Batrachoididae / b æ t r ə ˈ k ɔɪ d ɪ d iː / es la única familia del orden de peces con aletas radiadas Batrachoidiformes / b æ t r ə ˈ k ɔɪ d ɪ f ɔːr m iː z / . Los miembros de esta familia generalmente se denominan peces sapo o peces rana : tanto el nombre común en inglés como el nombre científico se refieren a su apariencia de sapo ( batrakhos en griego significa rana).
Los peces sapo son depredadores bentónicos que prefieren los sustratos arenosos o fangosos, donde su coloración críptica los ayuda a evitar que sus presas los detecten . Los peces sapo son bien conocidos por su capacidad de "cantar", y los machos, en particular, utilizan la vejiga natatoria como un dispositivo de producción de sonido para atraer a sus parejas.
Los restos fósiles más antiguos de pez sapo son otolitos del Eoceno temprano de Francia . Los taxones fósiles articulados más antiguos son Louckaichthys del Oligoceno de la República Checa y Zappaichthys del Mioceno de Austria . [1] [2] Bacchiaichthys del Cretácico tardío ( Maastrichtiano ) de Italia se parece mucho al pez sapo, pero tiene algunas características que parecen refutar cualquier clasificación dentro de los Batrachoidiformes tal como se definen actualmente; sin embargo, todavía se piensa que es probable que el pez sapo se haya separado de sus parientes más cercanos en el Cretácico tardío. [1] [3]
Los peces sapo no suelen tener escamas y sus ojos están situados en lo alto de sus grandes cabezas. Sus bocas también son grandes, con maxilar y premaxilar , y a menudo están decoradas con barbillas y colgajos de piel. Su color suele ser opaco, aunque los que viven en los arrecifes de coral pueden tener patrones más brillantes. Su tamaño varía desde los 7,5 cm (3,0 pulgadas) de longitud en el caso de Thlassophryne megalops hasta los 57 cm (22 pulgadas) en el caso del pez sapo Pacuma. [4]
Las branquias son pequeñas y se encuentran únicamente en los costados del pez. Las aletas pélvicas están por delante de las aletas pectorales , generalmente debajo de las branquias , y tienen una espina con varios radios blandos. [4] En cuanto a las dos aletas dorsales separadas , la primera es más pequeña y tiene espinas, mientras que la segunda tiene entre 15 y 25 radios blandos. El número de vértebras varía entre 25 y 47.
Los peces sapo del género Porichthys , los peces guardiamarinas , tienen fotóforos y cuatro líneas laterales . Todos los peces sapo poseen espinas afiladas en la primera aleta dorsal y en el opérculo (cubierta branquial). En los peces de la subfamilia Thalassophryninae, estas son huecas y se conectan a glándulas venenosas capaces de producir una herida dolorosa a los depredadores. [4]
Los peces sapo se encuentran en todo el mundo. La mayoría de los peces sapo son marinos , aunque algunos se encuentran en aguas salobres y una subfamilia , la Thalassophryninae , se encuentra exclusivamente en hábitats de agua dulce en América del Sur . En particular, Daector quadrizonatus y Thalassophryne amazonica se conocen del río Atrato en Colombia y del río Amazonas , respectivamente.
Los peces sapo son habitantes del fondo marino, desde zonas cercanas a la costa hasta aguas profundas. Suelen ser omnívoros y se alimentan de gusanos marinos , crustáceos , moluscos y otros peces. A menudo se esconden en grietas de las rocas, entre la vegetación del fondo o incluso cavan madrigueras en los sedimentos del fondo, desde donde emboscan a sus presas. Los peces sapo pueden sobrevivir fuera del agua hasta 24 horas y algunos pueden moverse a través de marismas expuestas durante la marea baja utilizando sus aletas. [4]
Los machos construyen nidos y luego atraen a las hembras "cantando", es decir, liberando aire mediante la contracción de los músculos de sus vejigas natatorias. El sonido se ha denominado "zumbido" o "silbido" y puede ser lo suficientemente fuerte como para ser claramente audible desde la superficie. Los huevos son pegajosos por un lado, por lo que la hembra puede pegarlos al costado del nido. Cada macho atrae a numerosas hembras a su nido, por lo que los huevos en su interior tienen múltiples madres.
El macho protege el nido contra los depredadores. Durante este período, el macho debe sobrevivir con un suministro limitado de alimentos, ya que no puede salir de las inmediaciones para cazar. Los huevos se desarrollan rápidamente hasta convertirse en embriones, pero estos permanecen adheridos a un costado del nido hasta que tienen aproximadamente tres o cuatro semanas de edad. Después de este tiempo, continúan agrupándose alrededor del macho y escondiéndose detrás de él, hasta que son lo suficientemente grandes como para valerse por sí mismos. Este grado de cuidado parental es muy inusual entre los peces. [4]
Alrededor de 83 especies de peces sapo se agrupan en 21 géneros, como: [5]
Orden Batrachoidiformes
Los peces sapo no suelen explotarse comercialmente, pero los pescadores locales los capturan como alimento y los barcos de arrastre los utilizan como fuente de harina y aceite de pescado. Algunos peces sapo más pequeños de hábitats de aguas salobres se han exportado como peces de acuario de agua dulce.
La especie del Atlántico occidental Opsanus tau , conocida como pez sapo ostra , se utiliza ampliamente como animal de investigación, mientras que unas pocas especies, sobre todo Thalassophryne amazonica , se mantienen ocasionalmente como peces de acuario .
