Las luces de control de carril son un tipo específico de semáforo que se utiliza para gestionar el tráfico en una carretera o carretera de varios sentidos. Normalmente permiten o prohíben que el tráfico utilice uno o más de los carriles disponibles mediante el uso de luces verdes o flechas (para permitir) o mediante luces rojas o cruces (para prohibir). Cuando se utilizan, normalmente se repiten a distancias regulares para proporcionar un recordatorio continuo del estado del carril a los conductores.
En determinadas carreteras de varios carriles, uno o más carriles pueden designarse como carriles de contracorriente , lo que significa que la dirección del tráfico en esos carriles se puede invertir en cualquier momento (ver también carril reversible ). A veces, esto se hace como una forma de gestionar el tráfico en las horas pico (uno o más carriles centrales pueden entrar por la mañana y salir por la tarde); en otros casos, los carriles se invierten sólo en circunstancias inusuales (como un accidente de tráfico o una construcción de carretera que cierra uno o más carriles).
Las señales de control de carril en todo el mundo siguen su propio patrón universal, como se especifica en la Convención de Viena sobre Señales y Señales Viales . [1] : Art.23, ¶11 Las señales típicas incluyen una flecha verde hacia abajo, que se utiliza para indicar un carril que está abierto al tráfico frente a la señal, una cruz roja, que indica que un carril está reservado para el tráfico en sentido contrario o cerrado al tráfico. en ambas direcciones, y un círculo, flecha o cruz de color ámbar intermitente, indicando al tráfico que está de frente a la señal que despeje inmediatamente el carril.
A diferencia de los semáforos normales, las señales de control de carril tienen una cara cada una para indicar todas las condiciones del carril (la configuración denominada "reflector") o caras separadas para cada condición (como se ilustra). Las señales de control de carril de este último tipo suelen estar colocadas horizontalmente. También existen señales que pueden indicar otras condiciones para carreteras sin carriles de contraflujo, como aquellas que indican diferentes límites de velocidad para diferentes carriles.
En el estado australiano de Victoria , el verde y el amarillo se reemplazan por el blanco, y puede haber modos adicionales como "solo giros en el carril central" en determinados momentos del día.
En Jarvis Street en Toronto , Edmonton y algunas otras jurisdicciones de Canadá , las señales de control de carril se emplean sin el uso de una señal de advertencia ámbar. En cambio, el carril que va a sufrir el cambio de dirección (el carril central de una calle del centro de cinco carriles) está marcado con una cruz roja en ambas direcciones durante un corto período de tiempo. Esto da tiempo para que el carril se despeje del tráfico antes de que una flecha verde permita el tráfico en la dirección inversa. Sin embargo, Jarvis Street se convirtió en una arteria de cuatro carriles con carriles para bicicletas en 2009 y se volvió a convertir en una carretera de cinco carriles en 2012.
En Grecia, se utilizan con frecuencia en túneles para indicar cierres de carriles debido a accidentes u obras.
En los Estados Unidos, las señales de control de carriles se utilizan en muchas plazas de peaje para indicar el estado de abierto/cerrado de los carriles de peaje. Muchas plazas de peaje más antiguas utilizan indicaciones circulares rojas y verdes convencionales para indicar el estado de apertura y cierre de los carriles de peaje; sin embargo, el uso de señales circulares rojas y verdes para este propósito ahora no cumple con el Manual sobre dispositivos uniformes de control de tráfico de 2009 , siendo las señales de control de carril el indicador preferido. [2] La razón para desalentar el uso de señales circulares rojas y verdes para indicar el estado abierto y cerrado de los carriles de peaje se debe a que su uso es contrario a sus definiciones tradicionales de detenerse y continuar.