Los graneros de José es una denominación para las pirámides egipcias que utilizaban a menudo los primeros viajeros a la región. La noción de un granero ( horreum , θησαυρός ) asociada con el patriarca hebreo José se deriva del relato de Génesis 41, donde "recogió todo el alimento de los siete años de abundancia en la tierra de Egipto, y almacenó alimentos en las ciudades... Y almacenó José grano en gran abundancia, como arena del mar , hasta que cesó de medirlo, porque no se podía medir" (vv. 48-9, RSV ). "Y cuando el hambre se extendió por toda la tierra, abrió José todos los graneros ( horrea Vulgata , σιτοβολῶνας LXX ) [1] y vendió a los egipcios" (v. 56). De manera similar, en el Corán : “(José) dijo: 'Dame el cuidado de los graneros ( خَزَائِنِ ) de la tierra. Los administraré sabiamente ' ” (12:55). [2] La designación se utilizó durante toda la Edad Media y solo disminuyó realmente en el Renacimiento , cuando los viajes a la región se hicieron más fáciles y una investigación más cercana reveló la improbabilidad de que las estructuras sirvieran como almacenes de alimentos.
La gran antigüedad de las pirámides hizo que su verdadera naturaleza se volviera cada vez más oscura. Como dice el erudito egipcio Abu Ja'far al-Idrisi (fallecido en 1251), autor del estudio extenso más antiguo conocido sobre las pirámides: "La nación que las construyó yacía destruida, no tiene sucesor que transmita la verdad de sus historias de padre a hijo, como los hijos de otras naciones transmiten de sus padres lo que aman y aprecian entre sus historias". [3] Como resultado, la discusión más antigua sobre las pirámides que ha sobrevivido es del historiador griego Heródoto , que las visitó poco después del 450 a. C. Describe "las cámaras subterráneas en la colina sobre la que se encuentran las pirámides", que "el rey quería que fueran lugares de entierro para él mismo". [4] Varios autores clásicos posteriores, como Diodoro Sículo , que visitó Egipto alrededor del 60 a. C., también registraron que los "reyes construyeron las pirámides para que sirvieran como sus tumbas"; [5] De manera similar, Estrabón , quien hizo su visita en el año 25 a. C., señaló explícitamente que eran "las tumbas de los reyes"; [6] sin embargo, en el año 77 d. C., el erudito historiador natural Plinio el Viejo simplemente dice que eran "una exhibición superflua y tonta de riqueza", construida por los reyes para "evitar proporcionar fondos a sus sucesores o a los rivales que deseaban conspirar contra ellos, o bien para mantener ocupada a la gente común". [7]
Los primeros comentaristas cristianos del Génesis nunca asocian los graneros de José con las pirámides de Egipto; tampoco lo hacen los comentaristas judíos. Jean-Antoine Letronne (1787-1848), sucesor de Jean-François Champollion en el Collège de France , pensaba que la fuente última era la comunidad judía de Alejandría : "En cuanto a la idea de que José fue el autor de estos graneros, se debe, creo, a los judíos alejandrinos , que se mostraron siempre muy celosos de vincular la historia de Egipto con la suya, y de que los hebreos desempeñaran un papel en este país". [8] Sin embargo, la primera evidencia real del uso de la frase se encuentra en las primeras narraciones de viajes de peregrinos a Tierra Santa. La viajera cristiana Egeria registra que en su visita entre 381 y 384 d. C., "en el tramo de doce millas entre Menfis y Babilonia [= El Cairo antiguo] hay muchas pirámides, que José hizo para almacenar maíz". [9] Diez años después, el uso se confirma en el diario de viaje anónimo de siete monjes que partieron de Jerusalén para visitar a los famosos ascetas en Egipto, en el que informan que "vieron los graneros de José, donde almacenaba grano en tiempos bíblicos". [10] Este uso de finales del siglo IV se confirma además en un tratado geográfico de Julio Honorio , quizás escrito ya en el año 376 d. C., [11] que explica que las pirámides se llamaban los "graneros de José" ( horrea Ioseph ). [12] Esta referencia de Julio es importante, ya que indica que la identificación estaba empezando a difundirse a partir de los diarios de viaje de los peregrinos.
A principios del siglo VI, los comentaristas de los discursos de Gregorio de Nacianzo registran que se sabía que existían explicaciones contradictorias sobre el propósito de las pirámides. [13] Por ejemplo, Pseudo-Nonnus escribe: "Las pirámides son en sí mismas dignas de ser vistas, y fueron construidas en Egipto con un gran gasto. Los cristianos dicen que son los graneros de José, pero los griegos, entre los que se encuentra Heródoto, que son las tumbas de ciertos reyes". [14] En el siglo VIII, el obispo Cosmas de Jerusalén repite esto casi palabra por palabra; [15] y también, con menos precisión, Nicetas de Heraclea a finales del siglo XI. [16] A finales del siglo VI, Gregorio de Tours registró el tipo de razonamiento que hizo que la idea pareciera plausible para aquellos que nunca habían viajado a los sitios mismos: en Babilonia "José construyó maravillosos graneros de piedra cuadrada y escombros. Son anchos en la base y estrechos en la parte superior para que el trigo pueda arrojarse en ellos a través de una pequeña abertura". [17]
El término siguió siendo utilizado por los peregrinos: el peregrino de Piacenza en c. 570, que señala "todavía están llenos"; [18] Epifanio el Monje (usando el griego antiguo : ἀποθῆκαι , romanizado : apothēcae , lit. 'almacenes') en c. 750; [19] y el monje irlandés Dicuil en su informe de los viajes de un monje compañero llamado Fidelis en 762-65. Fidelis dice que "después de un largo viaje por el Nilo vieron a lo lejos los Graneros hechos por San José. Había siete de ellos, para coincidir con el número de los años de abundancia; parecían montañas, cuatro en un lugar y tres en otro". [20] Cien años después (870) el monje francés Bernardo el Sabio registra que su grupo "subió a bordo de un barco por el Nilo y después de navegar durante seis días llegó a la ciudad de Babilonia en Egipto. El faraón reinó allí una vez, y durante su reinado José construyó siete graneros que permanecen en pie hasta el día de hoy". [21]
Una importante expedición había visitado las pirámides varios años antes (832), dirigida por el califa abasí al-Ma'mūn , y había explorado el interior de la pirámide de Keops , encontrando (entrando) un nuevo pasadizo. [22] En esta aventura lo acompañaba el arzobispo sirio de Antioquía, Dionisio de Tell Mahre , que dejó algunas observaciones importantes: «En Egipto también vimos esos edificios mencionados por el teólogo [Gregorio de Nacianzo] en uno de sus discursos. No son, como algunos creen, los graneros de José. Más bien, son santuarios maravillosos construidos sobre las tumbas de los antiguos reyes, y en todo caso oblicuos y sólidos, no huecos y vacíos. No tienen interior, y ninguno tiene puerta. Notamos una fisura en uno de ellos y comprobamos que tiene aproximadamente 50 codos de profundidad. Evidentemente, las piedras [en este lugar] habían sido compactadas sólidamente, antes de ser rotas por personas que querían ver si las pirámides eran sólidas». [23] Sin embargo, a pesar de esta sólida refutación de la noción, «este conocimiento cayó en oídos sordos». [24] El gran orientalista francés Silvestre de Sacy (1758-1838) citó el relato de Dionisio como prueba de que la creencia "era común en Oriente en el siglo IX". [25] Más de cien años después, el viajero árabe Ibn Hawqal (fallecido en 988) escribió un influyente libro sobre geografía, en el que hablaba de las pirámides de Giza: "Algunos informan de que son tumbas; pero esto es falso". Más bien, los constructores "habían previsto el diluvio y sabían que este cataclismo destruiría todo lo que había en la superficie de la tierra, con la excepción de lo que pudiera almacenarse en la seguridad de tales edificios; y escondieron allí sus tesoros y sus riquezas; luego vino el diluvio. Cuando las aguas se secaron, todo lo que había en las dos pirámides pasó a manos de Bansar, hijo de Mizraim , hijo de Cam, hijo de Noé. Algunos reyes, siglos después, las convirtieron en sus graneros". [26] Al-Muqaddasi (m. 991), un gran geógrafo contemporáneo, confirma la identificación: "Me han dado diferentes versiones sobre ambas estructuras [las dos grandes pirámides], algunos dicen que ambas son talismanes, otros que eran los graneros de José; otros dicen que no, más bien, son sus lugares de enterramiento". [27]
Hubo razones adicionales que pueden haber hecho que la noción de que las pirámides fueran graneros pareciera plausible para la gente del pasado. Primero, estaba la turbia cuestión de la etimología de la palabra pirámide ( griego antiguo : πυραμίς , romanizado : pyramis , lit. 'pirámide'). Escribiendo en c. 390, el historiador romano Amiano Marcelino explicó que "la figura pirámide tiene ese nombre entre los geómetras porque se estrecha en un cono a la manera del fuego, que en nuestro idioma se llama πῦρ ". [28] Los lexicógrafos posteriores lo derivarían alternativamente de la palabra griega para grano de cereal ( griego antiguo : πυρός , romanizado : pyros , lit. 'trigo'). Esteban de Bizancio c. 550 escribió: "Se llamaban 'pirámides' ( πυραμἰδες ) a partir del grano ( πυρῶν ), que el rey recogía allí". [29] Esta derivación fue repetida a mediados del siglo XII por el compilador del Etymologicum Magnum , el léxico bizantino más grande, con la adición de que estos graneros reales ( ὡρεῖα ) "fueron construidos por José"; [30] y todavía fue repetido 400 años después por Johann Scapula en su Lexicon Graeco-Latinum (1580), que todavía estaba impreso en el siglo XIX. [31]
Los egiptólogos modernos, en su mayoría, han apoyado una relación etimológica con el grano de cereal, pero desde un punto de vista diferente. Como explica el IES Edwards : "A falta de una explicación más convincente, parece mejor considerar pyramis [ πυραμίς ] como una palabra puramente griega que no tenía ninguna conexión etimológica con la lengua egipcia. Existe una palabra exactamente similar que significa 'torta de trigo', y se ha sugerido que los antiguos griegos la usaban con humor como nombre para los monumentos egipcios, posiblemente porque, vistos desde la distancia, parecían grandes pasteles". [32]
Otro interesante enigma etimológico que puede tener alguna relevancia aquí es el origen de la palabra árabe para pirámide, haram ( هرم ). [33] Hace años, al señalar la identificación de las pirámides con graneros, Charles Clermont-Ganneau especuló: "No es imposible que esta extraña leyenda se haya originado en una especie de juego de palabras con ahrâm ( أهرام ), pirámides, y ahrà ( أهراء ), graneros", señalando que es una "palabra que no parece tener vínculos árabes y tal vez sea simplemente el latín horreum ". [34] Estudios más recientes han sugerido que se derivó de la palabra árabe del sur haram que significa "un edificio alto". [35]
La segunda razón por la que la idea puede haber parecido plausible fue que a menudo se identificaba a José con el dios egipcio Serapis . El primer relato de esta identificación proviene de finales del siglo II, ya sea de Melitón de Sardis c. 170 d. C., si se acepta su Apología como auténtica, [36] o de Tertuliano en 197 d. C. Sin embargo, es Tertuliano quien se extiende un poco más al explicar la identificación: "Lo llamaban Serapis, por el turbante que adornaba su cabeza. La forma de pico de este turbante marca el recuerdo de su aprovisionamiento de trigo; mientras que se da evidencia de que el cuidado de los suministros estaba todo sobre su cabeza, por las mismas mazorcas de trigo que embellecen el borde del tocado". [37] La identificación persistió luego en la tradición cristiana con Firmicus Maternus c. 350, añadiendo un argumento etimológico de que "por ser bisnieto de Sara, la nonagenaria con quien Abraham, por el favor de Dios, había engendrado un hijo, se le llamaba en griego Serapis, es decir, Σάρρας παῖς ["hijo de Sara"]"; [38] el siguiente fue Rufino en 402; [39] luego, sólo unos años después, Paulino de Nola pone en verso otra explicación más expansiva: "Así él [Satanás] formó al santo José en Serapis, escondiendo ese nombre reverenciado bajo un nombre de muerte; sin embargo, todo el tiempo la forma de la estatua revelaba la fe, porque un celemín sobrepasa su cabeza, la razón es que en los días antiguos se recogía el maíz por inspiración del Señor antes de una hambruna, y con el grano del pecho fructífero de Egipto José alimentaba a innumerables pueblos y llenaba los años de escasez con años de abundancia". [40]
La identificación también era conocida en la tradición judía, pues el Talmud babilónico conserva un dicho muy probablemente también de finales del siglo II, esta vez apoyándose en la etimología semítica: "Serapis [ סר אפּיס ] alude a José que se convirtió en príncipe [sar סר (= שַׂר )] y apaciguó [meiphis מפּיס ] al mundo entero". [41] G. Mussies piensa que la razón de la identificación era "que Sarapis y José eran ambos, aunque cada uno a su manera, proveedores de maíz, Sarapis porque era prácticamente idéntico al Nilo, la causa de la irrigación anual y, por tanto, de la fertilidad misma", y José por supervisar el almacenamiento de maíz durante los años de abundancia. [42] Sostiene que está claro que "fueron los judíos quienes primero propagaron la identidad de José y Sarapis", en lugar de los egipcios. [43] En cualquier caso, la identificación persistió durante cientos de años, como lo demuestra su inclusión en la Suda a fines del siglo X. [44]
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El período de las cruzadas trajo consigo una nueva oleada de aventureros, algunos de los cuales visitarían los lugares de Egipto. El primero del que tenemos conocimiento en este período no fue un cristiano, sino más bien el mayor viajero judío de la Edad Media, Benjamín de Tudela . En su relato de viaje de 1160-73, escribió que «los almacenes de José, de bendita memoria, se encuentran en gran número en muchos lugares. Están construidos con cal y piedra y son extremadamente resistentes». [45] En general, los escritores árabes discutieron otras teorías sobre el origen de las pirámides, [46] aunque el gran geógrafo mundial Muhammad al-Idrisi (fallecido en 1166) dejó un comentario interesante sobre las pirámides: «Se dice que estos monumentos son las tumbas de los reyes y que antes de ser utilizados para este propósito, se utilizaban como graneros». [47] El dominico alemán Burchard del Monte Sión viajó por la región entre 1274 y 1285, entrando en Egipto el 8 de septiembre de 1284. [48] Más tarde produjo un relato muy popular, que decía: "A cinco leguas de Babilonia hay altas pirámides triangulares, que se cree que fueron los graneros de José". [49] Unos cuarenta años después (1307-1321), el veneciano Marino Sanudo Torsello escribió un libro sobre las cruzadas -Liber Secretorum Fidelium Crucis- e incluyó la declaración de Burchard, aunque sin atribución. [50]
La caída del reino cruzado en 1291 y la ruina de Acre tuvieron un impacto significativo en la navegación en el Mediterráneo y los viajes de los europeos a Oriente Medio. Los comerciantes italianos, especialmente los venecianos, establecieron nuevos puntos de venta en Alejandría y, como resultado, se convirtió en el punto de partida para los viajeros a Tierra Santa. [51] En esta época, los artistas incluyeron la imagen del grano almacenado en las pirámides como parte del ciclo de José que adorna los mosaicos del atrio de la Basílica de San Marcos (San Marco) en Venecia. En la tercera cúpula de José en el nártex norte hay dos escenas que muestran a José frente a cinco pirámides. [52] En la que generalmente se titula "José recogiendo trigo", vemos a José de pie a la izquierda dando órdenes y a uno de los hombres involucrados en la tarea de pie dentro de una abertura en la pirámide recogiendo las gavillas. La mayoría de las imágenes en los mosaicos del Génesis en San Marco derivan del llamado Génesis del algodón , uno de los primeros manuscritos cristianos ilustrados. [53] "Sin embargo, hay una diferencia muy básica", escribe Weitzmann, "en Cotton Genesis el maíz se deposita en graneros que tienen la forma de colmenas, la forma tradicional de un granero egipcio, mientras que en San Marco los graneros están representados en forma de pirámides, de las cuales tres en el frente podrían sugerir un conocimiento de las pirámides de Gizeh". Una imagen idéntica de las pirámides aparece en Cotton Genesis en una escena diferente, "José vendiendo maíz", donde "no se pretende que sean graneros sino que forman el fondo para indicar, topográficamente, que esta escena tiene lugar en Egipto". [54] En cuanto a por qué el mosaicista veneciano ha utilizado las pirámides en ambas escenas, Dale piensa que "puede sugerir una nueva inspiración de la experiencia de los comerciantes venecianos que viajaban regularmente a Egipto". [55] También hay una copia de finales del siglo XIV de la Histoire ancienne jusqu'à César que contiene imágenes similares y, al igual que los mosaicos de San Marco, "reemplaza los graneros en forma de colmena de Cotton Genesis con edificios piramidales tomados de la escena de José vendiendo maíz". [56]
El siglo XIV fue testigo de una oleada de viajeros que dejaron constancia de sus viajes. En 1323, el fraile anglo-irlandés Simon Fitzsimon ( Symon Semeonis ) visitó la zona con su amigo Hugh (que murió en El Cairo) y observó "los graneros ( granaria ) de José mencionados en el Génesis. Son tres, de los cuales dos son de tal tamaño y altura que a la distancia parecen más cumbres de montañas que depósitos de trigo". [57] En 1349, el monje toscano Niccolò Poggibonsi señaló que "a tres millas de Babilonia hay graneros, que se llaman graneros del faraón. José, el hijo de Jacob, los hizo construir". Continúa: "tres están fuera de Babilonia, que son tan grandes que viniendo de Alejandría se pueden ver a 60 millas de distancia. Los siete graneros mencionados tienen forma de diamante y dentro hay una casa grande, arriba y abajo de pórfido; y dentro hay un pozo profundo. Y muchas veces arrojamos piedras y no las oímos golpear el fondo y parecía muy oscuro, y nos fuimos de inmediato por miedo, apagando nuestra pequeña antorcha con el viento, que venía de allí". [58] El año 1374 vio a trece viajeros toscanos hacer la peregrinación a Tierra Santa, tres de los cuales dejaron testimonio: Leonardo Frescobaldi, Simone Sigoli y Giorgio Gucci. Frescobaldi hace una breve mención de "los graneros que José había hecho en la época del faraón rey de Egipto, en los días de la hambruna". [59] Sigoli ofrece un relato más completo y literario, señalando que "José encontró los medios para tener de todos lados tanto trigo como pudiera, y rápidamente reunió una gran cantidad de fanegas, y puso este grano en estos graneros. Y están entre los edificios más grandes que se pueden ver: y son tres y están distantes uno del otro a un tiro de piedra; y están construidos con piedras muy grandes, largas y gruesas y en forma de diamante; la base es muy ancha y la cima puntiaguda ... y cada uno tiene cuatro lados, y el trigo se colocó dentro: imagínese la gran cantidad que cabría en ese interior ". [60] Gucci parece haber reflexionado un poco más sobre lo que vio: "Se dice que estos graneros, que son de una estructura gigante, fueron hechos por el Faraón en la época de la gran hambruna en la época de José, aunque al verlos parecen obras para la memoria perpetua en lugar de graneros. [61] En 1392 Thomas Brygg, un inglés que más tarde se convirtió en alcalde de Burdeos , señaló los "famosos graneros de tamaño maravilloso que José, el hijo de Jacob, había construido en los días del Faraón". [62] En 1395, el señor francés Ogier d'Anglure describió los desafíos de llegar al pie de las pirámides y la conmoción de los trabajadores que desmantelaban el revestimiento liso: "las grandes piedras caían como tantas plantas de vid que estos albañiles estaban cortando". "Hay que explicar", continúa, "que estos graneros se llaman Graneros del Faraón; y el faraón los hizo construir en la época en que José, el hijo de Jacob, era gobernador de todo el reino de Egipto... En cuanto a la descripción del interior de estos graneros, difícilmente podríamos hablar de ello, ya que la entrada desde arriba está tapiada y hay enormes tumbas frente a ella... [porque] las entradas estaban cerradas porque la gente había estado utilizando los lugares para fabricar dinero falso". [63]
En una nota bastante diferente escrita en 1350, Ludolfo de Sudheim , un párroco de Westfalia , se refiere correctamente a las pirámides como sepulcros y dice que "estas tumbas son llamadas por los nativos graneros del faraón". [64] Unos veinte años antes, el dominico alemán Guillermo de Boldensele había viajado por Egipto y dejado (1336) un relato muy crítico de la noción: "la gente sencilla del país dice que éstos eran los graneros y graneros del faraón en los que José había guardado el trigo en el tiempo de la gran hambruna mencionada en la Biblia... Pero esto no puede ser cierto en absoluto, porque no se puede encontrar allí ningún lugar para poner el trigo, y no hay en el interior de estas columnas ningún espacio vacío donde se pueda colocar nada. Porque de arriba a abajo están cerradas y hechas enteramente de enormes piedras bien unidas entre sí, excepto que hay una puerta muy pequeña bastante alta sobre el suelo y un pequeño pasaje muy estrecho y muy oscuro por el que se desciende allí durante cierta distancia, pero no es lo suficientemente ancho para poner el grano, como dicen y creen los del país". [65] Las memorias del caballero alemán proporcionarían el marco, y muchos de los detalles, para uno de los libros más populares de la Baja Edad Media, los Viajes de John Mandeville (1356). El supuesto autor probablemente no visitó los lugares de su relato, y en el caso de su relato de las pirámides, en realidad invierte las conclusiones y el razonamiento de William: "éstos son los graneros de José, que había hecho para almacenar el trigo para tiempos difíciles... Algunos dicen que son tumbas de los grandes señores de la antigüedad, pero eso no es cierto, porque la palabra común en todo el país cercano y lejano es que son los graneros de José, y así lo tienen escrito en sus crónicas. Por otro lado, si fueran tumbas, no estarían vacías por dentro, ni tendrían entradas para entrar, ni se hacen tumbas de un tamaño tan grande y de una altura tan grande, por lo que no se debe creer que sean tumbas". [66]
Durante el siglo XV, la opinión sobre la naturaleza de las pirámides estaba más dividida. Un viajero anónimo habla en 1420 de haber ido "a ver los catorce graneros más maravillosos del faraón, a cinco o seis millas de El Cairo". Y continúa: "Hay que cruzar el río Nilo que fluye desde el Paraíso Terrenal... y desde lo alto [del granero] hay una buena vista de la enorme ciudad de El Cairo. Pero allí, alrededor de estos graneros, hay una colonia de ratas tan grande que a veces parece que cubren todo el terreno". [67] En 1436 el español Pero Tafur visitó la ciudad y dejó un relato bastante fantasioso: "Fuimos a ver los Graneros de José, que están a tres leguas de la desembocadura del río, en el desierto. Aunque dicen que hay muchos más más tierra adentro, aquí sólo hay tres, dos grandes y uno menor. Tienen forma de diamante, con el vértice elevado, y deben ser mucho más altos que la Gran Torre de Sevilla . Cuando se entra por la puerta hay una pared unida a otra, formando una escalera circular que llega hasta arriba, con muchas ventanas. Y las bestias, cuando están cargadas, suben y se descargan por esas ventanas, y así llenan los graneros hasta arriba. Ciertamente nunca pensé que hubiera un edificio tan grande en el mundo hoy, ni he visto nada parecido antes ni después". [68] Otra interpretación curiosa fue la ofrecida por Georges Lengherand, alcalde de Mons , quien visitó el lugar en 1486: "Estos graneros son edificios muy maravillosos y solía haber catorce y ahora solo hay seis o siete. Es imposible entrar, y todos son de piedra labrada ... y tienen la forma de una colina ... Y mientras estábamos allí, encontramos cuatro lobos durmiendo sobre las piedras ... Y alrededor de estos graneros hay pequeñas cámaras, varias excavadas en la roca; no sé para qué podrían ser útiles, a menos que en la época en que existían estos graneros hubiera guardias en estas pequeñas cámaras". [69] El viajero alemán Arnold von Harff visitó la ciudad en 1497 y dejó un informe bastante objetivo: "Cruzamos el Nilo hasta estas tres Kassa Pharaonis . Cuando nos acercamos a estas tres torres vimos que eran edificios muy extraños... Subimos por el exterior durante tres horas completas hasta la cima, que tiene aproximadamente dos roods cuadrados. Desde allí vimos a lo lejos toda la tierra de Egipto, y el país hasta Alejandría y el mar occidental... Dicen que el rey Faraón hizo construir las torres durante los años de escasez y las mantuvo llenas de trigo. Por eso se llaman Kassa Pharaonis . Pero no pude encontrar ninguna entrada. Algunos dicen que son las tumbas de los antiguos reyes de Egipto". [70]
También hubo muchos viajeros que vieron dificultades en considerar las pirámides como graneros. Anselmo Adorno viajó desde Brujas en 1470 y ofrece una serie de argumentos en contra de la opinión predominante: "Frente a Babilonia, más allá del Nilo, hacia el desierto que se encuentra entre Egipto y África, se encuentran varios monumentos antiguos en forma de pirámide, dos de los cuales son edificios construidos con piedras muy grandes, que son de considerable grandeza y altura asombrosa. Algunos dicen que estos eran los graneros del faraón, que los llenó de trigo durante los siete años de gran fertilidad, en previsión de los siete años de escasez. No nos han parecido graneros, sino más bien las tumbas de algunos personajes antiguos, porque no vemos ningún lugar donde se pudiera almacenar, recuperar o conservar una cosecha para un año. En realidad, de arriba a abajo están hechos de enormes piedras bien unidas entre sí, dejándoles una pequeña puerta a una buena altura sobre el suelo, y un camino estrecho y oscuro por el que se desciende a una habitación, que no se ve en ningún lugar del interior que sea amplia y espaciosa". [71] Para Félix Fabri , un fraile dominico de Ulm , que visitó el lugar en 1483, la idea de que fueran graneros era la "opinión equivocada de la gente común sin educación". [72] Viajando con Fabri estaba Bernardo de Breidenbach , un rico canónigo de la catedral de Maguncia , que también era bastante crítico con la idea de los graneros: "Al otro lado del Nilo vimos muchas pirámides, que hace mucho tiempo los reyes de Egipto habían erigido sobre sus tumbas, de las cuales la gente común dice que son los graneros o almacenes que construyó allí José para almacenar grano. Sin embargo, esto es claramente falso, porque estas pirámides no están huecas por dentro". [73]
En el siglo XVI, la mayoría de los visitantes que dejaron testimonios argumentaban en contra de la idea de que las pirámides fueran originalmente graneros construidos por el patriarca José, si es que lo mencionaban. [74] Muchos de los visitantes inspeccionaron las ruinas bastante de cerca, a menudo entrando en la gran pirámide, en lugar de simplemente verlas desde la distancia. El viajero francés Greffin Affagart (Señor de Courteilles ) visitó las pirámides en 1533 y señaló que "algunos las llaman los graneros del faraón, pero esto es incorrecto porque no están huecos por dentro, sino que son sepulcros de algunos reyes de Egipto". [75] El explorador y naturalista francés Pierre Belon de Mans , un observador cuidadoso, registra en 1546 que la gran pirámide "era el sepulcro del rey de Egipto". [76] Otro explorador francés , André Thevet , que visitó el lugar tres años después, escribe: "Los judíos me han dicho muchas veces que encuentran en sus crónicas que estas pirámides eran el sostén de los graneros del Faraón: eso no es probable... son sepulcros de reyes como parece deducirse de Heródoto... ya que vi en una pirámide una gran piedra de mármol tallada a la manera de un sepulcro." [77]
Finalmente, en el siglo XVII, John Greaves , profesor de astronomía en Oxford, publicó el primer trabajo verdaderamente científico sobre las pirámides, Pyramidographia (1646). [78] Cita a muchos de los autores antiguos mencionados anteriormente y descarta las etimologías erróneas que producen nociones de "receptáculos y graneros", y llama la atención sobre el hecho obvio de que "esta figura es la más inadecuada para tal propósito, ya que una pirámide es el cuerpo matemático regular menos espacioso, y la estrechez y la escasez de habitaciones en su interior (el resto del edificio es una estructura sólida e íntegra de piedra) derriban por completo esta conjetura". [79] La noción ya no podía sostenerse de manera creíble, aunque durante más de un milenio había reinado suprema entre los viajeros europeos.
El antiguo Egipto tenía una de las economías agrícolas más exitosas y estables del mundo antiguo, y tenía tanto un sistema como instalaciones para el almacenamiento de grano: los graneros más grandes estaban adosados a los templos y palacios, mientras que los más pequeños estaban dispersos dentro de la ciudad. [80] Básicamente, había dos tipos, uno con una base circular, el otro con una base cuadrada o rectangular. Los graneros circulares tenían forma de colmenas y tenían unos 5 metros de alto y 2-3 metros de diámetro. El grano se añadía a través de una puerta en la parte superior por hombres de pie en escaleras, y se extraía según fuera necesario de una puerta similar cerca de la parte inferior. Muy a menudo, estos almacenes de colmenas estaban en grupos de cinco o seis y se colocaban en un recinto amurallado. El estilo rectangular de granero se construyó sobre principios similares, y aunque las paredes laterales se inclinaban gradualmente hacia la parte superior, donde había un techo plano, nunca tuvieron una forma piramidal verdadera. [81]