Los restos leñosos gruesos ( CWD , por sus siglas en inglés ) o hábitat leñoso grueso ( CWH , por sus siglas en inglés) se refieren a árboles muertos caídos y a los restos de ramas grandes en el suelo en los bosques [1] y en ríos o humedales . [2] Un árbol muerto en pie, conocido como tronco muerto , cumple muchas de las mismas funciones que los restos leñosos gruesos. El tamaño mínimo requerido para que los restos leñosos se definan como "gruesos" varía según el autor, y oscila entre 2,5 y 20 cm (1 y 8 pulgadas) de diámetro. [3]
Desde la década de 1970, los administradores forestales de todo el mundo han considerado que es una buena práctica ambiental permitir que los árboles muertos y los restos leñosos permanezcan en los bosques, reciclando los nutrientes atrapados en la madera y proporcionando alimento y hábitat para una amplia gama de organismos, mejorando así la biodiversidad . La cantidad de restos leñosos gruesos es un criterio importante para la evaluación y restauración de los bosques caducifolios templados. [1] Los restos leñosos gruesos también son importantes en los humedales, particularmente en los deltas donde se acumulan los restos leñosos. [2]
Los desechos leñosos gruesos provienen de la mortalidad natural de los árboles, patologías de las plantas , insectos , incendios forestales , tala , derribos por el viento e inundaciones . [ cita requerida ]
Los bosques antiguos , con sus árboles muertos y restos leñosos que yacen donde cayeron para alimentar nueva vegetación, constituyen el bosque ideal en términos de reciclaje y regeneración. En los bosques templados sanos , la madera muerta representa hasta el treinta por ciento de toda la biomasa leñosa . En estudios británicos recientes, los bosques gestionados para la producción de madera tenían entre un tercio y un séptimo menos de restos caídos que los bosques no gestionados que se habían dejado intactos durante muchos años, mientras que en los bosques recientemente talados la cantidad de CWD era casi cero. [ cita requerida ]
En los bosques primarios de abeto Douglas del noroeste del Pacífico de América del Norte, se encontraron concentraciones de CWD que oscilaban entre 72 toneladas métricas/hectárea (64 000 libras/acre) en sitios más secos y 174 t/ha (155 000 libras/acre) en sitios más húmedos. [4] Los bosques nativos australianos tienen concentraciones medias de CWD que oscilan entre 19 t/ha (17 000 libras/acre) y 134 t/ha (120 000 libras/acre), según el tipo de bosque. [5]
Los restos leñosos gruesos y su posterior descomposición reciclan nutrientes que son esenciales para los organismos vivos, como el carbono , el nitrógeno , el potasio y el fósforo . Los hongos saprotróficos y los detritívoros como las bacterias y los insectos consumen directamente la madera muerta, liberando nutrientes al convertirlos en otras formas de materia orgánica que luego pueden ser consumidas por otros organismos. Casi no tiene nutrientes fisiológicamente importantes, por lo que primero debe enriquecerse para el consumo mediante el transporte de nutrientes desde el exterior. [6] [7] Por lo tanto, la CWD es un actor importante que contribuye a los ciclos de nutrientes del suelo. La CWD, si bien no es particularmente rica en nitrógeno, aporta nitrógeno al ecosistema al actuar como anfitrión de bacterias fijadoras de nitrógeno de vida libre no simbióticas . [8]
Los estudios científicos muestran que los restos leñosos gruesos pueden contribuir significativamente al secuestro biológico de carbono . Los árboles almacenan carbono atmosférico en su madera mediante la fotosíntesis . Una vez que los árboles mueren, los hongos y otros saprótrofos transfieren parte de ese carbono de la CWD al suelo . Este secuestro puede continuar en los bosques primarios durante cientos de años. [9] [10]
Al proporcionar tanto alimento como microhábitats para muchas especies , los restos leñosos gruesos ayudan a mantener la biodiversidad de los ecosistemas forestales. Hasta el cuarenta por ciento de toda la fauna forestal depende de la CWD. Los estudios realizados en el oeste de América del Norte mostraron que solo el cinco por ciento de los árboles vivos consistían en células vivas en volumen, mientras que en la madera muerta era tan alto como el cuarenta por ciento en volumen, principalmente hongos y bacterias . [11] Los organismos colonizadores que viven en los restos de cambium y albura de los árboles muertos ayudan a la descomposición y atraen a los depredadores que se aprovechan de ellos y así continúan la cadena de metabolización de la biomasa. [ cita requerida ]
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La lista de organismos que dependen de la CWD para su hábitat o como fuente de alimento incluye bacterias , hongos , líquenes , musgos y otras plantas , y en el reino animal, invertebrados como termitas , hormigas , escarabajos y caracoles , [13] anfibios como las salamandras , [12] reptiles como la lombriz lucio , así como pájaros y pequeños mamíferos . Un tercio de todas las aves del bosque viven en las cavidades de los troncos de los árboles muertos. Los pájaros carpinteros , los herrerillos , los carboneros y los búhos viven en árboles muertos y los urogallos se refugian detrás de los restos leñosos. [ cita requerida ]
Algunas plantas utilizan los restos leñosos gruesos como hábitat. Los musgos y los líquenes pueden cubrir los troncos, mientras que los helechos y los árboles pueden regenerarse en la parte superior de los troncos. Los grandes fragmentos de CWD que proporcionan dicho hábitat para hierbas , arbustos y árboles se denominan troncos nodriza . [8] La CWD también puede proteger a las plantas jóvenes del daño de la herbivoría al actuar como barreras para los animales ramoneadores. La persistencia de los restos leñosos gruesos puede proteger a los organismos durante una gran perturbación del ecosistema, como un incendio forestal o la tala . [ cita requerida ]
Los escombros y árboles caídos en los arroyos brindan refugio a peces , anfibios y mamíferos al modificar el flujo de agua y sedimentos. [14] [15] Las tortugas de muchas especies también pueden usar escombros leñosos gruesos para tomar el sol. [16] Las tortugas almizcleras pueden poner sus huevos debajo de troncos cerca de humedales. [17]
Los desechos leñosos gruesos, en particular en las pendientes, estabilizan los suelos al frenar el movimiento descendente de la materia orgánica y el suelo mineral. Las hojas y otros desechos se acumulan detrás de los desechos de madera, lo que permite que se produzca la descomposición. También mejora la infiltración de las precipitaciones. Durante el tiempo seco, los desechos de madera frenan la evaporación de la humedad del suelo y proporcionan microhábitats húmedos para los organismos sensibles a la humedad. [8]
En los bosques propensos a los incendios , los restos leñosos gruesos pueden ser un combustible importante durante un incendio forestal . Las grandes cantidades de combustibles pueden provocar un aumento de la gravedad y el tamaño del incendio. La CWD se puede gestionar para reducir los niveles de combustible, en particular en los bosques donde la exclusión de los incendios ha dado lugar a la acumulación de combustibles. Las reducciones de la CWD para la seguridad contra incendios deben equilibrarse con la retención de la CWD para el hábitat y otros beneficios. [18] La CWD de 3 a 8 pulgadas (7,6 a 20,3 cm) de diámetro se clasifica como combustible de 1000 horas por los administradores de incendios, refiriéndose a la cantidad de tiempo necesario para que el contenido de humedad de la madera se equilibre con el entorno circundante. [19] [20]
En Glen Affric , Escocia , el grupo Trees for Life descubrió que el escarabajo negro del hongo de la yesca ( Bolitothorus reticulatus ) depende de un hongo particular ( Fomes fomentarius ), que a su vez crece únicamente en abedules muertos . Otro insecto, la mosca del pino ( Blera fallax ), necesita pino silvestre podrido para reproducirse. [11]
En los bosques templados caducifolios del este de América del Norte, la CWD proporciona hábitat que abarca desde salamandras hasta helechos. Es un indicador importante para evaluar y restaurar este tipo de bosque. [1]
En ciertas áreas subtropicales , como Australia, donde los incendios forestales constituyen un riesgo importante, la cantidad de CWD que se deja en pie o tirada se determina en función de lo que se puede considerar seguro en el curso de una prevención de incendios razonable. Cuando se producen incendios, algunos invertebrados encuentran refugio dentro o debajo de los troncos muertos de los árboles. [ cita requerida ]
En Canadá, los osos buscan troncos muertos para abrirlos y buscar hormigas y escarabajos para alimentarse de ellos , hecho que ha animado a las autoridades a reservar una cantidad suficiente de restos leñosos gruesos para estos fines. En América del Norte, también se suele utilizar la CWD como barrera para evitar que los ciervos y los alces ramoneadores dañen los árboles jóvenes. [ cita requerida ]
