Un latifundio ( latín : latus , "espacioso", y fundus , "granja", "finca") [1] fue originalmente el término utilizado por los antiguos romanos para designar las grandes propiedades agrícolas especializadas en la agricultura destinadas a la venta: cereales, aceite de oliva o vino. Eran característicos de la Magna Grecia y Sicilia , Egipto , el noroeste de África y la Hispania Bética . Los latifundios eran la aproximación más cercana a la agricultura industrializada en la Antigüedad y su economía dependía de la esclavitud .
En el período colonial moderno , la palabra fue tomada prestada en los latifundios portugueses y los latifundios españoles o simplemente fundos para concesiones de tierras extensas similares, conocidas como fazendas (en portugués ) o haciendas (en español ), en sus imperios. [ cita necesaria ] El reclutamiento forzoso de trabajadores locales permitido por la ley colonial hizo que estas concesiones de tierras fueran particularmente lucrativas para sus propietarios.
La base de los latifundios, especialmente en Magna Grecia (el sur de Italia, incluida Sicilia ) e Hispania , fue el ager publicus (tierras de propiedad estatal) que se acumulaban a partir del botín de guerra, confiscado a los pueblos conquistados a partir del siglo III a.C. [2] Hasta un tercio de la tierra cultivable de una nueva provincia se tomó para agri publici y luego se dividió con al menos la ficción de una subasta competitiva de propiedades arrendadas en lugar de propiedad absoluta. [ cita necesaria ] Más tarde, la práctica de establecer colonias agrícolas , especialmente desde principios del siglo I a. C., como una forma de recompensar a los veteranos del ejército romano, creó propiedades más pequeñas, que luego serían adquiridas por grandes terratenientes en tiempos de dificultades económicas. Esta consolidación en menos manos, principalmente patricios, no fue aprobada universalmente, pero los esfuerzos por revertir la tendencia mediante leyes agrarias en general fueron infructuosos. Más adelante en el Imperio, a medida que los arrendamientos se heredaban, la propiedad de las antiguas tierras comunales quedó establecida por tradición y los arrendamientos pasaron a estar sujetos a impuestos. La propiedad de la tierra, organizada en los latifundios , definía a la clase senatorial romana por ser su única fuente aceptable de riqueza. [ cita necesaria ] , aunque convertirían a sus libertos en comerciantes y participarían como socios silenciosos en negocios para los cuales los senadores estaban descalificados.
Los latifundios incluían una villa rústica , que incluía la residencia del propietario, a menudo lujosa, y el funcionamiento de la granja dependía de un gran número de esclavos, [3] a veces mantenidos en un ergastulum . Producían productos agrícolas para la venta y el beneficio, como ganado ( ovinos y vacunos ) o aceite de oliva, cereales, garum y vino. Sin embargo, Roma tuvo que importar cereales (en el período republicano, de Sicilia y el norte de África; en la época imperial, de Egipto). [4]
Los latifundios rápidamente comenzaron a consolidarse económicamente a medida que las propiedades más grandes lograron mayores economías de escala y productividad, y los propietarios senadores no pagaron impuestos sobre la tierra. Los propietarios reinvirtieron sus ganancias comprando granjas vecinas más pequeñas, ya que las granjas más pequeñas tenían menor productividad y no podían competir, en un antiguo precursor de la agroindustria .
Los latifundios también se expandieron con la conquista, a las provincias romanas de Mauritania (moderno Magreb ) y en la Hispania Bética (moderna Andalucía ). [ cita necesaria ]
Los latifundios angustiaron a Plinio el Viejo (fallecido en el 79 d.C.) mientras viajaba, viendo sólo esclavos trabajando la tierra, no a los robustos granjeros romanos que habían sido la columna vertebral del ejército de la República. [5] [6] Sus escritos pueden verse como parte de la reacción "conservadora" a las nuevas actitudes orientadas al lucro de las clases altas del Imperio Temprano. Sostuvo que los latifundios habían arruinado a Italia y arruinarían también las provincias romanas. Informó que en un momento sólo seis propietarios poseían la mitad de la provincia de África , [7] lo que puede ser una exageración retórica ya que las ciudades del norte de África estaban llenas de florecientes terratenientes que ocupaban los ayuntamientos.
A medida que los ricos compraban pequeñas granjas con su vasta oferta de esclavos, los nuevos campesinos sin tierra se trasladaron a la ciudad de Roma, donde se volvieron dependientes de los subsidios estatales. Los campesinos libres no desaparecieron por completo; muchos se convirtieron en inquilinos de propiedades que se trabajaban de dos maneras: en parte controladas directamente por el propietario, trabajadas por esclavos y en parte arrendadas a inquilinos.
El sistema de producción de los latifundios entró en crisis entre los siglos I y II cuando la oferta de esclavos disminuyó por falta de nuevas conquistas. [8] Sin embargo, en el siglo II d.C., los latifundios habían reemplazado a muchas granjas pequeñas y medianas en algunas áreas del Imperio Romano.
En el siglo VI, Casiodoro pudo utilizar sus propios latifundios para sustentar su efímero Vivarium en el talón de Italia.
En Sicilia , los latifundios dominaron la isla desde la época medieval. Sólo fueron abolidos mediante una amplia reforma agraria que exigió la creación de granjas más pequeñas en 1950-1962, financiadas con cargo a la Cassa per il Mezzogiorno , el fondo de desarrollo del gobierno italiano para el sur de Italia (1950-1984). [9]
En la Península Ibérica , la Reconquista castellana de los territorios musulmanes proporcionó al reino cristiano repentinas extensiones de tierra, que los reyes cedieron como recompensa a la nobleza, mercenarios y órdenes militares para explotar como latifundios , que se habían establecido primero como el aceite de oliva comercial y Latifundios de cereales de la Hispania Bética romana . Las donaciones acabaron con la tradicional pequeña propiedad privada de la tierra, eliminando una clase social que también había sido típica del periodo al-Andalus . [ cita necesaria ]
En la península Ibérica, las posesiones de la Iglesia no pasaron a propiedad privada hasta las confiscaciones eclesiásticas de Mendizábal ( español : desamortización ), la "secularización" de los latifundios propiedad de la iglesia , que se desarrolló a pulsos durante el siglo XIX. [ cita necesaria ]
Grandes zonas de Andalucía todavía están pobladas por una clase baja de jornaleros , campesinos sin tierra que son contratados por los latifundistas como "jornaleros" para campañas estacionales específicas. La clase jornalera ha sido terreno fértil para el socialismo y el anarquismo . Aún hoy, entre los principales sindicatos andaluces se encuentra el Sindicato Obrero del Campo , grupo de extrema izquierda famoso por sus campañas de okupación en la localidad de Marinaleda , Provincia de Sevilla . [ cita necesaria ]