El feudalismo, tal como se practicaba en los Reinos de Inglaterra durante el período medieval, era un estado de la sociedad humana que organizaba el liderazgo y la fuerza políticos y militares en torno a una estructura formal estratificada basada en la tenencia de la tierra . Como defensa militar y paradigma socioeconómico diseñado para dirigir la riqueza de la tierra al rey mientras éste movilizaba tropas militares para sus causas, la sociedad feudal se ordenaba en torno a relaciones derivadas de la tenencia de la tierra. Estas propiedades se denominan feudos , comerciantes, feudos o cuotas.
La palabra "feudalismo" no era un término medieval, sino una invención de abogados franceses e ingleses del siglo XVI para describir ciertas obligaciones tradicionales entre miembros de la aristocracia guerrera. No fue hasta 1748 que se convirtió en una palabra popular y ampliamente utilizada, gracias a De L'Esprit des Lois ("El espíritu de las leyes") de Montesquieu . La palabra acuñada feudal deriva de una antigua fuente gótica faihu que significa simplemente "propiedad", que en su sentido más básico era "ganado" y es un cognado de la palabra latina clásica pecus , que significa tanto "ganado", "dinero" y "poder". ". [1] El feudalismo europeo tuvo sus raíces en el sistema señorial romano (en el que los trabajadores eran compensados con protección mientras vivían en grandes propiedades) y en el Reino de los Francos del siglo VIII d.C. , donde un rey otorgaba tierras de por vida ( beneficio ) para recompensar. nobles leales y recibir servicio a cambio. [2]
Tras el fin del dominio romano en Gran Bretaña, el feudalismo surgió en el período anglosajón posterior, aunque no de manera tan integral o uniforme como en la última era normanda.
Los reyes anglosajones, durante el período de la Heptarquía y el Reino Unido de Inglaterra después del rey Athelstan , a menudo concedían tierras a sus partidarios y nobles a cambio de servicio militar. A menudo se trataba de thegns, que eran guerreros que controlaban tierras y que a menudo luchaban con los reyes a instancias de estos. De manera similar, los ealdormen gobernaban condados o grupos de condados y, de manera similar, eran designados por el rey para brindar el servicio correspondiente cuando fuera necesario.
Sobreviven varias órdenes judiciales de los monarcas anglosajones, donde se otorgaban concesiones específicas de tierras a la nobleza de toda Inglaterra. Los thegns a menudo trabajaban junto con ealdormen y shire reeves para hacer cumplir la ley y el orden y recaudar impuestos en áreas determinadas. Este sistema era autóctono de los anglosajones e imitaba en gran medida el feudalismo practicado en Europa en ese momento. Los ejércitos utilizados en diversos conflictos procedieron de esos acuerdos. La invasión de Escocia por el rey Athelstan en la década de 930 se basó en los gns que había establecido. El ejército inglés en la batalla de Hastings también fue similar, y cuando los ingleses perdieron ante los normandos, gran parte de la nobleza inglesa nativa que quedaba había sido aniquilada después de la pérdida.
Una diferencia principal entre esta forma de feudalismo, tal como se practicaba en la Inglaterra anglosajona y el período normando, era que era una forma más nativa de vínculos entre el rey y sus nobles. Se basó en gran medida en prácticas germánicas de larga data, distintas en su evolución de los modelos francos empleados contemporáneamente.
En 1066, Inglaterra era un mosaico constante de tierras propiedad de thegns y ealdormen, aunque la nobleza anglosajona perdería constantemente sus tierras después de la conquista normanda. El Domesday Book a menudo destacaba quiénes eran propietarios de las tierras antes de la conquista, que a menudo eran señores ingleses nativos o el propio rey Eduardo el Confesor.
El feudalismo echó raíces en Inglaterra con la conquista de Guillermo de Normandía en 1066. Antes de eso, los siete reinos ingleses individuales relativamente pequeños, conocidos colectivamente como la Heptarquía , mantuvieron una relación inestable de incursiones, rescates y treguas con los vikingos de Dinamarca y Normandía de alrededor de los siglos VII al X. [3] El dominio vikingo llevó a la separación de un segmento oriental de la tierra en una región conocida como Danelaw que generó ingresos para los daneses en lugar de para cualquiera de los reinos ingleses. [4] Esta fractura en la estabilidad de la Heptarquía allanó el camino para la exitosa conquista normanda , y el nuevo rey de Inglaterra, Guillermo I , inició un sistema de concesiones de tierras a sus vasallos, los poderosos caballeros que lucharon junto a él, para tener ellos mantienen su nuevo orden en todo el reino. [5] [ se necesita aclaración ]
El sistema feudal de gobierno y economía prosperó en Inglaterra durante todo el período altomedieval , una época en la que los ricos prosperaron mientras los pobres trabajaban la tierra con relativamente pocas esperanzas de autonomía económica o gobierno representativo. En el período medieval tardío , el feudalismo comenzó a disminuir en Inglaterra con la eventual centralización del gobierno que comenzó alrededor del primer cuarto del siglo XIV, [6] y permaneció en declive hasta su eventual abolición en Inglaterra con la Ley de Abolición de Tenures de 1660 . Para entonces, una disparidad de clases socioeconómicas profundamente arraigada había sentado las bases para el surgimiento del capitalismo que reemplazaría al feudalismo a medida que crecía el Imperio Británico. [7]
Bajo el sistema feudal inglés, la persona del rey (haciendo valer su derecho alodial ) era el único "propietario" absoluto de la tierra. Todos los nobles, caballeros y otros inquilinos, llamados vasallos , simplemente "retenían" tierras del rey, que se encontraba así en la cima de la "pirámide feudal". Cuando las concesiones de tierras feudales eran de duración indefinida o indeterminada, dichas concesiones se consideraban de dominio absoluto , mientras que las concesiones de plazo fijo y no heredables se consideraban de dominio no absoluto. Sin embargo, ni siquiera los feudos de dominio absoluto eran incondicionalmente heredables: antes de heredar, el heredero tenía que pagar una ayuda feudal adecuada .
Debajo del rey, en la pirámide feudal, había un inquilino en jefe (generalmente un barón o un caballero) que, como vasallo del rey, poseía y obtenía ganancias de una parte de la tierra del rey. En el siguiente nivel del feudalismo, la posesión de tierras del vasallo era un mesne inquilino (generalmente un caballero, a veces un barón, incluidos los inquilinos en jefe en su calidad de poseedores de otros feudos) que a su vez poseía parcelas de tierra cuando estaban subyugados . enfeudado por el inquilino en jefe. Debajo del inquilino mesne, otros inquilinos mesne podrían separarse entre sí en serie, creando una pirámide feudal próspera, aunque complicada.
Antes de que un señor (o rey) pudiera otorgar tierras (un feudo) a un inquilino, tenía que convertir a esa persona en vasallo. Esto se hacía en una ceremonia formal y simbólica llamada ceremonia de encomio , compuesta por el acto de homenaje y el juramento de fidelidad en dos partes . Durante el homenaje, el señor y el vasallo celebraron un contrato en el que el vasallo se comprometía a luchar por el señor bajo sus órdenes, mientras que el señor aceptaba proteger al vasallo de fuerzas externas, un derecho valioso en una sociedad sin policía y con una justicia rudimentaria. sistema.
El contrato, una vez celebrado, no podía romperse a la ligera. A menudo se juraba sobre una reliquia como el hueso de un santo o sobre una copia del Evangelio, y la seriedad del elogio se acentuaba por el entrelazamiento de las manos del vasallo entre las del señor mientras se pronunciaba el juramento. [8] Un beso ceremonial a menudo sellaba el contrato, aunque el beso era menos significativo que el ritual de homenaje y el juramento de lealtad. [8]
La palabra fidelidad deriva del latín fidelitas y denota la fidelidad que debe un vasallo a su señor feudal. La lealtad también se refiere a un juramento que refuerza más explícitamente los compromisos del vasallo asumidos durante el homenaje. Una vez que se completó el elogio, el señor y el vasallo ahora estaban en una relación feudal con obligaciones mutuas acordadas entre sí. La principal obligación del vasallo para con el señor era la realización del servicio militar. Utilizando cualquier equipo que el vasallo pudiera obtener en virtud de los ingresos del feudo, el vasallo era responsable de responder a las llamadas al servicio militar en nombre del señor.
El equipo necesario y la duración del servicio normalmente se acordaban detalladamente de antemano entre las partes. Por ejemplo, un vasallo como un barón, con un feudo rico, vivía bien de los ingresos de sus tierras y podía (y necesitaba) proporcionar un número correspondientemente impresionante de caballeros cuando se le solicitaba. Teniendo en cuenta que cada caballero necesitaba asistir a su servicio con caballos, armaduras, armas e incluso alimentos y provisiones para mantenerse a sí mismo, a sus animales y a sus asistentes durante el período de tiempo exigido, el servicio de un barón al rey podía ser extremadamente costoso. . [8]
Esta seguridad de ayuda militar fue la razón principal por la que el señor entró en la relación feudal, pero el vasallo tenía otra obligación para con su señor, a saber, la asistencia a su corte, ya fuera señorial, baronial o a la propia corte del rey en forma de parlamento . [9] Esto implicaba que el vasallo proporcionara "consejo", de modo que si el señor enfrentaba una decisión importante convocaría a todos sus vasallos y celebraría un consejo. A nivel señorial, esto podría ser una cuestión bastante mundana de política agrícola, pero el deber también incluía servir como jurado cuando el señor dictaba sentencias por delitos penales, hasta e incluyendo casos de pena capital. En cuanto a la corte feudal del rey, prototipo de parlamento, dicha deliberación podría incluir la cuestión de la declaración de guerra. Dependiendo del período de tiempo y la ubicación de la corte, el barón o la finca señorial, las costumbres y prácticas feudales variaban. Ver ejemplos de feudalismo .
Bajo el sistema feudal existían varias formas diferentes de tenencia de la tierra , cada una de las cuales era efectivamente un contrato con diferentes derechos y deberes adjuntos. Las principales variedades son las siguientes:
Propiedad absoluta (indeterminada y hereditaria):
Propiedad absoluta (indeterminada y hereditaria):
No propiedad absoluta (plazo fijo y no heredable):