La ley tradicional china se refiere a las leyes, regulaciones y reglas utilizadas en China hasta 1911, cuando cayó la última dinastía imperial. Ha experimentado un desarrollo continuo desde al menos el siglo XI a.C. Esta tradición jurídica es distinta de las tradiciones del derecho consuetudinario y del derecho civil de Occidente –así como del derecho islámico y el derecho hindú clásico– y, en gran medida, es contraria a los conceptos del derecho chino contemporáneo . Incorpora elementos de las tradiciones legalistas y confucianas de orden social y gobernanza.
Una característica del procedimiento penal tradicional chino es que era un sistema inquisitivo en el que el juez, normalmente el magistrado de distrito , lleva a cabo la investigación pública de un delito. Esto es comparable al sistema utilizado en las jurisdicciones de derecho civil , pero contrario al derecho consuetudinario , que utiliza un sistema acusatorio en el que el juez decide entre los abogados que representan a la acusación y a la defensa. "Los chinos tradicionalmente despreciaban el papel de defensor y veían a esas personas como parásitos que intentaban sacar provecho de las dificultades de los demás. El magistrado se veía a sí mismo como alguien que buscaba la verdad, no como un partidario de ninguna de las partes". [1]
Dos términos chinos tradicionales se aproximan a "ley" en el sentido occidental moderno. El primero, fǎ (法), significa principalmente "norma" o "modelo". El segundo, lǜ (律), generalmente se traduce como "estatuto".
Los funcionarios del gobierno desarrollaron leyes para regular la antigua sociedad china. Las leyes de las sociedades aristocráticas de la antigua China pusieron un énfasis sustancial en mantener rangos y órdenes distintos entre los nobles, además de controlar a la población. Como resultado, lǐ (禮), que significa "ritual" o "etiqueta", gobernaba la conducta de los nobles, mientras que xíng (刑), las reglas de castigo, gobernaban a los plebeyos y esclavos.
Los primeros gobernantes de la dinastía Zhou promulgaron o hicieron cumplir leyes que ya ejemplificaban los valores de un régimen de primogenitura, la más notable de las cuales es la piedad filial . El documento legal más antiguo en China que generalmente se considera auténtico es el Kang Gao (康誥), un conjunto de instrucciones emitidas por el rey Wu de Zhou a un príncipe más joven para el gobierno de un feudo. El Kang Gao es un capítulo del Libro de Documentos .
Durante el siglo VI a. C., varios de los estados independientes en los que se había fragmentado el reino Zhou codificaron sus leyes penales y las inscribieron en calderos de bronce. Por ejemplo, sobreviven al menos dos codificaciones del estado de Zheng , de 536 a. C. y 504 a. C.: la primera sobre calderos y la segunda sobre bambú. Además, otros códigos notables incluyen los códigos de Wei , redactados por Li Kui . Esta codificación fue parte del proceso mediante el cual los gobernantes intentaron hacer más eficaz la administración central del Estado. Sin embargo, atrajeron críticas de estadistas ortodoxos, incluido Confucio , sobre la base de que erosionaban la distinción entre lo "noble" y lo "vil".
Los Cinco Castigos datan de esta época.
En 221 a. C., el estado de Qin finalmente obtuvo la supremacía sobre sus rivales y así se fundó la dinastía Qin . Una de las razones de su éxito fue la adopción, siguiendo el consejo de Lord Shang Yang , de códigos penales y administrativos de gran alcance en el siglo IV a.C. Las leyes imponían castigos severos por el incumplimiento de los deberes impuestos por el Estado y, en general, castigaban a todos por igual. Durante esta etapa, el derecho estuvo marcado por un espíritu puramente legalista , hostil a los valores morales defendidos por la escuela de pensamiento confuciana.
La escuela legalista, representada por pensadores como Han Fei Zi , insistió en que el gobernante siempre debe confiar en el derecho penal y la imposición de castigos severos como principal instrumento de gobierno. Al mismo tiempo, deben excluirse rigurosamente las consideraciones morales y la posición social. Otro sello distintivo del pensamiento legalista fue que la igualdad debería darse ante la ley. Sobre la cuestión de la técnica legislativa, los legalistas enfatizaron que las reglas promulgadas por el gobernante para castigar las ofensas deberían ser claras e inteligibles para la gente común, y deberían comunicarse adecuadamente a la población.
Los Qin implementaron múltiples castigos corporales, como la muerte por ebullición, carros, palizas y mutilación permanente en forma de tatuajes y castración. [2] [3] [4] Las personas que cometieron delitos también fueron condenadas a trabajos forzados para el estado. [5]
El legalismo sobrevivió en una forma diluida después de que la dinastía Han sucediera a la Qin. Se reconoció que era necesario contar con códigos penales y administrativos complejos que permitieran al emperador gobernar el país a través de una jerarquía de ministros y funcionarios, todos ellos responsables en última instancia ante él. Todos los sistemas legales imperiales mantuvieron la insistencia legalista original en que los poderes de los funcionarios se definieran en detalle y que se prescribieran castigos para las transgresiones, ya fueran inadvertidas o no. Los legisladores Han tomaron en cuenta los valores confucianos e introdujeron reglas diseñadas para implementarlos.
Hacia el año 167 a. C. la ley había cambiado de modo que la castración no se utilizaba como castigo en sí; en lugar de convertirse en un reemplazo opcional para la ejecución. [6]
Este proceso continuó a lo largo de la dinastía Han y posteriores, culminando en la dinastía Tang . Ch'ü T'ung-tsu ha demostrado que la "confucianización" de la ley china fue un proceso lento y que la fusión de las visiones confucianas de la sociedad con los códigos legales no se completó hasta el gran Código Tang del año 624 CE. se considera un modelo de precisión y claridad en términos de redacción y estructura.
El Código Tang original fue promulgado en 624 por el emperador fundador (Gaozu) de la dinastía Tang. Se convertiría en los tiempos modernos en el código legal íntegramente conservado más antiguo de la historia del derecho chino. Estaba dotado de un comentario, conocido como Tanglu Shuyi, incorporado en 653, el cuarto año del reinado del Perpetuo Esplendor, como parte del Código Tang del Perpetuo Esplendor.
El Código Tang se basó en el Código de Zhou del Norte (Bei Zhou Lu, 557-581), promulgado 89 años antes, en 564, que a su vez se basó en el Código anterior, menos completo y menos elaborado, de Cao Wei (Cao Wei Lu). , 220–265) y el Código de Jin Occidental (Xi Jin Lu, 265–317) promulgado casi cuatro siglos antes en 268.
Las actitudes confucianas confían poco en la ley y el castigo para mantener el orden social. Se puede encontrar evidencia de esto en la sección Aspiración (Zhi) del Antiguo Libro sobre Tang (Jiu Tang Shu), de 200 volúmenes, una obra maestra de la historiografía Tang. El clásico de la historia fue compilado bajo supervisión oficial en 945 durante la dinastía Jin tardía (Hou Jin, 936–946) de la era de las Cinco Generaciones (Wudai, 907–960), unos tres siglos después de los acontecimientos reales. Un solo capítulo sobre Castigo y Ley (Xingfa) se coloca al final después de siete capítulos sobre Ritos (Liyi), después de los cuales vienen cuatro capítulos sobre Música (Yinyue), tres capítulos sobre el Calendario (Li), dos sobre Astronomía y Astrología (Tianwen). , uno sobre Física (Wuheng), cuatro sobre Geografía (Dili), tres sobre Jerarquía de Cargos (Zhiguan), uno sobre Carruajes y Vestuario (Yufu), dos sobre Sutras y Libros (Jingji), y dos sobre Mercancías (Chihuo). en ese orden.
Se espera que el Código de Ritos Confuciano (Liji), y no la ley, sea el documento que controle el comportamiento civilizado. En la visión confuciana del mundo, el imperio de la ley se aplica sólo a aquellos que han caído más allá de los límites del comportamiento civilizado. Se espera que la gente civilizada observe los ritos adecuados. Sólo se espera que las acciones de los marginados sociales sean controladas por la ley. Así, el Estado de derecho se considera un estado de primitivismo bárbaro, anterior al logro del estado civilizado de observancia voluntaria de los ritos adecuados. Lo que es legal no es necesariamente moral o justo.
Bajo la supervisión del ministro confuciano Tang, Fang Xuanling , se compilaron 500 secciones de leyes antiguas en 12 volúmenes del Código Tang, titulados:
Vol 1: Términos y ejemplos (Mingli)
Vol 2: Seguridad y prohibición (Weijin)
Vol 3: Oficina y jerarquía (Zhizhi)
Vol 4: Asuntos domésticos y matrimonio (Huhun)
Vol 5: Establos y almacenamiento (Jiuku)
Vol 6: Juicio político y promoción (Shanxing)
Vol. 7: Robo y hurto (Zeidao)
Vol. 8: Concurso y litigio (Dousong)
Vol. 9: Engaño y falsedad (Zhawei)
Vol. 10: Regulación miscelánea (Zalu)
Vol. 11: Arresto y fuga (Buwang)
Vol. 12: Juicio y encarcelamiento (Duanyu)
El Código Tang enumera las cinco formas de castigo corporal para los siervos como:
La indulgencia se aplica según las Ocho Deliberaciones :
El confucianismo en su forma revisada ( neoconfucianismo ) continuó siendo la ortodoxia estatal bajo las dinastías Song , Ming y Qing . Esto aseguró que los fundamentos confucianos del código Tang se mantuvieran y, en algunos aspectos, incluso se fortalecieran. Sin embargo, en la época de la dinastía Qing , la masa de legislación había aumentado hasta tal punto que era dudoso que incluso los funcionarios pudieran dominar adecuadamente las complejas distinciones que llegó a contener.
La ley tradicional china se puede dividir en ley "oficial" y "ley no oficial". La "ley oficial" emana de la autoridad del emperador. La doctrina de la separación de poderes fue desconocida en China hasta el siglo XX. En particular, las funciones judiciales y administrativas eran desempeñadas por magistrados y no por personas independientes. El emperador delegaba muchos de sus poderes administrativos y judiciales en sus funcionarios, reservándose para sí la función legislativa.
El derecho oficial puede dividirse en dos componentes principales: derecho penal y derecho administrativo. Los primeros prescribían castigos para determinadas conductas y los segundos definían los deberes de los funcionarios.
Por el contrario, el derecho "no oficial" era el derecho consuetudinario del pueblo, normas que se desarrollaban en las localidades o en los gremios de comerciantes para el tratamiento de asuntos de interés común. Ninguna de las palabras estándar para ley – fa (法) o lü (律) – se aplicó jamás a reglas de este tipo.
De estas variedades, sólo el derecho penal ha sido estudiado sistemáticamente por los estudiosos occidentales. La complejidad del sistema administrativo chino ha dificultado que los estudiantes occidentales adquieran una familiaridad general con los principios legales que lo rigen. El estudio de la ley no oficial también se ha visto limitado debido en parte al hecho de que los datos están contenidos en una gran variedad de materiales fuente, la mayoría de los cuales es extremadamente difícil de acceder. La falta de acceso al material fuente dio a los estudiosos anteriores, tanto chinos como occidentales, la impresión errónea de que la China imperial no tenía un sistema de derecho civil.
La pieza central del derecho penal es el "código de castigos" emitido por cada dinastía en sus inicios. Aunque sobreviven fragmentos de leyes de los Qin y los Han, el primer código completo que se conserva fue el Código Kaihuang, desarrollado durante la dinastía Sui y adoptado por dinastías posteriores, incluida la Tang, en 653. Este código proporcionó el modelo para todos los códigos penales tradicionales posteriores a través de su definición de los Cinco Castigos y las Diez Abominaciones . Sólo la dinastía mongol Yuan no logró emitir un código penal, pero las colecciones de materiales legales de esa dinastía aún muestran la fuerte influencia del código Tang.
Los códigos penales contienen sólo normas que prescriben castigos para delitos específicos, normas que definen en general la asignación del castigo o normas que establecen principios de interpretación. A cada delito se le asignó un castigo específico. La tarea del magistrado era identificar el nombre propio del delito revelado por los hechos. A esto siguió automáticamente la determinación del castigo correcto.
El código penal se consideraba parte indispensable de las normas gubernamentales, pero los castigos aún debían ser humanos. Los castigos mutilantes que habían caracterizado la ley anterior ya no se utilizaban en el siglo VIII. Los cinco castigos regulares establecidos por el código Tang eran, en orden decreciente de severidad: muerte, exilio vitalicio, servidumbre penal (trabajo forzado), palizas con un palo pesado o palizas con un palo ligero. Siguieron siendo los castigos regulares hasta los últimos años de la dinastía Qing.
Los códigos penales se dividieron en una sección de "Principios generales" y una sección de "Delitos específicos". Cada dinastía conservó el mismo contenido básico, aunque los códigos Ming y Qing introdujeron algunas variaciones en la clasificación de los delitos. Los códigos Tang y Song constaban de varios artículos (律), muchos de los cuales fueron adoptados, a veces sin modificaciones, por los códigos Ming y Qing. Una vez establecidos los artículos del código al comienzo de la dinastía, hubo reticencia por parte del emperador fundador o de sus sucesores a cambiarlos.
En consecuencia, para hacer frente al problema de las circunstancias cambiantes, los Ming comenzaron la práctica de agregar subestatutos (例) al código. La práctica creció ampliamente bajo la dinastía Qing, con el resultado de que, a finales del siglo XIX, el código penal había perdido parte de su coherencia interna y se había convertido en un instrumento difícil de manejar. Los subestatutos tendían a ser más específicos y detallados que los artículos. Se agregaron comentarios explicativos a los códigos penales. Los más autorizados fueron los aprobados por el trono para su inclusión en el código. Estos a menudo contenían normas que no se encontraban en los artículos o subestatutos. En los casos en que no pueda invocarse ningún artículo o disposición ambigua, las decisiones anteriores de la Junta de Castigos podrían servir de " precedentes ".
Algunas normas de los códigos penales, especialmente las relativas a cuestiones civiles, estaban obsoletas o no se aplicaban. Jean Escarra , ha sugerido que el derecho penal en su conjunto pretendía funcionar como una guía para un modelo de conducta y no como un conjunto de reglas ejecutables. Si bien esta opinión ha sido rechazada en gran medida, está claro que muchas de las reglas impuestas sobre las relaciones familiares se mantuvieron debido a su valor simbólico.
Después del período Han, todas las reglas de un código que no eran lü se denominaban ling (ordenanzas) y ge (resoluciones), a veces shi (modelos) y, a menudo, zhi (decretos).
El derecho administrativo estuvo bien desarrollado en China desde muy temprano; la mayor parte de su marco básico fue establecido por la dinastía Zhou. En la estructura administrativa, el emperador era supremo y, por tanto, estaba por encima de la ley. Podía redactar la ley, anular las leyes existentes y alterar las decisiones administrativas tomadas en su nombre. Sin embargo, aunque autocrática, la existencia misma de la compleja maquinaria burocrática constituyó un freno a su ejercicio arbitrario del poder.
En ocasiones podía modificar una sentencia capital que le remitían los organismos judiciales centrales para su aprobación, pero siempre lo hacía con referencia a los hechos del caso particular y explicaba en su edicto las razones del cambio que había realizado. A veces incluso aceptaba una protesta de sus funcionarios de que el cambio no era adecuado y aceptaba que tenía que actuar de conformidad con la ley vigente.
El derecho consuetudinario , se ocupaba de lo que en Occidente se denomina derecho privado o derecho civil . En particular, comprende normas que rigen las cuestiones contractuales y patrimoniales . A diferencia de los sistemas occidentales en los que el derecho civil precedía al derecho penal, en el derecho tradicional chino ocurría lo contrario. De las disposiciones del código penal, los magistrados podían derivar principios de derecho civil directamente, si una cuestión estaba establecida en el código penal (como cuestiones relativas a deudas y usura , transacciones con tierras, préstamos y pignoraciones de propiedades, y la venta de bienes en mercados), o indirectamente leer en un estatuto penal una base para una demanda civil privada.
Aunque la visión estereotipada de los magistrados chinos era que eran reacios a intervenir como árbitros en cualquier tipo de disputa civil, estudios más recientes han sostenido que la mayor parte del trabajo de un magistrado involucraba la solución de disputas civiles. Desde este punto de vista, la renuencia de los magistrados a asumir el trabajo de casos tenía que ver en gran medida con el hecho de que la administración civil china era pequeña y que la carga de trabajo de los magistrados era muy grande. Además, los académicos de principios del siglo XXI, como Philip Huang (黃宗智), han argumentado que el sistema de justicia tradicional chino era justo, eficiente y se utilizaba con frecuencia en la solución de disputas.
El uso de la propiedad se dividió en derechos de la capa superior del suelo ( tianpi ) y del subsuelo ( tiangu ). Los propietarios con derechos sobre el subsuelo tenían un derecho permanente sobre la propiedad si pagaban impuestos y recibían sellos oficiales del gobierno, pero no tenían derechos para utilizar activamente la tierra. En cambio, aquellos con derechos sobre la capa superior del suelo pagaban al propietario del subsuelo una renta fija (o parte de las ganancias de lo que se producía en la tierra) no sólo por el derecho a cultivar y vivir en la tierra, sino también por el derecho a vender o arrendar la capa superior del suelo de forma independiente. derechos a otra parte. Entonces, mientras otra parte tuviera derechos sobre la capa superior del suelo, la parte que poseía el subsuelo no tenía derecho a utilizar activamente la tierra o desalojar al propietario de la capa superior. Se consideraba que la tierra, al igual que otras formas de propiedad, era propiedad colectiva de la familia y no de individuos dentro de la familia. Otro concepto en los derechos de propiedad de la China imperial era dianmai (典賣/典卖), más comúnmente conocido como huomai (活賣/活卖), o ventas condicionales de propiedad [7] que permitían al vendedor (es decir, a su familia) comprar Devolver el terreno al precio original (sin intereses). Se partía del supuesto de que la tierra, que había pertenecido a una familia durante generaciones, debía permanecer en manos de la misma familia. A partir de la dinastía Sui , las mujeres no podían poseer propiedades directamente y, para que la tierra permaneciera en la misma familia, tenía que pasar entre herederos varones siguiendo la regla de primogenitura . [8]
Los sospechosos y delincuentes fueron arrestados por la policía del condado o los jefes de la oficina de correos que estaban subordinados al jefe de policía del condado. Un principio importante del derecho tradicional chino era que una persona no podía ser condenada por un delito sin una confesión . Como se requería una confesión para obtener una condena y una sentencia, a menudo se utilizaba la tortura para obtener esa confesión. Una herramienta común era el bastinado , aplicado en las nalgas y muslos.
Durante los períodos Qin y Han, los magistrados locales estaban plenamente autorizados a aplicar toda la escala de castigos, incluida la pena de muerte.
En principio, todas las causas penales, cualquiera que sea su gravedad, se conocen en primer lugar ante el tribunal del distrito en el que ocurrieron los hechos. El magistrado investigó los hechos, determinó la culpabilidad o la inocencia y luego propuso la pena por el delito prescrita por el código. Siempre que se aplicaba una pena mayor que una paliza, era necesario remitir el caso al siguiente tribunal superior en la jerarquía, el del prefecto, para una nueva audiencia. La decisión del prefecto sólo era definitiva en los casos de servidumbre penal. Los casos de exilio o muerte eran examinados automáticamente por el gobernador provincial. Todos los casos de homicidio y todos los casos que acarreaban la pena de muerte fueron enviados a la capital para que los examinara el tribunal judicial más alto, la Junta de Castigos. Ninguna sentencia de muerte podía ejecutarse, salvo en circunstancias extremas, sin la aprobación expresa del propio emperador.
A diferencia de los legalistas, la visión confuciana del derecho siempre estuvo centrada en la moralidad. Xun Zi , uno de los primeros pensadores confucianos, vio la necesidad de legislación, pero enfatizó igualmente la importancia de la virtud por parte del legislador y el poder judicial. Existía la convicción de que el mantenimiento de las prescripciones morales confucianas a través del aparato estatal era esencial para la preservación de una sociedad civilizada. El fomento de la virtud de la piedad filial ayudó a fortalecer el deber relacionado de respeto y sumisión a la autoridad imperial.
Los códigos señalan su orientación moral al colocar justo al comienzo de la sección "Principios generales" una descripción de los delitos conocidos como las " Diez abominaciones ". Estos delitos fueron considerados los más aborrecibles. Como dice el comentario oficial del código Qing: "las personas culpables de cualquiera de las Diez Abominaciones destruyen los vínculos humanos (倫), se rebelan contra el Cielo (天), van contra la razón (理) y violan la justicia (義)".