Efialtes es un trastorno de ansiedad identificado como tal por John Bond en 1753, junto con otros autores de la época, en su tratado "An Essay on the Incubus, or Nightmare [1] ". El famoso médico griego Galeno ya en el siglo II d.C. ya había llamado a las pesadillas "Ephialtes". [2] A lo largo de la historia, la parálisis del sueño y el término similar pesadilla han estado ampliamente acompañados de criaturas mitológicas con poderes paranormales (por ejemplo, Efialtes de los griegos e Incubus de los romanos). [3]
La idea de un íncubo como factor causante de las pesadillas surgió de la creencia de que algún espíritu o persona fantasmal se infiltraba durante la noche y se acostaba sobre el durmiente, constriñendo el pecho y la respiración, lo que provocaba una sensación de asfixia . lado con un sueño aterrador de ser aplastado o (en el caso de una mujer) violada sexualmente por el íncubo (masculino) o ephialtes. Los durmientes así atacados sienten que están a punto de morir, pero como afirmó Bond (que era propenso a tener pesadillas): "Tan pronto como se sacuden esa vasta opresión , se ven afectados por una fuerte palpitación , gran ansiedad , languidez e inquietud. – cuyos síntomas disminuyen gradualmente, y son sucedidos por el agradable reflejo de haber escapado a tan inminente peligro" (p. 3).