La prehistoria de Georgia es el período comprendido entre la primera habitación humana del territorio de la actual nación de Georgia y el momento en que los relatos asirios y urartianos , y más firmemente, los clásicos , trajeron a las tribus protogeorgianas al ámbito de la historia registrada .
Los seres humanos han vivido en Georgia durante muchísimo tiempo, como lo atestiguan los descubrimientos, en 1999 y 2002, de dos cráneos de Homo erectus ( H. e. georgicus ) en Dmanisi , en el sur de Georgia. La capa arqueológica en la que se desenterraron los restos humanos, cientos de herramientas de piedra y numerosos huesos de animales data de hace aproximadamente entre 1,6 y 1,8 millones de años (ya que el lecho de lava basáltica subyacente arrojó una edad de aproximadamente 1,8 millones de años). El sitio proporciona la evidencia inequívoca más temprana de la presencia de humanos primitivos fuera del continente africano. [1]
En las tierras altas de Georgia se han descubierto yacimientos achelenses del Paleolítico Inferior , en particular en las cuevas de Kudaro (1600 m sobre el nivel del mar) y Tsona (2100 m). También se conocen yacimientos achelenses al aire libre y lugares de descubrimiento en otras regiones de Georgia, por ejemplo en la meseta de Javakheti , donde se encontraron hachas de mano achelenses a 2400 m sobre el nivel del mar.
El primer asentamiento primitivo ininterrumpido en el territorio georgiano se remonta al Paleolítico medio , hace más de 200.000 años. Se han encontrado yacimientos de este período en Shida Kartli , Imeretia , Abjasia y otras zonas.
La región, protegida por las montañas del Cáucaso y beneficiada por los efectos mejoradores del mar Negro , parece haber servido como refugio biogeográfico durante todo el Pleistoceno . Estas características geográficas preservaron al Cáucaso meridional de las graves oscilaciones climáticas y permitieron que los humanos prosperaran en gran parte de la región durante milenios. [2]
Se han investigado restos del Paleolítico superior en Satsurblia , [3] Devis Khvreli, Sakazhia, Sagvarjile, Dzudzuana, Samertskhle Klde, Gvarjilas Klde y otros yacimientos rupestres. Una cueva en Dzudzuana ha proporcionado las primeras fibras de lino teñidas conocidas que datan de 36.000 a . C. [4] [5] En esa época, la zona oriental del Cáucaso meridional parece haber estado escasamente poblada en contraste con los valles del río Rioni y el río Kvirila en el oeste de Georgia. El Paleolítico terminó hace unos 10.000-12.000 años y fue sucedido por la cultura mesolítica (Kotias Klde [6] ). Fue cuando el medio geográfico y los paisajes del Cáucaso finalmente se moldearon como los tenemos hoy. [7]
En Georgia se han encontrado signos de la cultura neolítica y de la transición de la recolección y la caza a la agricultura y la ganadería al menos desde principios del VI milenio a. C. Los yacimientos denominados del Neolítico temprano se encuentran principalmente en el oeste de Georgia. Se trata de Khutsubani, Anaseuli, Kistriki, Kobuleti , Tetramitsa, Apiancha, Makhvilauri, Kotias Klde, Paluri y otros. En el V milenio a. C. , la cuenca del Kura (Mtkvari) también se pobló de forma estable y asentamientos como los de Tsopi, Aruchlo [ 8] y Sadakhlo a lo largo del Kura en el este de Georgia se distinguen por una tradición cultural de larga duración, una arquitectura distintiva y una considerable habilidad en el trabajo de la piedra. La mayoría de estos yacimientos se relacionan con el floreciente complejo arqueológico del Neolítico tardío / Eneolítico conocido como la cultura Shulaveri-Shomu . La datación por radiocarbono en los sitios de Shulaveri indica que los primeros asentamientos allí datan de finales del sexto y principios del quinto milenio a. C. [9]
En las tierras altas de Anatolia oriental y del Cáucaso meridional, la combinación adecuada de animales domésticos y cereales y legumbres sembrables hizo posible la agricultura más temprana. En este sentido, la región puede considerarse con justicia una de las "cunas de la civilización". [10]
Se supone que toda la región estuvo habitada, en el período que comienza en el último cuarto del IV milenio a. C., por pueblos que posiblemente estaban relacionados étnicamente y eran de ascendencia hurrita . Algunos estudiosos caracterizan la unidad étnica y cultural de estos 2.000 años como Calcolítico o Eneolítico .
La metalurgia primitiva comenzó en Georgia durante el VI milenio a. C. Se han descubierto objetos de metal muy antiguos en capas de la cultura neolítica Shulaveri-Shomutepe . A partir de principios del IV milenio, el uso de metales se hizo más extendido en Georgia oriental y en toda la región de Transcaucasia. [11]
Desde el año 3400 a. C. hasta el año 2000 a. C., la región fue testigo del desarrollo de la cultura Kura-Araxes o Transcaucasia temprana centrada en las cuencas de Kura y Aras . Durante esta era, se logró una estabilidad económica basada en la cría de ganado vacuno y ovino y un notable desarrollo cultural. Los jefes locales parecen haber sido hombres ricos y poderosos. Sus túmulos funerarios han producido vasijas finamente labradas en oro y plata; algunas están grabadas con escenas rituales que sugieren la influencia del culto de Oriente Medio . Esta vasta y floreciente cultura estuvo en contacto con la civilización más avanzada de la Mesopotamia acadia , pero entró en un declive gradual y se estancó alrededor del año 2300 a. C., y finalmente se dividió en varias culturas regionales. Una de las primeras de estas culturas sucesoras es la cultura bedeni en el este de Georgia.
A finales del tercer milenio a. C., hay evidencia de un considerable desarrollo económico y un aumento del comercio entre las tribus. En el oeste de Georgia, una cultura única conocida como Colchian se desarrolló entre 1800 y 700 a. C., y en el este de Georgia, la cultura de los túmulos (kurganes) de Trialeti alcanzó su apogeo alrededor de 1500 a. C.
La construcción del oleoducto BTC reveló sitios arqueológicos en Klde, Orchosani y Saphar-Kharaba . [12]
En los últimos siglos del segundo milenio a. C., la herrería hizo su aparición en el Cáucaso meridional y la verdadera Edad del Hierro comenzó con la introducción de herramientas y armas a gran escala y de calidad superior a las que hasta entonces se habían fabricado de cobre y bronce, un cambio que en la mayor parte del Oriente Próximo puede no haberse producido antes de los siglos X o IX a. C. [10]
Durante este período, como han estimado los lingüistas, la unidad étnica y lingüística de los protokartvelianos finalmente se dividió en varias ramas que ahora forman la familia kartveliana . La primera en separarse fue la lengua esvan en el noroeste de Georgia, alrededor del siglo XIX a. C., y para el siglo VIII a. C., el zan , la base del mingreliano y el laz , se había convertido en una lengua distinta. Sobre la base del lenguaje, se ha establecido que la etnia kartveliana más antigua estaba formada por cuatro tribus principalmente relacionadas: los karts, los zans ( megrelo - laz , colquianos ) y los svans , que eventualmente formarían la base de los grupos de habla kartveliana modernos. [10]
