La ley principal que rige la nacionalidad en el Reino Unido es la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 , que entró en vigor el 1 de enero de 1983. Las regulaciones se aplican a las Islas Británicas , que incluyen el propio Reino Unido (Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte) y las dependencias de la Corona (Jersey, Guernsey y la Isla de Man); y los 14 Territorios Británicos de Ultramar .
Las seis clases de nacionalidad británica tienen distintos grados de derechos civiles y políticos , debido al estatus histórico del Reino Unido como imperio colonial . La principal clase de nacionalidad británica es la ciudadanía británica, que está asociada con las Islas Británicas. Los ciudadanos británicos asociados con un territorio de ultramar son ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar (BOTC). Casi todos los BOTC (excepto los de Akrotiri y Dhekelia ) también han sido ciudadanos británicos desde 2002. Las personas relacionadas con antiguas colonias británicas pueden tener formas residuales de nacionalidad británica, que no confieren un derecho automático de residencia en el Reino Unido y, por lo general, ya no se pueden adquirir. Estas nacionalidades residuales son los estatus de ciudadano británico de ultramar , súbdito británico , nacional británico (de ultramar) y persona protegida británica .
Todas las personas nacidas en las Islas Británicas antes del 1 de enero de 1983 obtuvieron automáticamente la ciudadanía por nacimiento, independientemente de la nacionalidad de sus padres. Las personas nacidas en esos territorios desde esa fecha solo reciben la ciudadanía al nacer si al menos uno de sus padres es ciudadano británico o tiene estatus de residente permanente . Los ciudadanos extranjeros pueden naturalizarse como ciudadanos británicos después de cumplir un requisito mínimo de residencia (normalmente cinco años) y adquirir el estatus de residente permanente.
El Reino Unido era anteriormente un estado miembro de la Unión Europea (UE) y los ciudadanos británicos tenían plena ciudadanía de la UE . Tenían permiso automático y permanente para vivir y trabajar en cualquier país de la UE o de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) y podían votar en las elecciones al Parlamento Europeo . A pesar de la retirada del Reino Unido de la unión en 2020 , los ciudadanos británicos siguen teniendo permiso permanente para trabajar y residir en la República de Irlanda como parte del Área de Viaje Común .
La distinción entre el significado de los términos ciudadanía y nacionalidad no siempre está clara en el idioma inglés y difiere según el país. Generalmente, la nacionalidad se refiere a la pertenencia legal de una persona a un estado soberano y es el término común utilizado en los tratados internacionales cuando se dirige a los miembros de un país, mientras que la ciudadanía generalmente significa el conjunto de derechos y deberes que una persona tiene en esa nación. Esta distinción está claramente definida en muchos países de habla no inglesa, pero no en la anglosfera . [1] Históricamente, un individuo asociado con Gran Bretaña no era ni nacional ni ciudadano, sino un súbdito británico . La ciudadanía británica no se creó hasta la aprobación de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981. Esta ley definió seis tipos de nacionalidad con distintos grados de derechos civiles y políticos, dependiendo de las conexiones de una persona con el Reino Unido, territorios de ultramar o antiguas colonias. Los ciudadanos británicos mantienen su estatus debido a una estrecha conexión con las Islas Británicas, generalmente a través de su propio nacimiento (o el de sus padres o abuelos), adopción, naturalización o registro como ciudadanos del Reino Unido. [2]
Existen seis tipos de nacionalidad británica: cualquier persona que sea ciudadano británico, ciudadano de los Territorios Británicos de Ultramar (BOTC), ciudadano británico de Ultramar (BOC), nacional británico (de Ultramar) (BN(O)), súbdito británico o persona protegida británica es un nacional británico . [3] De estos estatus, solo la ciudadanía británica otorga derecho automático de residencia en el Reino Unido . [4] Los Territorios Británicos de Ultramar son áreas fuera de las Islas Británicas donde el Reino Unido tiene soberanía. Desde 2002, casi todos los BOTC también tienen ciudadanía británica, excepto aquellos asociados con Akrotiri y Dhekelia . [5]
Las otras cuatro categorías son clases de nacionalidad residual que generalmente no se pueden adquirir. [6] Los BOC son personas conectadas con antiguas colonias británicas que no tienen vínculos estrechos con el Reino Unido o territorios de ultramar. [7] Los BN(O) son residentes de Hong Kong que se registraron voluntariamente para este estatus antes de la transferencia del territorio a China en 1997. [ 8] Los súbditos británicos mantienen su estatus a través de una conexión con la antigua India británica o con lo que ahora es la República de Irlanda tal como existía antes de 1949. [9] Las personas protegidas británicas provienen de áreas controladas por el Imperio Británico que nunca se incorporaron formalmente como territorio de la Corona; esto incluye protectorados , estados protegidos, territorios bajo mandato y estados principescos indios . [10]
Antes de que el concepto de nacionalidad fuera codificado en la legislación, los habitantes de las comunidades inglesas debían lealtad a sus señores feudales , quienes eran a su vez vasallos del monarca . Este sistema de lealtad, indirectamente debida al monarca personalmente, se convirtió en un establecimiento general de la condición de súbdito a la Corona . [11] El caso de Calvin en 1608 estableció el principio de jus soli , según el cual todos aquellos que nacían dentro de los dominios de la Corona eran súbditos por nacimiento. [12] Después de la aprobación de las Actas de Unión de 1707 , los súbditos ingleses y escoceses se convirtieron en súbditos británicos. [11] [13] De manera similar, el Reino de Irlanda se fusionó con el Reino de Gran Bretaña para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en 1801. [14] Se consideraba que los súbditos por nacimiento debían lealtad perpetua a la Corona y no podían renunciar voluntariamente al estatus de súbditos británicos hasta que esto se permitió por primera vez en 1870. [15] [16]
Antes de 1708, los extranjeros solo podían naturalizarse mediante leyes del Parlamento . A los protestantes que huían de la persecución religiosa en Europa continental se les permitió naturalizarse como súbditos en 1708, pero esto fue rápidamente derogado en 1711 en respuesta al número de inmigrantes que ejercían esa capacidad. [17] No se introdujo un proceso administrativo estándar hasta 1844, cuando los solicitantes pudieron adquirir por primera vez concesiones de naturalización del Ministerio del Interior . [18] A pesar de la creación de esta vía, la legislación de naturalización personalizada continuó promulgándose hasta 1975. [19]
El monarca podía convertir personalmente a cualquier individuo en súbdito por prerrogativa real . [19] Mediante este método, un extranjero se convertía en ciudadano ; aunque ya no se lo consideraba extranjero, no podía transmitir el estatus de súbdito a sus hijos por descendencia y se le prohibía ejercer el servicio de la Corona y los cargos públicos. [15] Este mecanismo dejó de utilizarse después de 1873. [20]
Hasta mediados del siglo XIX, no estaba claro si las normas de nacionalidad del Reino Unido eran aplicables en otras partes del Imperio Británico . Cada colonia había desarrollado sus propios procedimientos y requisitos para la naturalización, otorgando el estatus de súbdito a discreción de los gobiernos locales. [21] En 1847, el Parlamento formalizó una distinción clara entre los súbditos que se naturalizaban en el Reino Unido y los que se convertían en súbditos británicos en otros territorios. Se consideraba que los individuos que se naturalizaban en el Reino Unido habían recibido el estatus por naturalización imperial, que era válida en todo el Imperio. Se decía que los que se naturalizaban en las colonias habían pasado por la naturalización local y se les otorgaba el estatus de súbdito válido solo dentro del territorio relevante; [19] un súbdito que se naturalizaba localmente en Canadá era un súbdito británico allí, pero no en Inglaterra o Nueva Zelanda . Cuando viajaban fuera del Imperio, los súbditos británicos que se naturalizaban localmente en una colonia todavía tenían derecho a la protección imperial. [22]
Ciertos territorios que quedaron bajo jurisdicción británica no fueron incorporados formalmente como territorio de la Corona propiamente dicho. Entre ellos se encontraban protectorados, estados protegidos, territorios bajo mandato y estados principescos indios. Dado que la legislación nacional trataba estas áreas como territorio extranjero, el nacimiento en una de ellas no confería automáticamente el estatus de súbdito británico. En cambio, la mayoría de las personas asociadas con estos territorios eran designadas como personas protegidas británicas. Las personas protegidas británicas eran tratadas como extranjeros en el Reino Unido, pero tanto los súbditos británicos como las personas protegidas podían recibir pasaportes británicos . Las personas protegidas no podían viajar al Reino Unido sin solicitar primero permiso, pero se les otorgaba la misma protección consular que a los súbditos británicos cuando viajaban fuera del Imperio. [23]
El Parlamento incorporó por primera vez las normas sobre el estatus de súbdito británico a la legislación estatutaria codificada con la aprobación de la Ley de Nacionalidad Británica y Estatus de Extranjeros de 1914 ( 4 y 5 Geo. 5 . c. 17). El estatus de súbdito británico se estandarizó como una nacionalidad común en todo el Imperio. Los dominios que adoptaron la Parte II de esta Ley como parte de la legislación local fueron autorizados a conceder el estatus de súbdito a los extranjeros mediante la naturalización imperial. [24] [25]
Las normas de 1914 codificaron la doctrina de la cobertura en la ley de nacionalidad imperial, en la que el consentimiento de una mujer para casarse con un extranjero también se asumía como una intención de desnaturalizar ; las mujeres británicas que se casaban con hombres extranjeros perdían automáticamente su nacionalidad británica. Había dos excepciones a esto: una esposa casada con un marido que había perdido su condición de súbdito británico podía conservar la nacionalidad británica mediante una declaración, y una viuda o divorciada nacida en Gran Bretaña que había perdido su nacionalidad británica a través del matrimonio podía recuperar esa condición sin cumplir los requisitos de residencia después de la disolución o terminación de su matrimonio. [26]
Al final de la Primera Guerra Mundial , los Dominios habían ejercido niveles crecientes de autonomía en la gestión de sus propios asuntos y cada uno de ellos había desarrollado una identidad nacional distinta. Gran Bretaña reconoció formalmente esto en la Conferencia Imperial de 1926 , emitiendo conjuntamente la Declaración Balfour con todos los jefes de gobierno de los Dominios, que establecía que el Reino Unido y los Dominios eran autónomos e iguales entre sí dentro de la Mancomunidad Británica de Naciones . Se concedió plena independencia legislativa a los Dominios con la aprobación del Estatuto de Westminster de 1931. [27]
Los grupos de derechos de las mujeres en todo el Imperio presionaron al gobierno imperial durante este tiempo para que enmendara las regulaciones de nacionalidad que vinculaban el estatus de una mujer casada al de su esposo. [28] Debido a que el gobierno ya no podía imponer la supremacía legislativa sobre los Dominios después de 1931 y quería mantener un fuerte vínculo constitucional con ellos a través del código de nacionalidad común, no estaba dispuesto a hacer cambios importantes sin un acuerdo unánime entre los Dominios sobre esta cuestión, que no tenía. [29] Sin embargo, la uniformidad legal imperial se erosionó durante la década de 1930; Nueva Zelanda y Australia enmendaron sus leyes en 1935 y 1936 para permitir que las mujeres desnaturalizadas por matrimonio mantuvieran sus derechos como súbditas británicas, e Irlanda cambió sus regulaciones en 1935 para no causar ningún cambio en la nacionalidad de una mujer después de su matrimonio. [30]
La resistencia irlandesa a la Unión y el deseo de autogobierno local llevaron a la Guerra de Independencia de Irlanda . Durante la guerra, la isla de Irlanda se dividió en dos partes . A raíz del Tratado angloirlandés que puso fin a la guerra, Irlanda del Sur se convirtió en el Estado Libre Irlandés en 1922, mientras que Irlanda del Norte sigue siendo parte del Reino Unido. [31] Según los términos del Tratado angloirlandés , Irlanda del Norte se incluyó en el Estado Libre Irlandés tras la independencia, pero tenía derecho a optar por no formar parte del nuevo estado en el plazo de un mes desde su creación. Esta opción se ejerció el 7 de diciembre de 1922. El período de 24 horas en el que Irlanda del Norte fue oficialmente parte del Estado Libre Irlandés significó que toda persona que residiera habitualmente en Irlanda del Norte el 6 de diciembre y que cumpliera con las disposiciones de ciudadanía de la Constitución del Estado Libre Irlandés se había convertido automáticamente en ciudadano irlandés en esa fecha. [32]
En sus inicios, el Estado Libre Irlandés obtuvo la independencia como Dominio dentro del Imperio Británico. [33] La legislación imperial de la época dictaba que, si bien los Dominios individuales podían definir una ciudadanía para sus propios ciudadanos, dicha ciudadanía solo sería efectiva dentro de las fronteras del Dominio local. Un ciudadano canadiense, neozelandés o irlandés que viajara fuera de su propio país habría sido considerado un súbdito británico. Esto fue reforzado por el Artículo 3 de la Constitución del Estado Libre de 1922, que establecía que la ciudadanía irlandesa podía ejercerse "dentro de los límites de la jurisdicción del Estado Libre Irlandés". [34]
Cuando las autoridades del Estado Libre se disponían a emitir pasaportes irlandeses en 1923, el gobierno británico insistió en la inclusión de algún tipo de redacción que describiera a los titulares de estos pasaportes como "súbditos británicos". Las dos partes no pudieron llegar a un acuerdo sobre este tema y cuando el gobierno irlandés comenzó a emitir pasaportes en 1924, las autoridades británicas se negaron a aceptar estos documentos. El personal consular británico recibió instrucciones de confiscar cualquier pasaporte irlandés que no incluyera el término "súbdito británico" y reemplazarlo por pasaportes británicos. Esta situación continuó hasta 1930, cuando se modificaron los pasaportes irlandeses para describir a sus titulares como "uno de los súbditos de Su Majestad del Estado Libre Irlandés". [35] A pesar de estos desacuerdos, los dos gobiernos acordaron no establecer controles fronterizos entre sus jurisdicciones y todos los ciudadanos irlandeses y los súbditos británicos siguieron teniendo la capacidad de moverse libremente dentro del Área de Viaje Común . [36] Aunque los ciudadanos irlandeses no han sido considerados súbditos británicos bajo la ley irlandesa desde 1935, [37] el gobierno británico continuó tratando a prácticamente todos los ciudadanos irlandeses como súbditos británicos, excepto aquellos que habían adquirido la ciudadanía irlandesa por naturalización, ya que el Estado Libre no había incorporado la parte II de la Ley de Nacionalidad Británica y Estatus de los Extranjeros de 1914 ( 4 y 5 Geo. 5 . c. 17) a su legislación. [38]
Los cambios divergentes en la legislación de los Dominios, así como las crecientes afirmaciones de una identidad nacional local separada de la de Gran Bretaña y el Imperio, culminaron con la creación de una ciudadanía canadiense sustantiva en 1946 , rompiendo el sistema de una nacionalidad imperial común. Combinado con la inminente independencia de la India y el Pakistán en 1947, en ese momento fue necesaria una reforma integral de la ley de nacionalidad para abordar ideas que eran incompatibles con el sistema anterior. [39]
La Ley de Nacionalidad Británica de 1948 redefinió al súbdito británico como cualquier ciudadano del Reino Unido, sus colonias u otros países de la Commonwealth. El término ciudadano de la Commonwealth se definió por primera vez en esta Ley con el mismo significado. [40] Este término alternativo fue necesario para retener a una serie de países recientemente independizados en la Commonwealth que deseaban convertirse en repúblicas en lugar de preservar al monarca como jefe de estado. [41] El cambio de nombre también indicó un cambio en la teoría básica sobre este aspecto de la nacionalidad británica: la lealtad a la Corona ya no era un requisito para poseer el estatus de súbdito británico y el estatus común se mantendría mediante un acuerdo voluntario entre los diversos miembros de la Commonwealth. [42]
El estatus de súbdito británico/ciudadano de la Commonwealth coexistía con las ciudadanías de cada país de la Commonwealth. Una persona nacida en Australia sería tanto ciudadano australiano como súbdito británico. [43] Los súbditos británicos en el sentido anterior que tenían ese estatus el 1 de enero de 1949 debido a una conexión con el Reino Unido o una colonia restante se convirtieron en ciudadanos del Reino Unido y las colonias (CUKC). El estatus CUKC fue la forma principal de nacionalidad británica durante este período de tiempo. [44]
También existía una categoría de personas llamadas súbditos británicos sin ciudadanía. Los ciudadanos irlandeses que cumplían determinados requisitos podían presentar reclamaciones formales ante el Ministro del Interior para seguir siendo súbditos británicos según esta definición. Además, aquellos que no cumplían los requisitos para obtener el estatus CUKC o la ciudadanía en otros países de la Commonwealth, o que estaban vinculados con un país que aún no había definido leyes de ciudadanía, seguirían siendo súbditos británicos en este grupo de forma transitoria. [45]
A pesar de las adaptaciones para las repúblicas, Irlanda puso fin a su membresía en la Commonwealth en 1948 cuando se declaró formalmente una república y eliminó las funciones oficiales restantes del monarca británico en el estado irlandés . Esto fue reconocido por Gran Bretaña después de la aprobación de la Ley de Irlanda de 1949. [46] Aunque los ciudadanos irlandeses ya no han sido definidos como súbditos británicos en la ley británica desde 1949, continúan siendo tratados como no extranjeros en el Reino Unido y conservan los mismos derechos y privilegios que ejercen los ciudadanos de la Commonwealth; [47] [48] Los ciudadanos irlandeses siguen siendo elegibles para votar y presentarse como candidatos al parlamento en el Reino Unido. [49]
La Ley de Nacionalidad Británica de 1948 excluyó involuntariamente a ciertos súbditos británicos asociados con Irlanda de la adquisición del estatus de CUKC. La redacción de esa ley no tuvo en cuenta el período de 24 horas durante el cual Irlanda del Norte formó parte del Estado Libre Irlandés en 1922. Las personas nacidas antes de 1922 en la zona que se convirtió en la República de Irlanda de padres también nacidos en esa zona pero que estaban domiciliados en Irlanda del Norte tras la independencia irlandesa habían adquirido, no obstante, automáticamente la ciudadanía irlandesa. La Ley de Irlanda de 1949 aborda específicamente este problema al considerar a cualquier persona en tales circunstancias que nunca se hubiera registrado para obtener la ciudadanía irlandesa y no hubiera residido permanentemente en la República entre el 10 de abril de 1935 y el 1 de enero de 1949 como CUKC y que nunca hubiera dejado de ser súbdito británico. [50]
Los ciudadanos irlandeses ya no están obligados a demostrar sus conocimientos de inglés y están exentos de realizar el examen Life in the UK. [51]
Todos los súbditos británicos bajo el sistema reformado inicialmente continuaron teniendo derechos de libre circulación tanto en el Reino Unido como en Irlanda. La inmigración no blanca al Reino Unido fue sistemáticamente desalentada, pero las fuertes condiciones económicas en Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial atrajeron una ola sin precedentes de migración colonial. [52] Este derecho fue parte de una iniciativa más amplia para preservar las relaciones estrechas con ciertos dominios y colonias (Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Rodesia del Sur ) y para moderar las actitudes nacionalistas dentro de la Commonwealth. [53] En respuesta, el Parlamento impuso controles de inmigración a cualquier súbdito originario de fuera de las Islas Británicas con la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962. Esta restricción fue algo relajada por la Ley de Inmigración de 1971 para los patrios, súbditos cuyos padres o abuelos nacieron en el Reino Unido, [54] que dio un tratamiento preferencial efectivo a los ciudadanos blancos de la Commonwealth. [55] Irlanda reflejó esta restricción y limitó la libre circulación solo a las personas nacidas en las islas de Gran Bretaña o Irlanda. Sin embargo, las personas nacidas en el Reino Unido desde 1983 sólo son ciudadanas británicas si al menos uno de sus padres ya es ciudadano británico. La normativa irlandesa creó una anomalía jurídica según la cual las personas nacidas en Gran Bretaña sin ciudadanía británica tenían, no obstante, un derecho irrestricto a establecerse en Irlanda; esta inconsistencia se eliminó en 1999. [56]
En otras partes de la Commonwealth, los súbditos británicos no tenían ya un derecho automático a establecerse. Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica tenían restricciones de inmigración en vigor para los súbditos británicos de fuera de sus jurisdicciones dirigidas a los inmigrantes no blancos desde finales del siglo XIX. [57] Después de 1949, los súbditos británicos no locales bajo la nueva definición que residían en estos países independientes de la Commonwealth continuaron conservando ciertos privilegios. Estos incluían la elegibilidad para votar en las elecciones, para vías preferentes hacia la ciudadanía y para beneficios sociales. Los súbditos británicos fueron elegibles para votar en Nueva Zelanda hasta 1975 [58] y en Australia hasta 1984 (aunque los súbditos en el censo electoral en ese año todavía son elegibles). [59] En Canadá, la elegibilidad para votar fue revocada a nivel federal en 1975, pero no se eliminó por completo en las provincias hasta 2006. [60] Todos los ciudadanos de la Commonwealth siguen siendo elegibles para votar y presentarse a cargos públicos en el Reino Unido. [61]
En los años 1970 y 1980, la mayoría de las colonias del Imperio Británico se habían independizado y los lazos restantes con el Reino Unido se habían debilitado significativamente. El Reino Unido actualizó su ley de nacionalidad para reflejar los límites más modestos de su territorio y posesiones restantes con la Ley de Nacionalidad Británica de 1981. [ 62] Los CUKC fueron reclasificados en 1983 en diferentes grupos de nacionalidad según su ascendencia, lugar de nacimiento y estatus migratorio: los CUKC que tenían derecho de residencia en el Reino Unido se convirtieron en ciudadanos británicos, mientras que aquellos conectados con una colonia restante se convirtieron en ciudadanos de los Territorios Dependientes Británicos (BDTC). Los CUKC restantes que ya no estaban asociados con un territorio británico se convirtieron en ciudadanos británicos de ultramar . [63] [64] [65] La definición de "súbdito británico" se limitó para incluir solo la categoría de personas anteriormente llamadas súbditos británicos sin ciudadanía que tenían ese estatus a través de una conexión con la antigua India británica o Irlanda antes de 1949. [66]
En 1973, el Reino Unido se unió a las Comunidades Europeas (CE), un conjunto de organizaciones que más tarde se convirtieron en la Unión Europea (UE). [67] Los ciudadanos británicos pudieron trabajar en otros países de la CE/UE bajo la libertad de movimiento para trabajadores establecida por el Tratado de Roma de 1957 [68] y participaron en sus primeras elecciones al Parlamento Europeo en 1979. [ 69] Con la creación de la ciudadanía de la Unión Europea por el Tratado de Maastricht de 1992 , los derechos de libre circulación se extendieron a todos los nacionales de los estados miembros de la UE independientemente de su situación laboral. [70] El alcance de estos derechos se amplió aún más con el establecimiento del Espacio Económico Europeo en 1994 para incluir a cualquier nacional de un estado miembro de la AELC, excepto Suiza , [71] que concluyó un acuerdo de libre circulación separado con la UE que entró en vigor en 2002. [72]
No todos los ciudadanos británicos eran ciudadanos de la UE. Solo los ciudadanos británicos, los ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar conectados con Gibraltar y los súbditos británicos en virtud de la Ley de 1981 que tenían derecho de residencia en el Reino Unido se definieron como ciudadanos del Reino Unido a los efectos de la legislación de la UE. [73] Aunque las dependencias de la Corona formaban parte de la Unión Aduanera de la Unión Europea , la libre circulación de personas nunca se implementó en esos territorios. [74] Tras la retirada del Reino Unido de la UE el 31 de enero de 2020, los ciudadanos británicos ya no son ciudadanos de la UE. A pesar de ello, los ciudadanos británicos siguen teniendo libre circulación en Irlanda como parte del acuerdo preexistente para el Área de Viaje Común. [75]
Mientras el Reino Unido era un estado miembro de la UE, los ciudadanos chipriotas y malteses tenían un estatus particularmente favorecido allí. Mientras que los ciudadanos de la Commonwealth no pertenecientes a la UE seguían necesitando un visado de residencia para vivir en el Reino Unido, los ciudadanos chipriotas y malteses podían establecerse allí y gozar inmediatamente de plenos derechos de participación política debido a su condición de ciudadanos de la Commonwealth y de la UE. [76] Este grupo de ciudadanos de la UE (junto con los ciudadanos irlandeses) domiciliados en el Reino Unido pudieron votar en el referéndum de 2016 sobre la pertenencia del Reino Unido a la Unión Europea , mientras que todos los demás ciudadanos de la UE no británicos no pudieron hacerlo. [77]
Antes de 1983, todas las personas nacidas en las Islas Británicas (el Reino Unido y las Dependencias de la Corona ) recibían la ciudadanía británica al nacer, independientemente de la nacionalidad de sus padres. Las personas nacidas después sólo reciben la ciudadanía al nacer si al menos uno de sus padres es ciudadano británico o se considera que tiene estatus de residente en el Reino Unido. La Sección 2 de la Ley establece que los adultos nacidos en el extranjero son ciudadanos británicos por descendencia si alguno de sus padres es ciudadano por cualquier otro motivo que no sea por descendencia, sujeto a las regulaciones. [78] La Sección 3 de la Ley establece también que los menores pueden tener derecho a ser ciudadanos por registro si uno de sus padres es ciudadano por descendencia y vivió en el Reino Unido durante un período anterior al nacimiento. Los niños adoptados son tratados como si hubieran nacido naturalmente de los padres adoptivos en el momento de la adopción. [79] Los niños nacidos en el extranjero de miembros de las Fuerzas Armadas Británicas o ciudadanos británicos en servicio de la Corona son tratados como si hubieran nacido en el Reino Unido. [80]
Los niños nacidos en el Reino Unido de un ciudadano irlandés residente en cualquier momento son siempre ciudadanos británicos al nacer. [81] Desde 1983, el estatus de un niño nacido en el Reino Unido depende de si sus padres tenían la ciudadanía británica o el estatus de residente permanente en el momento de su nacimiento. Se considera que los ciudadanos irlandeses que residen en el Reino Unido tienen el estatus de residente permanente al llegar. [78]
Las normas relativas al estatus de asentado de otros ciudadanos de la Unión Europea (UE), del Espacio Económico Europeo (EEE) y de Suiza han cambiado mucho con el tiempo, afectando al estatus de sus hijos nacidos durante los diferentes períodos regulatorios. Los ciudadanos de la UE/EEE que vivían en el Reino Unido antes del 2 de octubre de 2000 se consideraban automáticamente asentados. [82] Entre esa fecha y el 29 de abril de 2006, los ciudadanos de la UE/EEE debían solicitar la residencia permanente. [83] Los ciudadanos suizos quedaron sujetos a las mismas normas el 1 de junio de 2002. [84] Desde el 30 de abril de 2006 hasta el 30 de junio de 2021, los ciudadanos de la UE/EEE y de Suiza que vivieron en el Reino Unido durante al menos cinco años recibieron automáticamente el estatus de residente permanente. [85] El estatus de residente permanente para estos ciudadanos expiró el 1 de julio de 2021, después de lo cual se les ha exigido que mantengan el estatus de asentado a través del Sistema de Asentamiento de la Unión Europea u otra vía. [86]
Los ciudadanos extranjeros pueden naturalizarse como ciudadanos británicos después de residir en el Reino Unido durante más de cinco años y poseer un permiso de residencia indefinido (ILR) durante al menos un año. El requisito de residencia se reduce a tres años si un solicitante está casado con un ciudadano británico y se vuelve inmediatamente elegible para la naturalización después de recibir el ILR o equivalente. [8] Los solicitantes deben demostrar competencia en los idiomas inglés , galés o gaélico escocés y aprobar el examen Life in the United Kingdom . [87]
Las personas nacidas en un territorio reciben automáticamente el estatus de BOTC si al menos uno de sus padres es BOTC o tiene estatus de miembro . Los niños nacidos en un territorio de ultramar de padres ciudadanos británicos que no están establecidos en un territorio son ciudadanos británicos al nacer, pero no BOTC. Los padres no necesariamente necesitan estar conectados con el mismo territorio de ultramar para transmitir el estatus de BOTC. [88] Alternativamente, un niño nacido en un territorio de ultramar puede ser registrado como BOTC si cualquiera de los padres se convierte en BOTC o se establece en cualquier territorio de ultramar después del nacimiento. Un niño que vive en el mismo territorio hasta los 10 años y no está ausente por más de 90 días en cada año también tiene derecho a registrarse como BOTC. [89] Además, un niño adoptado se convierte automáticamente en BOTC el día efectivo de la adopción si cualquiera de los padres es BOTC o tiene estatus de miembro. En todos los casos en que una persona es ciudadana de los Territorios Británicos de Ultramar al nacer o al ser adoptada dentro de los territorios, esa persona es BOTC de otra manera que por descendencia. [88]
Las personas nacidas fuera de los territorios son BOTC por descendencia si alguno de sus padres es BOTC por cualquier otro motivo que no sea por descendencia. Los padres solteros no pueden transmitir automáticamente la condición de BOTC, y sería necesario que registraran a sus hijos como BOTC. Si un padre es BOTC por descendencia, se aplican requisitos adicionales para registrar a los hijos como BOTC. Los padres que prestan servicios en el servicio de la Corona y tienen hijos en el extranjero están exentos de estas circunstancias, y sus hijos serían BOTC por cualquier otro motivo que no sea por descendencia, como si hubieran nacido en su territorio de origen. [89]
Los extranjeros y los ciudadanos británicos que no sean miembros de los BOTC pueden naturalizarse como ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar después de haber residido en un territorio durante más de cinco años y haber tenido el estatus de miembro o la residencia permanente durante más de un año. El requisito de residencia se reduce a tres años si el solicitante está casado con un BOTC. Normalmente, el gobernador del territorio pertinente tiene en cuenta a todos los solicitantes de naturalización y registro , pero el Ministro del Interior conserva la autoridad discrecional para conceder el estatus de BOTC. [90] Desde 2004, los solicitantes de BOTC mayores de 18 años deben prestar juramento de lealtad al Soberano y hacer un juramento de lealtad al territorio pertinente durante sus ceremonias de ciudadanía. [91]
Todos los ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar que no estén vinculados únicamente con Akrotiri y Dhekelia se convirtieron en ciudadanos británicos el 21 de mayo de 2002, y los niños nacidos en territorios de ultramar calificados de ciudadanos con doble nacionalidad británica y BOTC desde esa fecha son a la vez BOTC y ciudadanos británicos por cualquier motivo que no sea por descendencia. Antes de 2002, sólo los BOTC de Gibraltar y las Islas Malvinas tenían acceso irrestricto a la ciudadanía. Los BOTC naturalizados después de esa fecha también pueden convertirse en ciudadanos británicos mediante registro a discreción del Ministro del Interior . [92] Convertirse en ciudadano británico no tiene ningún efecto sobre el estatus de BOTC; los BOTC también pueden ser simultáneamente ciudadanos británicos. [9]
En general, no es posible adquirir otras formas de nacionalidad británica. La ciudadanía británica de ultramar, la condición de súbdito británico y el estatus de persona protegida británica solo se transfieren por descendencia si un individuo nacido de un padre que ostenta uno de estos estatus de otro modo sería apátrida. [6] Los ciudadanos británicos de ultramar conservan su estatus por asociación con la mayoría de las antiguas colonias británicas, [7] los súbditos británicos están conectados específicamente con Irlanda o la India británica antes de 1949, [9] y las personas protegidas británicas están asociadas con territorios que estaban bajo control británico pero no se incorporaron formalmente como parte del Imperio Británico. [10] El estatus de nacional británico (de ultramar) se otorgaba exclusivamente por registro voluntario a los residentes de Hong Kong que habían sido ciudadanos de los Territorios Dependientes Británicos antes de la transferencia de soberanía a China en 1997 y no se puede adquirir de nuevo en ningún caso. [8] Los nacionales británicos no ciudadanos pueden convertirse en ciudadanos británicos por registro, en lugar de por naturalización, después de residir en el Reino Unido durante más de cinco años y poseer ILR durante más de un año. [9]
Se puede renunciar a cualquier tipo de nacionalidad británica mediante una declaración al Ministro del Interior , siempre que el declarante posea o tenga intención de adquirir otra nacionalidad. [93] Los antiguos ciudadanos británicos o BOTC pueden solicitar posteriormente la restauración de la nacionalidad. Los solicitantes que hayan renunciado originalmente a su nacionalidad británica para conservar o adquirir otra nacionalidad tienen derecho a registrarse como ciudadanos británicos o BOTC una vez. Cualquier renuncia y solicitud de restauración posteriores, o alguien que solicite la restauración y que haya renunciado originalmente a su nacionalidad británica por una razón no relacionada con la adquisición o conservación de una nacionalidad alternativa, estaría sujeto a la aprobación discrecional del Ministro del Interior. [94] [95]
Los súbditos británicos (que no sean súbditos británicos en virtud de una conexión con la República de Irlanda) y las personas británicas protegidas pierden la nacionalidad británica al adquirir cualquier otra forma de nacionalidad.
El gobierno británico no publica el número de personas a las que les quita la ciudadanía, pero una investigación independiente realizada en 2022 por un sitio web dirigido por abogados descubrió que al menos 464 personas perdieron su ciudadanía en los últimos 15 años. [96]
Después de que entró en vigor la Ley de Nacionalidad, Inmigración y Asilo de 2002, los nacionales británicos podían ser privados de su ciudadanía si, y sólo si, el Secretario de Estado estaba convencido de que eran responsables de actos gravemente perjudiciales para los intereses vitales del Reino Unido o de un Territorio de Ultramar. [97]
Esto se amplió en virtud de la Ley de Inmigración, Asilo y Nacionalidad de 2006 : las personas con doble nacionalidad que sean nacionales británicos pueden ser privadas de su ciudadanía británica si el Secretario de Estado está convencido de que "la privación favorece el bien público", [98] o si la nacionalidad se obtuvo mediante fraude, falsa representación u ocultación de un hecho material. [99] Entre 2006 y finales de 2021, al menos 464 personas han perdido su ciudadanía por parte del gobierno desde que se introdujo la ley. [96] Existe un derecho de apelación. Esta disposición ha estado en vigor desde el 16 de junio de 2006, cuando la Ley de Inmigración, Nacionalidad y Asilo de 2006 (Entrada en vigor nº 1) Orden de 2006 la puso en vigor. [100] La pérdida de la nacionalidad británica de esta manera se aplica también a los nacionales con doble nacionalidad que son británicos de nacimiento. [98] [101] El Secretario de Estado no podrá privar a una persona de la nacionalidad británica, a menos que ésta se haya obtenido mediante fraude, falsa representación u ocultación de un hecho material, si está convencido de que la orden convertiría a la persona en apátrida. [a]
Esta disposición fue modificada nuevamente por la Ley de Inmigración de 2014 para no requerir que un tercer país realmente otorgue la nacionalidad a una persona; la nacionalidad británica puede revocarse si "el Secretario de Estado tiene motivos razonables para creer que la persona puede, bajo la ley de un país o territorio fuera del Reino Unido, convertirse en nacional de dicho país o territorio". [103]
Al principio, los poderes para despojar a alguien de su ciudadanía se utilizaron muy raramente. Entre 2010 y 2015, 33 ciudadanos con doble nacionalidad habían sido privados de su ciudadanía británica. [104] En los dos años anteriores a 2013, seis personas fueron privadas de su ciudadanía; luego, en 2013, 18 personas fueron privadas de su ciudadanía, cifra que aumentó a 23 en 2014. En 2017, más de 40 personas habían sido privadas de su ciudadanía hasta julio (en ese momento, un número cada vez mayor de ciudadanos británicos se unieron al " Estado Islámico " y luego intentaron regresar). [105]
El Ministerio del Interior no publica información sobre estos casos y se resiste a responder preguntas, [98] por ejemplo, en virtud de la Ley de Libertad de Información de 2000. [106] Parece que el gobierno suele esperar hasta que la persona haya abandonado Gran Bretaña, luego envía una notificación de advertencia a su hogar británico y firma una orden de privación un día o dos después. [98] Las apelaciones se escuchan en la altamente secreta Comisión Especial de Apelaciones de Inmigración (SIAC), donde el gobierno puede presentar pruebas que no pueden ser vistas o impugnadas por el apelante. [98]
El ministro del Interior, Sajid Javid, dijo en 2018 que hasta entonces la privación de la nacionalidad se había restringido a los "terroristas que son una amenaza para el país", pero que tenía la intención de ampliarla a "aquellos que son condenados por los delitos penales más graves". El director interino de Liberty respondió: "El ministro del Interior nos está llevando por un camino muy peligroso... convertir a nuestros criminales en un problema ajeno es... que el gobierno se desentienda de sus responsabilidades... El destierro pertenece a la Edad Oscura". [104]
En julio de 2021 se presentó a la Cámara de los Comunes británica un proyecto de ley sobre nacionalidad y fronteras , patrocinado por el Ministerio del Interior bajo la dirección de la ministra del Interior, Priti Patel . [107] En noviembre de 2021, se presentó una enmienda al proyecto de ley que, de aprobarse, permitiría privar a las personas de la ciudadanía británica sin previo aviso. En ese momento, el Ministerio del Interior reiteró su posición sobre la ciudadanía: "La ciudadanía británica es un privilegio, no un derecho". [108] [109] [110]
A partir del 1 de enero de 2004, todos los nuevos solicitantes de ciudadanía británica por naturalización o registro que tengan 18 años o más y su solicitud sea aceptada deben asistir a una ceremonia de ciudadanía y hacer una afirmación o un juramento de lealtad al monarca y hacer una promesa al Reino Unido.
Las ceremonias de ciudadanía normalmente son organizadas por:
Las personas de la actual República de Irlanda nacidas antes de 1949 que reclamen la condición de súbditos británicos en virtud del artículo 31 de la Ley de 1981 no necesitan asistir a una ceremonia de ciudadanía. Si posteriormente esa persona solicita la ciudadanía británica por registro o naturalización, deberá asistir a una ceremonia.
Para aquellos que solicitaron la ciudadanía británica antes de 2004:
El Ministerio del Interior dijo: 'La ciudadanía británica es un privilegio, no un derecho. La privación de la ciudadanía por motivos favorables está reservada con razón para quienes representan una amenaza para el Reino Unido o cuya conducta implica un daño muy grave. El proyecto de ley sobre nacionalidad y fronteras modificará la ley para que se pueda privar de la ciudadanía cuando no sea posible dar aviso, por ejemplo, si no hay forma de comunicarse con la persona.'
La ciudadanía británica es un privilegio, no un derecho
La ciudadanía británica es un privilegio, no un derecho.
