Un metate (o piedra de moler ) es un tipo o variedad de molino , una herramienta de piedra molida que se utiliza para procesar granos y semillas . En las culturas tradicionales mesoamericanas , los metates suelen ser utilizados por mujeres que molían maíz nixtamalizado y otros materiales orgánicos durante la preparación de alimentos (por ejemplo, para hacer tortillas ). Se han encontrado artefactos similares en otras regiones, como el sil-batta en Bihar y Jharkhand, India [1], así como otras piedras de moler en China. [2]
Si bien varían en su morfología específica, los metates generalmente están hechos de una piedra grande con una depresión o cuenco liso desgastado en la superficie superior. Los materiales se muelen en el metate utilizando una piedra suave que se sostiene con la mano, conocida como mano o metlapil . [3] Esta acción consiste en un movimiento de molienda horizontal que difiere del movimiento de trituración vertical que se utiliza en un mortero y una mano de mortero . La profundidad del cuenco varía, aunque por lo general no son más profundos que los de un mortero; los cuencos de metate más profundos indican un período de uso más largo o un mayor grado de actividad (es decir, especialización económica).
Los ángulos específicos del cuerpo del metate permiten un método eficiente para convertir granos en harina. [4] Lesley Téllez describe la acción de moler un metate como usar "tus muñecas para rotar el metlapil hacia adelante, mientras al mismo tiempo presionas hacia abajo, con fuerza, con las palmas de tus manos". [3]
Los metates se pueden clasificar según la forma de la superficie de molienda. Una clasificación identifica cuatro formas de este tipo: plana, plana/cóncava, de cuenca y de canal. [5] Los metates con forma de cuenca se utilizan con un movimiento de molienda circular, mientras que los metates planos y con forma de canal se utilizan con un movimiento de vaivén recíproco o de balanceo recíproco. [5]
Otro tipo de metate, llamado losa de molienda , también se puede encontrar entre afloramientos de rocas o lechos rocosos expuestos . La cara superior de la piedra se utiliza para moler materiales, como bellotas , lo que da como resultado el alisado de la cara de la piedra y la creación de hoyuelos.
Se estima que el uso de metates comenzó en el período Cenolítico Superior en México , en algún momento entre c. 5000 a. C. y c. 3000 a. C. , [6] y en el período Arcaico Medio en el suroeste de Estados Unidos , c. 3500 a. C. [ 5] Los primeros metates conocidos eran planos o con forma de cuenco; los metates con forma de artesa comenzaron a usarse en el suroeste alrededor del año 450 d. C. [5]
En algunas zonas todavía se utilizan metates. Por ejemplo, en algunas zonas rurales de México, las mujeres utilizan metates para moler maíz nixtamalizado para hacer tortillas. [3]
Los metates ceremoniales tallados en piedra volcánica representan una de las tradiciones más inusuales y complejas de artefactos precolombinos de Costa Rica . Vienen en muchas formas diferentes y la variación morfológica corresponde a diferentes regiones y períodos de tiempo. Pueden ser rectangulares , circulares , planos o curvos. Pueden tener o no bordes y tres o cuatro patas. Algunas exhibiciones muestran signos de uso, mientras que otras no muestran signos de desgaste y parecen haber sido hechas específicamente para su uso como ajuar funerario . Algunos ejemplos caracterizados como metate podrían haber sido en realidad un tipo de trono para sentarse, no un metate en absoluto.
Algunos ejemplos son conocidos como metates con cabeza de efigie , que presentan la cabeza de un animal en un extremo, y el propio metate constituye el cuerpo de la criatura. Los animales típicamente representados son jaguares , cocodrilos o pájaros . El tipo más complejo de metate ceremonial es la clase conocida como metate de "panel volador". Este estilo proviene de la región de la cuenca del Atlántico , incluida la ciudad de Guayabo y representa un alto nivel de artesanía y complejidad. Tallados en una sola pieza de piedra, estos metates generalmente contienen múltiples figuras, tanto debajo de la placa como en las patas. Las figuras de cabezas de trofeos, pájaros, jaguares, monos y saurios son los temas más comunes. Se cree que el metate de "panel volador" es el precursor de las figuras escultóricas independientes más comunes más tarde en la región de la cuenca del Atlántico.
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Las primeras tradiciones de escultura en piedra en Costa Rica, incluido el metate ceremonial, comenzaron a fines del Período IV (1-500 d. C.). El metate de la región de Nicoya/Guanacaste tiene platos longitudinalmente curvados y sin borde. Los de la Cuenca del Atlántico tienen un plato que es horizontalmente plano y con borde. Ambos están asociados con bienes mortuorios , lo que sugiere que existía un estatus social diferencial dentro de estas comunidades. Los tres tipos principales de escultura en piedra costarricense en este momento (metate trípode, cabezas de maza y colgantes de jade "dios-hacha") alcanzaron su apogeo y declinaron en uso durante el Período V (500-1000 d. C.).
La escultura en piedra nunca volvió a ser popular en la región de Nicoya/Guanacaste, pero en la Cuenca del Atlántico (como en Guayabo ) hacia el Período VI (1000-1500 d. C.), la escultura figurativa independiente y nuevas formas de metate ceremonial comenzaron a usarse. Estos nuevos tipos de metate podían ser rectangulares con cuatro patas como los ejemplos de cabezas de efigie de jaguar o podían ser de forma redonda con una base de pedestal. Estos últimos tipos a menudo tienen cabezas humanas talladas (o simplemente muescas sugerentes) alrededor del borde, lo que implica una relación con la toma ritual de cabezas trofeo. Esta forma particular de metate parece haber sido influenciada por las esculturas de piedra del sitio panameño de Barriles .
En el sitio de Las Huacas, se excavaron quince metates de dieciséis tumbas. Ninguno de estos metates tenía manos ( piedras de moler ), lo que sugiere que el metate tallado como objeto mortuorio tenía un significado simbólico más profundo que el mero procesamiento de alimentos. El propósito mecánico básico del metate es una plataforma en la que (principalmente) se muele maíz para convertirlo en harina. Esta transformación del grano en harina tiene implicaciones simbólicas relacionadas con la vida, la muerte y el renacimiento. Todavía no está claro si el maíz era una fuente principal de sustento, y es totalmente posible que el maíz se reservara para hacer chicha (cerveza), para su uso en actividades de banquetes rituales. Dado su papel como bien funerario, parece que el metate tenía un fuerte significado para la vida humana, la muerte y la esperanza de un renacimiento o una transformación de algún tipo.
Los tres elementos iconográficos más populares de los metates ceremoniales parecen ser los saurios , las aves y los jaguares. Los monos también son comunes. Una característica única de los metates ceremoniales es la falta de figuras humanas. Las cabezas incorpóreas son la única excepción. Si bien las figuras humanas se convierten en el tema principal de las esculturas independientes, que representan mujeres desnudas o guerreros masculinos con cabezas de trofeos y cautivos masculinos atados, estas no parecen haber sido representadas en metates. Los metates con paneles voladores a menudo tienen figuras antropomorfas, pero estas siempre tienen cabezas de animales (a menudo de cocodrilo).
En las regiones de Nicoya y de la Cuenca Atlántica, los metates suelen estar hechos con imágenes de saurios (específicamente cocodrilos, caimanes o lagartos). Se cree que el saurio representa la superficie de la tierra, que se relaciona con la fertilidad agrícola. [7] Uno de los temas más antiguos y destacados en el arte chibcha es el del dios cocodrilo. Representado como un ser antropomórfico con cabeza de cocodrilo, ha sido tallado en metates para paneles de bragueta, a veces mostrado de pie sobre un saurio de dos cabezas y otras veces sobre un jaguar. Como símbolo, el saurio de dos cabezas tiene el uso y distribución más prolongados de cualquier elemento iconográfico en el área istmocolombiana.
Los metates de paneles voladores de Costa Rica datan de los siglos I y VII. Sin embargo, ciertas características del dios cocodrilo representado en metates de paneles voladores lo muestran con codos en forma de U poco naturales y dedos largos y estrechos, como se ve en dioses cocodrilo hechos en oro que datan de los siglos X al XVI. Estas formas estilísticas tienen sentido para su uso en los pequeños adornos de oro hechos con la técnica de la cera perdida, pero parecen extrañas para su uso en piedra tallada. Quizás estos metates datan de mucho más tarde de lo que se pensaba anteriormente y se inspiraron en las representaciones en oro. [8]
Otro tema popular son las aves con picos largos y curvados que parecen representar buitres, tucanes o tal vez colibríes. Se encontraron por primera vez en Costa Rica en cerámica de las fases Pavas y El Bosque. Son un elemento común en los metates de paneles voladores, a veces representados con cabezas humanas o picoteándolas.
La colección más grande se encuentra en el Museo Nacional de Costa Rica . Una colección de más de 20 metates se puede encontrar en el Museo Británico [9]
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![Cocina indígena contemporánea con metate en primer plano, comal, tenate de palma, molcajete (mortero de piedra) y vasija de barro.[10] San Juan Achiutla, Oaxaca, México, 2020.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8b/Cocina_tradicional,_San_Juan_Achiutla,_Oaxaca,_M%C3%A9xico,_2020._01.jpg/1280px-Cocina_tradicional,_San_Juan_Achiutla,_Oaxaca,_M%C3%A9xico,_2020._01.jpg)
