Simon Cheng Man-kit ( chino :鄭文傑; nacido el 10 de octubre de 1990) es un activista de Hong Kong. Anteriormente fue funcionario de comercio e inversiones en el Consulado General británico en Hong Kong . Cheng fue detenido por las autoridades chinas en agosto de 2019 en la estación de West Kowloon cuando regresaba de un viaje de negocios en Shenzhen. Si bien las autoridades chinas afirmaron que fue arrestado por "solicitar prostitutas", Cheng negó la acusación y alegó que agentes chinos lo torturaron en un intento de hacerlo confesar que era un espía británico involucrado en la instigación de las protestas de Hong Kong de 2019 . Posteriormente, Cheng huyó a Londres y obtuvo asilo en junio de 2020.
Cheng nació en Hong Kong en 1990 y era residente permanente de Hong Kong . Estudió política en la Universidad Nacional de Taiwán y realizó una Maestría en Economía Política de Europa en la London School of Economics . Regresó a Hong Kong en 2017 y trabajó como funcionario de comercio e inversiones en el Consulado General Británico en Hong Kong . Trabajaba en la sección Scottish Development International y su principal responsabilidad era alentar a la comunidad empresarial continental a invertir en Escocia. [1]
El 8 de agosto de 2019, Cheng, en nombre del Consulado General Británico de Hong Kong, salió de Hong Kong hacia Shenzhen para asistir a un evento empresarial a través del punto de control de Lo Wu . Se esperaba que regresara el mismo día a través del enlace ferroviario expreso Guangzhou-Shenzhen-Hong Kong . A las 22:37 de ese día, le envió un mensaje a su novia taiwanesa, indicándole que estaba a punto de pasar por el puesto de control fronterizo en la estación de West Kowloon , que está bajo la jurisdicción de China continental a pesar de que la estación en sí está ubicada en Hong Kong después de la controvertida El acuerdo de coubicación se aprobó en el Consejo Legislativo en 2018. Sin embargo, su familia y amigos no pudieron comunicarse con él y no se presentó a trabajar al día siguiente. [2] A su familia y amigos les preocupaba que lo arrestaran porque había expresado su apoyo a las protestas en curso en Hong Kong de 2019 a través de sus cuentas de redes sociales . [3]
El 14 de agosto, un grupo de manifestantes se reunió frente al consulado del Reino Unido en Hong Kong para solidarizarse con Cheng y pidió ayuda al gobierno del Reino Unido. Su desaparición llamó la atención pública, ya que se informó que agentes en la frontera habían estado registrando pertenencias y teléfonos de civiles para identificar a cualquiera que hubiera asistido a las protestas. [3] China también ha acusado a potencias extranjeras, incluido el Reino Unido, de instigar las protestas. [4]
Su familia se reunió con Nicola Barrett, una funcionaria del consulado, quien les aconsejó que buscaran ayuda de la policía. La policía de Hong Kong inició una investigación sobre el asunto y catalogó a Cheng como " persona desaparecida ". Cuando los periodistas de HK01 les preguntaron , los agentes del puesto de control de la estación de West Kowloon afirmaron que nadie fue arrestado los días 8 y 9 de agosto dentro de la estación. El Departamento de Inmigración también ayudó a la familia de Cheng y se puso en contacto con la Oficina Económica y Comercial de Hong Kong en Guangdong para obtener más información, y luego informó el 10 de agosto que Cheng estaba bajo detención administrativa en Shenzhen, aunque no se reveló el motivo de la detención. [2] El Cónsul General británico declaró que estaban "extremadamente preocupados" por la desaparición de Cheng y pidió a las autoridades chinas que revelaran más detalles sobre su detención. [5]
El 21 de agosto, en una conferencia de prensa celebrada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de China , el portavoz Geng Shuang reveló que China había detenido a Cheng utilizando la Ley de Castigo de la Administración de Seguridad, que cubre en su mayoría delitos menores. Geng añadió que su arresto fue un "asunto interno" de China ya que Cheng era ciudadano de Hong Kong. [5] Al día siguiente, el tabloide estatal chino Global Times añadió que Cheng fue arrestado por "solicitar una prostituta". Según el artículo 66 de la ley, los infractores pueden ser multados y detenidos por "un mínimo de diez días y un máximo de quince días". [3] Según Hu Xijin , editor del Global Times , la familia de Cheng no fue informada por la policía porque fue "solicitado" por Cheng, quien quería "reducir el daño a su reputación". Sin embargo, su familia rechazó tales acusaciones y dijo a Hong Kong Free Press que "todo el mundo sabe que no es verdad. Pero el tiempo lo dirá". La familia, que operaba una página de Facebook llamada "Release Simon Cheng", volvió a publicar la noticia del Global Times en Facebook y añadió que era "una broma". [6] Global Times había atacado previamente a Cheng por sus opiniones políticas y lo acusó de apoyar la independencia de Hong Kong . [7] El 24 de agosto, regresó a Hong Kong. [8]
En noviembre, Cheng publicó un artículo titulado "Para que conste: un enemigo del Estado" en Facebook , en el que reveló los detalles durante su detención y su versión de los hechos. Dijo que el consulado británico le había pedido que observara las protestas. Se había unido a varias manifestaciones legales y pacíficas y a varios grupos de Telegram que los manifestantes utilizaban para coordinarse. El movimiento de protesta carecía de líderes y todas las acciones se coordinaron mediante plataformas digitales. Cheng añadió que su papel era simplemente observar el movimiento y luego informar al consulado británico, lo que significa que no intentaría dirigir el movimiento ni instigar ningún conflicto. Añadió además que se trataba de "el tipo de trabajo de seguimiento de la sociedad civil que realizan muchas embajadas". Creía que su posición como miembro del personal del consulado británico, así como su relación con un amigo chino que fue detenido por participar en las protestas, fueron las principales razones por las que las autoridades chinas decidieron detenerlo. Durante su viaje a Shenzhen, se reunió con los familiares de su amigo y recaudó dinero para él a título privado. [1]
Relató que lo entregaron a tres agentes vestidos de civil que sospechaba que eran policías secretos después de que lo escoltaran de regreso a Shenzhen desde la estación de West Kowloon. [1] [9] Los agentes del continente preguntaron sobre el papel del Reino Unido en las protestas y le preguntaron qué tipo de asistencia el gobierno del Reino Unido había brindado a los manifestantes. Según Cheng, lo sometieron a torturas para hacerle confesar que había instigado y organizado las protestas "en nombre del gobierno británico". Cheng añadió que estuvo "encadenado, con los ojos vendados y encapuchado" durante su detención. Lo obligaron a mantener posiciones tensas durante un período prolongado y lo golpearon cuando se movía. También denunció haber sido sometido a régimen de aislamiento y privación de sueño , mientras los interrogadores le obligaban a cantar el himno nacional chino cada vez que intentaba dormir. También lo ataron a una "silla de tigre", que impidió completamente el movimiento de los detenidos, durante un período de tiempo prolongado. Le quitaron las gafas durante su detención, lo que le provocó "mareos" constantemente y no se le permitió ponerse en contacto con su familia. También creía que China detuvo a otros hongkoneses . [1]
Cheng añadió que los interrogadores le mostraron fotografías de manifestantes y le preguntaron si reconocía a alguno de ellos o si podía señalar su afiliación política. También se le pidió que dibujara un organigrama, ya que los agentes esperaban identificar a los líderes de la protesta y a los manifestantes "centrales". También lo obligaron a desbloquear su teléfono, lo que les permitió imprimir las conversaciones por correo electrónico que tuvo con el consulado británico. Luego, los agentes lo obligaron a grabar dos vídeos de confesiones , uno por solicitar prostitutas y otro por "traicionar a la patria". [1] Durante todo el proceso, los agentes lo agredieron verbalmente, llamándolo "peor que la mierda", " enemigo del Estado ", y que no merecía ningún "derecho humano" por ser un "oficial de inteligencia". [1] [10] También amenazaron con nunca liberarlo y afirmaron que lo acusarían de "subversión y espionaje" si se negaba a admitir que los británicos eran los autores intelectuales de las protestas. [10] [11] Al comentar sobre los interrogadores, Cheng creía que no estaban interesados en encontrar la verdad y querían "cumplir y probar su obra escrita previamente completando la información que desean de los detenidos". [12] Antes de que se le permitiera salir, la policía supuestamente lo amenazó afirmando que sería "llevado de regreso" a China continental desde Hong Kong si revelaba públicamente "algo que no fuera 'solicitar prostitución'". [1]
Cuando un periodista de BBC News le preguntó si pagaba por sexo , Cheng dijo que visitó un salón de masajes para "relajarse" después de su viaje de negocios, y que no había hecho "nada lamentable a las personas que aprecio y amo". [1] El 21 de noviembre, el medio estatal chino China Global Television Network (CGTN) publicó el video de su confesión y una grabación de CCTV de dos minutos de duración de él visitando una casa club. CGTN afirmó que las imágenes fueron tomadas el 23 de julio, el 31 de julio y el 8 de agosto, y escribió que Cheng permaneció en el salón durante aproximadamente dos horas y media en cada visita. En el vídeo de confesión, vestido con uniforme de prisión, Cheng afirmó que no se puso en contacto con su familia ni buscó ayuda de un abogado porque "se sentía avergonzado y avergonzado". Cheng, en su declaración escrita anterior, añadió que lo obligaron a confesar y que tuvo que grabarlo varias veces. [13] Cheng declaró que grabó el vídeo bajo coacción y que lo obligaron a filmar el vídeo como condición para su liberación. [11] Añadió que sería puesto bajo "detención penal indefinida" si se negaba a filmar el vídeo. [14] Presentó una denuncia ante Ofcom por la transmisión por parte de CGTN de su confesión forzada el 28 de noviembre de 2019. [15] El 4 de febrero de 2021, Ofcom revocó la licencia de CGTN para transmitir en el Reino Unido. [16] El 8 de marzo de 2021, Ofcom multó a CGTN con un total de £ 225 000 por violaciones graves de las normas de equidad, privacidad e imparcialidad. "Encontramos que los individuos (Simon Cheng y Gui Minhai ) en cuestión fueron tratados injustamente y su privacidad fue vulnerada injustificadamente", dijo Ofcom, añadiendo que la emisora "no había obtenido su consentimiento informado para ser entrevistados". Concluyó que "hechos materiales que arrojan serias dudas sobre la fiabilidad de sus supuestas confesiones" habían sido excluidos de los programas, que transmitían "confesiones" previas al juicio de los dos hombres mientras estaban detenidos. Ofcom dijo que estaba considerando nuevas sanciones. [17]
Según BBC News, fuentes del gobierno del Reino Unido consideraron creíble su relato sobre la confesión forzada y la tortura, y posteriormente el gobierno del Reino Unido ofreció apoyo a Cheng. Dominic Raab , ministro de Asuntos Exteriores , condenó al gobierno chino y convocó al embajador chino, Liu Xiaoming . [18]
Simon Cheng fue un miembro valioso de nuestro equipo. Quedamos conmocionados y consternados por el maltrato que sufrió mientras estuvo detenido en China, que equivale a tortura. Llamé al embajador chino para expresar nuestra indignación por el trato brutal y vergonzoso de Simon en violación de las obligaciones internacionales de China. He dejado claro que esperamos que las autoridades chinas investiguen y hagan rendir cuentas a los responsables. [18]
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Geng Shuang, criticó la convocatoria de Liu y respondió advirtiendo al Reino Unido que no interfiera en los asuntos internos de China y describiendo las "acciones y comentarios del Reino Unido sobre todas las cuestiones relacionadas con Hong Kong" como "falsas". [19] [12] Liu también respondió diciendo que Cheng ya había hecho la confesión y que sus derechos legales estaban protegidos durante su detención. [20] La Secretaria de Justicia de Hong Kong, Teresa Cheng, declinó hacer comentarios. [19]
Amnistía Internacional respondió diciendo que el relato de Cheng sobre el trato que recibió durante su detención se alineaba con el "patrón documentado de tortura" que se ve comúnmente en las prisiones chinas. [11] Peter Dahlin, quien se desempeñó como director de Safeguard Defenders , comentó que los videos de confesión de Cheng no tienen validez. Añadió que Beijing tiene un historial de obligar a los detenidos que tienen vínculos con gobiernos extranjeros a grabar videos de confesiones para desviar las críticas. Añadió que estos vídeos "pintan el proceso con un barniz de proceso judicial y legalidad". [13] Willy Lam, profesor de la Universidad China de Hong Kong , comentó que el incidente refleja la "actitud vengativa" de Beijing hacia los ciudadanos de Hong Kong que tienen vínculos con países extranjeros, y que el incidente probablemente alimentaría aún más las protestas en curso. [21]
Después de regresar a Hong Kong, Cheng afirmó que el consulado le "pidió que renunciara" porque lo consideraba un "riesgo para la seguridad", aunque el consulado respondió diciendo que fue decisión de Cheng renunciar. [10] Cheng aclaró más tarde que dejó el puesto porque su trabajo le exigiría visitar China continental con frecuencia. Permaneció brevemente en Taiwán del 30 de agosto al 29 de noviembre de 2020. En el distrito de Xinyi , un individuo desconocido lo siguió. Luego, el gobierno taiwanés le proporcionó guardaespaldas para garantizar su seguridad personal. [22]
El gobierno del Reino Unido le concedió una visa de trabajo y vacaciones de dos años y, el 27 de diciembre de 2019, presentó una solicitud de asilo , que le fue concedida a él y a su prometida el 26 de junio de 2020. Esto indicaba que después de cinco años, sería elegible. para solicitar la ciudadanía británica plena . [23] Después de abandonar Hong Kong, abogó internacionalmente por la libertad y la democracia de Hong Kong y Taiwán. Mientras China imponía una ley de seguridad nacional en Hong Kong, Cheng colaboró con otros activistas exiliados, incluidos Ray Wong , Brian Leung y Lam Wing-kee, para lanzar una plataforma de asesoramiento en línea llamada "Haven Assistance" para ayudar a los hongkoneses que también enfrentaban procesamiento político y buscando asilo. [24] Cheng también abogó por el establecimiento de un "parlamento en el exilio", ya que creía que la formación de dicho consejo puede "enviar una señal muy clara a Beijing y a las autoridades de Hong Kong de que la democracia no tiene por qué estar a merced de Beijing". [25] También estableció "Hongkongers in Britain", una plataforma que ayuda a los hongkoneses que ya se encuentran en Gran Bretaña y a aquellos que buscaban emigrar allí para integrarse en la sociedad. [26]
El 30 de julio de 2020, la policía de Hong Kong anunció que había emitido órdenes de arresto contra seis activistas exiliados, entre ellos Cheng, Nathan Law , Ray Wong , Wayne Chan, Honcques Laus y Samuel Chu, por violar la ley de seguridad nacional "bajo sospecha de incitar a la secesión". o en connivencia con fuerzas extranjeras". En respuesta a convertirse en un fugitivo político, Cheng dijo que "el régimen totalitario ahora me criminaliza, y lo tomaría no como una vergüenza sino como un honor". [27] El 14 de diciembre de 2023, el gobierno de Hong Kong emitió una orden de arresto contra Cheng y ofreció una recompensa de 1 millón de dólares de Hong Kong por su captura. [28]
El 10 de enero de 2024, la policía de seguridad nacional de Hong Kong registró la casa de los padres y dos hermanas de Cheng y los llevó a las comisarías para interrogarlos. Cheng había cortado el contacto con su familia durante cuatro años. [29] El 12 de junio de 2024, el gobierno de Hong Kong revocó el pasaporte de Cheng, ejerciendo poderes que le habían otorgado en virtud de la Ordenanza de Salvaguardia de la Seguridad Nacional . [30]