Los Cricetidae son una familia de roedores de la gran y compleja superfamilia Muroidea . Incluye verdaderos hámsteres , topillos , lemmings , ratas almizcleras y ratas y ratones del Nuevo Mundo . Con más de 870 especies, es la familia de mamíferos más grande o la segunda más grande y tiene miembros en América, Europa y Asia.
Los cricétidos son pequeños mamíferos, que varían desde sólo 5 a 8 cm (2,0 a 3,1 pulgadas) de largo y 7 g (0,25 oz) de peso en el ratón pigmeo del Nuevo Mundo hasta 41 a 62 cm (16 a 24 pulgadas) y 1,1 kg (2,4 lb) en la rata almizclera . La longitud de sus colas varía mucho en relación con sus cuerpos, y pueden tener pelo o escaso pelo. El pelaje de la mayoría de las especies es de color marrón, a menudo con el vientre blanco, pero existen muchos otros patrones, especialmente en las subfamilias cricetina y arvicolina .
Al igual que los ratones del Viejo Mundo , los cricétidos están adaptados a una amplia gama de hábitats, desde el alto Ártico hasta las selvas tropicales y los desiertos cálidos . Algunos son arbóreos, con largas colas en equilibrio y otras adaptaciones para trepar, mientras que otros son semiacuáticos , con patas palmeadas y pequeñas orejas externas . Otros son animales excavadores o habitantes del suelo. [1]
Sus dietas son igualmente variables, siendo conocidas especies herbívoras , omnívoras e insectívoras . Todos tienen incisivos grandes, que roen, separados de los molares por un espacio o diastema . Los dientes molares pueden ser buno-lofodontos como en los cricetinos o lofodontos como en los arvicolinos o algunos ratones del Nuevo Mundo . Aunque se producen algunas excepciones, la fórmula dental de la gran mayoría de los cricétidos es:
Las poblaciones de cricétidos pueden aumentar rápidamente en épocas de abundancia, debido a una combinación de períodos de gestación cortos , de entre 15 y 50 días, y camadas de gran tamaño en comparación con muchos otros mamíferos. Las crías suelen nacer ciegas, sin pelo e indefensas. [1]
Los cricétidos evolucionaron por primera vez en el Viejo Mundo durante el Oligoceno temprano . [2] [3] Pronto se adaptaron a una amplia gama de hábitats y se extendieron por todo el mundo. Los topillos y lemmings surgieron más tarde, durante el Plioceno , y se diversificaron rápidamente durante el Pleistoceno . [4]
La circunscripción de Cricetidae ha pasado por varias permutaciones. Algunos miembros de la familia tal como se define actualmente han sido ubicados en la familia Muridae . Algunos muroides se han colocado históricamente en Cricetidae, como los hámsteres parecidos a ratones (subfamilia Calomyscinae , familia Calomyscidae ), los jerbos (subfamilia Gerbillinae , familia Muridae), la rata crestada (subfamilia Lophiomyinae , familia Muridae), los zokors (subfamilia Myospalacinae , familia Spalacidae ), la rata de cola blanca (subfamilia Mystromyinae , familia Nesomyidae ) y los lirones espinosos (subfamilia Platacanthomyinae , familia Platacanthomyidae ). Los estudios de secuencias de ADN multigénico han demostrado que las subfamilias enumeradas a continuación forman un grupo monofilético (es decir, comparten un ancestro común más recientemente que con cualquier otro grupo), y otros grupos ahora considerados muroides no deberían incluirse en Cricetidae. [5]
Por lo tanto, los cricétidos incluyen actualmente un fósil y cinco subfamilias existentes, con alrededor de 112 géneros vivos y 580 especies :
