El terror nocturno , también llamado terror nocturno , es un trastorno del sueño que causa sentimientos de pánico o pavor y que generalmente ocurre durante las primeras horas de la etapa 3-4 del sueño con movimientos oculares no rápidos (NREM) [1] y dura de 1 a 10 minutos. [2] Puede durar más, especialmente en niños. [2] El terror nocturno está clasificado en la categoría de parasomnias relacionadas con NREM en la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño . [3] Hay otras dos categorías: parasomnias relacionadas con REM y otras parasomnias. [3] Las parasomnias se califican como eventos o experiencias físicas indeseables que ocurren durante la entrada al sueño, durante el sueño o durante el despertar del sueño. [4]
Los terrores nocturnos suelen comenzar en la infancia y suelen disminuir a medida que aumenta la edad. [2] Los factores que pueden provocar terrores nocturnos son la edad temprana, la falta de sueño, los medicamentos, el estrés, la fiebre y los trastornos intrínsecos del sueño. [5] La frecuencia y la gravedad difieren entre los individuos; el intervalo entre episodios puede durar hasta semanas y tan solo minutos u horas. [6] Esto ha creado una situación en la que cualquier tipo de ataque nocturno o pesadilla puede confundirse y reportarse como terror nocturno. [7]
Los terrores nocturnos tienden a ocurrir durante períodos de despertar del sueño delta o sueño de ondas lentas . [8] [7] El sueño delta ocurre con mayor frecuencia durante la primera mitad de un ciclo de sueño, lo que indica que las personas con más actividad del sueño delta son más propensas a sufrir terrores nocturnos. Sin embargo, también pueden ocurrir durante las siestas diurnas. [6] Los terrores nocturnos a menudo pueden confundirse con excitación confusa . [8]
Si bien las pesadillas (malos sueños durante el sueño REM que provocan sentimientos de horror o miedo) son relativamente comunes durante la infancia, los terrores nocturnos ocurren con menos frecuencia. [9] Se desconoce la prevalencia de los terrores nocturnos en general. [2] El número de niños pequeños que experimentan episodios de terror nocturno (a diferencia del trastorno de terror nocturno , que es recurrente y causa angustia o deterioro [2] ) se estima en 36,9 % a los 18 meses de edad y en 19,7 % a los 30 meses. [2] En los adultos, la prevalencia es menor, de sólo el 2,2%. [2] Los terrores nocturnos se conocen desde la antigüedad, aunque era imposible diferenciarlos de las pesadillas hasta que se estudiaron los movimientos oculares rápidos . [7]
La característica universal de los terrores nocturnos es la inconsolabilidad, muy similar a la de un ataque de pánico . [10] Durante los ataques de terror nocturno, generalmente se describe a las personas como "muy erguidas", con los ojos bien abiertos y una expresión de miedo y pánico en sus rostros. A menudo gritan, gritan o intentan hablar , aunque ese lenguaje suele ser incomprensible. Además, suelen sudar, respirar rápidamente y tener un ritmo cardíaco rápido ( signos autónomos ). En algunos casos, es probable que los individuos tengan una actividad motora aún más elaborada, como agitar las extremidades, que puede incluir puñetazos, balanceos o movimientos de huida. Existe la sensación de que los individuos están tratando de protegerse y/o escapar de una posible amenaza de lesión corporal. [6] Aunque las personas pueden parecer despiertas durante un terror nocturno, parecerán confundidas, inconsolables y/o insensibles a los intentos de comunicarse con ellas, y es posible que no reconozcan a otras personas que les son familiares. Ocasionalmente, cuando se despierta a una persona con terror nocturno, arremete contra quien la despierta, lo que puede ser peligroso para esa persona. La mayoría de las personas que experimentan esto no recuerdan el incidente al día siguiente, [8] aunque pueden ocurrir y recordar breves imágenes de sueños o alucinaciones. [4] El sonambulismo también es común durante los ataques de terror nocturno, [7] [11] ya que el sonambulismo y los terrores nocturnos son manifestaciones diferentes de la misma parasomnia. [7] Tanto los niños como los adultos pueden mostrar un comportamiento indicativo de intentar escapar; algunos pueden agitarse o levantarse de la cama y comenzar a caminar o correr sin rumbo mientras están inconsolables, lo que aumenta el riesgo de sufrir lesiones accidentales. [12] El riesgo de herir a otros puede verse exacerbado por provocaciones inadvertidas por parte de personas cercanas, cuyos esfuerzos por calmar al individuo pueden resultar en una respuesta físicamente violenta del individuo cuando intenta escapar. [13]
Durante las pruebas de laboratorio, se sabe que los sujetos tienen voltajes muy altos de actividad delta de electroencefalografía (EEG), un aumento en el tono muscular y una frecuencia cardíaca duplicada o más rápida. Las actividades cerebrales durante un episodio típico muestran actividad theta y alfa cuando se monitorean con un EEG. Los episodios pueden incluir taquicardia . Los terrores nocturnos también se asocian con una descarga autónoma intensa de taquipnea , enrojecimiento, diaforesis y midriasis [10] , es decir, respiración rápida inconsciente o involuntaria, enrojecimiento de la piel, sudoración profusa y dilatación de las pupilas. También es común el despertar abrupto pero más tranquilo del sueño NREM, salvo un episodio completo de terror nocturno.
En niños con terrores nocturnos, no hay una mayor incidencia de diagnósticos psiquiátricos. [14] Sin embargo, en adultos con terrores nocturnos existe una estrecha asociación con psicopatología y trastornos mentales . Puede haber una mayor aparición de terrores nocturnos, particularmente entre aquellos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno de ansiedad generalizada (TAG). También es probable que algunos trastornos de la personalidad puedan ocurrir en personas con terrores nocturnos, como los trastornos de personalidad dependiente , esquizoide y límite . [14] Ha habido algunos síntomas de depresión y ansiedad que han aumentado en personas que tienen terrores nocturnos frecuentes. Los niveles bajos de azúcar en sangre se asocian con terrores nocturnos tanto en niños como en adultos. [6] [15] [ ¿ fuente autoeditada? ] Un estudio de adultos con lesiones talámicas del cerebro y del tronco encefálico se ha asociado ocasionalmente con terrores nocturnos. [16] Los terrores nocturnos están estrechamente relacionados con el sonambulismo y la epilepsia del lóbulo frontal . [17]
Los terrores nocturnos suelen ocurrir en niños de entre tres y doce años, con un pico de aparición en niños de tres años y medio. [18] Se estima que entre el 1% y el 6% de los niños experimentan terrores nocturnos. Los niños de ambos sexos y de todos los orígenes étnicos se ven afectados por igual. [18] En niños menores de tres años y medio, la frecuencia máxima de los terrores nocturnos es de al menos un episodio por semana (hasta 3 o 4 en casos raros). Entre los niños mayores, la frecuencia máxima de los terrores nocturnos es de uno o dos episodios por mes. Lo más probable es que los niños no recuerden el episodio al día siguiente. Se puede solicitar una evaluación pediátrica para excluir la posibilidad de que los terrores nocturnos sean causados por trastornos convulsivos o problemas respiratorios. [18] La mayoría de los niños superarán los terrores nocturnos. [19]
Se han reportado terrores nocturnos en adultos en todos los rangos de edad. [20] Aunque los síntomas de los terrores nocturnos en adolescentes y adultos son similares, la causa, el pronóstico y el tratamiento son cualitativamente diferentes. Estos terrores nocturnos pueden ocurrir cada noche si el individuo no sigue una dieta adecuada, no duerme la cantidad o calidad adecuada (por ejemplo, apnea del sueño ), soporta eventos estresantes o si no recibe tratamiento. Los terrores nocturnos en adultos son mucho menos comunes y, a menudo, responden a tratamientos para rectificar las causas de la mala calidad o cantidad del sueño. Los terrores nocturnos están clasificados como un trastorno mental y del comportamiento en la CIE . [21] Un estudio realizado sobre terrores nocturnos en adultos mostró que otros síntomas psiquiátricos prevalecían en la mayoría de los pacientes que experimentaban terrores nocturnos, lo que insinuaba la comorbilidad de los dos. [10] Existe cierta evidencia de un vínculo entre los terrores nocturnos y la hipoglucemia . [22]
Cuando ocurre un terror nocturno, lo típico es que una persona se despierte gritando y pataleando y sea capaz de reconocer lo que está diciendo. La persona puede incluso salir corriendo de casa (más común entre adultos), lo que luego puede derivar en acciones violentas. [23] Se ha descubierto que algunos adultos que han estado en una terapia de clonidina intratecal a largo plazo muestran efectos secundarios de terrores nocturnos, como sentimientos de terror al principio del ciclo del sueño. [24] Esto se debe a la posible alteración de la concentración de clonidina cervical/cerebral . [20] En los adultos, los terrores nocturnos pueden ser sintomáticos de una enfermedad neurológica y pueden investigarse más a fondo mediante un procedimiento de resonancia magnética . [25]
Existe cierta evidencia de que la predisposición a los terrores nocturnos y otras parasomnias puede ser congénita . Las personas informan con frecuencia que miembros anteriores de su familia han tenido episodios de terrores nocturnos o sonambulismo. En algunos estudios, se ha observado un aumento de diez veces en la prevalencia de terrores nocturnos en parientes biológicos de primer grado ; sin embargo, se desconoce el vínculo exacto con la herencia . [6] Se ha encontrado agregación familiar que sugiere que existe un modo de herencia autosómico . [10] Además, algunos hallazgos de laboratorio sugieren que la falta de sueño y tener fiebre pueden aumentar la probabilidad de que ocurra un episodio de terror nocturno. [26] Otros factores contribuyentes incluyen asma nocturna , reflujo gastroesofágico, medicamentos para el sistema nervioso central , [10] y constricción de las fosas nasales . [27] Se debe tener especial consideración cuando el sujeto tiene narcolepsia , ya que puede haber un vínculo. No ha habido hallazgos que muestren una diferencia cultural entre las manifestaciones de los terrores nocturnos, aunque se cree que el significado y la causa de los terrores nocturnos difieren dentro de las culturas .
Además, los niños mayores y los adultos proporcionan imágenes muy detalladas y descriptivas asociadas con sus terrores nocturnos en comparación con los niños más pequeños, que no pueden recordar o lo recuerdan sólo vagamente. Los terrores nocturnos en los niños también son más probables en hombres que en mujeres; en los adultos, la proporción entre sexos es igual. [6] Un estudio longitudinal examinó a gemelos, tanto idénticos como fraternos, y encontró que se encontró una tasa de concordancia significativamente mayor de terror nocturno en gemelos idénticos que en fraternos. [10] [28]
Aunque los síntomas de los terrores nocturnos en adolescentes y adultos son similares, sus causas, pronósticos y tratamientos son cualitativamente diferentes. Existe cierta evidencia que sugiere que los terrores nocturnos pueden ocurrir si el individuo no sigue una dieta adecuada, no duerme la cantidad o calidad adecuada (p. ej., debido a la apnea del sueño ) o está soportando eventos estresantes. [29] Los adultos que han sufrido abuso sexual tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de trastornos del sueño, incluidos terrores nocturnos. [30] Sin embargo, en general, los terrores nocturnos en adultos son mucho menos comunes y a menudo responden mejor a tratamientos que rectifican las causas de la mala calidad o cantidad del sueño.
Los criterios de diagnóstico del DSM-5 para el trastorno de terror nocturno requieren: [2]
Los terrores nocturnos son distintos de las pesadillas. [31] De hecho, en las pesadillas casi nunca hay vocalizaciones o agitación, y si las hay, son menos fuertes en comparación con los terrores nocturnos. [31] Además, las pesadillas aparecen normalmente durante el sueño REM , en contraste con los terrores nocturnos, que ocurren en el sueño NREM . [2] Finalmente, las personas con pesadillas pueden despertarse completa y fácilmente y tener recuerdos claros y detallados de sus sueños. [2] [31]
Es necesario distinguir entre terrores nocturnos y ataques epilépticos . [31] De hecho, un ataque epiléptico puede ocurrir durante la noche pero también durante el día. [31] Para marcar la diferencia entre ambos, se puede realizar un EEG y si hay algunas anomalías en él, sería más bien un ataque epiléptico. [31]
La evaluación de los terrores nocturnos es similar a la evaluación de otras parasomnias y debe incluir: [32]
Además, un vídeo casero puede resultar útil para un diagnóstico adecuado. Se recomienda una polisomnografía en el laboratorio del sueño para descartar otros trastornos; sin embargo, los terrores nocturnos ocurren con menos frecuencia en el laboratorio del sueño que en casa y, por lo tanto, una polisomnografía puede no tener éxito a la hora de registrar el episodio de terror nocturno. [32]
En la mayoría de los niños, los terrores nocturnos finalmente desaparecen y no es necesario tratarlos. Puede resultar útil asegurarle al niño y a su familia que superarán este trastorno con la edad. [33]
La duración de un episodio es mayoritariamente breve, pero puede durar más si los padres intentan despertar al niño. [34] Despertar al niño puede hacer que su agitación sea más fuerte. [34] Por todas estas razones, es importante dejar que el episodio de terror nocturno se desvanezca y simplemente estar atento para que no caiga al suelo. [34]
Considerando que un episodio puede ser violento, puede ser aconsejable asegurar el ambiente en el que duerme el niño. Las ventanas deben estar cerradas y los elementos potencialmente peligrosos deben retirarse del dormitorio y, además, se pueden instalar alarmas y colocar al niño en un dormitorio de la planta baja. [35]
Existe cierta evidencia que sugiere que los terrores nocturnos pueden ser el resultado de la falta de sueño o de malos hábitos de sueño. En estos casos, puede resultar útil mejorar la cantidad y calidad del sueño del niño. [33] También es importante tener una buena higiene del sueño ; si un niño tiene terrores nocturnos, los padres podrían intentar cambiar su higiene del sueño. [34] Otra opción podría ser adaptar las siestas de los niños para que no sean ni demasiado largas ni demasiado cortas. [34] Entonces, el estrés excesivo o los conflictos en la vida de un niño también podrían tener un impacto en su sueño, por lo que tener algunas estrategias para afrontar el estrés combinadas con psicoterapia podría disminuir la frecuencia de los episodios. [36] Se puede recomendar una polisomnografía si el niño continúa teniendo muchos episodios de terror nocturno. [34]
La hipnosis podría ser eficaz. Las personas que duermen podrían volverse menos sensibles a sus terrores nocturnos. [35]
Una técnica consiste en despertarse justo antes de que comiencen los terrores nocturnos. Cuando aparecen con regularidad, este método puede prevenir su aparición. [35]
En algunos casos, la psicoterapia o el asesoramiento pueden resultar útiles.
Si todos estos métodos no son suficientes, se pueden utilizar benzodiacepinas (como el diazepam ) o antidepresivos tricíclicos ; sin embargo, la medicación sólo se recomienda en casos extremos. [37] Anteriormente se consideró y se demostró que era eficaz ampliar las vías respiratorias nasales mediante la extirpación quirúrgica de la adenoide ; [27] hoy en día, sin embargo, generalmente se evitan los tratamientos invasivos.
Un pequeño estudio sobre paroxetina encontró algunos beneficios. [38]
Otro pequeño ensayo encontró beneficios con el L-5-hidroxitriptófano (L-5-HTP). [39]
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