El cruce del río Dartford–Thurrock , conocido comúnmente como cruce de Dartford y hasta 1991 como túnel de Dartford , es un importante cruce de carreteras del río Támesis en Inglaterra, que lleva la carretera A282 entre Dartford en Kent en el sur y Thurrock en Essex en el norte.
Consiste en dos túneles excavados y el puente atirantado Queen Elizabeth II . Es el único cruce vial fijo del Támesis al este del Gran Londres y es el cruce de estuario más transitado del Reino Unido, con un uso diario promedio de más de 130.000 vehículos. [1] Se inauguró en etapas: el túnel oeste en 1963, el túnel este en 1980 y el puente en 1991. El cruce, aunque no está designado oficialmente como autopista, se considera parte de la ruta de la autopista M25 , utilizando los túneles en dirección norte y el puente en dirección sur. Descrito como uno de los cruces viales más importantes de Gran Bretaña, sufre mucho tráfico y congestión.
El proyecto del paso a nivel comenzó a finales de los años 30, pero se interrumpió debido a la Segunda Guerra Mundial y se reanudó en los años 50. El túnel original tenía un solo carril de tráfico en cada dirección, pero el aumento del tráfico hizo necesario construir un segundo túnel. La M25 se conectó a los túneles en ambos extremos cuando se completó en 1986, y el aumento del tráfico ejerció presión sobre la capacidad de los túneles. En 1988 se inició un plan de financiación privada para construir el puente. El paso a nivel combinado ahora tiene cuatro carriles de tráfico en cada dirección.
El cruce siempre ha tenido peaje y, aunque desde entonces se ha amortizado el coste de la construcción, el peaje se mantuvo y se renombró como un plan de precios de congestión a partir del 1 de abril de 2003. Desde 2008 ha sido gratuito desde las 22:00 hasta las 6:00. En noviembre de 2014 se puso en marcha un plan de cobro por reconocimiento automático de matrículas llamado "Dart Charge". Como resultado, se eliminaron las cabinas del lado de Kent y ahora el cobro solo se puede realizar en línea, por correo o en los puntos de venta participantes. Existe un plan para residentes que ofrece descuentos a las personas que viven cerca del cruce.
Los cruces son operados por Connect Plus Limited en nombre de National Highways como parte de un acuerdo de diseño, construcción, financiación y operación de 30 años que comenzó en 2009. [2] [3]
El cruce cruza el río Támesis entre Dartford, Kent , al sur y Thurrock, Essex , al norte. Está a unas 20 millas (32 km) al este del centro de Londres , fuera del límite del Gran Londres . [4] Los dos túneles tienen 4690 pies (1430 m) de largo, [5] mientras que el puente atirantado tiene 449 pies (137 m) de alto [a] con un tramo principal de 450 metros (1480 pies). [7] Hay un límite de velocidad de 50 millas por hora (80 km/h) en ambas direcciones. [8] Al norte del río, la línea ferroviaria High Speed 1 (entre las estaciones internacionales de St Pancras y Ebbsfleet ) pasa por debajo de las vías de acceso en un ángulo casi recto. [9]
La capacidad de diseño es de 135.000 vehículos por día, pero en la práctica el cruce transporta alrededor de 160.000. [10] La Highways Agency lo ha descrito como "un enlace de transporte vital para las economías nacionales y del sudeste", [11] por el ex Secretario de Estado de Transporte , Patrick McLoughlin , como "una parte crucial de la red de carreteras estratégicas del país", [12] y por el Ayuntamiento local de Thurrock como "uno de los cruces más utilizados de Europa y de los sistemas de gestión del tráfico más complejos". [13] Está señalizado como un destino importante en la ruta orbital de Londres, la M25 , aunque el cruce y su carretera de acceso son una carretera de uso general (la A282); [b] esto permite que lo utilice parte (aunque no todo) del tráfico que no es de autopista, como ciclomotores, conductores principiantes y vehículos agrícolas, y teóricamente reduce el límite de velocidad nacional en la carretera de 70 a 60 millas por hora (el límite de velocidad para el cruce está fijado en 50 mph independientemente). Aunque no es el nombre de la infraestructura de cruce, la carretera real que cruza el Támesis se llama Canterbury Way . El tráfico en dirección sur cruza el puente de cuatro carriles, mientras que el tráfico en dirección norte utiliza los dos túneles de la carretera de dos carriles. El puente puede estar cerrado debido a fuertes vientos [8] o mantenimiento. En estas ocasiones, el tráfico utiliza los túneles en ambas direcciones. [17] El cruce y sus accesos, como la mayoría de las autopistas urbanas del Reino Unido, están equipados con control de carril y señales de mensaje variable para gestionar el tráfico.
Los cruces de vehículos más próximos al oeste de Dartford son el ferry de Woolwich y el túnel de Blackwall , ambos en el este de Londres. Cuando el puente está cerrado por fuertes vientos y por mantenimiento, no existe ningún desvío conveniente a través de Londres para los vehículos que tienen un límite más alto en dirección sur. Los que superan los 5,03 metros (16,5 pies) se desvían por el otro lado de la M25. [18]
Se han propuesto varios cruces nuevos como alivio para el cruce de Dartford. El puente Thames Gateway propuesto al oeste fue apoyado provisionalmente en 2004, [19] [20] pero fue cancelado en noviembre de 2008 cuando Boris Johnson se convirtió en alcalde de Londres. [21] Posteriormente Johnson propuso el ferry Gallions Reach , un cruce de ferry en el mismo lugar, como alternativa. [22] El cruce del Bajo Támesis es un túnel propuesto al este entre Shorne , Kent y South Ockendon , Essex. [23] [24] El Ayuntamiento de Thurrock sugiere que este cruce será esencial para gestionar la congestión. [25] Una consulta pública sobre el plan finalizó en marzo de 2016, y la ruta se anunció en abril de 2017. [24] [26] [27] A diciembre de 2023 [update], se han adjudicado contratos y la fecha objetivo para la finalización es 2032. [28]
En noviembre de 2014 se puso en marcha un sistema de cobro electrónico de flujo libre llamado Dart Charge , basado en el reconocimiento automático de matrículas . El cobro se puede realizar en línea o por teléfono, por adelantado o antes de la medianoche del día siguiente al cruce, pero ya no se puede pagar en efectivo en el lugar, ya que se han eliminado las antiguas cabinas de peaje. [29] Sin embargo, se aceptan pagos en efectivo en algunos puntos de venta minorista de Payzone . [30] Los carteles recordatorios y los carteles de mensajes variables en los accesos al cruce dicen "Dart Charge - encuéntrenos en línea. Pague antes de la medianoche de mañana". [31] [32] Los vehículos tienen que pagar el cobro si utilizan el cruce entre las 6 a. m. y las 10 p. m. los siete días de la semana, y esto se indica en los carteles. Los cobros diarios para el cruce desde octubre de 2018 son: [33] [34]
Diversas categorías de vehículos están exentas del impuesto, incluidos los vehículos de servicios de emergencia, los vehículos militares y los exentos del Impuesto Especial sobre Vehículos por motivos de discapacidad. [36]
Las tasas varían según el tipo de vehículo. Las motocicletas son gratuitas, pero existen tasas estándar para automóviles, vehículos de transporte de mercancías de dos ejes y vehículos más grandes con más de dos ejes. [37] A los conductores que no pagan la tasa se les emite una notificación de multa. [29] No hay señales que adviertan sobre multas.
Desde 2008, un programa de residentes locales ofrece 50 cruces a los conductores de automóviles residentes en las áreas municipales de Dartford y Thurrock por una tarifa de registro anual de £10, con cruces adicionales a 20 peniques cada uno. [38] El 1 de marzo de 2014, [39] este programa se amplió para incluir vehículos de mercancías de dos ejes de propiedad privada. Se introdujo una opción adicional que ofrece cruces ilimitados por £20 anuales. [33] Alrededor de 44.000 conductores se benefician de este programa cada año. [40] Aunque el sitio web para pagar la tasa lo gestiona el Gobierno del Reino Unido, el contrato para el sistema de cobro de flujo libre lo tiene el operador de carreteras públicas francés Société des Autoroutes du Nord et de l'Est de la France (SANEF) en nombre del Gobierno. [41]
La idea de un cruce de túnel fue propuesta por primera vez por el Ministerio de Transporte en 1924. [42] Los informes iniciales a principios de año sugirieron un cruce entre Tilbury y Gravesend , reemplazando un servicio de ferry , [43] pero esto había sido rechazado en julio a favor de una ruta más arriba, cerca de Dartford. [44] Para 1929, el costo total de construcción del túnel se había estimado en £ 3 millones (equivalente a £ 212 millones en 2023 [45] ). [46] El túnel fue planeado para ser parte de una ruta orbital general alrededor de Londres y fue conocido provisionalmente como parte de la "Carretera Orbital Sur". [47] La Ley del Túnel de Dartford de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. clxxxii) autorizó la construcción del túnel y estableció peajes a cobrar por su uso. Fue modificado por la Ley del Túnel de Dartford de 1937 ( 1 Edw. 8. y 1 Geo. 6. c. cxxvii) para ajustar el diseño y aumentar los peajes permitidos.
El primer trabajo de ingeniería que se llevó a cabo fue un túnel piloto impulsado por aire comprimido , que se perforó entre 1936 y 1938. [48] El trabajo en el túnel se retrasó debido a la Segunda Guerra Mundial y se reanudó en 1959, utilizando un Greathead Shield , similar al trabajo en el túnel Blackwall unos 60 años antes. [48] El retraso en el trabajo debido a la guerra permitió que se mejorara el diseño del túnel, lo que incluía un mejor sistema de ventilación. Después de las negociaciones con el Ministerio de Transporte, los consejos de los condados de Kent y Essex obtuvieron la aprobación del gobierno para aumentar los peajes establecidos previamente en 1960, antes de la apertura. [49] El túnel de dos carriles [50] se abrió al tráfico el 18 de noviembre de 1963; [5] [51] el costo total del proyecto fue de £ 13 millones (equivalente a £ 307 millones en 2023 [45] ) [52] e inicialmente sirvió aproximadamente a 12.000 vehículos por día. [50]
El peaje era originalmente de dos chelines y seis peniques , equivalente a 12,5 peniques después de la decimalización , y aproximadamente equivalente en poder adquisitivo a £3,00 en 2023. [53] [54] La Ley del Túnel de Dartford de 1967 (c. xxxvii) dio a un comité conjunto de los consejos de los condados de Kent y Essex (el Comité Conjunto del Túnel de Dartford) la autoridad para aumentar los peajes, y en diciembre de 1977, el peaje se elevó de 25p a 35p para los automóviles, de 40p a 55p para los vehículos de mercancías de dos ejes y de 60p a 85p para los vehículos pesados. [55] En 1984, el peaje para los automóviles había aumentado a 60p. [54]
Se esperaba que el primer túnel transportara dos millones de vehículos al año [52], pero en 1970 transportaba más de ocho millones. [56] Ese año, Michael Heseltine , entonces ministro de Transporte junior, anunció que se construiría un segundo túnel junto con la carretera orbital norte, que más tarde se convertiría en la M25. [57]
La construcción fue aprobada en abril de 1971, con una fecha de apertura inicial prevista para 1976. [58] El trabajo se retrasó debido a la falta de fondos, que se resolvió con la financiación de la CEE otorgada en 1974. [59] El segundo túnel se abrió en mayo de 1980, lo que permitió que cada túnel manejara un sentido de tráfico, momento en el que la capacidad conjunta de los dos túneles había aumentado a 65.000 vehículos por día. [50] La conexión del cruce a la M25 se completó en el lado norte de Essex en septiembre de 1982 (cruce 31), y al lado sur de Kent en septiembre de 1986 (cruce 1a). [60] Tras la finalización de la M25 en 1986, la demanda diaria había crecido a 79.000 vehículos. [50]
A principios de los años 1980, se anticipó que el tráfico a través del túnel aumentaría cuando se completara la M25 en 1986. En ese momento, la expectativa era que se mejorarían otras rutas en Londres, desviando el 15% del tráfico del túnel. [61] En 1985, la Ministra de Transporte, Lynda Chalker , anunció que el número de cabinas de peaje se aumentaría a 12 en cada sentido, pero creció la preocupación de que dos túneles no pudieran hacer frente a todas las demandas de una M25 completa. [62]
Entre septiembre de 1985 y diciembre de 1986, las propuestas de mejoras en el cruce de Dartford sufrieron varios cambios, [63] y en 1986, un consorcio de Trafalgar House ganó una licitación para construir un nuevo puente en el cruce de Dartford, valorado en 86 millones de libras esterlinas (252 millones de libras esterlinas en 2023 [45] ). [50] En ese momento, había varios otros proyectos financiados con fondos privados planificados o en construcción en el Reino Unido, incluido el segundo cruce de Severn . Desde 1981 hasta el establecimiento del régimen de iniciativa de financiación privada (PFI) a fines de la década de 1980, los proyectos de inversión privada se regían por las Reglas Ryrie que dictaban que "cualquier solución financiada con fondos privados debe demostrar que es más rentable que una alternativa financiada con fondos públicos, y que el gasto financiado con fondos privados por las industrias nacionalizadas no podía ser adicional a la provisión de gasto público" [presupuesto anual], "que se reduciría por la cantidad de financiación privada prestada". [64]
El 31 de julio de 1988, se autorizó una concesión de iniciativa de financiación privada en virtud de la Ley de 1988 sobre el cruce de Dartford-Thurrock (c. 20), que transfirió el control del cruce de los consejos de los condados de Kent y Essex a Dartford River Crossing Limited, una empresa privada dirigida por Rodney Jones. [65] La empresa también se haría cargo de la deuda del puente, entonces en construcción, "financiado al 100% con deuda, sin contribución de capital". [66] [c] La empresa privada corría el riesgo de no recuperar sus costos, pero en última instancia el plan de Dartford demostró que las Reglas Ryrie ya no eran una barrera para la financiación privada de proyectos de infraestructura pública. [68] La concesión estaba prevista para 20 años a partir de la fecha de transferencia, con una estipulación de que podría terminar cuando se hubieran pagado las deudas, lo que se acordó que se habría logrado el 31 de marzo de 2002. [69] Según el Manual Internacional sobre Asociación Público-Privada , la financiación principal para el proyecto provino de un "préstamo subordinado a 20 años, un préstamo a 16 años y £ 85 millones (£ 222 millones en 2023 [45] ) como préstamo a plazo de los bancos". [68] El contrato de construcción se adjudicó a una empresa conjunta de Kværner , Cleveland Bridge & Engineering Company y Cementation Company . [70]
La construcción del puente comenzó inmediatamente después de la creación del PFI en 1988. [71] Fue diseñado por el ingeniero civil alemán Hellmut Homberg , con el Grupo Halcrow del Reino Unido actuando como ingeniero de verificación de categoría 3, agente del empleador y asesor de ingeniería. [72] Los dos cajones principales que sostienen los pilares del puente se construyeron en los Países Bajos. Cada cajón fue diseñado para soportar un impacto en el puente de un barco de hasta 65.000 toneladas que viaja hasta 18,5 kilómetros por hora (11,5 mph) [73] El tablero del puente tiene unos 61 metros (200 pies) de altura, y se necesitó un equipo de alrededor de 56 personas para ensamblar su estructura. Durante la construcción de la carretera de acceso, se encontró una bomba de la Segunda Guerra Mundial en su camino, lo que requirió el cierre de todo el cruce. [74]
El puente fue inaugurado por la reina Isabel II el 30 de octubre de 1991. [75] El coste total de la construcción fue de 120 millones de libras esterlinas (268 millones de libras esterlinas en 2023 [45] ), incluidos 30 millones de libras esterlinas (63 millones de libras esterlinas en 2023 [45] ) para las vías de acceso. [76] El nombre propuesto había sido simplemente Puente de Dartford, pero los residentes de Thurrock se opusieron y sugirieron el Puente de Tilbury, lo que llevó a un compromiso. [74] En el momento de la inauguración, tenía el tramo atirantado más largo de todos los puentes de Europa. [73] Es el único puente que cruza el Támesis aguas abajo del centro de Londres que se ha inaugurado desde el Puente de la Torre en 1894. [77]
En 2000, la Unión Europea emitió una directiva por la que se debía cobrar el impuesto sobre el valor añadido en todos los peajes de las carreteras, incluido el de Dartford Crossing. El Gobierno se opuso a la directiva y dijo que asumiría el coste adicional. [78] Se preveía que los peajes se eliminarían el 1 de abril de 2003 en virtud del contrato original del plan PFI. Sin embargo, la Agencia de Carreteras decidió que los peajes se convertirían en un "cargo", en virtud de la legislación introducida por la Ley de Transporte de 2000 para introducir planes de cobro en cualquier puente o túnel de carretera principal de al menos 600 metros (2.000 pies) de longitud. [69] [79] [50]
En virtud de la Ley de Transporte de 2000, la Orden de 2002 sobre la carretera principal A282 (plan de cobro por el cruce Dartford-Thurrock) permitió la continuación de la tarifa de cruce, que oficialmente se convirtió en un cargo y no en un peaje el 1 de abril de 2003. La gestión del cruce se contrató a Le Crossing Company Limited en nombre de la Agencia de Carreteras. [80] En septiembre de 2009, la Agencia de Carreteras hizo un nuevo contrato con Connect Plus (M25) Limited. Además de mantener el cruce, el contrato requería que la empresa ensanchara alrededor de 40 millas de la M25 y renovara un túnel en la A1(M) en Hatfield . [80] En octubre de 2009, el Gobierno anunció su intención de vender el cruce como parte de una estrategia de reducción del déficit del sector público. [81] El anuncio fue impopular entre los residentes locales, que alentaron a los conductores a hacer sonar sus bocinas en protesta cuando usaran el cruce. [82] Después del cambio de gobierno tras las elecciones generales de 2010 , el nuevo primer ministro David Cameron anunció que el cruce aún podría venderse, a pesar de la oposición local, en particular de Gareth Johnson , miembro del Parlamento (MP) por Dartford. [83] Posteriormente, el canciller George Osborne anunció que se aumentarían las tarifas para cubrir el déficit presupuestario. [84] En esta época se introdujeron las cuentas de prepago para el cruce; los conductores llevaban un dispositivo electrónico llamado DART-Tag en el vehículo que deducía automáticamente la tarifa en las cabinas de pago. [85] Esto se abolió cuando se introdujo el Dart Charge en 2014. [86]
En virtud de la Orden de cobro de 2008, introducida el 15 de noviembre de 2008, se suspendieron los cobros entre las 22:00 y las 6:00 horas, pero las tarifas diurnas estándar aumentaron, comenzando en 1,50 libras para los automóviles. [87] El 7 de octubre de 2012, los cobros aumentaron a 2 libras para los automóviles, 2,50 libras para los vehículos de mercancías de dos ejes y 5 libras para los vehículos de mercancías de varios ejes. [88] En 2012, los comercios locales se quejaban de que las cabinas de cobro del cruce impedían el crecimiento local. El gobierno anunció que en 2014 se introduciría un nuevo sistema de cobro electrónico. Los conductores podrían pagar por teléfono, mensaje de texto, en línea o en las tiendas. [89] Se propuso que el cobro aumentara a 2,50 libras para los automóviles, 3 libras para los vehículos de mercancías de dos ejes y 6 libras para los vehículos de varios ejes. [90] A los conductores que no estén exentos y no paguen el cargo dentro de los 28 días se les cobrará £105. [91]
Los trabajos preparatorios del plan de libre circulación comenzaron en abril de 2014. [92] Se plantearon preocupaciones sobre la fiabilidad, y un informe de la Highways Agency predijo que podría perder hasta 6 millones de libras esterlinas en cargos no pagados por año. [93] En septiembre, la Highways Agency anunció que el nuevo plan comenzaría a funcionar a fines de noviembre, aunque los trabajos relacionados para eliminar las barreras continuarían hasta abril de 2015. [94] Posteriormente, la fecha para la eliminación de las cabinas se confirmó como el 30 de noviembre. [34]
El plan Dart Charge fue considerado un éxito por la dirección del proyecto, que afirmó que había reducido los viajes de ida y vuelta en horas punta por el cruce en 15 minutos. La Asociación del Automóvil dijo que el plan tenía fallas, mientras que un informe de la BBC de 2015 mostró que se habían emitido 1,8 millones de multas por falta de pago en el año transcurrido desde que se estableció el cargo. [95]
En 2023, una actualización del sistema impidió que muchos usuarios pagaran el cargo Dart, y National Highways extendió temporalmente su fecha límite de pago para solucionar el problema. [96]
Hasta el 31 de marzo de 2015, [update]se habían realizado un total de 1.537.084.159 viajes. El uso diario más alto registrado fue de 181.990 el 23 de julio de 2004; desde entonces, los niveles de tráfico han disminuido. [97] Los ingresos totales para el año fiscal finalizado el 31 de marzo de 2012 fueron de 72.147.091 libras esterlinas, mientras que la cifra correspondiente para el año fiscal siguiente fue de 80.331.662 libras esterlinas. [80] Un informe de 2016 de Highways England sugirió que el cruce se utiliza alrededor de 50 millones de veces al año. [98]
Actualmente hay un servicio de autobús que utiliza el cruce, el X80 operado por Ensignbus que circula entre Lakeside Shopping Centre y Bluewater . [99]
No se permite el paso de bicicletas, pero la autoridad de transporte puede llevar a los ciclistas al otro lado del paso. La sección 27 de la Ley de Pasos de Dartford-Thurrock de 1988 exige que este servicio se preste de forma gratuita. Los ciclistas se presentan en las oficinas de control de paso de ambos lados, utilizando un servicio telefónico gratuito. El traslado demora entre 15 y 30 minutos. [100]
En octubre de 1963, el Comité Conjunto del Túnel de Dartford encargó cinco autobuses de dos pisos basados en el chasis Ford Thames Trader para tareas especiales, llevando ciclistas a través del Túnel de Dartford. Estos tenían un piso inferior construido específicamente para transportar bicicletas, con asientos en el piso superior para ciclistas. El acceso era a través de una escalera al piso superior que comenzaba varios pies por encima del nivel de la carretera, accesible desde plataformas especiales construidas en cada extremo del túnel; también había una escalera incorporada en el costado de la carrocería para acceder a otros lugares. El diseño fue criticado por no proteger a los pasajeros de caerse del vehículo, y los costos de funcionamiento se estimaron en £ 2,550 por mes, con solo £ 45 de ingresos. El comité conjunto contrató a London Transport para operar los autobuses en su nombre. El servicio se redujo a un solo autobús en abril de 1964 y luego se canceló en 1965, para ser reemplazado por el servicio de transferencia actual que utiliza un vehículo con un portabicicletas trasero. [101] Uno de estos autobuses se ha conservado. [102]
El transporte de mercancías peligrosas a través del paso a nivel se rige por el Acuerdo Europeo ADR . El paso a nivel de Dartford es de clase C, lo que restringe el transporte de mercancías como nitratos y líquidos inflamables. [103] [104] La introducción del sistema ADR inicialmente causó confusión y, durante un corto tiempo, se prohibió el transporte de aerosoles a través del túnel. [105] Ciertos vehículos de mercancías peligrosas, junto con algunas cargas de gran tamaño y anormales (si están permitidas), pueden requerir escolta por agentes de tráfico de la National Highways . La autoridad del paso a nivel debe realizar ejercicios en conjunto con los servicios de emergencia . En 2006 se realizó el Ejercicio Orpheus, que implicó el cierre de ambos túneles de carretera durante cinco horas. [106]
El túnel está patrullado por agentes de tráfico de la National Highways . Los agentes pueden detener y dirigir el tráfico en el cruce y sus vías de acceso, y deben estar uniformados para ejercer sus poderes. [107] El límite de velocidad del cruce se controla mediante cámaras de velocidad ; entre octubre de 2012 y junio de 2014, 24.229 conductores fueron detectados por exceso de velocidad, algunos de los cuales viajaban a una velocidad de hasta 94 millas por hora (151 km/h). Un portavoz de Highways England dijo que las cámaras "nos estaban ayudando a mejorar la seguridad y hacer que los viajes sean más fiables". [108] El puente también tiene un límite de velocidad reducido de 30 millas por hora (48 km/h) cuando el viento cruzado es superior a 50 millas por hora (80 km/h) o el viento en contra superior a 60 millas por hora (97 km/h), y está cerrado por completo si el servicio meteorológico nacional de Gran Bretaña, el Met Office , predice viento cruzado superior a 60 millas por hora (97 km/h) o viento en contra superior a 70 millas por hora (110 km/h). [8]
Este cruce es el más transitado del Reino Unido, con un uso diario promedio de alrededor de 160.000 vehículos. [109] [110] [111] El cruce tiene altos niveles de congestión, especialmente en las horas punta, con altos niveles de contaminación del aire que afectan a los vecinos Thurrock y Dartford . [112]
Debido a que se ha excedido la capacidad de diseño, el cruce está sujeto a importantes congestiones de tráfico y perturbaciones, en particular cuando hay partes cerradas debido a accidentes o mal tiempo. Aunque el gobierno se mantuvo firme en que el Puente Reina Isabel II debería diseñarse para evitar el cierre debido a fuertes vientos, [113] el puente ha tenido que cerrarse en ocasiones. El 12 de febrero de 2014, durante las tormentas de invierno , se cerró debido a vientos de 60 millas por hora (97 km/h), [114] y nuevamente en la tarde del 13 al 14 de febrero de 2014. [115]
En las horas punta, se producían retrasos significativos en las cabinas de pago cuando existían. Debido a que hay numerosos cruces a ambos lados del cruce, una gran proporción del tráfico local se mezcla con el tráfico de larga distancia, por ejemplo, viajando desde el Norte y las Midlands hacia Europa continental. [116] En 2004, una encuesta de la BBC informó que el cruce era "la sección más estresante de la M25" [117] mientras que en 2009, el cruce fue catalogado en un informe del Royal Automobile Club como la cuarta carretera más congestionada de Gran Bretaña. [118] Aunque Highways England ha informado de una gran mejora en los tiempos de viaje desde que se introdujo el cobro automático, el exdiputado local Gareth Johnson afirma lo contrario y ha insistido en que el Lower Thames Crossing, junto con una mejor señalización alrededor de Dartford, son mejores opciones para reducir la congestión. [119] En 2015, dijo que el cruce era el peor tramo de autopista de Gran Bretaña. [120]
Desde la década de 2000, se han estado realizando trabajos de planificación para otro cruce del Támesis con el fin de aliviar la congestión en el cruce de Dartford. [121] [122] Las opciones consideradas incluían un cruce adicional en Dartford para el tráfico de larga distancia de la M25, así como nuevos cruces ubicados en el área de Swanscombe o Tilbury . [123]
En 2017, se seleccionó una ruta que conecta la M25 en North Ockendon con la A2 en Thong . [124] La nueva carretera tendrá 23,0 km de longitud y un túnel doble de 4,2 km que cruzará bajo el río Támesis al este de Gravesend y Tilbury. Se estima que el cruce costará entre 6400 y 8200 millones de libras esterlinas y tardará unos seis años en construirse una vez que se conceda el permiso. [125]
Notas al pie
Citas
Ya no hay cabinas de peaje en el cruce de Dartford en la M25.
Desde el [1 de abril de 2003] los automovilistas deberían haber podido cruzar gratis, pero el cambio de opinión del gobierno significa que los conductores de automóviles todavía tienen que pagar la tarifa de 1 libra. El AA Motoring Trust, una nueva organización benéfica vinculada a la AA, dijo que el gobierno había roto su promesa de eliminar el peaje. En 1996, el consorcio detrás del puente propuso construir un segundo puente sin costo adicional para el Tesoro, con la condición de que se aumentara el período de concesión para permitirles recuperar sus costos y generar un beneficio.
No todos los activos son sorprendentes, ya que el ministro de Hacienda, Alistair Darling, anunció el mes pasado que el gobierno tenía la intención de vender el cruce de Dartford como parte de su intento de alcanzar el objetivo de 16.000 millones de libras.
Bibliografía
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