La Cassa del Mezzogiorno (inglés: "Fondo para el Sur" ) fue un esfuerzo público del gobierno de Italia para estimular el crecimiento económico y el desarrollo en el sur de Italia menos desarrollado (también conocido como Mezzogiorno ). Fue establecido en 1950 principalmente para fomentar el desarrollo de obras públicas y proyectos de infraestructura (carreteras, puentes, hidroelectricidad y riego), y para proporcionar subsidios crediticios y ventajas fiscales para promover las inversiones. Fue disuelto en 1984, aunque su mandato fue mantenido por sucesivas instituciones menos centralizadas.
Se centró principalmente en las zonas rurales y muchos dicen que ayudó al sur de Italia a entrar en el mundo moderno, aunque hay pruebas de que algunos de los fondos se desperdiciaron debido a la mala gestión financiera por parte de los gobiernos locales del sur. El historiador Denis Mack Smith señaló, en la década de 1960, que alrededor de un tercio del dinero se despilfarró. Se prometieron acerías y otros proyectos, pero nunca se construyeron, y muchos proyectos de riego y represas nunca se completaron como se esperaba. Una de las razones por las que el proyecto fracasó es también porque los diversos sindicatos del crimen organizado utilizaron los fondos para otros fines.
La industria dirigida por el gobierno que se creó era marginal, pero la necesidad de mano de obra calificada provocó una caída en el desempleo en el sur. El periodista italiano Luigi Barzini también señaló que generalmente se otorgaban fondos a las principales empresas italianas para construir plantas de fabricación a gran escala y altamente automatizadas, cuya construcción requería enormes cantidades de dinero y una dotación mínima de personal debido a la naturaleza automatizada de las plantas.
Los proyectos que fracasaron en el Sur a veces se denominan "catedrales en el desierto", ya que fueron proyectos construidos en medio de la nada que casi nadie usaría o encontraría. Sin embargo, la eficacia de tales proyectos todavía se debate y se reevalúa recientemente. [1]