La Batalla de Timor ocurrió en el Timor portugués y el Timor holandés durante la Segunda Guerra Mundial . Las fuerzas japonesas invadieron la isla el 19 de febrero de 1942 y fueron resistidas por una pequeña fuerza de personal militar aliado mal equipada , conocida como Sparrow Force , predominantemente de Australia, el Reino Unido y las Indias Orientales Holandesas . Tras una breve pero firme resistencia, los japoneses lograron forzar la rendición del grueso de las fuerzas aliadas después de tres días de lucha, aunque varios cientos de comandos australianos continuaron librando una campaña de incursiones poco convencional. Fueron reabastecidos por aviones y embarcaciones, con base principalmente en Darwin, Australia , a unos 650 km (400 millas) al sureste, a través del Mar de Timor . Durante los combates posteriores, los japoneses sufrieron numerosas bajas, pero finalmente pudieron contener a los australianos.
La campaña duró hasta el 10 de febrero de 1943, cuando los últimos australianos restantes fueron evacuados, lo que los convirtió en las últimas fuerzas terrestres aliadas en abandonar el sudeste asiático tras las ofensivas japonesas de 1941-1942. Como resultado, toda una división japonesa quedó inmovilizada en Timor durante más de seis meses, impidiendo su despliegue en otros lugares. Aunque Portugal no era combatiente, muchos civiles timorenses y portugueses europeos lucharon con los aliados o les proporcionaron comida, refugio y otro tipo de asistencia. Algunos timorenses continuaron una campaña de resistencia tras la retirada australiana. Por ello, pagaron un alto precio y decenas de miles de civiles timorenses murieron como consecuencia de la ocupación japonesa, que duró hasta el final de la guerra en 1945.
A finales de 1941, la isla de Timor estaba dividida políticamente entre dos potencias coloniales: los portugueses en el este con una capital en Dili y los holandeses en el oeste con un centro administrativo en Kupang . Un enclave portugués en Ocussi también se encontraba dentro del área holandesa. [2] La defensa holandesa incluía una fuerza de 500 soldados centrada en Kupang, mientras que la fuerza portuguesa en Dili contaba sólo con 150. [3] En febrero, los gobiernos australiano y holandés habían acordado que, en caso de que Japón entrara en la Segunda Guerra Mundial el Del lado del Eje , Australia proporcionaría aviones y tropas para reforzar a Timor holandés. Portugal mantuvo su neutralidad. [1] [4] [5] Como tal, tras el ataque japonés a Pearl Harbor , una pequeña fuerza australiana, conocida como Sparrow Force , llegó a Kupang el 12 de diciembre de 1941. [4] Mientras tanto, dos fuerzas similares, conocidas como Gull Force y Lark Force , fueron enviadas por los australianos para reforzar Ambon y Rabaul . [6]
La Fuerza Sparrow estaba inicialmente comandada por el teniente coronel William Leggatt , e incluía el 2/40.º Batallón , una unidad de comando (la 2.ª Compañía Independiente) al mando del mayor Alexander Spence y una batería de artillería costera. En total había alrededor de 1.400 hombres. [2] [5] La fuerza reforzó a las tropas del Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas bajo el mando del teniente coronel Nico van Straten, incluido el Batallón de Guarnición de Timor y Dependencias, una compañía del VIII Batallón de Infantería, una compañía de infantería de reserva , una ametralladora. pelotón del XIII Batallón de Infantería y una batería de artillería . [7] El apoyo aéreo consistió en 12 bombarderos ligeros Lockheed Hudson del Escuadrón No. 2 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). [4] [8] La Fuerza Gorrión se desplegó inicialmente alrededor de Kupang y el aeródromo estratégico de Penfui en la esquina suroeste de la isla, aunque otras unidades tenían su base en Klapalima, Usapa Besar y Babau , mientras que también se estableció una base de suministros. más al este en Champlong. [8]
Hasta ese momento, el Gobierno de Portugal se había negado a cooperar con los aliados, basándose en su afirmación de neutralidad y en sus planes de enviar una fuerza de 800 efectivos desde Mozambique para defender el territorio contra una hipotética invasión japonesa. Sin embargo, esta negativa dejó al flanco aliado gravemente expuesto, y una fuerza combinada holandesa-australiana de 400 hombres ocupó posteriormente el Timor portugués el 17 de diciembre. En respuesta, el primer ministro portugués , Salazar , protestó ante los gobiernos aliados, mientras que el gobernador del Timor portugués se declaró prisionero para preservar la apariencia de neutralidad. La mayoría de las tropas holandesas y toda la 2/2.ª Compañía Independiente fueron posteriormente trasladadas a Timor portugués y distribuidas en pequeños destacamentos por todo el territorio. [1]
El neutral Timor portugués no se había incluido originalmente entre los objetivos de guerra japoneses, pero después de que la ocupación aliada violó su neutralidad, los japoneses decidieron invadir. [9]
Los gobiernos portugués y británico llegaron a un acuerdo que establecía la retirada de las fuerzas aliadas del Timor portugués, a cambio del envío, por parte de Portugal, de una fuerza militar para sustituirlas. El 28 de enero de 1942, la fuerza portuguesa zarpó de Lourenço Marques , Mozambique, con destino a Timor, pero la invasión japonesa se produjo antes de que pudiera llegar. [10]
En enero de 1942, las fuerzas aliadas en Timor se convirtieron en un eslabón clave de la llamada "Barrera Malaya", defendida por el efímero Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano bajo el mando general del general Sir Archibald Wavell . Personal de apoyo australiano adicional llegó a Kupang el 12 de febrero, incluido el brigadier William Veale , que había sido nombrado comandante aliado en Timor. En ese momento, muchos miembros de Sparrow Force, la mayoría de los cuales no estaban acostumbrados a las condiciones tropicales, padecían malaria y otras enfermedades. [1] El aeródromo de Penfui en Timor holandés también se convirtió en un vínculo aéreo clave entre Australia y las fuerzas estadounidenses que luchaban en Filipinas bajo el mando del general Douglas MacArthur . [3] Penfui fue atacado por aviones japoneses los días 26 y 30 de enero de 1942, sin embargo, los ataques fueron obstaculizados por los artilleros antiaéreos británicos y, en menor grado, por los cazas P-40 del 33.º Escuadrón de Persecución del Ejército de los Estados Unidos. Fuerzas Aéreas , 11 de las cuales tenían su base en Darwin. [5] Más tarde, otros 500 soldados holandeses y la 79.ª Batería Antiaérea Ligera británica llegaron para reforzar Timor, mientras que estaba previsto que llegara una fuerza adicional australiano-estadounidense en febrero. [3] [4]
Mientras tanto, Rabaul cayó en manos de los japoneses el 23 de enero, seguido de Ambon el 3 de febrero, y tanto Gull Force como Lark Force fueron destruidas. [11] Más tarde, el 16 de febrero, un convoy aliado que transportaba refuerzos y suministros a Kupang, escoltado por el crucero pesado USS Houston , el destructor USS Peary y los balandros HMAS Swan y Warrego , fue objeto de un intenso ataque aéreo japonés y se vio obligado a Regreso a Darwin sin desembarcar. [5] Los refuerzos habían incluido un batallón de pioneros australiano, el 2/4.º Batallón de Pioneros , y el 49.º Batallón de Artillería estadounidense. [7] [12] Sparrow Force no pudo reforzarse más y mientras los japoneses avanzaban para completar su envolvimiento de las Indias Orientales Holandesas, Timor era aparentemente el siguiente objetivo lógico. [3]
En la noche del 19 al 20 de febrero, 1.500 tropas del 228.º Grupo de Regimiento del Ejército Imperial Japonés , 38.ª División , XVI Ejército , bajo el mando del coronel Sadashichi Doi, comenzaron a desembarcar en Dili. Inicialmente, los barcos japoneses fueron confundidos con barcos que transportaban los refuerzos portugueses previstos y los aliados fueron tomados por sorpresa. Sin embargo, estaban bien preparados y la guarnición comenzó una retirada ordenada, cubierta por la Sección No. 2 del Comando Australiano de 18 efectivos estacionados en el aeródromo. Según relatos australianos, los comandos mataron a unos 200 japoneses en las primeras horas de la batalla; el ejército japonés registró sus bajas como sólo siete hombres, [13] pero los relatos nativos sobre los desembarcos respaldan las afirmaciones australianas. [8]
Otro grupo de comandos australianos, la Sección No. 7, tuvo menos suerte y chocó por casualidad contra un control de carretera japonés. A pesar de rendirse, según el historiador militar Brad Manera, todos menos uno fueron masacrados por los japoneses. [8] Superados en número, los australianos supervivientes se retiraron hacia el sur y el este, hacia el interior montañoso. Van Straten y 200 tropas de las Indias Orientales Holandesas se dirigieron al suroeste hacia la frontera. [4]
Esa misma noche, las fuerzas aliadas en Timor holandés también sufrieron ataques aéreos extremadamente intensos, que ya habían provocado la retirada de la pequeña fuerza de la RAAF a Australia. El bombardeo fue seguido por el desembarco del cuerpo principal del 228.º Grupo de Regimiento (dos batallones que suman alrededor de 4.000 hombres) en el lado suroeste indefenso de la isla, en el río Paha. Se aterrizaron cinco tanquetas Tipo 94 para apoyar a la infantería japonesa, y la fuerza avanzó hacia el norte, cortando las posiciones holandesas en el oeste y atacando las posiciones del 2/40º Batallón en Penfui. Una compañía japonesa avanzó hacia el noreste hasta Usua, con el objetivo de cortar la retirada aliada. En respuesta, el cuartel general de Sparrow Force se trasladó inmediatamente más al este, hacia Champlong. [8]
Leggatt ordenó la destrucción del aeródromo, pero la línea de retirada aliada hacia Champlong había sido cortada por el lanzamiento de unos 300 paracaidistas marinos japoneses, de la 3.ª Fuerza Naval Especial de Desembarco de Yokosuka , cerca de Usua, 22 km (14 millas) al este de Kupang. [3] [8] Los paracaidistas japoneses ocuparon Usau y establecieron posiciones defensivas en una colina cercana que domina la carretera principal que conduce a Usau. El cuartel general de Sparrow Force avanzó más hacia el este y los hombres de Leggatt lanzaron un asalto sostenido y devastador contra los paracaidistas, que culminó con una carga de bayoneta, que logró invadir rápidamente las posiciones japonesas. En la mañana del 23 de febrero, el 2/40.º Batallón había matado a todos menos a un par de paracaidistas japoneses que habían huido a la espesa jungla. La fuerza de Sparrow continuó su retirada hacia Champlong, pero esa misma mañana, la retaguardia del convoy fue asaltada por tanquetas japonesas. Este asalto se detuvo momentáneamente cuando un par de bombarderos japoneses intentaron bombardear el convoy, pero accidentalmente bombardearon las tanquetas, destruyendo 3 tanquetas. Durante la tarde, fueron rodeados por un batallón de soldados japoneses que había rodeado su fuerza. Con sus soldados agotados, exhaustos y con muchos hombres con heridas graves, Leggatt aceptó una invitación japonesa para rendirse en Usua. El 2/40.º Batallón había sufrido 84 muertos y 132 heridos en los combates, mientras que más del doble de ese número morirían como prisioneros de guerra durante los siguientes dos años y medio. [8] Veale y la fuerza HQ de Sparrow Force, incluidas alrededor de 290 tropas australianas y holandesas, continuaron hacia el este a través de la frontera, para unirse con la Compañía Independiente 2/2. [7]
A finales de febrero, los japoneses controlaban la mayor parte de Timor holandés y el área alrededor de Dili en el noreste. Sin embargo, los australianos permanecieron en el sur y el este de la isla. La 2/2.ª Compañía Independiente estaba especialmente entrenada para operaciones estilo comando, quedarse atrás y tenía sus propios ingenieros y señalizadores, aunque carecía de armas y vehículos pesados. [3] Los comandos estaban escondidos en las montañas del Timor portugués y comenzaron incursiones contra los japoneses, asistidos por guías timorenses, transportistas nativos y ponis de montaña. [3]
En operaciones relativamente pequeñas como estas, se desplegaron folboats militares (kayaks plegables o botes plegables) para uso de Sparrow Force y las Compañías Independientes, ya que luego podrían penetrar mejor la densa vegetación costera para vigilancia, incursiones y rescate con un perfil mínimo expuesto. al enemigo. Este fue el primer uso de folboats en el sudeste asiático para operaciones en tiempos de guerra, siendo el tipo Hohn 'Kayak' construido en Australia. [14]
Aunque los funcionarios portugueses, bajo el gobernador Manuel Ferreira de Carvalho, permanecieron oficialmente neutrales y a cargo de los asuntos civiles, tanto los portugueses europeos como los indígenas de Timor Oriental solían simpatizar con los aliados, que podían utilizar el sistema telefónico local para comunicarse entre ellos. y recopilar información de inteligencia sobre los movimientos japoneses. Sin embargo, los aliados inicialmente no tenían equipos de radio en funcionamiento y no pudieron comunicarse con Australia para informarles de su continua resistencia. [15]
Doi envió al cónsul honorario australiano, David Ross , también agente local de Qantas , para encontrar los comandos y transmitirles una demanda de rendición. Spence respondió: " ¿Rendirse? ¡Rendirse, joder! " Ross dio a los comandos información sobre la disposición de las fuerzas japonesas y también proporcionó una nota en portugués, indicando que cualquiera que las suministrara sería posteriormente reembolsado por el gobierno australiano. [16] A principios de marzo, las fuerzas de Veale y Van Straten se unieron a la 2/2ª Compañía. Se improvisó una radio de reemplazo, apodada " Winnie, la ganadora de la guerra ", y se estableció contacto con Darwin. [4] En mayo, los aviones australianos estaban lanzando suministros a los comandos y sus aliados. [17]
El alto mando japonés envió a Timor a un veterano de gran prestigio de la campaña malaya y de la batalla de Singapur , un mayor conocido como el "Tigre de Singapur" (o "Tigre de Singapur"; se desconoce su nombre real). [ cita necesaria ] El 22 de mayo, el "Tigre", montado en un caballo blanco, dirigió una fuerza japonesa hacia Remexio . [ cita necesaria ] Una patrulla australiana, con ayuda portuguesa y timorense, organizó una emboscada y mató a cuatro o cinco de los soldados japoneses. Durante una segunda emboscada, un francotirador australiano disparó y mató al "Tigre". Otros 24 soldados japoneses también murieron y la fuerza se retiró a Dili. [17] El 24 de mayo, Veale y Van Straten fueron evacuados de la costa sureste por un Catalina de la RAAF y Spence fue nombrado comandante en jefe, después de haber sido ascendido a teniente coronel. El 27 de mayo, las lanchas de la Marina Real Australiana (RAN) completaron con éxito las primeras misiones de suministro y evacuación a Timor. [17]
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En junio, el general Thomas Blamey , comandante de las fuerzas terrestres aliadas, informó al general Douglas MacArthur (ahora Comandante Supremo Aliado en el área del Pacífico Sudoccidental ) que una ofensiva aliada a gran escala en Timor requeriría un asalto anfibio importante, que incluyera al menos una división de infantería (al menos 10.000 efectivos). Debido a este requisito y a la estrategia general aliada de recuperar áreas al este, en Nueva Guinea y las Islas Salomón , Blamey recomendó que la campaña en Timor se mantuviera el mayor tiempo posible, pero no se ampliara. Esta sugerencia fue finalmente adoptada. [17]
Las relaciones entre Ferreira de Carvalho y los japoneses se deterioraron. Se cortó su enlace telegráfico con el gobierno portugués en Lisboa. En junio de 1942, un funcionario japonés se quejó de que el gobernador había rechazado las demandas japonesas de castigar a los funcionarios portugueses y a los civiles timorenses que habían ayudado al "ejército invasor" (los australianos). El 24 de junio, los japoneses se quejaron formalmente ante Lisboa pero no tomaron ninguna medida contra Ferreira de Carvalho. [18] felicitando a Sparrow Force por su campaña hasta el momento, y nuevamente pidiendo que se rinda. El comandante japonés trazó un paralelo con los esfuerzos de los comandos afrikaner de la Segunda Guerra Bóer y dijo que se dio cuenta de que se necesitaría una fuerza 10 veces mayor que la de los aliados para ganar. Sin embargo, Doi dijo que estaba recibiendo refuerzos y que eventualmente reuniría las unidades necesarias. Esta vez Ross no regresó a Dili y fue evacuado a Australia el 16 de julio. [17]
En agosto, la 48.ª División japonesa , comandada por el teniente general Yuitsu Tsuchihashi , comenzó a llegar desde Filipinas y guarneció Kupang, Dili y Malaca, relevando al destacamento de Ito. [19] Tsuchihashi lanzó entonces una gran contraofensiva en un intento de arrinconar a los australianos en la costa sur de la isla. [20] Fuertes columnas japonesas avanzaron hacia el sur: dos desde Dili y una desde Manatuto en la costa noreste. Otro se movió hacia el este desde Timor holandés para atacar posiciones holandesas en el centro sur de la isla. La ofensiva terminó el 19 de agosto cuando la principal fuerza japonesa se retiró a Rabaul, pero no antes de asegurar la ciudad central de Maubisse y el puerto sureño de Beco. Los japoneses también estaban reclutando un número significativo de civiles timorenses, que proporcionaban información de inteligencia sobre los movimientos aliados. [17] [21] Mientras tanto, también a finales de agosto, comenzó un conflicto paralelo cuando los Maubisse se rebelaron contra los portugueses. [22]
Durante septiembre comenzó a llegar el cuerpo principal de la 48.ª División japonesa para hacerse cargo de la campaña. Los australianos también enviaron refuerzos, en la forma de la 2/4ª Compañía Independiente de 450 efectivos, conocida como "Lancer Force", que llegó el 23 de septiembre. El destructor HMAS Voyager encalló en el puerto sur de Betano mientras aterrizaba el 2/4 y tuvo que ser abandonado tras ser atacado desde el aire. La tripulación del barco fue evacuada de forma segura por HMAS Kalgoorlie y Warrnambool el 25 de septiembre de 1942 y el barco destruido por cargas de demolición. [23] El 27 de septiembre, los japoneses lanzaron un ataque desde Dili hacia los restos del Voyager , pero sin ningún éxito significativo. [17]
En octubre, los japoneses habían logrado reclutar un número significativo de civiles timorenses, que sufrieron graves bajas cuando fueron utilizados en ataques frontales contra los aliados. También se presionó a los portugueses para que ayudaran a los japoneses, y al menos 26 civiles portugueses murieron en los primeros seis meses de la ocupación, incluidos funcionarios locales y un sacerdote católico. El 1 de noviembre, el alto mando aliado aprobó la entrega de armas a funcionarios portugueses, una política que anteriormente se había llevado a cabo de forma informal. Aproximadamente al mismo tiempo, los japoneses ordenaron a todos los civiles portugueses que se trasladaran a una "zona neutral" antes del 15 de noviembre. Aquellos que no cumplieran serían considerados cómplices de los aliados. Esto sólo logró alentar a los portugueses a cooperar con los aliados, a quienes presionaron para que evacuaran a unas 300 mujeres y niños. [17]
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Spence fue evacuado a Australia el 11 de noviembre y el comandante del 2/2, el mayor Bernard Callinan , fue nombrado comandante aliado en Timor. En la noche del 30 de noviembre al 1 de diciembre, la Marina Real Australiana organizó una importante operación para desembarcar tropas holandesas frescas en Betano, mientras evacuaba a 190 soldados holandeses y 150 civiles portugueses. La lancha HMAS Kuru se utilizó para transportar pasajeros entre la costa y dos corbetas , HMAS Armidale y Castlemaine . Sin embargo, el Armidale , que llevaba refuerzos holandeses, fue hundido por aviones japoneses y casi todos los que iban a bordo se perdieron. [17] También durante noviembre, la rama de relaciones públicas del ejército australiano dispuso enviar al documentalista Damien Parer , ganador del Premio de la Academia , y a un corresponsal de guerra llamado Bill Marien, a Timor. La película de Parer, Hombres de Timor , fue recibida más tarde con entusiasmo por el público de los países aliados. [24]
A finales de 1942, las posibilidades de que los aliados retomaran Timor eran remotas, ya que ahora había 12.000 soldados japoneses en la isla y los comandos estaban entrando en contacto cada vez más con el enemigo. Los jefes de estado mayor australianos estimaron que se necesitarían al menos tres divisiones aliadas, con un fuerte apoyo aéreo y naval, para recuperar la isla. [17] De hecho, a medida que los esfuerzos japoneses para desgastar a los australianos y separarlos de su apoyo nativo se volvieron más efectivos, los comandos encontraron que sus operaciones se volvían cada vez más insostenibles. Del mismo modo, mientras el ejército australiano libraba una serie de costosas batallas contra las cabezas de playa japonesas alrededor de Buna en Nueva Guinea, actualmente no había recursos suficientes para continuar las operaciones en Timor. Como tal, a partir de principios de diciembre las operaciones australianas en Timor se irían reduciendo progresivamente. [21]
Los días 11 y 12 de diciembre, el resto de la Sparrow Force original, excepto unos pocos oficiales, fue evacuado con civiles portugueses por el destructor holandés HNLMS Tjerk Hiddes . [25] Mientras tanto, en la primera semana de enero, se tomó la decisión de retirar Lancer Force. En la noche del 9 al 10 de enero de 1943, la mayor parte del 2/4 y 50 portugueses fueron evacuados por el destructor HMAS Arunta . Un pequeño equipo de inteligencia conocido como S Force se quedó atrás, pero los japoneses pronto detectaron su presencia. Con la ayuda de folboats, con los restos de Lancer Force, S Force se dirigió al extremo oriental de Timor, donde también estaba operando la Unidad Especial Z australiano-británica. Fueron evacuados por el submarino estadounidense USS Gudgeon el 10 de febrero. [17] [26] Cuarenta comandos australianos murieron durante esta fase de los combates, mientras que se cree que 1.500 japoneses murieron. [15]
En general, si bien la campaña en Timor tenía poco valor estratégico, los comandos australianos habían impedido que se utilizara una división japonesa completa en las primeras fases de la campaña de Nueva Guinea [17] y al mismo tiempo les infligieron un nivel desproporcionado de bajas. A diferencia de las de Java, Ambon o Rabaul, las operaciones australianas en Timor habían tenido mucho más éxito, aunque también fue en gran medida un esfuerzo simbólico frente a la abrumadora fuerza japonesa. Asimismo, habían demostrado que en circunstancias favorables, las operaciones no convencionales podían ser a la vez versátiles y más económicas que las operaciones convencionales, para las cuales los recursos no estaban disponibles para los aliados en ese momento. [27] La mayoría de las muertes de civiles fueron causadas por las represalias japonesas contra la población civil. El número de muertos civiles se estima entre 40.000 y 70.000. [1] [28]
Al final, las fuerzas japonesas mantuvieron el control de Timor hasta su rendición en septiembre de 1945, [1] tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la invasión soviética de Manchuria . El 5 de septiembre de 1945, el comandante japonés se reunió con el gobernador portugués Manuel Ferreira de Carvalho, devolviéndole efectivamente el poder y colocando a las fuerzas japonesas bajo autoridad portuguesa. El 11 de septiembre, la Fuerza Australiana de Timor llegó al puerto de Kupang y aceptó la rendición de todas las fuerzas japonesas en Timor del alto oficial japonés en Timor, el coronel Kaida Tatsuichi del 4.º Regimiento de Tanques. El comandante de la fuerza de Timor, el brigadier Lewis Dyke, un diplomático de alto rango, WD Forsyth, y "tantos barcos como fuera posible" fueron enviados a Dili, donde llegaron el 23 de septiembre. A continuación se celebraron ceremonias con australianos, portugueses y otros residentes locales. Luego, las tropas australianas supervisaron la eliminación de armas por parte de los grupos de trabajo japoneses antes de regresar a Timor Occidental para la rendición del comandante de la 48.ª División, el teniente general Yamada Kunitaro. [29] El 27 de septiembre, una fuerza naval y militar portuguesa de más de 2.000 soldados llegó a una impresionante ceremonia de bienvenida por parte del pueblo timorense. Estas tropas incluían tres compañías de ingeniería junto con importantes suministros de alimentos y materiales de construcción para la reconstrucción de Timor. [30]
10°23′S 123°38′E / 10.383°S 123.633°E / -10.383; 123.633