En Estados Unidos, durante la Guerra Fría , la brecha de misiles era la superioridad percibida en número y potencia de los misiles de la URSS en comparación con los de los EE.UU., lo que causaba una falta de paridad militar. La brecha en los arsenales de misiles balísticos no existía excepto en estimaciones exageradas, hechas por el Comité Gaither en 1957 y en las cifras de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Incluso las cifras contradictorias de la CIA sobre el armamento de la URSS, que mostraban una clara ventaja para los EE.UU., estaban muy por encima del recuento real. Al igual que la brecha de los bombarderos de sólo unos pocos años antes, pronto se demostró que la brecha era completamente ficticia.
Se le atribuye a John F. Kennedy la invención del término en 1958, como parte de la campaña electoral en curso, en la que uno de los puntos principales de su retórica fue que la administración de Eisenhower era débil en materia de defensa. Más tarde se supo que Kennedy fue informado de la situación real durante la campaña, lo que ha llevado a los académicos a cuestionar qué sabía Kennedy y cuándo lo supo. Se ha especulado con que era consciente de la naturaleza ilusoria de la brecha de misiles desde el principio y que la estaba utilizando únicamente como una herramienta política, un ejemplo de política por comunicado de prensa .
El lanzamiento soviético del Sputnik 1 , el 4 de octubre de 1957, puso de relieve los logros tecnológicos de los soviéticos y suscitó algunas preguntas preocupantes para los políticos y el público en general de los EE. UU. Aunque las agencias militares y civiles de los EE. UU. estaban muy al tanto de los planes satelitales soviéticos, ya que se anunciaron públicamente como parte del Año Geofísico Internacional , los anuncios del presidente estadounidense Dwight Eisenhower de que el evento no era sorprendente encontraron poco apoyo entre el público estadounidense. Nikita Khrushchev afirmó que los misiles de largo alcance salían de la línea de ensamblaje "como salchichas", un engaño que contribuyó a la percepción de una brecha de misiles.
Los opositores políticos aprovecharon el acontecimiento, ayudados por la ineficaz respuesta de Eisenhower, como una prueba más de que Estados Unidos estaba "haciendo el tonto mientras Roma ardía". El senador John F. Kennedy declaró que "la nación estaba perdiendo la carrera de misiles satelitales con la Unión Soviética debido a... errores de cálculo complacientes, tacañería, recortes presupuestarios, mala gestión increíblemente confusa y rivalidades y celos derrochadores". [1] Los soviéticos sacaron provecho de su posición fortalecida con falsas afirmaciones sobre las capacidades soviéticas de misiles, afirmando el 4 de diciembre de 1958, " los misiles balísticos intercontinentales soviéticos están actualmente en producción en masa". Cinco días después, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev se jactó de la prueba exitosa de un misil balístico intercontinental con un impresionante alcance de 8.000 millas (13.000 km). [2] Junto con el lanzamiento fallido por parte de Estados Unidos del misil balístico intercontinental Titan (Misil Balístico Intercontinental) ese mes, prevaleció un sentimiento de superioridad soviética en tecnología de misiles.
La Estimación Nacional de Inteligencia (NIE) 11-10-57, publicada en diciembre de 1957, predijo que los soviéticos "probablemente tendrían una primera capacidad operativa con hasta 10 prototipos de misiles balísticos intercontinentales" en "algún momento durante el período comprendido entre mediados de 1958 y mediados de 1959". Las cifras comenzaron a inflarse.
Un informe similar, recopilado sólo unos meses después, NIE 11-5-58, publicado en agosto de 1958, concluyó que la URSS tenía "la capacidad técnica e industrial... para tener una capacidad operativa con 100 ICBM" en algún momento de 1960 y quizás 500 ICBM "en algún momento de 1961, o a más tardar en 1962" . [1]
Sin embargo, los altos mandos estadounidenses sabían que esas estimaciones de la capacidad de misiles soviéticos existentes eran completamente inexactas. A partir de la recopilación de información fotográfica obtenida a partir de los vuelos de gran altitud de los U-2 sobre la Unión Soviética en 1956, la administración de Eisenhower tuvo pruebas cada vez más contundentes de que las estimaciones de armas estratégicas que favorecían a los soviéticos eran falsas. La CIA situó el número de misiles balísticos intercontinentales en una docena. Los vuelos esporádicos continuados no consiguieron encontrar ninguna prueba de misiles adicionales. Pero la Casa Blanca y la CIA deseaban proteger el secreto de la fuente de la información (las fotografías tomadas por los U-2 volando en violación ilegal del espacio aéreo soviético) y por eso siguieron ocultando la información más precisa de que casi no había misiles balísticos intercontinentales soviéticos desplegados. [3] Mantuvieron al público estadounidense en la oscuridad a pesar de que sabían desde el principio que los soviéticos estaban vigilando los vuelos de los U-2. El mismo día del primer sobrevuelo del U-2, el embajador soviético en Washington protestó por la violación del espacio aéreo soviético a gran altitud, hecho negado por Washington y reportado por la prensa. [4]
Curtis LeMay argumentó que las grandes reservas de misiles estaban en zonas no fotografiadas por los U-2, y estallaron discusiones sobre la capacidad de la fábrica soviética, en un esfuerzo por estimar su tasa de producción.
En un artículo ampliamente difundido en 1959, Joseph Alsop llegó incluso a describir la "inteligencia clasificada" como si el número de misiles soviéticos fuera tan alto como 1.500 en 1963, mientras que Estados Unidos tendría sólo 130 en ese momento. [5]
Hoy se sabe que incluso la estimación de la CIA era demasiado alta: el número real de misiles balísticos intercontinentales, incluso incluyendo los prototipos de uso provisional , era de 4. [6]
Aunque los programas de inteligencia de U2 proporcionaron pruebas sin precedentes y tranquilizadoras de que existía una brecha de misiles a favor de los Estados Unidos, la administración del presidente Eisenhower fue acusada de permitir que la Unión Soviética acumulara una brecha de misiles contra los Estados Unidos. Las falsas afirmaciones sobre la brecha de misiles soviética comenzaron después de que el director de la CIA, Allen W. Dulles, presentara nuevas estimaciones del programa nuclear soviético al Consejo de Seguridad Nacional el 7 de enero de 1960. El informe presentado por Dulles mostraba que la Unión Soviética no tenía un programa de emergencia para construir misiles balísticos intercontinentales y que solo tenían 50 misiles balísticos intercontinentales en funcionamiento. Los desacuerdos entre los miembros del Consejo de Seguridad Nacional sobre las futuras capacidades de la Unión Soviética para producir misiles balísticos intercontinentales se filtraron al público, lo que provocó la falsa noción de una brecha de misiles. Como miembros del Consejo de Seguridad Nacional, los representantes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estimaron pesimistamente que la Unión Soviética podría poseer más de 800 ICBM para 1963. Una semana después de la reunión del Consejo de Seguridad Nacional, el periodista del Washington Post, John G. Norris, publicó un artículo que informaba selectivamente y malinterpretaba información altamente clasificada que afirmaba que el Consejo de Seguridad Nacional reconocía una brecha de misiles con los soviéticos y que poseerían más de 1000 ICBM para 1963. Más tarde ese mes, The New York Times publicaría un artículo que afirmaba que había "pruebas claras de que los rusos [tenían] superioridad en misiles balísticos intercontinentales". Las distorsiones e inconsistencias causadas por los artículos inexactos en los medios llevaron al público a desconfiar de la administración de Eisenhower. El senador Symington acusó a la administración de "manipular deliberadamente la estimación de inteligencia para engañar al público". Periodistas, como Joe Alsop, acusaron a la administración de Eisenhower de "jugar el futuro de la nación" en inteligencia cuestionable. Las ideas de Alsop atraerían a John F. Kennedy, quien las incorporó a sus campañas electorales en las que criticaba a la administración de Eisenhower por permitir que existiera una brecha de misiles. [7]
Los miembros del Congreso más agresivos, como el senador Stuart Symington , siguieron insistiendo en la supuesta brecha de misiles en un intento de presionar al presidente para que aumentara el gasto en armamento . El presidente Eisenhower se sentía molesto por ser intimidado con información inexacta y estaba empezando a formular el término " complejo militar-industrial " para describir el estrecho vínculo entre los políticos estadounidenses y la industria de defensa . [8]
En 1958, Kennedy se estaba preparando para su campaña de reelección al Senado y aprovechó el tema. El Oxford English Dictionary menciona el primer uso del término "brecha de misiles" el 14 de agosto de 1958, cuando afirmó: "Nuestra nación podría haber permitido, y puede permitirse ahora, los pasos necesarios para cerrar la brecha de misiles". [1] Según Robert McNamara , Kennedy recibió filtradas las estimaciones infladas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. por parte del senador Stuart Symington , ex secretario de la Fuerza Aérea . Sin saber que el informe era engañoso, Kennedy utilizó las cifras del documento y basó parte de su plataforma de campaña electoral de 1960 en la "debilidad de los republicanos en defensa". [9] La brecha de misiles fue un tema común.
Eisenhower se negó a refutar públicamente las afirmaciones por temor a que la divulgación pública pusiera en peligro los vuelos secretos del U-2. En consecuencia, Eisenhower se sintió frustrado por lo que sabía de manera concluyente que eran las afirmaciones erróneas de Kennedy de que Estados Unidos estaba detrás de la URSS en cuanto a número de misiles. [10]
En un intento por calmar la situación, Eisenhower hizo arreglos para que Kennedy y Lyndon Johnson fueran informados sobre la información, primero con una reunión con el Estado Mayor Conjunto , luego con el Comando Aéreo Estratégico y finalmente con el Director de la CIA, Allen Dulles , en julio de 1960. Aun así, Kennedy continuó usando la misma retórica, que los historiadores modernos han debatido como probablemente tan útil para la campaña que estaba dispuesto a ignorar la verdad. [11]
En enero de 1961, McNamara, el nuevo secretario de defensa, y Roswell Gilpatric , un nuevo subsecretario, que creía firmemente en la existencia de una brecha de misiles, examinaron personalmente las fotografías tomadas por los satélites Corona . Aunque los lanzadores de misiles soviéticos R-7 eran grandes y serían fáciles de detectar en las fotografías de Corona, no aparecieron en ninguna de ellas. En febrero, McNamara declaró que no había evidencia de un esfuerzo soviético a gran escala para construir misiles balísticos intercontinentales. Más sobrevuelos satelitales continuaron sin encontrar evidencia, y para septiembre de 1961, una Estimación de Inteligencia Nacional concluyó que la URSS no tenía más de 25 misiles balísticos intercontinentales y no poseería más en el futuro cercano. [12]
La brecha en materia de misiles favorecía en gran medida a Estados Unidos. Las fotografías satelitales mostraban que los soviéticos tenían 10 ICBM operativos y los estadounidenses 57. Según Budiansky, los misiles SS-6 y SS-7 "necesitaban horas para cargar combustible y había que vaciarles el inestable combustible líquido cada treinta días para evitar que explotaran en la plataforma de lanzamiento; el nuevo misil Minuteman de Estados Unidos , que estaba entrando en la fase final de pruebas, estaba propulsado por combustible sólido y podía lanzarse en minutos". [13]
Durante una reunión informativa de transición, Jerome Wiesner , "miembro del Comité Asesor Científico permanente de Eisenhower, ... explicó que la brecha de misiles era una ficción. El nuevo presidente recibió la noticia con un único insulto "pronunciado más con enojo que con alivio". [14]
Durante la primera conferencia de prensa de McNamara, tres semanas después de asumir su nuevo cargo como Secretario de Defensa, se le preguntó sobre la brecha de misiles. Según Budiansky, McNamara respondió: "Oh, he aprendido que no existe ninguna brecha, o si la hay, es a nuestro favor". La sala se vació rápidamente cuando el cuerpo de prensa del Pentágono se apresuró a dar la noticia. [13] Paul Nitze , Subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Internacional , le dijo al Embajador soviético en los Estados Unidos que la brecha de misiles favorecía a los EE. UU. [15] El presidente se sintió avergonzado por todo el asunto; el número del 19 de abril de 1962 de The Listener señaló: "Los pasajes sobre la 'brecha de misiles' están un poco anticuados, ya que el Sr. Kennedy nos ha dicho ahora que casi nunca existió". [16]
En 1967, cuando era presidente, Johnson dijo en una reunión: [12]
No me gustaría que me citaran en este asunto... Hemos gastado 35 o 40 mil millones de dólares en el programa espacial. Y si no hubiera surgido nada más que el conocimiento que obtuvimos de la fotografía espacial, valdría diez veces más de lo que ha costado todo el programa. Porque esta noche sabemos cuántos misiles tiene el enemigo y resultó que nuestras suposiciones estaban muy equivocadas. Estábamos haciendo cosas que no necesitábamos hacer. Estábamos construyendo cosas que no necesitábamos construir. Estábamos albergando temores que no necesitábamos albergar.
Las advertencias y los llamamientos para abordar los desequilibrios entre las capacidades de combate de dos fuerzas no eran nuevos, ya que la "brecha de los bombarderos" había suscitado preocupaciones políticas sólo unos pocos años antes. Lo que era diferente en la brecha de los misiles era el temor de que un país distante pudiera atacar sin previo aviso desde muy lejos y sufrir pocos daños. Las preocupaciones por las brechas de los misiles y otros temores similares, como la proliferación nuclear , continúan.
La promoción de la brecha de misiles tuvo varias consecuencias no deseadas. Los R-7 requieren hasta 20 horas para estar listos para el lanzamiento, de modo que los bombarderos puedan atacarlos fácilmente antes de que puedan atacar. Eso exigía que estuvieran estacionados en lugares secretos para evitar un ataque preventivo contra ellos. Como Corona podía encontrar los sitios sin importar dónde estuvieran ubicados, los soviéticos decidieron no construir grandes cantidades de R-7 y prefirieron misiles más avanzados que pudieran lanzarse más rápidamente. [12]
Más tarde, emergió evidencia de que una consecuencia de que Kennedy impulsara la falsa idea de que Estados Unidos estaba detrás de los soviéticos en una brecha de misiles fue que el primer ministro soviético Nikita Khrushchev y altas figuras militares soviéticas comenzaron a creer que Kennedy era un extremista peligroso, que trabajaba con el ejército estadounidense para plantar la idea de una capacidad soviética de primer ataque para justificar un ataque estadounidense preventivo. [ cita requerida ] Esa creencia sobre Kennedy como militarista fue reforzada en las mentes soviéticas por la invasión de Bahía de Cochinos de 1961, que condujo a la Crisis de los Misiles de Cuba después de que los soviéticos colocaran misiles nucleares en Cuba en 1962. [ cita requerida ]
En 1974 apareció una segunda afirmación sobre la existencia de una brecha de misiles. Albert Wohlstetter , profesor de la Universidad de Chicago , acusó a la CIA de subestimar sistemáticamente el despliegue de misiles soviéticos en su artículo de política exterior de 1974 , "¿Existe una carrera armamentista estratégica?". Wohlstetter concluyó que Estados Unidos estaba permitiendo que la URSS lograra superioridad militar al no cerrar una brecha percibida de misiles. Muchos conservadores comenzaron entonces un ataque concertado contra la evaluación anual de la CIA sobre la amenaza soviética. [17]
Esto dio lugar a un ejercicio de análisis competitivo, con la creación de un grupo llamado Equipo B, que elaboró un informe muy controvertido.
Según el Secretario de Estado Henry Kissinger , en 1976 Estados Unidos tenía una ventaja de seis a uno en número de ojivas nucleares sobre la URSS. [18]
En una nota informativa de 1979 sobre la Estimación Nacional de Inteligencia (NIE, por sus siglas en inglés) de la brecha de misiles se llegó a la conclusión de que el historial de la NIE en la estimación de la fuerza de misiles soviética en la década de 1970 era desigual. Las estimaciones de la NIE sobre la fecha de capacidad operativa inicial (IOC, por sus siglas en inglés) para los misiles balísticos intercontinentales y los misiles balísticos submarinos con MIRV eran generalmente precisas, al igual que las predicciones de la NIE sobre el desarrollo de las defensas aéreas estratégicas soviéticas. Sin embargo, las predicciones de la NIE también sobrestimaron el alcance de las mejoras de infraestructura en el sistema soviético y subestimaron la velocidad de la mejora soviética en la precisión y la proliferación de vehículos de reentrada.
Se consideró que los resultados del NIE estaban mejorando, pero aún eran vagos y mostraban amplias fluctuaciones y tenían poca validez a largo plazo. [19]
La idea de una brecha de misiles fue parodiada en la película de 1964 Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba, en la que los soviéticos construyen un dispositivo del fin del mundo porque habían leído en The New York Times que Estados Unidos estaba trabajando en líneas similares y querían evitar una "brecha del fin del mundo". Como el arma está configurada para que explote automáticamente si la URSS es atacada, lo que ocurre a medida que avanza la película, el presidente es informado de que toda la vida en la superficie será exterminada durante un período de años. La única esperanza de supervivencia es seleccionar a personas importantes y colocarlas en pozos de minas a gran profundidad hasta que la radiación desaparezca. Los generales casi inmediatamente comienzan a preocuparse por una "brecha de pozos de minas" entre Estados Unidos y los soviéticos. En referencia a la supuesta "brecha de misiles" en sí, el general Turgidson menciona de pasada en un momento dado que Estados Unidos tiene en realidad una superioridad de cinco a uno en materia de misiles contra la URSS. El propio embajador soviético explica también que una de las principales razones por las que los soviéticos empezaron a trabajar en la máquina del fin del mundo fue que se dieron cuenta de que sencillamente nunca podrían igualar el ritmo de producción militar estadounidense (y mucho menos superar la producción de misiles estadounidenses). La máquina del fin del mundo costó sólo una pequeña fracción de lo que los soviéticos normalmente gastaban en defensa en un solo año.