental Italiana . La Somalia italiana y Eritrea también formaban parte de esa entidad, gobernada por un gobernador general o un virrey. [39]
Conquistada por los aliados en 1941, el África Oriental Italiana quedó subdividida. Etiopía liberó su tierra anteriormente ocupada por los italianos en 1941. La Somalilandia italiana permaneció bajo dominio italiano, pero como protectorado de las Naciones Unidas , no como colonia, hasta 1960, cuando se unió a la Somalilandia británica, para formar el estado independiente de Somalia . [40]
Eritrea se convirtió en protectorado británico desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1951. Sin embargo, hubo un debate sobre lo que debería suceder con Eritrea después de que los británicos se fueran. La delegación británica ante las Naciones Unidas propuso que Eritrea se dividiera según líneas religiosas: los cristianos en Etiopía y los musulmanes en Sudán . [40] En 1952, las Naciones Unidas decidieron federar Eritrea en Etiopía, con la esperanza de conciliar las reclamaciones etíopes de soberanía y las aspiraciones eritreas de independencia. Unos nueve años después, el emperador etíope Haile Selassie disolvió la federación y anexó Eritrea, lo que desencadenó una lucha armada de treinta años en Eritrea. [41]
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Durante la década de 1960, la lucha por la independencia de Eritrea estuvo liderada por el Frente de Liberación de Eritrea (ELF). La lucha por la independencia puede entenderse propiamente como la resistencia a la anexión de Eritrea por parte de Etiopía mucho después de que los italianos abandonaran el territorio. Además, se pueden considerar las acciones de la monarquía etíope contra los musulmanes en el gobierno de Eritrea como un factor que contribuyó a la revolución. [42] Al principio, este grupo fraccionó el movimiento de liberación según líneas étnicas y geográficas. Los cuatro comandos zonales iniciales del ELF eran todos áreas de tierras bajas y principalmente musulmanes. Al principio, pocos cristianos se unieron a la organización por temor a la dominación musulmana. [43]
Después de una creciente privación de derechos con la ocupación etíope, los cristianos de las tierras altas comenzaron a unirse al ELF. [44] Esta creciente afluencia de voluntarios cristianos impulsó la apertura del quinto comando (cristiano de las tierras altas). [44] Las luchas internas dentro del comando del ELF, junto con la violencia sectaria entre los diversos grupos zonales, fragmentaron la organización. [44]
La guerra comenzó el 1 de septiembre de 1961 con la batalla de Adal , cuando Hamid Idris Awate y sus compañeros se enfrentaron al ejército y la policía ocupantes de Etiopía. [45] En 1962, el emperador Haile Selassie disolvió unilateralmente la federación y el parlamento de Eritrea y anexó el país. [46] [47]
El Frente de Liberación de Eritrea (ELF) fue fundado en 1961 por un puñado de eritreos exiliados, e inició operaciones de guerrilla contra el Gobierno Imperial al estilo de los bandidos tradicionales de esa provincia. En 1966, tenía vía libre en gran parte de las áridas tierras bajas del oeste y la costa de Eritrea. El movimiento contó con ayuda militar de varios países árabes, ya que prácticamente todos sus líderes eran musulmanes de la tribu Beni Amer . Sin embargo, el liderazgo del ELF fue a menudo inepto; y las comunicaciones entre las bandas guerrilleras ambulantes y los líderes exiliados fueron, en el mejor de los casos, esporádicas. No obstante, pudo infiltrar armas pequeñas y reclutas que regresaban a través de Sudán y acosar a las fuerzas imperiales en Eritrea. El ELF estaba formado principalmente por musulmanes, ya que el ELF se percibía a sí mismo como una organización islámica comprometida con la liberación de Eritrea, a la que describía como predominantemente musulmana y árabe. Sin embargo, no pudo obtener el apoyo de los cristianos eritreos, que lo percibieron como un movimiento islamista que intentaba convertir a Eritrea en un estado árabe musulmán. [26] [48]
El Ejército Imperial Etíope, cuya Segunda División tenía su base en Eritrea , realizó barridos periódicos por el campo. Los comandos de policía entrenados por Israel eran más eficientes que el ejército. Pero los comandos de policía eran demasiado pocos para proteger instalaciones importantes y también perseguir a los insurgentes. Y la Segunda División de 6.000 hombres, aunque mejor equipada y numéricamente superior, era menos eficiente que la policía eritrea. Estaba compuesto principalmente por etíopes de provincias fuera de Eritrea; los soldados etíopes carecían de conocimiento de la zona y de la gente. Sus tácticas normales consistían en quemar aldeas, disparar a los sospechosos y destruir el ganado: la respuesta tradicional etíope a la disidencia. [26] [49]
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En 1970, los miembros del ELF tuvieron una pelea y tres grupos más pequeños se separaron del grupo para formar las Fuerzas Populares de Liberación (PLF), representadas conjuntamente por Osman Saleh Sabbe . El primer grupo, liderado por Romodan Mohammed Nur , estaba formado por combatientes de Tigre que se sintieron marginados por el liderazgo del ELF dominado por Beni Amer . El segundo, dirigido por Isaias Afwerki , estaba compuesto por combatientes cristianos que se separaron del ELF en 1969 debido a su postura proárabe e islamista. El tercer y último grupo se llamó Grupo Obel y estaba formado por veteranos de larga data que resentían la disminución de su poder en el ELF y se separaron debido a ambiciones personales. En agosto de 1973, los líderes de los dos primeros grupos acordaron unirse para formar el Frente de Liberación del Pueblo de Eritrea (EPLF). [50] El líder de la organización coordinadora era el Secretario General del EPLF Romodan Mohammed Nur , mientras que el Secretario General Adjunto era Isaias Afewerki . [51] El EPLF comenzó a librar una amarga guerra civil contra el ELF. Las dos organizaciones se vieron obligadas por voluntad popular a reconciliarse en 1975 y participar en operaciones conjuntas contra Etiopía.
En 1974, el emperador Haile Selassie fue derrocado mediante un golpe de estado. El nuevo gobierno etíope, llamado Derg , era una junta militar marxista . Entre junio y mediados de noviembre de 1974, el Derg , entonces bajo el control del general nacido en Eritrea Aman Andom , declaró un alto el fuego en Eritrea. El alto el fuego tenía como objetivo persuadir a los eritreos a deponer las armas y encontrar una solución política al conflicto. A pesar de esto, surgieron políticas contradictorias dentro de los líderes etíopes: uno abogaba por una solución militar en Eritrea y el otro apoyaba una solución política otorgando concesiones sustanciales a los eritreos. Sin embargo, la ejecución de Aman Andom y otros funcionarios el 24 de noviembre de 1974 marcó el final de la búsqueda de una resolución política. Posteriormente, bajo el vicepresidente, el teniente coronel Mengistu Haile Mariam , el gobierno etíope pasó a pacificar a los eritreos con la fuerza bruta. Este cambio condujo a un período de terror en Asmara , con más de 50 personas asesinadas por el ejército a finales de 1974, fomentando una atmósfera de miedo. [52]
Durante este tiempo, el Derg no pudo controlar a la población únicamente por la fuerza. Para complementar sus guarniciones, se enviaron fuerzas en misiones para infundir miedo en la población, incluidas masacres que tuvieron lugar en zonas principalmente musulmanas de Eritrea, incluidas las aldeas de She'eb, Hirgigo , Elabared y la ciudad de Om Hajer; También se produjeron masacres en zonas predominantemente cristianas. [43] La llegada de estos brutales asesinatos de civiles sin importar raza, religión o clase fue la gota que colmó el vaso para muchos eritreos que no participaron en la guerra, y en ese momento muchos huyeron del país o fueron al frente. [53]
De 1975 a 1977, el ELF y el EPLF superaron en número al ejército etíope y lograron invadir una guarnición etíope en el asedio de Nakfa . Esto desmoralizó gravemente a las guarniciones etíopes en toda Eritrea y, en los meses siguientes, el EPLF tomó el control de Afabet , Keren , Elabored y Dekemhare . De manera similar, el ELF tomó el control de Omhajer , Teseney , Agordat , Mendefera y Adi Quala . Toda Eritrea fue liberada a excepción de Asmara , Massawa , Assab y Barentu . [54] En 1977, el EPLF estaba preparado para expulsar a los etíopes de Eritrea, utilizando una invasión militar simultánea desde el este por parte de Somalia en Ogadén para desviar los recursos militares etíopes. Pero en un cambio dramático, el Derg logró rechazar la invasión somalí, gracias principalmente a un puente aéreo masivo de armas soviéticas. Después de eso, utilizando la considerable mano de obra y equipo militar disponible en la campaña somalí, el ejército etíope recuperó la iniciativa. Esto fue más notable en el Asedio de Barentu y la Primera Batalla de Massawa. [55]
En mayo de 1978, utilizando un aeródromo recién terminado en Mekelle , en la vecina Tigray, la Fuerza Aérea de Etiopía inició una campaña de bombardeos de saturación de posiciones en Eritrea en poder del ELF y el EPLF. Si bien muchos de los objetivos alcanzados eran militares, los bombarderos también atacaron ciudades, pueblos y rebaños de animales. La ofensiva terrestre comenzó en julio y en unas pocas semanas capturó todas las ciudades que el ELF y el EPLF habían controlado en el sur y centro de Eritrea. La segunda ofensiva comenzó en noviembre de 1978, encaminada al relevo de Massawa y la reconquista de Keren . Se desplegó un ejército aún mayor, que incluía grandes contingentes blindados. Los días 25 y 26 de noviembre hubo una gran batalla de dos días con el EPLF en Elabored , que terminó sin conclusiones. Sin embargo, el EPLF fue gravemente mutilado y decidió abandonar Keren y las ciudades cercanas, y retirarse a las montañas del Sahel , donde el terreno era apropiado para una última resistencia. A esto se le llamó "retirada estratégica". El ELF, que había sufrido la peor parte de la primera ofensiva, se negó a retirarse de las zonas recién liberadas. Al continuar enfrentándose al ejército etíope, en lugar de retirarse, el ELF aseguró su derrota militar. [29]
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La tercera ofensiva tuvo lugar en enero-febrero de 1979 y consistió en un ataque en tres frentes contra Nakfa, el cuartel general del distrito del Sahel, donde el EPLF había establecido su "área liberada" y estaba comenzando a construir líneas defensivas. Se evacuaron más zonas ante el asalto y el EPLF pudo desmantelar y retirar la infraestructura de forma más sistemática. [29]
La cuarta ofensiva se lanzó hacia Nakfa en marzo de 1979 y la quinta ofensiva se lanzó en julio. El jefe del Estado Mayor del ejército escribió un artículo periodístico anticipando la victoria total, titulado: "Los días de los restos de bandidos secesionistas acechando entre los arbustos están contados". En los ataques se desplegaron más de 50.000 soldados, junto con grandes cantidades de blindados. La mayoría de los ataques fueron destruidos mucho antes de llegar a su objetivo. Entre el 14 y el 22 de julio, el ejército perdió aproximadamente 6.000 muertos, mientras que la guerrilla perdió alrededor de 2.500. [29]
Otra ofensiva, lanzada hacia Nakfa en diciembre de 1979, terminó en un desastre y una derrota de las fuerzas gubernamentales. El EPLF pudo contraatacar y hacer retroceder al ejército hasta su cuartel general en Afabet . [29]
En diciembre de 1980, el gobierno lanzó un ataque relativamente pequeño, que fracasó sin que ninguna de las partes obtuviera beneficios militares. 1981 transcurrió sin una gran ofensiva militar. [29]
La alianza entre el EPLF y el ELF que se había mantenido desde 1975 comenzó a romperse y rápidamente se convirtió en una división irrevocable. Hubo algunos enfrentamientos armados entre los grupos, por ejemplo en agosto de 1980, pero se evitó una guerra civil a gran escala en parte debido a la debilidad militar del ELF. El Frente de Liberación Popular de Tigrayan (TPLF) ayudó al EPLF en sus ataques a posiciones del ELF. La mayoría de los combatientes del ELF se retiraron a Sudán, donde fueron detenidos y desarmados por el gobierno sudanés. El último grupo importante llegó a Karakon, en el este de Sudán, en 1981. [43] [56]
Después de la relativa calma de 1980-81, 1982 iba a ser el peor año de guerra en Eritrea hasta la fecha, en el que el gobierno hizo un intento total de aplastar al EPLF. Fue nombrada Campaña Estrella Roja en respuesta a los ejercicios " Bright Star " planeados por Estados Unidos en el Medio Oriente. Mengistu Haile Mariam luego fue a Asmara para supervisar personalmente la ofensiva. La Campaña Estrella Roja involucró el mayor número de tropas jamás desplegadas en Eritrea: más de 80.000 participaron en los ataques a las bases de apoyo del EPLF. Los soldados reclutados a la fuerza en las filas etíopes fueron utilizados para ataques masivos contra las posiciones del EPLF alrededor de Nakfa, con la esperanza de que su gran número invadiera las líneas rebeldes. La ofensiva implicó un uso sin precedentes de poder aéreo y gases tóxicos. El EPLF tuvo que equipar a sus combatientes con máscaras antigás caseras. A pesar de infligir bajas devastadoras al EPLF, los etíopes no lograron atravesar las líneas rebeldes. La ofensiva del Estrella Roja fracasó. En mayo de 1982, no había logrado capturar Nakfa y fue abandonado extraoficialmente el 20 de junio. El EPLF incluso pudo contraatacar y hacer retroceder las líneas gubernamentales. Lanzada con gran publicidad, la ofensiva terminó en completo silencio por parte de los medios gubernamentales. [29] [57] [58] [59]
En 1983, el gobierno lanzó en marzo una ofensiva en el frente de Halhal, al norte de Keren . Conocida como la "ofensiva furtiva" debido a la falta de publicidad que la rodeó, las fuerzas gubernamentales lograron traspasar las líneas del EPLF, pero no infligir una derrota significativa a los rebeldes. [29]
A principios de 1984, el EPLF pasó a la ofensiva y logró algunos avances significativos. El gobierno respondió con otra ronda de bombardeos aéreos y con una ofensiva lanzada el 27 de octubre que causó numerosas bajas a los eritreos y los obligó a retirarse a sus líneas originales. [29]
En el verano de 1985, el EPLF volvió a lanzarse a la ofensiva y expulsó a los etíopes de la ciudad de Barentu . Luego, el Derg envió reclutas recién reclutados y los arrojó contra los eritreos atrincherados para obligarlos a salir de Barentu . El resultado fue una victoria costosa para los etíopes, ya que pudieron expulsar a los eritreos, pero no después de sufrir bajas significativas. [60]
En 1986, el Derg lanzó la “Ofensiva del Mar Rojo” y atacó el frente del EPLF con el objetivo de capturar Nakfa. A pesar del amplio apoyo aéreo y del uso de tropas aerotransportadas en el Sahel , los etíopes fueron repelidos. A medida que las insurgencias en Tigray , Wollo y otras partes de Etiopía comenzaron a empeorar, el gobierno ya no tenía los recursos para llevar a cabo ofensivas masivas en Eritrea y tuvo que centrarse también en otras regiones. [61]
En 1988, con la Batalla de Afabet , el EPLF capturó Afabet y sus alrededores, entonces cuartel general del ejército etíope en el noreste de Eritrea, lo que provocó que el ejército etíope se retirara de sus guarniciones en Tessenei , Barentu y Agordat , dejando todo el oeste y el norte de Eritrea en Manos del EPLF. Luego, los combatientes del EPLF se posicionaron alrededor de Keren, la segunda ciudad más grande de Eritrea.
La Unión Soviética informó a Mengistu que no renovaría su acuerdo de defensa y cooperación. Con el cese del apoyo y los suministros soviéticos, la moral del ejército etíope se desplomó y el EPLF, junto con otras fuerzas rebeldes etíopes, comenzaron a avanzar sobre las posiciones etíopes. [62]
En febrero de 1990, el EPLF lanzó la Operación Fenkil para capturar la ciudad de Massawa . La guarnición etíope inicialmente opuso una feroz resistencia hasta que el EPLF utilizó unidades navales para bombardear a los etíopes. Los eritreos pudieron superar las defensas etíopes y capturar la ciudad. Tras la captura de Massawa por el EPLF, el gobierno etíope lanzó un devastador ataque aéreo contra la ciudad. El uso de bombas de racimo mató a cientos de civiles. [63] [64]
En 1991, el Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRDF) había comenzado a avanzar hacia la capital, obligando a Mengistu Haile Mariam a huir del país. En mayo de 1991, los rebeldes habían capturado Addis Abeba y derrocado al gobierno. Casi al mismo tiempo, la guarnición etíope en Asmara se rindió, lo que permitió a los combatientes del EPLF entrar en la ciudad y tomar miles de prisioneros. La última batalla tuvo lugar el 25 de mayo en Assab , cuando el EPLF derrotó a los últimos restos de leales al gobierno. [61]
El ex presidente de los Estados Unidos , Jimmy Carter , con la ayuda de algunos funcionarios del gobierno estadounidense y de las Naciones Unidas , intentó mediar en las conversaciones de paz con el EPLF, organizadas por el Centro Presidencial Carter en Atlanta , Georgia, en septiembre de 1989. Ashagre Yigletu , Viceprimer Ministro de la República Democrática Popular de Etiopía (PDRE), ayudó a negociar y firmó un acuerdo de paz en noviembre de 1989 con el EPLF en Nairobi , junto con Jimmy Carter y Al-Amin Mohamed Seid . Sin embargo, poco después de la firma del acuerdo, se reanudaron las hostilidades. [65] [66] [67] [68] Yigletu también encabezó las delegaciones del gobierno etíope en conversaciones de paz con el líder del TPLF , Meles Zenawi, en noviembre de 1989 y marzo de 1990 en Roma . [69] [70] También intentó nuevamente liderar la delegación etíope en las conversaciones de paz con el EPLF en Washington, DC hasta marzo de 1991. [71]
Después del fin de la Guerra Fría , Estados Unidos desempeñó un papel de facilitador en las conversaciones de paz en Washington, DC durante los meses previos a la caída del régimen de Mengistu en mayo de 1991. A mediados de mayo, Mengistu dimitió como jefe del gobierno etíope y se exilió en Zimbabwe , dejando un gobierno provisional en Addis Abeba . Una delegación estadounidense de alto nivel estuvo presente en Addis Abeba para la conferencia del 1 al 5 de julio de 1991 que estableció un gobierno de transición en Etiopía. Tras derrotar a las fuerzas etíopes en Eritrea, el EPLF asistió como observador y mantuvo conversaciones con el nuevo gobierno de transición liderado por el TPLF sobre la relación de Eritrea con Etiopía. El resultado de esas conversaciones fue un acuerdo en el que los etíopes reconocieron el derecho de los eritreos a celebrar un referéndum sobre la independencia. El referéndum se celebró en abril de 1993 y el pueblo de Eritrea votó casi unánimemente a favor de la independencia, y la Misión de Observadores de las Naciones Unidas para Verificar el Referéndum en Eritrea (UNOVER) verificó la integridad del referéndum . El 28 de mayo de 1993, las Naciones Unidas admitieron formalmente a Eritrea como miembro. [72] A continuación se presentan los resultados del referéndum:
China ayudó al ELF con armas y entrenamiento militar hasta 1972, cuando el reconocimiento etíope de Beijing como gobierno chino legítimo llevó al abandono de la lucha de Eritrea por parte de China.
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