La endocrinología (de endocrino + -ología ) es una rama de la biología y la medicina que se ocupa del sistema endocrino , sus enfermedades y sus secreciones específicas conocidas como hormonas . También se ocupa de la integración de los eventos de desarrollo proliferación, crecimiento y diferenciación, y las actividades psicológicas o conductuales del metabolismo , crecimiento y desarrollo , función tisular , sueño , digestión , respiración , excreción , estado de ánimo , estrés , lactancia , movimiento , reproducción y percepción sensorial causada por hormonas . Las especializaciones incluyen endocrinología conductual y endocrinología comparada . [1]
El sistema endocrino consta de varias glándulas , todas ellas en diferentes partes del cuerpo, que secretan hormonas directamente a la sangre en lugar de hacerlo a través de un sistema de conductos . Por lo tanto, las glándulas endocrinas se consideran glándulas sin conductos. Las hormonas tienen muchas funciones y modos de acción diferentes; una hormona puede tener varios efectos en diferentes órganos diana y, a la inversa, un órgano diana puede verse afectado por más de una hormona.
La endocrinología es el estudio del sistema endocrino del cuerpo humano . [2] Se trata de un sistema de glándulas que secretan hormonas. Las hormonas son sustancias químicas que afectan a las acciones de los diferentes sistemas orgánicos del cuerpo. Algunos ejemplos son la hormona tiroidea , la hormona del crecimiento y la insulina . El sistema endocrino implica una serie de mecanismos de retroalimentación, de modo que a menudo una hormona (como la hormona estimulante de la tiroides ) controlará la acción o liberación de otra hormona secundaria (como la hormona tiroidea ). Si hay demasiada hormona secundaria, puede proporcionar retroalimentación negativa a la hormona primaria, manteniendo la homeostasis . [3] [4] [5]
En la definición original de 1902 de Bayliss y Starling (ver más abajo), especificaron que, para ser clasificada como hormona, una sustancia química debe ser producida por un órgano, ser liberada (en pequeñas cantidades) en la sangre y ser transportada por la sangre a un órgano distante para ejercer su función específica. Esta definición es válida para la mayoría de las hormonas "clásicas", pero también existen mecanismos paracrinos (comunicación química entre células dentro de un tejido u órgano), señales autocrinas (una sustancia química que actúa sobre la misma célula) y señales intracrinas (una sustancia química que actúa dentro de la misma célula). [6] Una señal neuroendocrina es una hormona "clásica" que es liberada en la sangre por una neurona neurosecretora (ver artículo sobre neuroendocrinología ). [ cita requerida ]
Griffin y Ojeda identifican tres clases diferentes de hormonas según su composición química: [7]
Las aminas, como la noradrenalina , la epinefrina y la dopamina ( catecolaminas ), se derivan de aminoácidos individuales , en este caso la tirosina. Las hormonas tiroideas como la 3,5,3'-triyodotironina (T3) y la 3,5,3',5'-tetrayodotironina (tiroxina, T4) constituyen un subconjunto de esta clase porque derivan de la combinación de dos residuos de aminoácidos yodados de tirosina. [8]
Las hormonas peptídicas y las hormonas proteicas constan de tres (en el caso de la hormona liberadora de tirotropina ) a más de 200 (en el caso de la hormona folículo estimulante ) residuos de aminoácidos y pueden tener una masa molecular de hasta 31.000 gramos por mol. Todas las hormonas secretadas por la glándula pituitaria son hormonas peptídicas, al igual que la leptina de los adipocitos, la grelina del estómago y la insulina del páncreas . [ cita requerida ]
Las hormonas esteroides se convierten a partir de su compuesto original, el colesterol . Las hormonas esteroides de los mamíferos se pueden agrupar en cinco grupos según los receptores a los que se unen: glucocorticoides , mineralocorticoides , andrógenos , estrógenos y progestágenos . Algunas formas de vitamina D , como el calcitriol , son similares a los esteroides y se unen a receptores homólogos, pero carecen de la estructura de anillo fusionado característica de los esteroides verdaderos.
Aunque todos los sistemas orgánicos secretan hormonas y responden a ellas (incluidos el cerebro , los pulmones , el corazón , el intestino , la piel y los riñones ), la especialidad clínica de la endocrinología se centra principalmente en los órganos endocrinos , es decir, los órganos cuya función principal es la secreción de hormonas. Estos órganos incluyen la hipófisis , la tiroides , las glándulas suprarrenales , los ovarios , los testículos y el páncreas .
Un endocrinólogo es un médico que se especializa en el tratamiento de trastornos del sistema endocrino, como la diabetes , el hipertiroidismo y muchos otros (ver lista de enfermedades ).
La especialidad médica de la endocrinología implica la evaluación diagnóstica de una amplia variedad de síntomas y variaciones y el tratamiento a largo plazo de los trastornos de deficiencia o exceso de una o más hormonas. [9]
El diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades endocrinas se basan en pruebas de laboratorio en mayor medida que en la mayoría de las especialidades. Muchas enfermedades se investigan mediante pruebas de excitación/estimulación o inhibición/supresión . Esto puede implicar la inyección de un agente estimulante para evaluar la función de un órgano endocrino. Luego se toman muestras de sangre para evaluar los cambios de las hormonas o metabolitos relevantes. Un endocrinólogo necesita un amplio conocimiento de la química clínica y la bioquímica para comprender los usos y las limitaciones de las investigaciones.
Un segundo aspecto importante de la práctica de la endocrinología es la distinción entre variación humana y enfermedad. Los patrones atípicos de desarrollo físico y los resultados anormales de las pruebas deben evaluarse como indicativos de enfermedad o no. El diagnóstico por imágenes de los órganos endocrinos puede revelar hallazgos incidentales llamados incidentalomas , que pueden o no representar enfermedad. [10]
La endocrinología implica el cuidado de la persona y de la enfermedad. La mayoría de los trastornos endocrinos son enfermedades crónicas que requieren atención durante toda la vida. Algunas de las enfermedades endocrinas más comunes son la diabetes mellitus, el hipotiroidismo y el síndrome metabólico . El cuidado de la diabetes, la obesidad y otras enfermedades crónicas requiere comprender al paciente a nivel personal y social, así como a nivel molecular, y la relación médico-paciente puede ser un proceso terapéutico importante.
Además de tratar a los pacientes, muchos endocrinólogos participan en la ciencia clínica y la investigación médica , la enseñanza y la gestión hospitalaria .
Los endocrinólogos son especialistas en medicina interna o pediatría . Los endocrinólogos reproductivos se ocupan principalmente de problemas de fertilidad y función menstrual, y a menudo se forman primero en obstetricia. La mayoría se habilita como internista , pediatra o ginecólogo durante unos años antes de especializarse, según el sistema de formación local. En los EE. UU. y Canadá, la formación para la certificación de la junta en medicina interna, pediatría o ginecología después de la escuela de medicina se llama residencia. La formación formal adicional para subespecializarse en endocrinología de adultos, pediátrica o reproductiva se llama beca. La formación típica para un endocrinólogo norteamericano implica 4 años de universidad, 4 años de la escuela de medicina, 3 años de residencia y 2 años de beca. En los EE. UU., los endocrinólogos adultos están certificados por la Junta Estadounidense de Medicina Interna (ABIM) o la Junta Estadounidense de Medicina Interna Osteopática (AOBIM) en Endocrinología, Diabetes y Metabolismo. [ cita requerida ]
La endocrinología también se ocupa del estudio de las enfermedades del sistema endocrino. Estas enfermedades pueden estar relacionadas con una secreción insuficiente o excesiva de una hormona, una acción insuficiente o excesiva de una hormona o problemas con la recepción de la hormona.
Debido a que la endocrinología abarca tantas afecciones y enfermedades, existen muchas organizaciones que brindan educación a los pacientes y al público. La Fundación Hormonal es la filial de educación pública de la Sociedad Endocrina y brinda información sobre todas las afecciones relacionadas con el sistema endocrino. Otras organizaciones educativas que se centran en una o más afecciones relacionadas con el sistema endocrino incluyen la Asociación Estadounidense de Diabetes , la Fundación para el Crecimiento Humano , la Fundación Estadounidense para la Menopausia, Inc. y la Asociación Estadounidense de la Tiroides. [11] [12]
En América del Norte, las principales organizaciones profesionales de endocrinólogos incluyen la Sociedad Endocrina, [13] la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos , [14] la Asociación Estadounidense de Diabetes, [15] la Sociedad Endocrina Pediátrica Lawson Wilkins, [16] y la Asociación Estadounidense de Tiroides. [17]
En Europa, la Sociedad Europea de Endocrinología (ESE) y la Sociedad Europea de Endocrinología Pediátrica (ESPE) son las principales organizaciones que representan a los profesionales en los campos de la endocrinología de adultos y pediátrica, respectivamente.
En el Reino Unido, la Sociedad de Endocrinología [18] y la Sociedad Británica de Endocrinología Pediátrica y Diabetes [19] son las principales organizaciones profesionales.
La Sociedad Europea de Endocrinología Pediátrica [20] es la mayor asociación profesional internacional dedicada exclusivamente a la endocrinología pediátrica. Existen numerosas asociaciones similares en todo el mundo.
Los primeros estudios de endocrinología comenzaron en China. [21] Los chinos aislaban hormonas sexuales y pituitarias de la orina humana y las usaban con fines medicinales hacia el año 200 a. C. [21] Utilizaban muchos métodos complejos, como la sublimación de hormonas esteroides. [21] Otro método especificado por textos chinos (el más antiguo data de 1110) especificaba el uso de saponina (de las habas de Gleditsia sinensis ) para extraer hormonas, pero también se sabía que se había usado yeso (que contenía sulfato de calcio ). [21]
Aunque la mayoría de los tejidos relevantes y las glándulas endocrinas habían sido identificados por los primeros anatomistas, un enfoque más humoral para comprender la función biológica y la enfermedad fue favorecido por los antiguos pensadores griegos y romanos como Aristóteles , Hipócrates , Lucrecio , Celso y Galeno , según Freeman et al., [22] y estas teorías prevalecieron hasta el advenimiento de la teoría de los gérmenes , la fisiología y la base orgánica de la patología en el siglo XIX.
En 1849, Arnold Berthold observó que los gallos castrados no desarrollaban crestas ni barbas ni exhibían un comportamiento claramente masculino. [23] Descubrió que la reubicación de los testículos en la cavidad abdominal de la misma ave o de otra ave castrada daba como resultado un desarrollo morfológico y conductual normal, y concluyó (erróneamente) que los testículos secretaban una sustancia que "acondicionaba" la sangre que, a su vez, actuaba sobre el cuerpo del gallo. De hecho, una de dos cosas más podría haber sido cierta: que los testículos modificaran o activaran un componente de la sangre o que los testículos eliminaran un factor inhibidor de la sangre. No se demostró que los testículos liberaran una sustancia que engendrara características masculinas hasta que se demostró que el extracto de testículos podía reemplazar su función en animales castrados. La testosterona pura y cristalina se aisló en 1935. [24]
La enfermedad de Graves recibió su nombre en honor al médico irlandés Robert James Graves , [25] quien describió un caso de bocio con exoftalmos en 1835. El alemán Karl Adolph von Basedow también informó de forma independiente sobre la misma constelación de síntomas en 1840, mientras que informes anteriores de la enfermedad también fueron publicados por los italianos Giuseppe Flajani y Antonio Giuseppe Testa, en 1802 y 1810 respectivamente, [26] y por el médico inglés Caleb Hillier Parry (un amigo de Edward Jenner ) a fines del siglo XVIII. [27] Thomas Addison fue el primero en describir la enfermedad de Addison en 1849. [28]
En 1902, William Bayliss y Ernest Starling realizaron un experimento en el que observaron que el ácido instilado en el duodeno hacía que el páncreas comenzara a secretar, incluso después de haber eliminado todas las conexiones nerviosas entre ambos. [29] La misma respuesta se podía producir inyectando un extracto de mucosa del yeyuno en la vena yugular, lo que demostraba que algún factor de la mucosa era el responsable. Llamaron a esta sustancia " secretina " y acuñaron el término hormona para las sustancias químicas que actúan de esta manera.
En 1889, Joseph von Mering y Oskar Minkowski observaron que la extirpación quirúrgica del páncreas provocaba un aumento del azúcar en sangre , seguido de un coma y, finalmente, la muerte: síntomas de diabetes mellitus . En 1922, Banting y Best se dieron cuenta de que homogeneizar el páncreas e inyectar el extracto derivado revertía esta afección. [30]
Las neurohormonas fueron identificadas por primera vez por Otto Loewi en 1921. [31] Incubó el corazón de una rana (inervado con su nervio vago unido) en un baño de solución salina y lo dejó en la solución durante algún tiempo. Luego, la solución se utilizó para bañar un segundo corazón no inervado. Si se estimulaba el nervio vago del primer corazón, se observaba actividad inotrópica (amplitud de latido) y cronotrópica (frecuencia de latido) negativa en ambos corazones. Esto no ocurría en ninguno de los corazones si no se estimulaba el nervio vago. El nervio vago estaba añadiendo algo a la solución salina. El efecto podía bloquearse utilizando atropina , un inhibidor conocido de la estimulación del nervio vago del corazón . Claramente, algo estaba siendo secretado por el nervio vago y estaba afectando al corazón. La "sustancia vaga" (como la llamó Loewi) que causaba los efectos miotrópicos (mejora muscular) se identificó más tarde como acetilcolina y norepinefrina . Loewi ganó el Premio Nobel por su descubrimiento.
Los trabajos recientes en endocrinología se centran en los mecanismos moleculares responsables de desencadenar los efectos de las hormonas . El primer ejemplo de este tipo de trabajo fue realizado en 1962 por Earl Sutherland . Sutherland investigó si las hormonas entran en las células para provocar la acción o se quedan fuera de ellas. Estudió la noradrenalina , que actúa sobre el hígado para convertir el glucógeno en glucosa mediante la activación de la enzima fosforilasa . Homogeneizó el hígado en una fracción de membrana y una fracción soluble (la fosforilasa es soluble), añadió noradrenalina a la fracción de membrana, extrajo sus productos solubles y los añadió a la primera fracción soluble. La fosforilasa se activó, lo que indica que el receptor diana de la noradrenalina estaba en la membrana celular, no ubicado intracelularmente. Más tarde identificó el compuesto como AMP cíclico ( cAMP ) y con su descubrimiento creó el concepto de vías mediadas por segundos mensajeros. Él, como Loewi, ganó el Premio Nobel por su trabajo pionero en endocrinología. [32]
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