El cuervo de bosque ( Corvus tasmanicus ), también conocido comúnmente como cuervo de Tasmania , es un ave paseriforme de la familia Corvidae nativa de Tasmania y partes del sur de Victoria , como Wilsons Promontory y Portland . También se encuentran poblaciones en partes de Nueva Gales del Sur , incluidas Dorrigo y Armidale . Mide entre 50 y 53 cm (20 y 21 pulgadas) de largo, tiene plumaje, pico y patas completamente negros. Al igual que las otras dos especies de cuervo en Australia , sus plumas negras tienen bases grises. Los adultos tienen iris blanco ; los pájaros más jóvenes tienen iris marrón oscuro y luego avellana con un borde interior azul. Las poblaciones de Nueva Gales del Sur se reconocen como una subespecie separada C. tasmanicus boreus , pero parecen estar anidadas genéticamente dentro de la subespecie de Tasmania.
El cuervo de bosque vive en una amplia variedad de hábitats en Tasmania, pero está restringido a los bosques más cerrados de Australia continental. La cría tiene lugar en primavera y verano, y ocurre más tarde en Tasmania que en Nueva Gales del Sur. El nido es una estructura en forma de cuenco hecha de ramas ubicada en lo alto de un árbol. El cuervo de bosque es un ave omnívora y oportunista que come una amplia variedad de material vegetal y animal, así como desechos de alimentos de áreas urbanas y animales atropellados en la carretera . Se le ha culpado de matar corderos y aves de corral y de asaltar huertos en Tasmania, y no está protegida por la legislación de Tasmania. El cuervo de bosque es sedentario, y las parejas generalmente se unen de por vida y establecen territorios permanentes.
John Latham describió al "cuervo de los mares del Sur" en 1781, con las plumas sueltas en la garganta y encontrado en "las Islas Amigables" en los mares del Sur, pero no dio un nombre binomial. [2] Aunque "las Islas Amigables" se refiere a Tonga, [3] el espécimen se parece a lo que ahora se conoce como el cuervo del bosque y fue capturado por el cirujano de barco William Anderson en el tercer viaje de James Cook en enero de 1777. Sobre la especie, había escrito: "Cuervos, casi los mismos que los nuestros en Inglaterra". Encargado como naturalista de la expedición, Anderson recolectó muchos especímenes de aves, pero había muerto de tuberculosis en 1778 antes del regreso a casa. Muchas localidades de recolección eran incorrectas y las notas se perdieron o se juntaron muchos años después. [4] El naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin le dio a la especie el nombre de Corvus australis en la 13.ª edición de Systema naturae en 1788. [5]
Desde que los europeos colonizaron Australia, la población en general conoce coloquialmente a todas las especies de cuervos y grajos como cuervos y son difíciles de distinguir. [3] En su Handbook to the Birds of Australia de 1865, John Gould señaló una sola especie de córvido en Australia, Corvus australis , a la que llamó cuervo de ojos blancos. Utilizó el nombre de Gmelin de 1788, que tuvo precedencia en virtud de su antigüedad sobre la descripción de Vigors y Horsfield. [6] En 1912, el naturalista escocés William Robert Ogilvie-Grant aclaró la especie como C. coronoides (cuervo, e incorporando cuervos pequeños y australianos ) y C. cecilae ( cuervo de Torres ). [7] Posteriormente, el ornitólogo franco-estadounidense Charles Vaurie actuó como Primer Revisor bajo el Artículo 24 del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) y descartó a C. australis como homónimo menor (en 1788 Gmelin había usado el mismo nombre binomial para describir a la monja negra ) para preservar la estabilidad del nombre. [8] Esto fue seguido por autores posteriores. [9]
Gregory Mathews describió al cuervo de bosque como una subespecie distinta ( Corvus marianae tasmanicus ) del cuervo australiano en 1912, [a] su nombre de especie derivado de Tasmania, la localidad tipo. [10] Ian Rowley elevó al cuervo de bosque al rango de especie en 1970, notando que no había formas intermedias entre él y el cuervo chico (su pariente más cercano) y que era claramente más grande con un pico mucho más masivo. Describió una segunda subespecie ( Corvus tasmanicus boreus ) el mismo año, observando que C. tasmanicus de Tasmania y el sur de Victoria tiene una cola muy corta en comparación con los individuos de la población del norte de Nueva Gales del Sur. [3] El término "cuervo" se aplica coloquialmente a cualquiera o todas las especies de córvidos australianos. En 1970 Rowley le dio a la especie el nombre de "cuervo de bosque", [3] que luego fue designado como el nombre oficial por la Unión Internacional de Ornitólogos (COI). [11]
El análisis genético preliminar del género utilizando ADN mitocondrial mostró que las tres especies de cuervos pertenecen a un linaje y las dos cornejas a otro, y que los dos linajes no están estrechamente relacionados. La separación genética entre las especies es pequeña y hubo una sugerencia de que el cuervo de bosque puede ser conespecifico con el cuervo australiano. [13] El análisis multigénico posterior utilizando ADN nuclear por Jønsson y colegas en 2012 aclaró que el cuervo de bosque y el cuervo chico son el pariente más cercano entre sí. La subespecie norteña boreus resultó estar anidada en el tasmanicus de Tasmania , lo que indica que las poblaciones se separaron muy recientemente. [12] Todavía es reconocido como una subespecie distinta por el Comité Ornitológico Internacional . [14]
Ian Rowley propuso que el ancestro común de las cinco especies divergió en un cuervo tropical y un cuervo templado en algún momento después de entrar en Australia desde el norte. El cuervo divergió en el ancestro de los cuervos de bosque y pequeños en el este y el cuervo australiano en el oeste. A medida que el clima se hizo más frío y seco, la aridez de Australia central los dividió por completo a medida que el hábitat entre ellos se volvió inhóspito. Además, el este divergió en cuervos pequeños nómadas y, en refugios boscosos, cuervos de bosque. A medida que el clima se volvió más cálido, los cuervos occidentales se extendieron hacia el este y superaron a los cuervos de bosque en Australia continental, como lo demuestra el hecho de que los cuervos de bosque solo se encuentran en refugios forestales cerrados en el continente, pero en una variedad más amplia de hábitats en Tasmania. [15]
El cuervo de bosque adulto, el más grande de los córvidos australianos, mide entre 50 y 53 cm (20 y 21 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 91 a 113 cm (36 a 44 pulgadas) y pesa aproximadamente 650 g (1,43 libras). No hay variación estacional en el plumaje, que es completamente negro brillante con un brillo azul o verde visible en las partes superiores. [10] Las alas son largas y anchas, y la más grande de sus diez plumas primarias (generalmente la séptima, pero ocasionalmente la octava) casi llega al final de la cola cuando está en reposo. La cola es redondeada o en forma de cuña. Es bastante corta en las poblaciones de Tasmania, pero más larga en el norte de Nueva Gales del Sur. El pico tiene una forma similar a la del cuervo chico, aunque es más masivo y rechoncho. La mandíbula superior, incluidas las fosas nasales y el surco nasal, está cubierta de cerdas. [16] La boca y la lengua son negras, al igual que las poderosas patas y pies. La tibia está completamente emplumada y el tarso es largo. [17]
Los sexos tienen plumaje idéntico; el macho es generalmente más grande, pero hay una superposición considerable en tamaño entre individuos. [10] El cuervo de bosque se puede distinguir de las dos especies de cuervos que se encuentran en Australia por la base gris de las plumas, que es blanca en la última especie. La demarcación entre las regiones pálidas y negras en la pluma es gradual en los cuervos y claramente delineada en las cornejas. Las bases de las plumas normalmente no son visibles cuando se observan aves en el campo, pero a veces se pueden ver en un día ventoso si las plumas están erizadas. [18] Las tres especies de cuervo tienen una configuración más densa con un pecho más ancho que las dos especies de cuervo, siendo el cuervo de bosque el más robusto de todos. [19] El tamaño relativo es útil solo cuando se pueden ver dos especies una al lado de la otra, ya que la superposición en tamaño es grande y la diferencia en tamaño pequeña. [20] En Tasmania, el cuervo del bosque podría confundirse con el currawong negro , aunque esta última especie tiene alas más delgadas con marcas blancas, una cola más larga y un llamado muy diferente. [21]
Los juveniles (pájaros de hasta un año de edad) tienen un pico más corto y superficial, que es de color gris oscuro con algo de rosa en la base. La boca es rosada. El plumaje es más suave y esponjoso y a menudo tiene un tinte marrón. Por lo general, carece del brillo brillante de los pájaros adultos, aunque a veces se puede ver un brillo azul violáceo en el plumaje del manto y los hombros. Los pájaros de entre uno y dos años de edad se parecen mucho a los adultos, pero conservan las plumas juveniles en las alas y la cola y tienen picos más pequeños. [10] Los pájaros de entre dos y tres años tienen plumaje adulto pero carecen del color de ojos adulto. [21] El color de los ojos varía con la edad: los polluelos de hasta cuatro meses de edad tienen ojos azul grisáceo, los juveniles de entre cuatro y catorce meses tienen ojos marrones y los pájaros inmaduros tienen ojos color avellana con anillos oculares azules alrededor de la pupila hasta la edad de dos años y diez meses. [3] [b]
El llamado se considera el medio más confiable de identificación en áreas donde el área de distribución del cuervo de bosque se superpone con otros córvidos. Es un "korr-korr-korr-korr" profundo y ronco con un último tono similar al del cuervo australiano. También puede emitir un llamado de alarma tipo ladrido . Los llamados de los juveniles tienen un tono más alto que los de los pájaros adultos. Las parejas apareadas se saludan con un llamado de regreso específico a casa; un llamado descendente prolongado y característico y un vuelo aleteante con aleteos de amplitud reducida. [22]
El único miembro de la familia de los córvidos que tiene una población permanente en Tasmania , [23] el cuervo de bosque es la especie de ave más ampliamente distribuida en el estado. [24] Hay tres poblaciones en el sur de Victoria: desde las cercanías de Lakes Entrance al oeste a través de Gippsland hasta Wilsons Promontory , las cordilleras Otway desde 10 km (6,2 mi) al oeste de Torquay hasta Port Campbell , y por último en los Grampianos y Millicent Plain que se extienden hacia el sureste de Australia del Sur. Registros aislados sugieren que las dos últimas poblaciones pueden ser en realidad continuas. [24] Hay dos poblaciones disjuntas en el norte de Nueva Gales del Sur. Una población costera se encuentra desde Tea Gardens al norte hasta el Parque Nacional Yuraygir , mientras que una población más montañosa se encuentra a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria y la Meseta de Nueva Inglaterra desde Gloucester Tops en el sur hasta Tenterfield en el norte. La brecha entre las dos poblaciones es de alrededor de 70 km (43 mi), reduciéndose a 30 km (19 mi) en Dorrigo . [24]
El cuervo de bosque habita una amplia gama de hábitats dentro de Tasmania, como bosques, bosques abiertos interrumpidos, montañas, áreas costeras, tierras de cultivo y márgenes de pueblos y ciudades. [21] Un estudio del Monte Wellington encontró que era una de las pocas aves que permanecía en hábitats abiertos y pantanosos a mayores elevaciones durante el invierno. [25] Además, la investigación dentro de Tasmania encontró que los cuervos tenían un treinta por ciento más de probabilidades de ser observados en hábitats de tierras de cultivo que en áreas urbanas o forestales no agrícolas. [26] En Australia continental parece estar más confinado a los bosques: bosque esclerófilo húmedo y seco y bosque lluvioso templado frío , así como plantaciones de pinos en Victoria. [21] Las poblaciones en Victoria y Nueva Gales del Sur posiblemente se estén expandiendo, [21] con la especie más evidente en ciudades como Forster-Tuncurry y Port Macquarie , [24] y a lo largo de segmentos de la Oxley Highway entre Wauchope y Walcha , y Thunderbolts Way entre Gloucester y Nowendoc , muy probablemente debido a atropellos por el aumento del tráfico vehicular. [27] No está claro si los registros desde la década de 1970 en áreas donde el cuervo forestal era desconocido son el resultado de la expansión del rango o de mejores observaciones e identificación en el campo. [27]
Los cuervos de bosque vuelan desde Tasmania y el continente hasta islas alejadas de la costa en el estrecho de Bass e incluso pueden atravesar el estrecho por completo. Se los registró por primera vez en la isla King en el estrecho de Bass en 1979, pero ahora son más numerosos y en 1997 se registraron bandadas de varios cientos de aves. Anteriormente, la isla estaba habitada por cuervos pequeños. [27]
El cuervo de bosque, sedentario y territorial, es similar en hábitos de reproducción y alimentación al cuervo australiano. [28] Una sola pareja reproductora y su cría ocupan un territorio de tamaño variable (se han registrado áreas de 40 a 400 ha (99 a 988 acres)) y permanecen allí durante todo el año, aunque grupos de cuervos pueden ingresar a esta área para alimentarse. En el norte de Nueva Gales del Sur, se ha registrado que los cuervos de bosque anidan cerca de los cuervos australianos y las cornejas de Torres . Se los observó alejando a los cuervos australianos, pero hasta cierto punto permitiéndoles pasar por sus territorios. [29] Los cuervos de bosque defenderán su territorio persiguiendo y acosando a aves rapaces intrusas tan grandes como las águilas de cola de cuña y las águilas marinas de vientre blanco . Las exhibiciones agonísticas para alejar a los intrusos potenciales incluyen volar a una percha alta y llamar fuerte con la cabeza extendida y el pelo erizado. Los cuervos forestales agitan sus alas al volar hacia arriba para posarse y pueden seguir agitando sus alas después de aterrizar. [22] Los cuervos forestales subadultos y no reproductores forman bandadas que se desplazan, aunque pueden utilizar el mismo lugar de descanso durante algunos meses a la vez. [29] Los cuervos forestales generalmente caminan cuando se desplazan por el suelo, aunque saltan cuando tienen prisa, como cuando intentan evitar un coche que se aproxima en una carretera. [21]
Los cuervos del bosque se reproducen después de al menos tres años y forman parejas monógamas. [29] Las aves se reproducen más tarde en Tasmania que en Australia continental, aunque la especie ha sido poco estudiada. Se han registrado huevos de julio a septiembre y polluelos en septiembre y octubre en Nueva Gales del Sur, [22] mientras que se han observado polluelos de septiembre a diciembre en Victoria. En Tasmania, la temporada de reproducción parece tener lugar de agosto a enero. [30] Los cuervos del bosque generalmente anidan en horquillas de árboles altos, generalmente eucaliptos, debajo de la línea de dosel. Se han registrado nidos en el suelo en algunas islas del estrecho de Bass. [30] Las tasas de éxito reproductivo se vieron gravemente afectadas por las sequías en Nueva Gales del Sur. [28]
El nido es una estructura en forma de cuenco hecha de ramitas y revestida con materiales disponibles, como hojas, lana, hierba, corteza, plumas o, ocasionalmente, estiércol de caballo o pelo de ganado. Las ramitas tienen generalmente un grosor de 4 a 14 mm (0,16 a 0,55 pulgadas). A veces, los nidos se renuevan a partir de años anteriores. [30] Una nidada puede comprender hasta seis huevos, aunque por lo general se ponen cuatro o cinco. Mide 45 por 31 mm ( 1+3 ⁄ 4 × 1+Los huevos, de 1 ⁄ 4 pulgadas (2,5 cm) de largo, son de color verde crema y están salpicados de manchas marrones y grises. Los huevos se ponen cada uno o dos días. [30] Los huevos son bastante variables, por lo que no se puede identificar con fiabilidad qué córvido australiano los puso. [31] La incubación de los huevos la realiza únicamente la hembra. Los polluelos son altriciales y nidícolas , es decir, nacen indefensos, desnudos y ciegos, y permanecen en el nido durante un período prolongado. Ambos padres alimentan a las crías. [30]
El cuervo de bosque es omnívoro , aunque come más carne que otros córvidos más pequeños. [32] Su dieta incluye una amplia gama de alimentos como insectos, carroña , fruta, granos y lombrices de tierra. Se sabe que ataca y come aves tan grandes como el pingüino chico , aunque muchas aves y mamíferos ya están muertos cuando se los encuentra. [33] En general, una proporción significativa de su alimento parece provenir de hábitats en el agua o cerca de ella. [28] Los cuervos de bosque observados en la playa de Wilson's Promontory recolectaban arena y daban vuelta o perturbaban pedazos de algas y escombros para buscar insectos como presas. [34] También se ha informado que toman cangrejos de los bancos de arena y atacan colonias de aves marinas en busca de huevos y crías. [35]
Los cuervos del bosque se alimentan en parejas o grupos de hasta diez aves, aunque pueden reunirse en cantidades mucho mayores si hay una fuente abundante de alimento, como un cadáver grande, basura o un enjambre de insectos. [35] La especie se siente atraída por áreas donde la gente ha descartado el exceso de comida, como vertederos de basura, áreas de picnic, parques, jardines y caminos. [24] Los cuervos del bosque a veces se alimentan en bandadas de especies mixtas con cornejas de Torres, cuervos enanos y cuervos australianos. En estas situaciones, las especies más abundantes pueden excluir a las menos abundantes. En Tasmania, se ha registrado que los cuervos del bosque se alimentan con gaviotas del Pacífico y plateadas y currawongs negros. [35] La búsqueda de alimento tiene lugar temprano en la mañana o al final de la tarde; las aves descansan en la parte más calurosa del día. [33] La comida se toma principalmente del suelo, las aves encuentran objetos mientras caminan y miran y dan vuelta los objetos con sus picos a medida que avanzan. [35] Los cuervos del bosque suelen volar a 1-2 m (3,3-6,6 pies) sobre el suelo sobre pantanos, brezales o playas en busca de alimento. [21] Los nidos de varias aves, incluidas las gallinas domésticas y las aves marinas excavadoras, han sido saqueados en busca de huevos y crías. [35] Se ha observado a los cuervos del bosque intentando asaltar el nido de águilas pescadoras en la costa norte de Nueva Gales del Sur. [28]
A menudo se observa a la especie carroñeando, particularmente de animales atropellados en la carretera. En gran parte de Tasmania, los cuervos del bosque se han beneficiado de la disminución impulsada por enfermedades del diablo de Tasmania ( Sarcophilus harrisii ) debido a un mayor acceso a la carroña. [36] Además, los cuervos del bosque parecen carroñear en gran medida a los animales atropellados durante todo el año en las islas del estrecho de Bass, donde los mamíferos carroñeros, como los diablos y los quolls , ahora están ausentes. En contraste, los cuervos del bosque dentro de Tasmania parecen carroñear en gran medida a los animales atropellados solo durante el otoño, cuando otros recursos como los invertebrados y la fruta son escasos. [37]
Los cuervos del bosque almacenan alimentos para su posterior consumo, generalmente utilizando los árboles para evadir a otros carroñeros. Las observaciones de campo en Nambucca mostraron que construían plataformas con forma de palo de 30 a 40 cm (12 a 16 pulgadas) de diámetro en las copas de los árboles como lugares para almacenar y comer alimentos. Se los registró almacenando alimentos en horquillas de árboles a 10 a 20 m (33 a 66 pies) sobre el suelo y dentro de los pliegues de la corteza de los árboles de corteza de papel. En otro estudio de campo, un cuervo del bosque robó un huevo de ganso del Cabo Barren y lo escondió en una mata de hierba para consumirlo más tarde. [33]
Junto con los cuervos australianos, se ha culpado a los cuervos de bosque de dañar huertos y matar corderos y aves de corral. Esto no está respaldado por el trabajo de campo. [27] La mayoría de las veces, buscan heces de placenta y de corderos recién nacidos, que son muy nutritivas. [33] Se cree que tienen un papel beneficioso en la limpieza de cadáveres y el consumo de plagas de insectos. [33] Los cuervos de bosque se alimentan de las larvas del escarabajo de los pastos Scitala sericans . El escarabajo puede dañar los pastos y es una plaga agrícola; el cuervo puede arrancar plantas al desenterrar las larvas. [38]
El ácaro Knemidocoptes intermedius ha sido aislado del cuervo de bosque. La infestación produce lesiones grises y costrosas ( knemidocoptiasis ) alrededor de las articulaciones tibiotarsianas (tobillos), causadas por los ácaros que viven en túneles debajo de la piel. [39] El cuclillo de pico acanalado ( Scythrops novaehollandiae ) ha sido registrado como parásito de cría . [30]
Su gran distribución y abundancia hacen que la ave esté clasificada como de " menor preocupación " en la Lista Roja de la UICN ; se ha observado cierta disminución, pero es de tamaño o duración insuficientes para cambiar la clasificación. [1] Las poblaciones del norte de Nueva Gales del Sur han sido clasificadas como " casi amenazadas " en 2000 por Garnett y Crowley y se estimó en ese momento que contaban con unas 10.000 parejas reproductoras. [27]
Al igual que el cuervo australiano en Australia continental, el cuervo de bosque en Tasmania tiene un historial de ser disparado o envenenado, generalmente por granjeros, ya que se lo percibe como una amenaza para el ganado y los cultivos de huertos. [27] No está protegido por la Ley de Conservación de la Naturaleza de Tasmania de 2002 y no se requiere permiso si los propietarios de tierras intentan matarlos. [40] Un mayor número de cuervos de bosque (junto con aguiluchos laguneros y halcones pardos) fueron asesinados en 1958 cuando las poblaciones de conejos disminuyeron debido a la mixomatosis y se pensó que las aves depredadoras habían dirigido su atención a las aves de corral y el ganado. [41] Los estudios sobre córvidos en otras partes de Australia mostraron que la matanza de corderos sanos era rara, pero que los animales enfermos estaban predispuestos a ser atacados, y por lo tanto su mala reputación era injustificada. [42] Los cuervos de bosque pueden hacer más bien que mal al cazar insectos y eliminar carroña. Las investigaciones realizadas en Tasmania han descubierto que es seis veces más probable observar cuervos forestales en zonas con una alta densidad de animales atropellados que en zonas donde no hay atropellos. [26] A pesar de su afición por los animales atropellados, los cuervos forestales rara vez son atropellados por vehículos. [27]
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